"Chúa công, sao ngài lại đến đây?" Trong ải Y Khuyết, Bàng Đức và Ngụy Việt, những người phụ trách chiến sự tại đây, tiến tới, sau khi yết kiến Lã Bố thì hơi khó hiểu nhìn ông.

Phía sau Lã Bố có hai người đi theo. Một người là Hùng Khoát Hải, đệ nhất dũng tướng dưới trướng Lã Bố, luôn theo sát bên ông. Người còn lại, Ngụy Việt cảm thấy lạ mặt, nhưng Bàng Đức thì nhận ra, đó là Mã Quân, Phó tổng đốc Công bộ dưới trướng Lã Bố. Rất nhiều trang bị và vũ khí tinh xảo trên người họ đều do Mã Quân chế tạo. Dù bề ngoài không mấy nổi bật, nhưng không ai trong số các tướng lĩnh dưới trướng Lã Bố dám khinh thường ông ta.

Bàng Đức chỉ hơi thắc mắc, đại chiến sắp tới, vì sao Lã Bố lại dẫn Mã Quân đến tiền tuyến.

"Có tình báo nói Gia Cát Lượng dưới trướng Lưu Bị đã nghiên cứu chế tạo ra cung nỏ mới. Mã đại nhân rất tò mò về chuyện này, nhân tiện ta dẫn ông ấy tới đây xem, tốt nhất là thu được vài loại nỏ cụ để Công bộ nghiên cứu." Lã Bố ngồi trên soái vị, mỉm cười nói.

"Mã đại nhân lo lắng quá rồi. Nỏ của quân ta có một không hai trong thiên hạ, Gia Cát Lượng thì có tài cán gì chứ? Làm sao có thể chế tạo ra nỏ sánh ngang với nỏ của quân ta được?" Bàng Đức nghe vậy, không khỏi bật cười. Lã Bố đã nghiên cứu và phát minh nỏ ngay từ khi tiến vào Trường An. Khi quét ngang Hà Sáo, loại nỏ này đã từng tỏa sáng rực rỡ. Sau đó, Lã Bố đã sản xuất quy mô lớn, triệu tập các thợ khéo bậc thầy từ khắp nơi trong thiên hạ, thậm chí từ dị vực, cùng hợp sức nghiên cứu trong gần bảy năm qua. Đây không phải chỉ mình Mã Quân nỗ lực, mà là thành quả của cả Công bộ.

Chưa nói đến Gia Cát Lượng là kẻ nào, dù cho hắn thực sự là thiên tài trong số các thiên tài, làm sao có thể trong thời gian ngắn như vậy mà vượt qua nỗ lực của nhiều thợ khéo bậc thầy trong mấy năm trời được?

Mã Quân nghe vậy không khỏi cười khổ nhìn Lã Bố. Rõ ràng là Lã Bố tự mình muốn đến, nhưng lại đổ hết trách nhiệm lên đầu ông ta, mà ông ta vẫn không thể phản bác. Thực ra chính Mã Quân cũng cảm thấy Lã Bố hơi làm quá chuyện này. Dưới sự cai trị của Lã Bố hiện tại, không chỉ thành tựu quân sự mà ngay cả trình độ khoa học kỹ thuật dân gian cũng đã bỏ xa các chư hầu một đoạn, việc gì phải bận tâm đến người khác chứ?

"Học hỏi cái hay từ muôn nhà, tài năng mới tiến bộ thêm được. Lệnh Minh nói vậy là quá đỗi tự mãn rồi." Lã Bố lắc đầu, không mấy tán đồng với quan điểm này. Hiện tại khoa học kỹ thuật ở Quan Trung đúng là cao hơn Quan Đông một bậc, nhưng vẫn chưa đạt đến trình độ vô địch. Thực tế, rất nhiều thứ đã có mẫu hình từ thời Hán trước đó. Trong mấy năm qua, ít nhất về mặt quân sự, việc làm của Công bộ cũng chỉ là tổng hợp vận dụng những kiến thức kỹ thuật tích lũy bấy nhiêu năm, vẫn còn rất xa mới đạt đến trình độ đột phá về chất. Không nói những cái khác, căn cứ sử liệu còn sót lại từ Tần Hồ ghi chép, năm đó nỏ Tần xa nhất có thể bắn tám trăm bộ, hiện tại ngay cả phá quân nỏ có tầm bắn xa nhất, thêm cả ròng rọc cũng không thể đạt được tầm bắn xa đến thế. Những công nghệ từ xa xưa còn chưa hiểu rõ, nếu cứ tự mãn như vậy, sớm muộn gì các chư hầu dưới áp lực từ Quan Trung cũng sẽ chế tạo ra vũ khí có uy lực lớn hơn.

"Chúa công dạy phải." Bàng Đức nghe vậy, liền vội vàng khom người nói.

"Được rồi, bên Tào Tháo đã khai hỏa trận chiến, bên Lưu Bị phỏng chừng cũng sắp tới rồi. Lệnh Minh tự mình liệu xét." Lã Bố khoát tay áo. Đây là một vấn đề về ý thức. Thực ra, trong hai năm qua, đặc biệt là năm ngoái, khi Trương Liêu, Triệu Vân, Mã Siêu ba cánh quân liên thủ, trong chưa đầy nửa tháng đã đánh bại Hạ Hầu, chém Tang Bá, chiếm đóng toàn bộ Ký Châu, tâm lý tự mãn này không chỉ trong quân mà ngay cả dân gian cũng bắt đầu xuất hiện sự lơ là. Đôi khi, sự tiến bộ về khoa học kỹ thuật và văn hóa của nhân loại thường đến từ áp lực.

Hơn nữa, có một điều không thể phủ nhận, khoa học kỹ thuật dưới sự cai trị của Lã Bố hiện nay thực sự vượt trội hơn hẳn các chư hầu. Đặc biệt là sau khi các chiến pháp phối hợp tác chiến với các loại nỏ cụ dần thay thế lối đánh truyền thống, trong mỗi cuộc chiến, tổn thất của đối phương cách xa so với phe ta. Bởi vậy, sự tự mãn và kiêu ngạo này tự nhiên mà nảy sinh.

Lã Bố không khỏi vui mừng, không khí cạnh tranh "trăm nhà đua tiếng" do ông đề xướng nay đã hình thành giữa các bách gia. Và Công bộ cũng đã liên kết quân công, thành tích cùng bổng lộc của thợ thủ công, kích thích rất tốt sức sáng tạo của giới thợ này. Nếu không thì, một khi tâm lý tự mãn này xuất hiện trong giới thợ thủ công, ước nguyện ban đầu của Lã Bố khi thành lập Công bộ cũng sẽ mất đi ý nghĩa.

Chiều hôm đó, có trinh sát đến báo, đại quân Lưu Bị xuất hiện cách ải Y Khuyết hơn ba mươi dặm về phía ngoài. Bàng Đức đương nhiên biết rằng bên Hổ Lao, Cao Thuận đã dựa vào ba ngàn bộ phá quân nỏ mà Lã Bố cấp cho, giao chiến với Tào Tháo và giành chiến công huy hoàng. Vì vậy, ông ta tự nhiên cũng không thể kiềm lòng, bèn xin Lã Bố cho xuất chiến.

Tuy rằng Cao Thuận thực sự lợi hại, tư cách cũng già dặn hơn mình, nhưng cái gọi là văn không có đệ nhất, võ không có đệ nhị. Bàng Đức không thể tranh tài nguyên với Cao Thuận, nhưng điều đó không có nghĩa là ông ta tự nhận kém hơn. Dù không có phá quân nỏ trợ trận, Bàng Đức cũng không cho rằng một Lưu Bị mới nổi trở thành chư hầu lại có nội tình sánh ngang Tào Tháo được.

"Kỵ binh tạm thời sẽ không phái cho ngươi, liệu sức mà làm!" Lã Bố gật đầu đồng ý. Hiện tại Triệu Vân, Mã Siêu còn ở Ký Châu, cùng Trương Liêu kiềm chế không ít binh lực của Tào Tháo. Doanh Hổ Gầm Bắc Cung Ly phụ trách bảo vệ quanh Lạc Dương, không thể tùy tiện điều động. Còn Phiêu Kỵ Doanh, đó là thân vệ của Lã Bố, hơn nữa, nếu dựa vào Phiêu Kỵ Doanh để thắng trận, Bàng Đức e rằng cũng sẽ không vui.

"Chúa công yên tâm!" Sau khi được Lã Bố chấp thuận, Bàng Đức hưng phấn đáp lời, liền lập tức ra khỏi thành, để lại năm nghìn tướng sĩ cho Ngụy Việt giữ thành, tự mình dẫn mười lăm nghìn tinh nhuệ của Xạ Thanh Doanh rời thành, nghênh chiến Lưu Bị.

"Chúa công, phía trước phát hiện rất nhiều binh mã quân Lã Bố chặn đường!" Trong quân Lưu Bị, khi đang hành quân, trinh sát đến báo.

"Có biết là binh mã của ai không?" Lưu Bị nghe vậy, nhướng mày nói.

"Chính là Bàng Đức, chủ tướng Xạ Thanh Doanh dưới trướng Lã Bố!" Trinh sát khom người nói.

"Xạ Thanh Doanh?" Lưu Bị nhìn về phía Thạch Quảng Nguyên và Thôi Châu Bình bên cạnh, cau mày nói: "Nghe nói Lã Bố dưới trướng có năm bộ tinh nhuệ, Xạ Thanh Doanh chính là một trong số đó, không thể khinh thường."

"Huynh trưởng hà tất phải tâng bốc uy phong của người khác, cứ để ta dẫn người đi giao chiến một phen. Vừa hay xe nỏ do quân sư chế tạo cũng có thể phát huy tác dụng." Quan Vũ vuốt râu cười nói. Hôm qua chứng kiến uy lực của nỏ trận Cao Thuận, trong lòng ông cũng đã suy tư vài đối sách, giờ vừa vặn có thể dùng đến.

Lưu Bị cau mày, suy nghĩ một chút rồi nói: "Được rồi, Vân Trường vạn phần cẩn thận, nếu việc không thành, đừng miễn cưỡng."

"Huynh trưởng yên tâm, hãy xem ta đi lấy thủ cấp của tiểu tử Bàng Đức về." Quan Vũ gật đầu, vỗ nhẹ chiến mã, điểm đủ binh mã, trực tiếp xông về ải Y Khuyết.

"Dừng lại!" Từ đằng xa, đã thấy phía xa bụi mù cuồn cuộn. Bàng Đức giơ cao đại đao trong tay, nghiêm nghị nói: "Liệt trận!"

Tướng sĩ ba quân nhanh chóng bắt đầu kết trận. Một hàng binh lính cầm khiên tiến lên, phía sau là hơn vạn cung thủ cầm cường nỏ trong tay, cảnh giác nhìn về phía đại quân Lưu Bị đang xông tới.

Quan Vũ dẫn theo đoàn người đông đảo đứng cách trận doanh của Bàng Đức hơn sáu trăm bộ, khiến Bàng Đức không hiểu, vì sao Quan Vũ lại nhát gan đến vậy. Ông ta không biết rằng Quan Vũ hôm qua đã chứng kiến uy lực của phá quân nỏ, nên tự nhiên không dám để quân đội tiến quá gần.

"Tướng quân, là Quan Vũ!" Một thiên tướng dưới trướng Bàng Đức trầm giọng nói. Nhìn khắp thiên hạ, mấy ai có thể chống đỡ vài chiêu dưới tay Lã Bố. Huống hồ, vị tướng quân trước mắt đây năm đó ba huynh đệ đã cùng Lã Bố giao chiến ngang sức ngang tài, dù là đánh hội đồng, cũng không hề đơn giản chút nào. Trên thảo nguyên, Lã Bố từng có ghi chép đơn độc giết hai mươi ba tướng.

"Hắn chính là Quan Vũ?" Bàng Đức giơ kính viễn vọng lên nhìn lại. Khi thấy dưới lá đại kỳ kia, một chiến tướng mặt đỏ, đầu đội khăn xếp xanh, vai khoác chiến bào xanh, thân mặc giáp khóa, mặt như trái táo chín, uy phong lẫm liệt đứng dưới soái kỳ, ánh mắt ông ta không khỏi sáng bừng, lập tức cười nhạo mà nói: "Không ngờ Quan Vũ kia lại nhát gan đến thế. Nếu hắn không dám tiến lên, vậy thì các tướng sĩ, tiến lên!"

Theo lệnh Bàng Đức, toàn bộ phương trận bắt đầu chuyển về phía trước, tốc độ tuy không nhanh, nhưng kiên định lạ thường.

"Tướng quân?" Bên cạnh Quan Vũ, phó tướng Hình Đạo Vinh nghi hoặc nhìn về phía ông.

Quan Vũ nhìn quân trận của Bàng Đức không ngừng tới gần, đã tiến vào phạm vi năm trăm bước nhưng vẫn đang tiến lên, lông mày ngài rồng khẽ nhướng. Ông nhớ lại hôm qua nỏ trận của Cao Thuận có thể bắn xa hơn sáu trăm bộ. Giờ đây rõ ràng đã tiến vào tầm bắn, nhưng Bàng Đức vẫn đang tiến lên.

"Cung nỏ của quân địch lợi hại, không thể đối đầu trực diện. Mau ra lệnh đẩy xe nỏ của quân sư Gia Cát ra, để các tướng sĩ ẩn nấp phía sau xe nỏ." Quan Vũ hừ lạnh một tiếng nói.

"Vâng!" Hình Đạo Vinh vung tay lên. Mấy chục chiếc xe nỏ dài hai trượng, rộng một trượng được đẩy ra. Tuy là xe nỏ, nhưng mặt trước của chúng lại được thiết kế một tấm chắn lớn, trừ những lỗ bắn tên ra, những chỗ khác đều bị tấm chắn che kín, từ phía đối diện căn bản không thể thấy rõ toàn bộ. Mấy chục chiếc xe nỏ được đẩy ra xếp thành hàng ngang, che chắn kín kẽ cho quân Kinh Châu.

"Cái kia là gì, xe khiên sao?" Bàng Đức cau mày nhìn những thứ mà quân Kinh Châu đẩy ra. Ông ta đúng là đã nghe nói hôm qua trong trận chiến bên ngoài cửa ải Hổ Lao, quân Tào đã dùng xe khiên suýt nữa phá được nỏ trận của Cao Thuận. Nếu không có xe khiên hỗ trợ, chiến công của Cao Thuận đã huy hoàng hơn nữa rồi.

"Bắn!" Bàng Đức hừ lạnh một tiếng. Thấy đối phương đã tiến vào tầm bắn của mình, ông ta liền hạ lệnh. Một loạt nỏ cách gần ba trăm bộ đồng loạt bắn về phía xe nỏ, tạo thành trận mưa tên dày đặc bao phủ quân Kinh Châu.

"Cử khiên!" Quan Vũ ra lệnh một tiếng, Kinh Châu quân nhanh chóng giơ cao tấm khiên. Một mũi tên nỏ tầm bắn đã đến cực hạn, bắn tới đây, lực đã yếu đi, không thể xuyên thấu tấm khiên.

"Oành oành oành ~" Liên tiếp những tiếng vang dày đặc vang lên. Trừ một vài binh sĩ không may trúng tên, một làn sóng mưa tên của Bàng Đức hầu như đều bị tấm khiên và xe nỏ ngăn chặn.

Xem ra, bên này không có loại cường nỏ như hôm qua!

Quan Vũ cười lạnh một tiếng, nếu chỉ là cường nỏ thông thường, xe nỏ do Gia Cát Lượng thiết kế đã đủ sức đối phó.

"Xe nỏ tiến lên!" Sau khi nhận ra đối phương không có loại cường nỏ tầm bắn siêu xa kia, Quan Vũ lập tức hạ lệnh toàn quân tiến tới.

"Tướng quân, nỏ của chúng ta không thể bắn thủng cái thứ xe quái lạ kia của đối phương." Phó tướng cười khổ nói.

Bàng Đức nhíu mày, phất tay nói: "Bắn!"

Nỏ thực ra không thích hợp để bắn thẳng, nhưng cũng không phải là hoàn toàn không thể. Nếu không thể bắn phá xe khiên của đối phương, vậy trước tiên hãy bắn vào binh sĩ phía sau của quân địch.

Theo lệnh của Bàng Đức, những mũi tên lạnh lẽo xẹt qua không trung tạo thành một đường vòng cung bằng phẳng, rồi đổ xuống tàn phá hậu trận quân Kinh Châu. Cùng với khoảng cách không ngừng rút ngắn, một mũi nỏ với lực xuyên thấu đáng sợ giờ đây cũng bắt đầu phát huy uy lực. Những mũi tên lạnh lẽo dễ dàng xuyên thủng những chiếc khiên tròn làm bằng gỗ. Chỉ trong khoảnh khắc, một mảng lớn quân Kinh Châu ngã xuống đất tử trận.

"Nhanh chóng đẩy mạnh!" Quan Vũ mặt trầm xuống như nước, tướng sĩ tử trận cũng không khiến ông chùn bước. Uy lực của cung nỏ tuy mạnh, nhưng cũng không phải là không có nhược điểm. Đó chính là tầm bắn của nó là cố định, không như cung tên thông thường, có thể được người điều khiển để khống chế tầm bắn. Chỉ cần xông đến một phạm vi nhất định, đòn bắn của đối phương sẽ rất khó phát huy tác dụng.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, được thực hiện với sự tâm huyết và cẩn trọng.