Ngày Tết vừa qua, khí trời dần ấm lên. Dù phương Bắc nhiều nơi còn chìm trong giá rét, nhưng ở vùng Trung Nguyên, phóng tầm mắt đã thấy sắc xanh mơn mởn.

Đầu tháng Hai, Tào Tháo mượn danh thiên tử, lấy cớ Lã Bố đã phạm phải những điều bất kính như sửa đổi luật Hán, từng theo Đổng Trác phản tặc từ đời tổ tông, nhiều lần giết chủ, lại còn chèn ép các thế gia ở phương Bắc... Liệt kê mấy chục tội trạng của Lã Bố, Tào Tháo ra chiếu lệnh hiệu triệu chư hầu trong thiên hạ cùng nhau thảo phạt Lã Bố.

Tào Tháo tập kết ba mươi vạn đại quân từ Thanh Châu, Từ Châu, Duyện Châu, Dự Châu, đồng thời trưng tập hàng triệu dân phu vận chuyển lương thảo, thẳng tiến Hổ Lao quan.

Hầu như cùng lúc, Lưu Bị, Lưu Chương, Tôn Quyền, thậm chí cả các Sĩ Gia ở Giao Châu xa xôi phương Nam cũng dồn dập hưởng ứng. Lưu Chương phái Trương Nhiệm làm tướng, dẫn tinh nhuệ Thục Trung xuất binh Gia Manh, Bạch Thủy, đóng quân tại Lãng Trung. Lưu Bị thì lại sai Quan Vũ, Hoàng Trung làm tướng, tự mình thống lĩnh đại quân tiến ra Phục Ngưu Sơn, ép thẳng tới Y Khuyết quan.

Lần này, Tào Tháo không cho phép chư hầu hợp quân một chỗ. Dù sao Hổ Lao quan cũng chỉ là một cứ điểm nhỏ, nếu tính cả dân phu trưng tập, số người tụ tập đã lên đến hơn một triệu. Hổ Lao quan căn bản không cần nhiều binh lực đến vậy, do đó Tào Tháo quyết định chia quân tấn công. Vì Lã Bố đã chiếm trọn Hà Đông, Ký Châu, Mạnh Tân lúc này đã trở thành cứ điểm trọng yếu của Lã Bố, không cần tiếp tục trấn thủ nữa, nên toàn bộ quân đồn trú ở Mạnh Tân đều được điều động tới Y Khuyết quan.

Đầu tháng Ba, Tào Tháo mời chư hầu thiên hạ hội minh tại Tung Sơn. Thực tế, dù gọi là hội minh của năm nhà chư hầu, nhưng trên chiến trường chính diện, chỉ có đại quân Tào Tháo và Lưu Bị mới được xem là chủ lực. Giang Đông tuy cách xa Trung Nguyên, quân đội nghe nói đã bắt đầu chuẩn bị, nhưng trong thời gian ngắn hiển nhiên chưa thể tới nơi. Còn Lưu Chương ở Thục Trung, chủ yếu đối phó binh lực của Lã Bố tại Hán Trung. Riêng Sĩ Gia ở Giao Châu thì thuần túy chỉ là phất cờ hô ứng.

Tuy vậy, sứ giả của năm lộ chư hầu đều tề tựu tại Tung Sơn hội minh. Lưu Chương cử trưởng tử Lưu Tuần tới tham dự, nhằm thể hiện sự coi trọng của mình đối với cuộc hội minh này. Lưu Bị thì ủy thác công việc quân sự cho Thôi Châu Bình, còn bản thân dẫn theo Quan Vũ và Hoàng Trung đến dự. Lần hội minh này, người khởi xướng tuy là Tào Tháo, nhưng nói cho cùng, vẫn là chuyện nội bộ của dòng dõi họ Lưu. Lưu Bị, với tư cách là một trong những chủ lực tấn công Lã Bố, dù binh lực chưa sánh bằng Tào Tháo, nhưng khí thế tuyệt đối không thể yếu kém. Về phần nhà họ Tôn, lần này cử Tôn Tĩnh tới. Binh mã Giang Đông tuy chưa được chuẩn bị đầy đủ, nhưng họ cũng nguyện ý chi viện Tào Tháo một ít lương thảo, đã được vận chuyển qua Lư Giang về Thọ Xuân, coi như một sự ủng hộ đối với cuộc hội minh này.

Nói là đỉnh Tung Sơn, nhưng thực chất chỉ là một bãi đất trống được san bằng trên sườn núi. Để bày tỏ thành ý và thể hiện khí thế, Tào Tháo đã đích thân thống lĩnh ba vạn đại quân canh giữ con đường lên núi Tung Sơn.

Ngày mùng Tám tháng Ba, hội minh thảo phạt Lã Bố chính thức diễn ra. Lưu Bị dẫn theo Quan Vũ, Hoàng Trung cùng mưu sĩ Thạch Đào đến tham dự. Trên đỉnh Tung Sơn, cờ xí rợp trời, vô số đại kỳ phấp phới trong gió, toát lên một bầu không khí trang trọng và nghiêm nghị. Ba vạn tướng sĩ Tào quân dàn trải khắp lối đi trên núi, bước chân trên đó, một luồng sát khí ngút trời ập vào mặt.

"Tào quân sao lại tinh nhuệ đến thế?" Sau mấy năm xa cách, gặp lại Tào quân, Lưu Bị không khỏi cảm thán, binh lực của Tào Tháo giờ đây quả thực càng thêm hùng mạnh, uy vũ hơn xưa rất nhiều.

Quan Vũ đi phía sau Lưu Bị, nghe vậy khẽ hừ một tiếng: "Tướng sĩ quân ta cũng chẳng kém cạnh hắn!"

Chuyến xuất chinh lần này, ba vạn tinh binh Nam Dương là tài sản quý giá nhất của Lưu Bị, hầu như đều được ông mang theo, cho thấy sự coi trọng của Lưu Bị đối với trận chiến này. Tinh binh Nam Dương chính là do Quan Vũ một tay rèn luyện. Dù Tào quân cũng tinh nhuệ không kém, nhưng Quan Vũ không hề nghĩ binh lính của mình sẽ thua kém đối phương.

"Đều là hổ lang chi sư! Lần này hai nhà ta liên minh, có đội quân hùng mạnh như vậy, sao phải e sợ Lã Bố?" Lưu Bị nghe vậy, trong lòng cũng dâng trào một luồng hào khí. Đúng vậy, Lưu Bị bây giờ không còn là Lưu Bị ở Từ Châu năm xưa. Dưới trướng ông có tinh binh dũng tướng, lại thêm đỉnh cấp mưu sĩ phò tá. Tuy về mặt binh lực chưa sánh được Tào Tháo, nhưng Lưu Bị tin rằng, chờ Gia Cát Lượng chiếm được Thục Trung, ông sẽ kh��ng kém cạnh bất kỳ chư hầu nào.

Khi Lưu Bị dẫn Quan Vũ, Hoàng Trung, Thạch Đào cùng các thị vệ đến địa điểm hội minh trên núi Tung Sơn, các đại diện Sĩ Gia, Lưu Tuần, Tôn Tĩnh đã có mặt từ trước. Đây là đề nghị của Thạch Đào, dù sao Lưu Bị là chư hầu duy nhất đích thân tham gia hội minh lần này. Về mặt thân phận, ông cao hơn một bậc so với đại diện Sĩ Gia, Lưu Tuần và Tôn Tĩnh, tự nhiên không thể đi cùng với họ.

"Huyền Đức huynh, đã lâu không gặp, phong thái vẫn như xưa!" Tào Tháo vừa hay nhận được tin, đã đợi sẵn ngoài trướng từ lâu, nhiệt tình bước tới. Phía sau ông, đại diện Sĩ Gia, Lưu Tuần, Tôn Tĩnh thấy Tào Tháo là chủ minh giả cũng đã ra đón, dù muốn hay không, cũng đành phải bước theo. Thân phận Hoàng thúc Đại Hán có lẽ không còn giá trị bao nhiêu, nhưng Lưu Bị là Kinh Châu mục, nắm giữ chín quận Kinh Tương, dưới trướng có mười vạn hùng binh, khiến ai cũng không thể xem nhẹ.

"Bị xin gặp Tư Không. Chỉ vì việc quân bận rộn nên có phần chậm trễ, khiến Tư Không cùng chư vị đã phải chờ đợi lâu, vạn mong thứ tội." Lưu Bị ôm quyền thi lễ, mỉm cười nói.

"Huyền Đức huynh quá lời rồi, huynh đến rất đúng lúc." Tào Tháo mỉm cười kéo tay Lưu Bị, đoạn quay sang Quan Vũ cười nói: "Vân Trường, đã lâu không gặp, khí thế sắc bén hơn xưa rất nhiều, khiến người ta không dám nhìn thẳng a."

"Tào Công quá khen!" Quan Vũ lạnh nhạt đáp.

"Haha, không hề quá khen! Nào, Huyền Đức công, mời vào trong nói chuyện." Tào Tháo kéo tay Lưu Bị, không nói thêm gì, dưới sự vây quanh của mọi người mà bước vào đại trướng. Ông chỉ vào mọi người rồi nói: "Để ta giới thiệu cho Huyền Đức công. Vị này là Tôn Tĩnh, Tôn Ấu Bình, em trai của Giang Đông mãnh hổ Tôn Kiên năm xưa!"

"Kính chào Huyền Đức công." Tôn Tĩnh hơi cúi đầu chào, lạnh nhạt nói.

"Nhớ năm xưa, chư hầu ta hội minh thảo Đổng, anh tư của Văn Đài huynh đến nay vẫn khó quên. Nhà họ Tôn một lòng trung liệt, Bị vẫn luôn ngưỡng mộ bấy lâu nay." Lưu Bị đáp lễ lại nói.

Lưu Bị và người nhà họ Tôn quả thực chẳng có gì để trò chuyện. Vì Lưu Bị đã chiếm Kinh Tương, quan hệ hai bên tuy chưa đến mức nư���c lửa, nhưng tuyệt đối không thể coi là hữu hảo. Sau vài câu khách sáo, dưới sự dẫn dắt của Tào Tháo, Lưu Bị quay sang nhìn Lưu Tuần.

"Tuần xin gặp Hoàng thúc." Lưu Tuần chẳng đợi Tào Tháo giới thiệu, đã tiến lên một bước cúi chào Lưu Bị.

"Đều là người trong nhà, hiền chất không cần đa lễ." Lưu Bị vội vàng đưa tay nâng Lưu Tuần dậy. Dù Gia Cát Lượng đang mưu tính Thục Trung, nhưng hiện tại chưa phải lúc trở mặt. Theo kế hoạch của Gia Cát Lượng, ít nhất phải chờ đến khi cuộc chiến này phân định thắng bại, mới có thể hành động.

"Phụ thân đối với Hoàng thúc vô cùng tôn sùng. Khi Tuần tới đây, người từng dặn dò kỹ lưỡng rằng, lần này gặp Hoàng thúc, nhất định phải dùng lễ nghĩa con cháu mà đối đãi." Lưu Tuần khom người nói.

Lưu Bị có chút ngượng ngùng, dù sao hiện tại mình vẫn đang mưu tính gia nghiệp của người ta.

"Vị này là Sĩ Nhất, em trai của Giao Châu mục Sĩ Tiếp!" Tào Tháo lại quay sang người cuối cùng mà nói.

Về cơ bản, Sĩ Gia chẳng có liên hệ gì với các chư hầu lớn ở Trung Nguyên, bởi Giao Châu quá xa, nằm ngoài phạm vi ảnh hưởng của Trung Nguyên. Sau vài câu khách sáo, theo sự sắp xếp của Tào Tháo, mọi người ai nấy vào chỗ.

Cuộc hội minh lần này, tuy không có thanh thế lẫy lừng như hội minh Thập Bát Lộ chư hầu thảo Đổng năm xưa, nhưng xét về khí thế thì không hề kém cạnh, thậm chí còn mạnh mẽ hơn. Hội minh chư hầu trước kia, nhìn thì thanh thế ngập trời, nhưng thực chất ai nấy đều có toan tính riêng.

Đương nhiên, chư hầu hiện tại cũng chưa hoàn toàn đồng lòng, nhưng trong việc đối phó Lã Bố, về cơ bản mọi người đều có thể đạt được nhất trí. Tào Tháo còn chưa kịp mở lời, từ phía sau Tôn Tĩnh, một thiếu niên mày kiếm môi hồng, anh khí bừng bừng đột nhiên cất tiếng: "Mọi người đều nói Huyền Đức công dưới trướng mãnh tướng như mây, Quan Trương hai tướng đều là dũng tướng xuất chúng, muôn người khó địch. Gặp mặt hôm nay, cũng chỉ có vậy thôi sao?"

Mọi người nghe vậy, không khỏi đều ngây người. Tôn Tĩnh cau mày nói: "Thúc Bật, không được vô lễ!"

"Võ tướng Giang Đông, đều là hạng người tự cao tự đại như thế sao?" Quan Vũ vuốt râu dài, đôi mắt phượng hơi híp lại. Những ai quen thuộc Quan Vũ đều biết, đây chính là khúc dạo đầu cho việc ông sắp ra tay.

"Vân Trường, xin chớ nổi giận!" Tào Tháo vội vàng đứng dậy, lên tiếng khuyên nhủ.

"Tự cao tự đại ư?" Thiếu niên tướng lĩnh ngẩng đầu, ánh mắt nhìn về phía Hoàng Trung đứng sau Lưu Bị, cười nhạo nói: "Giang Đông ta dù có kém cỏi đến mấy, cũng chẳng thèm dùng lão già này! Huyền Đức công nếu bên người không có người nào dùng được, có thể cầu viện gia huynh. Dũng tướng Giang Đông ta cũng không ít, vì đại nghĩa thiên hạ, cho Huyền Đức công mượn vài người cường tráng để tăng thêm thanh thế cũng được."

"Hả?" Hoàng Trung không ngờ mình lại bị khiêu khích, cau mày nhìn thiếu niên, lạnh lùng nói: "Đứa ranh con nhà ai đây? Bản lĩnh không lớn, nhưng cái mồm thì không tồi."

"Cũng khó trách. Giang Đông thì sao chứ? Một lũ gà đất chó sành, chỉ giỏi giương oai múa võ mà thôi!" Quan Vũ lạnh lùng liếc thiếu niên một cái, cười khẩy nói.

"Huyền Đức huynh, người này là Tôn Dực, tam tử của Văn Đài huynh, tuổi trẻ bồng bột. Huyền Đức huynh và vị lão tướng quân này xin đừng trách." Tào Tháo vội vàng đứng ra điều đình. Cuộc hội minh còn chưa bắt đầu mà nội bộ đã nảy sinh mâu thuẫn, điều này khiến Tào Tháo vô cùng bất đắc dĩ.

"Lão ư?" Hoàng Trung mắt trừng lớn. Điều ông tối kỵ nhất chính là người khác n��i mình già. Giờ đây liên tiếp chạm vào điều tối kỵ của mình, ông lập tức cười lạnh một tiếng, bước ra, ánh mắt nhìn về phía Tôn Dực nói: "Thằng nhóc kia, cha ngươi chết sớm, ta không trách ngươi. Ngươi lại đây, ông nội sẽ dạy dỗ ngươi làm người."

"Lão thất phu, ngươi nói cái gì?!" Tôn Dực có tính cách cương trực giống Tôn Sách. Nghe vậy, hắn hất tay Tôn Tĩnh ra, gầm lên xông thẳng tới Hoàng Trung.

Bốp!

Dưới ánh mắt kinh ngạc của mọi người, Tôn Dực bị Hoàng Trung đá văng ra.

Tôn Tĩnh cau mày nhìn Hoàng Trung. Tôn Dực tuy tính cách có phần nóng nảy, nhưng bản lĩnh không hề yếu, chẳng kém cạnh Tôn Sách năm xưa. Dù trước đó có chút khinh suất, nhưng lại bị đá văng chỉ bằng một cước như vậy. Lão già này rốt cuộc có bao nhiêu sức lực?

Tôn Dực chẳng màng đến chuyện gì, lồm cồm bò dậy. Hắn tiếp nhận cây trường thương từ thủ hạ đưa tới, chỉ thẳng vào Hoàng Trung, lạnh lùng nói: "Lão thất phu, chớ bảo ta bắt nạt ngươi. Có giỏi thì so tài binh khí với ta một phen!"

"Hán Thăng, đừng chấp nhặt với thằng nhóc." Hoàng Trung đang định nói, Lưu Bị vừa lên tiếng vừa đưa cây Trầm Sa Đao của mình tới: "Dạy dỗ một chút là được, đừng nên làm tổn thương hòa khí."

"Vâng!" Hoàng Trung nghe vậy, cười lớn nói: "Chúa công yên tâm, trong vòng ba hiệp, ta sẽ đánh thằng nhóc con này ngoan ngoãn phục tùng!"

"Lão thất phu đừng có lớn tiếng khoác lác! Có giỏi thì ra đây so tài với ta một trận!" Tôn Dực hừ lạnh một tiếng, quay người bỏ đi. Mọi người thấy vậy cũng vui vẻ theo chân ra xem náo nhiệt, nối gót bước theo.

Tào Tháo nhìn bóng lưng Lưu Bị một cái, lắc đầu, rồi cũng theo ra. Lưu Bị đang mượn cơ hội này để thị uy đó thôi.

Mọi bản quyền biên tập văn bản đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.