“Ừ, những người hái thuốc trên núi và gieo trồng dược liệu chắc không phải là người từ cùng một địa phương?”

Lục Vi Dân hướng ánh mắt về phía những người miền núi đang cười nói trở về.

“Không phải cùng một nơi. Họ chủ yếu là hái dược liệu hoang dại, sản lượng không cao, còn trồng dược liệu thì chủ yếu tập trung ở những vùng đất bằng phẳng và sườn đồi thoai thoải. Thực ra không chỉ có Oa Cố chúng ta… những vùng lân cận như Thái Hòa cũng có truyền thống trồng dược liệu giống như chúng ta. Họ chủ yếu là gieo trồng hoàng bách và bạch thuật, mà vài xã thuộc Lạc Khâu nằm sát phía tây, hay một số xã của huyện Khúc Giang phía nam, huyện Phố Lĩnh phía bắc cũng đều có truyền thống trồng dược liệu… Trên thực tế, đã hình thành một khu vực chuyên trồng dược liệu lấy Oa Cố làm trung tâm.”

Chương Minh Tuyền rất đắc ý. Thế nhưng, vẻ đắc ý đó chỉ kéo dài vài giây đồng hồ, rồi nhanh chóng trở nên ảm đạm.

“Chỉ tiếc là, giá dược liệu Đông y thường xuyên biến động lớn, nguồn tiêu thụ không dễ kiếm, lại thiếu thông tin. Thường thì vài năm trước giá một số loại tăng vọt, nhưng hai năm sau đó giá cả lại giảm mạnh. Nông dân trồng dược liệu khó lòng chịu đựng được áp lực này, nên muốn làm giàu bằng con đường này là vô cùng khó khăn!”

Trong lòng Lục Vi Dân khẽ động, dường như đã nắm bắt được điều gì đó, vừa chậm rãi bước đi vừa suy ngẫm, nhưng rất nhanh sau đó lại trở lại tốc độ ban đầu:

“Anh Chương, chúng ta dường như chưa có một khu chợ dược liệu xứng tầm cho vùng đất này?”

“Chợ dược liệu à, nếu nói là có thì đúng là có… Ngoài khu chợ cũ ở trấn Oa Cố ra, thì còn có một cái. Quy mô của nó ở vùng này cũng không hề nhỏ, ít nhất là lớn hơn đáng kể so với chợ dược liệu Tây Lĩnh của hai vùng Thái Hòa và Lạc Khâu. Đương nhiên nếu nói là đã hình thành quy mô lớn thì chưa hẳn, nhưng cũng có đến mấy chục hộ chuyên kinh doanh dược liệu. Không ít trong số đó là phụ trách thu mua cho các khách hàng lớn ở Lạc Môn, thậm chí là Xương Châu. Phải nói, Oa Cố chúng ta cũng có vài nhân vật tiếng tăm, mấy thương nhân buôn dược liệu có tiếng trong tỉnh đều là người Oa Cố.”

“Ồ?”

Lục Vi Dân tỏ ra vô cùng hứng thú.

“Họ không còn làm ăn buôn bán ở Oa Cố nữa ư?”

“Ha ha… Oa Cố ao cạn sao có thể nuôi được giao long?”

Chương Minh Tuyền lắc đầu.

“Họ làm ăn hoặc ở Xương Châu, hoặc ở những thành phố lớn như Nam Kinh, Vũ Hán. Đương nhiên ở Oa Cố cũng có cửa hàng của họ, nhưng cũng chỉ là những điểm thu mua mà thôi. Bình thường họ cũng không về… thường thì chỉ đến Tết mới về thu mua hàng một lần, còn việc kinh doanh chính yếu đều ở bên ngoài.”

Lục Vi Dân lặng lẽ gật đầu.

Oa Cố tuy là một thung lũng nghèo hẻo lánh, cũng không có tài nguyên gì đáng kể, nhưng lại sở hữu ưu thế về vị trí địa lý.

Tỉnh lộ 315 và 217 gặp nhau tại đây, phía tây bắc giáp Lạc Khâu, phía đông nam thông đến Song Phong, phía đông bắc có thể tới Phố Lĩnh, phía tây nam có thể vào Khúc Giang. Mà Oa Cố này bốn phía đều là những dãy núi thấp và gò đồi trùng điệp uốn lượn. Liễu Nhi Oa trong lịch sử chính là nơi phân phối, tập kết hàng hóa, nghe nói còn là điểm cung cấp hậu cần cho bọn thổ phỉ vùng núi thời bấy giờ. Hiện tại, Oa Cố cũng là vùng giao cắt của ba địa khu và bốn huyện.

Phía bắc là hai huyện Phố Lĩnh, Lạc Khâu thuộc địa khu Lạc Môn, phía tây là huyện Khúc Giang thuộc địa khu Khúc Dương, còn phía đông nam dĩ nhiên là các huyện thuộc địa khu Phong Châu.

Địa giới của mấy huyện giao nhau như vậy, lại thêm hai tỉnh lộ cắt ngang qua đây. Không thể không nói, khi ông trời ban cho nơi này một vùng đất heo hút, cũng đồng thời để lại một tia hy vọng. Huống hồ, nơi đây cũng chưa hẳn đã là vùng heo hút đến vậy, chẳng qua là diện tích đồi núi có phần lớn hơn một chút. Trong tổng diện tích hơn 210 kilômét vuông, đã có đến 180 kilômét vuông là đất đồi núi, còn lại vỏn vẹn hơn 20 kilômét vuông là đất bằng phẳng.

Trước khi đến, Lục Vi Dân cũng đã tìm hiểu đôi chút về Oa Cố. Nơi đây không có công nghiệp, những xí nghiệp xã, nhà máy đang sôi động khắp cả nước vào những năm 80 ở thị trấn này lại hoạt động không hiệu quả. Dường như người đứng đầu tiên bị chết đuối, sau đó lại bị nơi khác lừa gạt hàng chục nghìn tệ tiền thiết bị. Thế là xí nghiệp sụp đổ, lãnh đạo thị trấn bị xử phạt và chịu giáo huấn. Hơn nữa, vốn dĩ không có truyền thống hay nền tảng gì, lại thiếu nhân tài trong phương diện này, nên thị trấn dần mất hứng thú với việc xây dựng các xí nghiệp xã, thị trấn. Những năm đó, huyện cũng không coi trọng nơi này, vì vậy cứ để mặc như vậy.

Nhưng việc trồng trọt dược liệu của vùng này lại có chút danh tiếng.

Phải nói, không chỉ riêng nơi này, mà cả khu vực trong phạm vi vài chục cây số lấy Oa Cố làm trung tâm đều có truyền thống trồng trọt dược liệu. Chỉ có điều, giá cả dược liệu trên thị trường thường xuyên biến động, thiếu thông tin. Nông dân trồng dược liệu đã nhiều lần bị thiệt hại vì biến động thị trường, từ đó ảnh hưởng đến sự phát triển của ngành trồng trọt dược liệu tại vùng này. Đặc biệt như ba xã của Oa Cố, đất đai màu mỡ, khí hậu, nhiệt độ, ánh sáng đều rất thích hợp để trồng dược liệu, lại có truyền thống trồng dược liệu, nhưng lại không thể thực sự phát huy hết tiềm năng. Theo Lục Vi Dân, điều quan trọng vẫn là thiếu một khu chợ tốt.

Nếu có được một khu chợ giao dịch, dù chỉ là ở rìa khu vực, thì chắc chắn nó sẽ có tác dụng thúc đẩy mạnh mẽ việc phát triển trồng trọt dược liệu ở đây. Đây cũng là ý tưởng mà Lục Vi Dân đã nảy ra sau khi nghe Chương Minh Tuyền nói.

Đương nhiên trước mắt đây vẫn chỉ là một suy nghĩ mà thôi, chợ dược liệu mới chỉ ở giai đoạn sơ khai của Oa Cố chắc chắn còn cách xa kiểu chợ chuyên nghiệp mà Lục Vi Dân tính toán đến một trời một vực. Nhưng Oa Cố hẳn là có đủ những điều kiện cơ bản này, nhất là khi các khu vực lân cận còn chưa có kiểu chợ tương tự. Khi các huyện láng giềng, thậm chí ngay cả huy��n Song Phong cũng chưa ý thức được điều này, thì chắc chắn có thể thử nghiệm một chút.

Không nằm ngoài dự đoán của Chương Minh Tuyền, khi hai người họ đến quán ăn của góa phụ Tùy ở đầu phố đông, nơi đây đã ồn ào tiếng ăn uống từ sớm, khắp nơi đều chật kín người.

Mùi chua của mồ hôi xen lẫn với hương dược liệu tạo nên một bầu không khí đặc trưng. Mỗi người trong đám đông đều uống rượu đến đỏ bừng mặt, khiến Lục Vi Dân rất lâu sau mới cảm thấy có chút không khí để thở.

Những bộ quần áo kiểu Tôn Trung Sơn cũ kỹ, vốn đã biến mất ở huyện lỵ, lại xuất hiện rất nhiều tại nơi đây. Những chiếc quân phục màu xanh giặt đến bạc phếch, áo len sứt chỉ ở cổ và tay áo, đôi dép thời giải phóng màu hồng hoặc nâu vẫn còn dính bùn đất, khói thuốc từ tẩu từ từ bốc lên. Mượn hơi rượu, họ hò hét với bạn bè, nước bọt bắn tung tóe, những đôi bàn tay thô kệch đầy đốt xương. Cảnh tượng này hệt như một bức tranh của họa sĩ theo trường phái hiện thực.

Thấy Lục Vi Dân có chút sững sờ, Chương Minh Tuyền xoa tay, hạ giọng nói:

“Bí thư Lục, nhiều người quá, hay là chúng ta đổi sang quán khác? Ở đây, đi chợ buổi trưa thường là như thế này. Không ít người phải ăn một bữa no nê rồi mới thong thả trở về. Gần cuối năm, người đến càng đông, nhưng buổi chiều sẽ ít hơn, vì về cơ bản không ai ở lại đây ăn cơm tối cả.”

Lục Vi Dân khi còn ở xã Nam Đàm, hồi học tiểu học cũng từng theo mẹ đi chợ như thế này. Chỉ có điều, ngày đó hắn cũng rất ít khi được thưởng thức bữa cơm ở quán, đa phần chỉ có thể dùng ánh mắt ngưỡng mộ nhìn những người lớn trong tiệm ăn đang thưởng thức rượu ngô và củ lạc, rồi chỉ đành lặng lẽ bước qua.

“Đổi sang nơi khác ư? Anh Chương, chẳng phải anh nói chỗ nào cũng giống nhau sao? Quán kế bên cũng sẽ không khác gì chứ?”

Lục Vi Dân cười lắc đầu.

“Quán của góa phụ Tùy này chắc anh cũng quen thuộc, xem có tìm được chỗ ngồi hay không… Bảo họ sắp xếp cho chúng ta ngồi tạm một góc nào đó cũng được, dù sao cũng chỉ có hai người thôi.”

“Ha ha, vậy thì thiệt thòi cho Bí thư Lục rồi, ngày đầu anh đến đây mà đã để anh phải chen chúc thế này.”

Chương Minh Tuyền cũng không khách sáo, đi thẳng vào bên trong. Đây là một căn nhà mái bằng, nhìn qua cũng chỉ kê được năm sáu bàn, cố sắp xếp tạm thì cũng chỉ tiếp đón được hơn mười hai người là đã đủ chật chội. Hiện giờ, nơi này ít nhất cũng phải đến hai mươi người đang ăn uống linh đình. Thấy Lục Vi Dân và Chương Minh Tuyền bước vào, có người rõ ràng đã nhận ra Chương Minh Tuyền. Họ muốn chào hỏi một câu nhưng có lẽ lại sợ không đủ tư cách, thấy Chương Minh Tuyền đi vào trong, họ tự động xê ghế nhường đường cho ông.

“Tùy Viện, tìm cho tôi một chỗ ngồi nào!”

Chương Minh Tuyền vô tư đi thẳng vào trong. Vừa gật đầu chào những người có phần quen biết khi nãy, vừa khẽ cúi đầu hỏi thăm, y vừa nói to:

“Quán này làm ăn phát đạt quá nhỉ, đông đúc đến nỗi không có chỗ mà đi. Nào, cố chen chúc một chút. Này, Tùy Đường nhà cô đâu rồi, mang một cái bàn từ trong nhà ra đây, ghép tạm vào góc này, chúng tôi chỉ có hai người thôi.”

“Ơ, anh Chương đến rồi à? Khách quý đây, đã bao lâu rồi không ghé tiệm cơm của tôi? Hôm nay sao lại đến cái xó xỉnh này thế?”

Một người phụ nữ từ trong bếp bước ra, dáng vẻ nhanh nhẹn như một con bướm. Chiếc tạp dề hoa nền xanh trắng buộc thắt eo, khuôn mặt rạng rỡ so với vẻ tiều tụy mấy hôm trước đã thêm vài phần linh hoạt.

Từng câu chữ trong bản dịch này là tâm huyết của Truyen.free, kính mời quý độc giả thưởng lãm.