Nói thật, nếu không có Poirot đi cùng, Trần Thần thật sự không biết phải làm sao để tìm được một chiếc xe bay rơi xuống ở một nơi như thế này, rồi truy tìm vị thị trưởng không biết đã trốn đi đâu kia.

Chắc chỉ có chó săn đã được huấn luyện mới làm được.

Trần Thần đầu tiên quay về chỗ chiếc xe, cẩn thận ngụy trang chiếc xe rồi giấu vào bụi cỏ, sau đó lấy túi cấp cứu và một ít nhu yếu phẩm, rồi tiếp tục cùng Poirot truy tìm.

Cũng may có Poirot, cậu bé cơ bản có thể sớm báo động khi có quái thú đến gần, sau đó chờ bầy quái vật đi qua rồi mới tiếp tục đi tới.

Những con quái thú này, cao nhất là loại cấp năm mét, phần lớn chỉ khoảng hai, ba mét, tuy không tính là nguy hiểm đối với Trần Thần, nhưng cứ phải ứng phó mãi thì cũng cực kỳ phiền phức.

Chưa kể nếu gây ra mùi máu tanh nồng nặc còn có thể thu hút những con quái thú lớn hơn.

Hắn cũng chẳng muốn ở đây biến thân rồi quần áo mục nát hết, chỉ có thể dựa vào làn da đen sạm mọc ra để trông mình không giống một tên biến thái.

Dù sao thì, người ngoài nhìn vào một kẻ mặc đồ bó sát màu đen hoạt động trong rừng cũng đã đủ biến thái rồi.

Hai người cứ thế đi theo hướng mục tiêu để truy tìm, chẳng mấy chốc đã tìm thấy một doanh trại dưới vách núi.

Khi Trần Thần giẫm lên đống đá vụn, vài mảnh dây leo khô kêu xột xoạt và bong ra.

Hạ Diên Chu và một vệ sĩ khác chắc hẳn đã từng dừng chân ở đây. Nơi này có một đống l��a đã tắt và cháy thành tro, còn có vải dính máu và phiến lá.

Chắc hẳn có người đã dùng những vật dụng có sẵn ở đây để cầm máu.

Poirot tiến lên, nửa quỳ trên tảng đá loang lổ rêu phong, kiểm tra tình hình của doanh trại.

Chiếc găng tay quân dụng cỡ trẻ em của cậu bé quẹt qua mép đống lửa.

“Chắc khoảng ba ngày trước đã đốt.”

Đầu ngón tay cậu bé dính một vốc tro tàn.

“Bọn họ đã ở đây hơn một ngày, có người liên tục châm củi để duy trì hơi ấm.”

Trần Thần căn bản không định hỏi vị thám tử này đã nhìn ra bằng cách nào, dù sao thì có hỏi cũng chẳng hiểu mấy, chỉ là đá những viên đá trên mặt đất.

Hắn chỉ có một câu hỏi: “Có thể biết họ đã đi đâu không?”

“Đừng nóng vội, để ta xem xét lại đã.”

Poirot đưa mắt quét quanh doanh trại, tất cả chi tiết của môi trường xung quanh đều thu vào tầm mắt cậu bé.

“...Họ đã bị quái thú tấn công.” Poirot nhìn về phía những dấu chân lộn xộn liên tiếp còn lại trên vũng lầy gần đó. “Quái thú có hình thể chắc hẳn chưa đến hai mét, nhưng số lượng r���t nhiều, và họ đã xảy ra đấu súng ở đây...”

Poirot nhặt một vỏ đạn lên.

“7.62 li khẩu, góc bắn lệch mười lăm độ...”

Sau đó, nhìn theo hướng đó, trên mặt đất có vài vệt máu, trên vỏ ba thân cây có những vết đạn như tổ ong.

“Họ đã bắn quét theo khu vực hình quạt.”

Tiếp tục đi theo hướng có vệt máu, chui qua nh���ng dây leo giăng đầy mạng nhện, một mùi ôi thiu càng nồng nặc hơn bốc lên.

Trong bụi cỏ có một xác quái thú bị ăn rỗng nội tạng.

Con quái thú này, đúng như Poirot nói, cao chừng hai mét, thân hình như một loài vượn nào đó, đầu giống cá mập, lưng còn có vây cá, nhưng da thì lại thô ráp như cá sấu, phía trên còn có những đường vân hình ô vuông sáu cạnh tự nhiên.

Loại quái thú này có tên khoa học chuyên biệt, gọi là cá mập lục hành, được xem là một loài quái thú khá nổi tiếng.

Vì lớp da của nó cực kỳ đáng tiền, nên có cả những thợ săn chuyên đi săn cá mập lục hành... Kiếm được bao nhiêu tiền thì khó nói, nhưng tỉ lệ tử vong rất cao thì là thật.

Trong ba hàng răng cưa của con quái thú này, dính một chút mảnh vải màu đen.

“...Chắc hẳn nó chỉ cắn trúng quần áo, chứ không cắn vào thịt, ta không thấy có mảnh thịt nào rõ ràng còn sót lại.”

“Bị cái miệng này cắn một cái, thì trong miệng cũng đâu chỉ có vụn thịt.”

Trần Thần chống nạnh, buông thõng tay xuống.

“Có thể tìm được họ tiếp theo đã đi đâu không, đại thám tử Poirot? Lát nữa chúng ta sẽ không chỉ tìm thấy hai cái xác còn lại đấy chứ?”

“Cá mập lục hành sẽ không rời đầm lầy quá xa, nếu như họ chạy nhanh...”

Hiện tại Poirot cũng không thể nào xác định được, chỉ có thể tiếp tục đuổi theo hướng dấu chân.

Không lâu sau đó, lại tìm thấy một cái xác không còn nguyên vẹn, nhìn quần áo thì là của tên vệ sĩ còn lại, trên thắt lưng còn đeo thẻ bài, không bị đám cá mập trên cạn ăn sạch.

Trần Thần tháo hai mảnh thẻ bài trên xác chết ra và nhét vào túi, Poirot đồng thời cũng kiểm tra xung quanh.

“Có một tin tốt,” cậu bé nói, “đám cá mập lục hành đã ăn thịt người anh em này rồi, thị trưởng của chúng ta đã trốn thoát.”

“Vậy tin xấu là gì?” Trần Thần ngẩng đầu lên.

“Tin xấu là vết máu là của người này, còn thị trưởng của chúng ta thì đã chạy vào thành trấn đằng kia rồi.”

Poirot đưa tay chỉ về phía sau lưng.

Theo hướng ngón tay cậu bé chỉ, sau những tán cây xanh tươi tốt, một vài dấu vết kiến trúc nhân tạo dần hiện ra giữa những tán cây.

Mọi quyền đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nơi giá trị văn học được tôn vinh.