Tuy số tiền thù lao lần này không phải nhiều nhất, nhưng độ khó chắc chắn là cao nhất từ trước đến nay, kể từ khi Mạnh Nhạc An, Trần Thần và Mười Sáu hợp tác.

Trước đây, Trần Thần chưa từng nhận ủy thác ra khỏi thành từ lão Mạnh. Ngay cả khi tự mình ra khỏi thành, cậu ta cơ bản cũng không đi quá hai mươi dặm khỏi bức tường thành. Kể từ khi trở về Giang Đài, cậu mới chỉ rời khỏi thành xa nhất khoảng hơn một trăm ba mươi kilômét trong lần bắt Lý Trường Xuân. Hai lần khác, một lần đến Giáo Phái Quang Vinh Tiến Hóa để lấy đồ và một lần thoát khỏi căn cứ ngầm của Khang Hinh, đều chỉ loanh quanh trong phạm vi hai mươi kilômét.

Địa điểm lần này còn xa hơn nữa, vì vậy cần chuẩn bị kỹ càng hơn. Các loại xe thông thường không thể nào đi xa đến vậy. Ngay cả chiếc bán tải của Trần Thần cũng không phù hợp, bởi thân xe quá nặng mà lại phải di chuyển trên địa hình dã ngoại hiểm trở. Nếu không phải xe chuyên dụng được đặc chế, không chỉ tiêu hao nhiên liệu cực lớn mà còn rất dễ gặp trục trặc. Thế là, Trần Thần tìm một nhóm người giao hàng đáng tin cậy, có kinh nghiệm chạy đường trường, và thuê từ họ một chiếc xe việt dã đã được cải trang. Tiền thuê là mười vạn, đặt cọc một trăm ba mươi vạn, sẽ được hoàn trả sau khi xe về nguyên vẹn.

Chiếc xe này được thiết kế chuyên biệt để di chuyển trong môi trường hoang dã, với tính năng việt dã được tăng cường. Nó không chỉ có sàn xe bọc thép, thùng nhiên liệu phụ mà còn trang bị hệ thống hybrid kép, lớp cách âm và ống xả giảm thanh, tấm pin năng lượng mặt trời, cùng với thanh bảo hiểm đặc chế và cả lớp sơn ngụy trang không thể thiếu. Mục đích của nó là đảm bảo khả năng vượt mọi loại địa hình, đồng thời có thể yên tĩnh, an toàn và ổn định khi đi qua những khu vực tương đối nguy hiểm.

Ngoài ra, lão Mạnh cần giúp chuẩn bị vật tư bao gồm thức ăn nén, nước uống, máy lọc nước cầm tay, nhiên liệu, hộp dụng cụ, linh kiện dự phòng, các loại thiết bị bảo hộ và cả những vũ khí có thể dùng đến, ví dụ như lựu đạn gây mùi hôi và lựu đạn choáng để xua đuổi quái thú cỡ nhỏ. Đồng thời, cũng cần chuẩn bị một bộ quần áo cho Poirot.

Thực ra, Poirot hiện giờ cũng giống như những người truy quét khác, được bao bọc trong một bộ trang phục chiến đấu. Chỉ là bên ngoài, nó được phủ một lớp lông động vật nhân tạo. Nếu nhìn kỹ, có thể thấy đôi mắt của nó thực chất là mắt điện tử, với cấu trúc cực kỳ phức tạp bên trong. Nhưng nếu không nhìn kỹ, chỉ thấy đôi mắt của "vật nhỏ" này vẫn rất sáng. Điều này khiến cho nếu Poirot cởi bỏ bộ vest lịch lãm kia, nó trông cũng chỉ như một con thú hoang hơi kỳ lạ mà thôi, không dễ gây sự chú ý khi truy đuổi mục tiêu. Tuy nhiên, Poirot vẫn thích mặc quần áo.

Trang phục chiến đấu của Poirot có tính năng không thể sánh bằng các loại người truy quét chiến đấu khác. Ít nhất, nó không có khả năng chống đạn cỡ lớn, cũng không được trang bị các chức năng như hệ thống tuần hoàn nội bộ hay bộ não thứ cấp. Những thứ khác thì không thành vấn đề, dù sao Poirot ra ngoài cũng không cần tham gia chiến đấu. Bởi vậy, ngoài áo chống đạn và áo khoác, quan trọng nhất vẫn là mặt nạ phòng độc, dùng để đề phòng các loại khí độc có thể gặp bất cứ lúc nào nơi hoang dã.

Khi lão Mạnh chuẩn bị, ông phát hiện việc đặt mua mặt nạ phòng độc cấp công nghiệp quân sự thì khá dễ dàng, nhưng tìm các loại quần áo thông thường lại là một vấn đề khó giải quyết. Vì Poirot có thân hình gần giống một đứa trẻ, các cửa hàng quân trang thông thường thật sự không thể mua được áo chống đạn cỡ trẻ em. Lão Mạnh đành phải cử người đến cửa hàng quân trang gần trường học để mua, tiện thể sắm luôn mấy khẩu súng cỡ trẻ em làm vật phòng thân cho Poirot.

Cùng lúc đó, Mười Sáu cũng đang thu thập thông tin tình báo. Vấn đề cốt lõi nàng cần làm rõ là: liệu đằng sau tai nạn xe bay của thị trưởng lần này có bóng dáng của ứng cử viên nào khác hay không, và nếu có thì đó là ai. Điều này sẽ trực tiếp quyết định họ sẽ gặp phải loại kẻ địch nào trên đường tìm kiếm Hạ Diên Chu sau này. Đó có thể là quái thú nhân tạo và binh lính Android của Khang Hinh, người máy chiến đấu và đội đặc nhiệm của Melville, hoặc là các ninja và võ sĩ của Tsugami.

Hiện tại, Mười Sáu cơ bản đã loại trừ khả năng đây là một tai nạn bất ngờ. Lý do là khi chiếc xe bay của thị trưởng xuyên qua tường thành, hệ thống báo động của quân phòng vệ không hề hoạt động. Chưa xét đến việc liệu chiếc xe bay của thị trưởng có được báo cáo với quân phòng vệ hay không – vì thông thường thì cần phải báo cáo và được phê duyệt – chỉ riêng một vật thể bay với vận tốc gấp đôi âm thanh tiếp cận tường thành đã đủ để kích hoạt hệ thống báo động của quân phòng vệ. Nhưng quân phòng vệ không những không phóng tên lửa bắn rơi chiếc xe bay, mà thậm chí hệ thống báo động cũng không hề phản ứng, điều này cho thấy chiếc xe bay đã được đưa vào danh sách trắng của quân phòng vệ. Dựa trên các thông tin ghi chép mà Mười Sáu thu được khi đột nhập vào mạng lưới thông tin cấp thấp của quân phòng vệ, có vẻ như nội bộ quân phòng vệ đang tiến hành tự điều tra. Tuy nhiên, nàng không thể nắm rõ phản ứng của giới chức cấp cao quân phòng vệ. Bởi lẽ, những thông tin cơ mật thực sự của quân phòng vệ đều nằm trong mạng nội bộ và chỉ có thể thu thập được khi đột nhập trực tiếp vào thiết bị đầu cuối của họ.

"…Vị thị trưởng này cũng hay gặp tai nạn thật. Mấy ngày trước vừa bị khủng bố tấn công, giờ lại gặp sự cố xe bay…"

Trần Thần vừa xếp các loại vật tư lên xe, vừa nói bâng quơ. Poirot, đã thay bộ đồ rằn ri và mặc áo chống đạn chiến đấu, thò đầu ra khỏi cửa sổ xe nói: "Chắc đều là nhằm vào ông ta thôi, dù sao ông ta là ứng cử viên sáng giá nhất cho chức thị trưởng nhiệm kỳ tới."

"Chắc là vậy… Nhưng đó không phải chuyện chúng ta cần bận tâm."

Trần Thần cố định chiếc thùng cuối cùng vào cốp sau, lần nữa xác nhận lưới ngụy trang có thể gập lại trên nóc xe hoạt động bình thường. Sau đó, cậu mở cửa xe, ngồi vào ghế lái, đạp ga rồi phóng thẳng về phía tường thành.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, được kiến tạo bởi tâm huyết và sự tận tâm.