Trong đại trướng quân Tào, ngay trước mặt Lưu Bị và các tướng lĩnh khác, Tào Tháo không hề hỏi han về thương vong của Hạ Hầu Uyên. Thật ra, dù chẳng cần hỏi, một trận chiến tập trung năm vạn quân tinh nhuệ nhất dưới trướng Tào Tháo mà lại thảm bại đến mức đó, cũng chẳng phải chuyện vẻ vang gì. Quan trọng hơn là trận chiến này đã giáng một đòn không nhỏ vào sĩ khí của chư hầu. Cao Thuận tuy đã lui quân, nhưng người ta lui một cách ung dung, không chút vội vã, dù là vì thể lực hao tổn hay bất cứ lý do nào khác. Rõ ràng, Tào quân không hề thắng trận này.

Trong đại trướng, tất cả mọi người, bao gồm cả Lưu Bị đang thầm hận Tào Tháo, đều trầm mặc ít lời. Phái đoàn sứ giả Giao Châu càng thêm mặt ủ mày ê.

Vốn dĩ, Sĩ Nhất chỉ là đến xem trò vui, hơn nữa lúc đó vị trí cũng khá an toàn. Thế mà đối phương, với tầm bắn cực xa của nỏ, đã bắn tới một loạt tên, rồi Sĩ Nhất liền bỏ mạng. Hơn nữa, chính Sĩ Nhất – người dẫn đoàn – lại bị ghim tên trực diện, điều này khiến đoàn sứ giả Giao Châu không khỏi chạnh lòng.

“Tào Công.” Một võ tướng dưới trướng Sĩ Nhất khom người nói: “Tướng quân vừa tử trận, chúng tôi cần đưa thi thể tướng quân về phục mệnh, kính mong Tào Công ân chuẩn.”

Yêu cầu này không quá đáng. Hơn nữa, Sĩ gia trong trận chiến này cơ bản là bị đẩy vào thế thảm bại. Tào Tháo cũng không từ chối, lập tức an ủi bằng những lời hay ý đẹp, sau đó sai người dùng vôi xử lý thi thể Sĩ Nhất một lượt, tránh tình trạng mục nát trên đường, rồi cấp phát đầy đủ lương thảo cho bọn họ, mới cho phép họ rời đi.

“Trận chiến này, không dễ đánh rồi!” Nhìn bóng lưng đoàn người Sĩ Nhất, Lưu Tuần không khỏi cảm thán. Tên nỏ tinh xảo và tướng sĩ tinh nhuệ của Quan Trung quả thực vượt xa tưởng tượng của hắn, mà đây vẫn là trong dã chiến. Nếu đối phương dựa vào sự hiểm trở của tường thành Hổ Lao quan, Lưu Tuần không dám tưởng tượng trận chiến này sẽ phải đánh như thế nào. Năm xưa nhà Tần thống nhất thiên hạ chính là dựa vào cung mạnh nỏ lớn. Trong truyền thuyết, nỏ Tần có thể bắn xa tới gần tám trăm bộ. Cung nỏ của Lã Bố hiện giờ tuy chưa đạt đến trình độ kinh khủng ấy, nhưng ngay cả sáu trăm bộ cũng đã vượt xa tầm bắn cung nỏ của các chư hầu Trung Nguyên.

Phá quân nỏ, liên nỏ, nỏ một phát, chiến thần nỏ, bài nỏ... các loại cung nỏ dưới trướng Lã Bố hiện nay được sử dụng với các công dụng khác nhau, từ xa đến gần đều có. Ngay cả trong cận chiến, Lã Bố cũng không hề thua kém. Những tấm khiên kiên cố ấy, ngay cả nỏ một phát có lực xuyên thấu cực m��nh cũng không cách nào xuyên thủng. Chiến pháp cũng vô cùng mạnh mẽ.

Tào Tháo nghe vậy, không khỏi lườm Lưu Tuần một cái đầy vẻ khó chịu. Ai cũng thấy trận này khó đánh, nhưng ngươi lại nói toạc ra trước mặt nhiều người như vậy. Trận chiến còn chưa chính thức khai màn mà sĩ khí chư hầu sẽ bị những lời này dập tắt hết.

“Cao Thuận tuy mạnh, nhưng theo Bị được biết, Cao Thuận chính là chiến tướng giỏi cầm quân nhất dưới trướng Lã Bố. Mười nghìn quân này, e rằng cũng là đội quân tinh nhuệ nhất dưới trướng Lã Bố. Các đội quân khác, e rằng không thể sánh bằng đội quân tinh nhuệ này của Cao Thuận. Chư vị cũng không nên nản lòng.” Lưu Bị mỉm cười lắc đầu. Dù lời này có thật hay không, nhưng vào lúc này, cũng không thể tỏ ra kinh hãi.

Mọi người nghe vậy, trong lòng không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Nếu như mỗi một đội quân của Lã Bố đều mạnh mẽ như vậy, thế thì trận này còn đánh làm gì.

Tôn Tĩnh hơi nhíu mày, trong lòng có chút chần chừ. Không chỉ quân đội của Cao Thuận, ngay cả sức chiến đấu của quân Tào cũng khiến hắn giật mình. Tầm bắn của nỏ đã vượt xa tầm bắn của cung nỏ Giang Đông. Chỉ là không biết quân đội của Lưu Bị thì sao?

Lưu Bị xoay người nhìn về phía Tào Tháo, chắp tay cúi người nói: “Tào Công, hiện giờ Lã Bố đã có sự chuẩn bị, Bị cũng nên đến chủ trì việc quân ở Y Khuyết quan. Y Khuyết quan và Hổ Lao quan chính là cửa ngõ phía Đông Nam của Lã Bố, chỉ cần một trong hai cửa ải bị phá, liên quân chúng ta liền có thể thẳng tiến Lạc Dương.”

“Huyền Đức Công nói, rất hợp ý ta.” Tào Tháo nghe vậy, gật đầu, đứng lên nói: “Ta sẽ tiễn Huyền Đức Công.”

Lưu Tuần suy nghĩ một chút, nhìn về phía Lưu Bị nói: “Tiểu chất dù sao cũng nhàn rỗi, cũng muốn cùng hoàng thúc được mở mang kiến thức, không biết có được không?” Trước đó Lưu Bị cũng coi như cứu hắn một mạng, đối với vị thúc phụ này, Lưu Tuần vẫn rất có hảo cảm.

Lưu Bị nhìn Lưu Tuần một chút, cười nói: “Tự nhiên, cháu cứ đi theo ta.”

“Xin nghe mệnh lệnh của hoàng thúc.” Lưu Tuần gật đầu. Sau khi cáo từ Tào Tháo, hắn theo đoàn người Lưu Bị rời đi.

“Tào Công, tại hạ cũng phải trở về Giang Đông, báo tin này cho chúa công của ta. Binh mã Giang Đông của ta sẽ mau chóng đến tiền tuyến chi viện!” Lưu Bị và những người khác đi rồi, Tôn Tĩnh cũng đứng dậy cáo từ Tào Tháo nói.

“Làm phiền Ấu Đài.” Tào Tháo gật đầu.

Sau khi tiễn Tôn Tĩnh, Tào Tháo trở lại đại doanh, mới cho mời Hạ Hầu Uyên đến, hỏi han về chiến sự. Chỉ là kết quả này khiến Tào Tháo đau như cắt. Từ những loạt tên bắn trúng quân, song phương bắn nhau, rồi đến kỵ binh và bộ binh phối hợp xung trận đẩy lui Cao Thuận, một trận chiến diễn ra, Tào Tháo tổn thất gần hai vạn binh mã. Kết quả này khiến Tào Tháo trong lòng đau xót. Năm vạn đại quân tham chiến lần này đều là tinh nhuệ của Tào quân, nam chinh bắc chiến, kinh nghiệm tác chiến phong phú, sức chiến đấu mạnh mẽ.

Nếu có thể tiêu diệt đội quân này của Cao Thuận, Tào Tháo cảm thấy cũng đáng. Nhưng trên thực tế, Cao Thuận chỉ thương vong hơn hai nghìn người. Tỷ lệ thương vong gấp mười lần. Nếu tính theo tỷ lệ này, ba mươi vạn đại quân của hắn, Lã Bố chỉ cần điều ba vạn quân là có thể khiến quân Tào hao tổn cạn kiệt.

“Chúa công, thần cho rằng, công th��nh ngược lại còn dễ hơn một chút.” Tuân Du bên cạnh Tào Tháo đề nghị.

“Ồ?” Tào Tháo nhìn Tuân Du đầy vẻ khó hiểu.

Tuân Du mỉm cười nói: “Dù sao, không gian trong thành quan thì nhỏ hẹp. Chúa công chỉ cần dùng xe công thành và xe che chắn, phối hợp công phá cửa thành, sau đó là cận chiến. Theo thần quan sát, tướng sĩ dưới trướng Cao Thuận tuy rằng trong cận chiến cũng mạnh mẽ, nhưng vẫn chưa đến mức vô địch. Ngược lại, khi dã chiến, đối phương có không gian rất lớn để luồn sâu. Chúa công có thể nghĩ lại xem, như lúc tướng quân Diệu Tài công phá tường khiên của đối phương, nếu đánh giáp lá cà, Cao Thuận cũng chưa chắc có thể gây ra tổn thất lớn đến vậy cho quân ta.”

“Nếu là công thành, quân ta chỉ cần dùng xe che chắn và xe công thành phối hợp xung trận. Hổ Lao quan dù lớn đến mấy, không gian cũng có hạn. Quân ta chỉ cần xông vào trong thành, hoặc để binh sĩ được xe che chắn bảo vệ để xông đến dưới chân tường thành, cung mạnh nỏ lớn của đối phương liền mất đi uy lực.”

Tào Tháo suy nghĩ một chút, đúng là có lý đó. Đối với người bình thường mà nói, tác dụng của cửa ải thì khỏi phải nói, nhưng đối với đội quân của Cao Thuận mà nói, cửa ải lại có phần vô dụng. Đương nhiên, điều kiện tiên quyết là xe che chắn và xe công thành có thể đủ che chắn cho quân lính xông đến dưới chân tường thành. Để đối phó cung mạnh nỏ lớn của Lã Bố, từ sau chiến dịch Ký Châu, xe công thành và xe che chắn của Tào Tháo đã được chuẩn bị đầy đủ.

“Công Đạt nói không sai, nhưng lòng ta vẫn còn rối bời.” Cười khổ lắc đầu một cái, Tào Tháo ngồi trên ghế của mình. Sức chiến đấu mạnh mẽ của quân Cao Thuận quả thực đã mang đến cho hắn chấn động lớn.

“Thần lo lắng, nhưng là Cao Thuận chưa chắc đã chịu cố thủ thành. Nếu hắn coi thành trì là nơi dưỡng quân, sau khi dưỡng sức lại tiếp tục ra khỏi thành tác chiến, thì nếu tác chiến ở dã ngoại, quân ta lại lâm vào thế bị động.” Tuân Du cau mày suy nghĩ nói.

“Vậy thì đẩy đại doanh đến ngoài Hổ Lao quan, không cho hắn còn không gian để luồn sâu!” Tào Tháo cười lạnh một tiếng nói.

“Chúa công cơ trí.” Tuân Du khom người nói.

“Ngươi à ~” Tào Tháo nhìn Tuân Du một lượt. So với sự thận trọng của Tuân Úc, Tuân Du lại có tâm tư linh hoạt hơn nhiều. Tào Tháo có thể không tin Tuân Du nếu nghĩ đến điểm này mà lại không nghĩ đến cách hạn chế vấn đề này. Dù không khỏi suy xét thêm, nhưng trong lòng Tào Tháo vẫn rất vui vẻ.

“Truyền lệnh Nguyên Nhượng và Diệu Tài, đại quân xuất phát hướng Hổ Lao quan, hạ trại cách Hổ Lao quan ba dặm!” Tào Tháo cười nói.

“Vâng!”

…

“Thúc phụ, đây đâu phải đường về Giang Đông? Chúng ta bây giờ đi đâu?” Rời khỏi đại doanh quân Tào, Tôn Tĩnh lại không đưa Tôn Dực thẳng về Lư Giang mà lại đi về phía Tây Tung Sơn. Tôn Dực không khỏi hiếu kỳ nói.

“Cháu không muốn xem thử quân đội của Lưu Bị thế nào sao?” Tôn Tĩnh quay đầu nhìn Tôn Dực một chút. Sức chiến đấu của quân Lã Bố thì khỏi phải nói, nhưng sức chiến đấu của Tào Tháo lại khiến Tôn Tĩnh chấn động rất lớn. Tuy rằng trong trận chiến trước đó, quân Tào hầu như là bị Cao Thuận đè bẹp mà đánh, nhưng không thể phủ nhận, Tào quân dù là trang bị hay sức chiến đấu của binh sĩ, đều vượt trội hơn một bậc so với Giang Đông quân. Nếu đổi là binh mã Giang Đông, trong tình huống ấy, e rằng chưa kịp cận chiến đã tan tác toàn tuyến. Mà quân Tào dù sĩ khí xuống thấp, nhưng vẫn chiến đấu đến khi Cao Thuận rút lui, và từ đầu đến cuối không hề tan rã. Đây chính là sự khác biệt.

“Lưu Bị?” Tôn Dực nghe vậy, không khỏi lại nghĩ đến Hoàng Trung. Cái lão tướng ấy với tài võ nghệ khiến người ta rùng mình ngay cả khi nghĩ đến lúc này. Nhưng nói về quân đội thì Tôn Dực lại có chút xem thường: “Lưu Bị chiếm Kinh Châu chưa đầy một năm, thì có sức chiến đấu gì đáng nói?”

“Thúc Bật, đừng nên coi thường anh hùng thiên hạ. Nếu Lưu Bị không có bản lĩnh như thế, làm sao có thể được Lã Bố và Tào Tháo xem trọng? Hơn nữa, hắn tuy vừa mới đoạt được Kinh Châu, nhưng binh mã Nam Dương dưới trướng hắn thì khỏi phải nói. Riêng binh mã Giang Hạ đã có thể ngăn chặn Chu Du ở Giang Hạ, không cho ông ta tiến thêm nửa bước. Lần này Lưu Bị tự mình suất quân xuất chinh, nội bộ Tương Dương trống trải, vừa hay mượn cơ hội này thăm dò thực lực của Lưu Bị.” Tôn Tĩnh lắc đầu nói, nghiêm nghị.

Tôn Dực và Tôn Sách quả thực rất giống, ngay cả tính cách tự đại cũng y hệt. Chỉ là khác biệt ở chỗ, những gì Tôn Sách trải qua lại phong phú hơn Tôn Dực rất nhiều. Năm đó tại Lư Giang bị Lã Bố làm giảm nhuệ khí, đối với Tôn Sách mà nói, ngược lại là một chuyện tốt. Từ đó về sau, tính tình Tôn Sách thu lại không ít. Có Lã Bố như một ngọn núi lớn đè nén phía trước, nên không đến mức coi trời bằng vung, ngông cuồng tự đại. Còn Tôn Dực thì chưa từng chịu thiệt thòi gì, thêm vào võ nghệ quả thật không tệ, Giang Đông cảnh nội hiếm có địch thủ, cũng làm cho hắn có phần ngông cuồng hơn cả Tôn Sách năm xưa.

Lần này Tôn Tĩnh sở dĩ đưa Tôn Dực ra ngoài, phần lớn nguyên nhân chính là hy vọng Tôn Dực có thể mở mang tầm mắt về hào kiệt thiên hạ. Hắn có sự tự kiêu của Tôn Sách, nhưng lại thiếu đi mấy phần khí phách hào sảng và lòng dung nạp người của Tôn Sách. Nếu là Tôn Sách bại bởi Hoàng Trung, chỉ cần hai nhà hiện tại không phải đối địch, Tôn Sách chắc chắn sẽ không như Tôn Dực mà thù ghét, trái lại có thể sẽ khiêm tốn thỉnh giáo. Đây chính là khác biệt lớn nhất giữa Tôn Sách và Tôn Dực.

Nhìn vẻ mặt không cho là đúng của Tôn Dực, Tôn Tĩnh phần nào hiểu được vì sao khi lâm chung, Tôn Sách lại giao cơ nghiệp Giang Đông cho Tôn Quyền, mà không phải người em thứ ba này, dù hình dáng hay tính cách đều giống mình đến bảy phần. Tính cách của Tôn Dực, xác thực thiếu đi cái khí phách bá chủ như Tôn Sách. Hắn thở dài: “Chỉ hy vọng Thúc Bật sau khi xem trận chiến này, đừng nên lại như vậy mà coi trời bằng vung.”

“Ta…” Tôn Dực định thanh minh rằng mình không hề coi trời bằng vung, nhưng Tôn Tĩnh đã cùng người tiếp tục lên đường. Bất đắc dĩ, hắn chỉ đành ấm ức theo sau.

Bản chuyển ngữ này là tâm huyết của truyen.free, mong bạn đọc ủng hộ và theo dõi tại địa chỉ chính thức.