"Dân chúng tố cáo, nhưng đâu phải lúc nào cũng cần chứng cứ để chứng minh. Nếu không, rất dễ thành vu khống." Ngô Khải Cao cười gượng gạo, miễn cưỡng nhìn về phía Ngụy Cục Trưởng, vẫn cố bào chữa.

Đến nước này, Ngô Khải Cao vẫn còn tìm cách chối cãi, điều này khiến Ngụy Cục Trưởng không khỏi nổi cơn thịnh nộ.

"Ngô Khải Cao, làm chuyện khuất tất sao tránh khỏi tai mắt người đời! Những năm qua, khi còn làm lãnh đạo trong Cục Công an, rốt cuộc ông đã làm những gì, hẳn ông tự biết rõ hơn ai hết. Tôi đã điều tra rõ ràng: quán rượu này bề ngoài người đại diện pháp luật là em vợ ông, nhưng ông mới chính là ông chủ thực sự. Thân là Phó Chính ủy Cục Công an, ông lại cố tình vi phạm pháp luật, không chỉ tàng trữ súng ống mà còn chứa chấp gái bán dâm, tổ chức mua bán dâm rầm rộ. Chẳng lẽ ông nghĩ rằng với cái danh Phó Chính ủy Cục Công an này, cái khách sạn đó có thể ngang nhiên kinh doanh phi pháp mà vẫn bình yên vô sự sao?" Ngụy Cục Trưởng không chút khách khí, ngay trước mặt đông đảo thuộc hạ, chỉ thẳng vào mũi Ngô Khải Cao mà mắng.

Ngụy Cục Trưởng đã nói những lời khó nghe đến vậy, Ngô Khải Cao quả thực không còn đường lui.

"Ngụy Cục Trưởng, nói chuyện phải có chứng cứ! Quán rượu này rốt cuộc của ai, đã đăng ký kinh doanh ở đâu, đều có hồ sơ rõ ràng. Ngài không thể chỉ nghe lời một phía mà đổ hết mọi chuyện lên đầu tôi. Tôi có quyền kiện ngài tội phỉ báng, vu khống đấy!" Ngô Khải Cao giảo hoạt, vẫn cố gắng chống chế.

"Ta biết ngay ông sẽ chối cãi mà. Để tôi nói cho ông hay, Ngô Khải, những việc ông vi phạm pháp luật, làm trái kỷ luật không chỉ dừng lại ở vụ này đâu. Chỉ riêng việc ông tiết lộ bí mật cho Tưởng Lão Đại thôi, cái chức Phó Chính ủy này của ông cũng đừng hòng giữ được nữa."

Mồ hôi lạnh túa ra trên mặt Ngô Khải Cao. Hắn chỉ cảm thấy hai chân mình bủn rủn, đứng không vững. Ngụy Cục Trưởng thậm chí còn biết cả chuyện hắn đã thông báo tin tức cho Tưởng Lão Đại, điều này chứng tỏ Ngụy Cục Trưởng đã để mắt đến hắn từ rất lâu rồi, vậy mà hắn vẫn còn ngây thơ chẳng hay biết gì.

Thấy sắc mặt Ngô Khải Cao xám xịt, Ngụy Cục Trưởng nói: "Tôi không ngại nói cho ông biết, người của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật đã đến nhà ông điều tra rồi. Dù là khách sạn hay trong nhà ông, đều có thu hoạch không nhỏ đấy. Theo tôi thấy, ông vẫn nên suy nghĩ kỹ xem khi ra tòa, ông sẽ trình bày mọi chuyện từ đầu đến cuối như thế nào đi."

Đây chính là giọt nước tràn ly, đánh gục Ngô Khải Cao ngay tại chỗ.

Ngô Khải Cao không hề có sự chuẩn bị nào, nằm mơ cũng không nghĩ tới cục diện lại đột ngột xoay chuyển thế này. Tài sản quý giá và sổ tiết kiệm trong nhà nếu bị điều tra ra, đã đủ để khiến một cán bộ công chức như hắn mất hết tiền đồ, huống chi còn có chuyện khách sạn, và việc hắn lợi dụng chức vụ để thông báo tin tức cho Tưởng Lão Đại.

Khoảnh khắc đó, trong đầu Ngô Khải Cao chỉ còn một ý nghĩ duy nhất: lần này hắn đã thật sự tiêu đời rồi. Rơi vào bước đường cùng, e rằng cả đời này hắn không còn cơ hội ngóc đầu lên được nữa.

Ngô Khải Cao bị bắt.

Về vụ việc đột ngột của vị Phó Chính ủy Cục Công an này, dân chúng huyện Phổ Thủy dường như không coi đó là tin tức gì quá trọng đại để bàn tán. Tưởng Lão Đại đã "ngã ngựa", thì Ngô Khải Cao, người luôn có quan hệ mật thiết với Tưởng Lão Đại, bị liên lụy cũng là điều dễ hiểu. Đôi khi, những lời nói vu vơ của dân chúng lại có vẻ như linh nghiệm đến lạ lùng. Ngay từ khi Tưởng Lão Đại gặp chuyện, đã có người bàn tán rằng Ngô Khải Cao chỉ là "châu chấu đá xe", sớm muộn cũng sẽ bị cuốn vào. Quả nhiên, hắn cũng đã "ngã ngựa" rồi.

Ngay trong ngày Ngô Khải Cao bị bắt, Dư Đan Đan, tổng giám đốc Hồng Nho Tửu Điếm, nhận được một món "quà" đặc biệt.

Gần đây, Dư Đan Đan đứng ngồi không yên, lòng như lửa đốt. Từ sâu thẳm trong tim, cô không muốn bán Hồng Nho Tửu Điếm với mức giá đã định, nhưng Trần Đại Long không chịu nhượng bộ, tình thế dường như đã không còn do cô quyết định nữa.

Sáng sớm, đang lúc tâm trạng còn hoảng loạn, cô nhận được điện thoại từ nhân viên giao hàng, báo cô xuống lầu nhận bưu phẩm.

Dư Đan Đan không khỏi hơi nghi hoặc: "Ai lại gửi bưu phẩm cho mình?" Trước đây, khi Hồng Nho Tửu Điếm còn kinh doanh, quả thực cô thường nhận được hàng hóa hoặc quà tặng từ các nhà cung cấp đối tác. Nhưng kể từ khi quán ngừng hoạt động, gần như không có bưu phẩm nào đến nữa.

Dư Đan Đan thầm nghĩ, có lẽ là bạn bè làm ăn cũ, nhân dịp Tết Trung thu sắp đến, gửi tặng chút quà mọn. Thời gian gần đây cô cứ mơ màng, đầu óc trống rỗng, chẳng nhớ được gì. Đã là quà thì cứ nhận thôi.

Dư Đan Đan nhận lấy từ tay nhân viên giao hàng một chiếc hộp nhỏ được gói ghém cẩn thận. Cô mang hộp về văn phòng, dùng kéo mở ra. Bên trong là một hộp quà tinh xảo.

Từng lớp, từng lớp bao bọc kích thích sự tò mò của Dư Đan Đan. Cô cẩn thận dùng kéo mở hộp, thứ "quà" hiện ra trước mắt khiến cô kinh hãi tột độ.

Dư Đan Đan không kìm được lấy tay che miệng, cảm giác buồn nôn cuộn trào dữ dội trong lòng khiến cô gần như không thể nhịn được mà nôn mửa ngay tại chỗ. Cô chỉ có thể lao nhanh về phía nhà vệ sinh, ghé vào bồn cầu mà nôn thốc nôn tháo.

Quá kinh khủng, quá ghê tởm! Thứ trong hộp lại là một ngón tay của Lão Phùng, người đã mất tích bấy lâu nay!

Trên ngón tay Lão Phùng có một dấu hiệu đặc biệt. Thời điểm Hồng Nho Tửu Điếm còn chưa khai trương, anh ta phụ trách giám sát việc trang trí. Một ngày nọ, chẳng hiểu vì lý do gì, cánh cửa kính vừa mới lắp của Hồng Nho Tửu Điếm lại không thể mở ra. Có vẻ như người thợ lắp cửa đã tính toán sai kích thước, khiến tấm kính và khung cửa bị ma sát chặt, rất khó di chuyển.

Người thợ lắp cửa nói muốn sửa thì phải tháo hết ốc vít ra, đo lại kích thước cửa. Lão Phùng thấy người thợ chân tay lóng ngóng, trong lòng sốt ruột, bèn tự mình ra tay. Khi tháo ốc vít, không cẩn thận để ngón tay chạm vào dụng cụ sắc nhọn, để lại một vết sẹo hình hạt đào rất sâu trên ngón cái bàn tay trái, vĩnh viễn không mất đi.

Dư Đan Đan rất quen thuộc với vết sẹo này.

Và ngón tay trong hộp bưu phẩm vừa rồi chính là ngón tay có vết sẹo hình hạt đào đó. Có lẽ vì bị cắt đã lâu, ngón tay đã biến thành màu tím đen đáng sợ. Vết sẹo hình hạt đào ấy như đang nói với Dư Đan Đan rằng Lão Phùng đang phải chịu đựng thống khổ tột cùng.

Dư Đan Đan vô cùng kinh hãi. Khi cô từ nhà vệ sinh bước ra, chiếc điện thoại di động đặt trên bàn bỗng reo lên. Liếc nhìn màn hình điện thoại hiển thị số lạ, Dư Đan Đan cố giữ vẻ bình tĩnh, nhấn nút trả lời.

"Dư Tổng, đã nhận được 'món quà' rồi chứ?" Trong điện thoại là một giọng đàn ông lạnh lẽo như băng.

"Nhất định là bọn bắt cóc Lão Phùng." Dư Đan Đan thầm nghĩ. Cô nén giận trong lòng, hỏi: "Anh là ai? Các người đã làm gì Lão Phùng?"

"Dư Tổng, nếu cô không biết điều, kết cục của Lão Phùng sẽ chính là kết cục của cô."

"Anh rốt cuộc là ai? Anh muốn bao nhiêu tiền tôi cũng cho! Đừng làm hại Lão Phùng!"

"Tiền của cô cứ giữ mà tiêu, đừng để có tiền mà không có mệnh để dùng! Ha ha ha..." Người đàn ông dập máy.

Dư Đan Đan lập tức gọi lại số vừa rồi, nhưng được báo là số điện thoại công cộng.

Dư Đan Đan sững sờ!

Tay cô run rẩy cầm chiếc điện thoại, rồi như trút hết mọi sức lực, chiếc điện thoại rơi xuống đất. Cho dù kinh nghiệm sống có phong phú đến đâu, tâm địa có sắt đá đến mấy, đến nước này, cái bộc lộ đầu tiên vẫn là sự bất lực và khao khát tìm kiếm chỗ dựa mãnh liệt của một người phụ nữ trẻ khi đối mặt với biến cố lớn.

Khoảng nửa giờ sau khi nhận được "món quà", Trần Đại Long nhận được tin báo: Dư Đan Đan hớt hải từ Hồng Nho Tửu Điếm xuống lầu, lên chiếc BMW của mình, lái xe về hướng tỉnh lỵ.

Sau khi rẽ phải vào một đoạn đường sầm uất giữa lòng tỉnh, một đại lộ yên tĩnh hiện ra trước mắt. Hàng cây cổ thụ hai bên đường khiến cả con đường toát lên một vẻ trầm mặc khó tả. Theo con đường rợp bóng cây này đi thẳng, không xa là dãy biệt thự hai tầng độc lập, san sát nhau, hiện ra trong tầm mắt người qua đường.

Những người sống lâu năm ở tỉnh thành đều gọi đây là khu biệt thự Tỉnh ủy.

Những người sinh sống ở đây đều là cán bộ chủ chốt của Tỉnh ủy, lãnh đạo cấp phó bộ trở xuống không đủ tư cách để ở những căn biệt thự như vậy. Xe của Dư Đan Đan, sau khi trải qua các thủ tục hỏi đáp và xác nhận với bảo vệ, được phép vào và dừng lại ổn định trước cổng một căn biệt thự ở giữa dãy.

Đúng giữa trưa. Từ cánh cổng biệt thự mở rộng, tiếng người phụ nữ chủ nhà gọi ăn cơm vọng ra. Vừa hay tin Dư Đan Đan đến, người phụ nữ chủ nhà vội vàng đi dép lê ra, niềm nở chào đón Dư Đan Đan, người đang bước từ cổng vào: "Vừa đúng lúc ăn cơm trưa, cháu đến thật đúng lúc đấy."

Dư Đan Đan mỉm cười với người phụ nữ, rồi thuận theo thay giày vào nhà.

Người phụ nữ này chính là người từng đến thăm hỏi Dư Đan Đan, với khuôn mặt đầy vẻ quý phái. Mặc dù trong phòng ăn đã bày biện đầy một bàn thức ăn thịnh soạn, thực ra trong nhà chỉ có chủ nhà và một con chó ăn cơm. Người giúp việc không được phép ngồi ăn cơm chung bàn; trong căn nhà này, người giúp việc có phòng ngủ riêng và chỗ ăn cơm cố định, vì vậy, người giúp việc nhanh chóng dọn thức ăn xong rồi lui ra.

Người phụ nữ đưa tay vuốt ve gương mặt có chút tiều tụy của Dư Đan Đan, xót xa nói: "Đan Đan, không phải cháu đã ra ngoài một thời gian rồi sao, sao không chịu bồi bổ cho tử tế? Nhìn cháu gầy guộc thế này."

"Cháu gầy vì lo lắng chứ có phải giảm béo đâu dì. Gần đây không phải cháu đang tất bật với việc chuyển nhượng khách sạn sao? Giá chuyển nhượng đã hạ đến mức thấp nhất rồi mà vẫn chưa thể giao dịch được, khiến cháu sốt ruột gần chết." Dư Đan Đan cười lấy lòng người phụ nữ.

"Cháu vẫn còn ở Phổ Thủy à?" Người phụ nữ sững sờ một lát.

"Vâng ạ."

"Lần trước không phải đã bảo cháu rời khỏi huyện Phổ Thủy rồi sao? Sao giờ vẫn còn ở đó, chỉ vì cái khách sạn nát đó thôi sao?" Người phụ nữ vẻ mặt lộ rõ sự không hài lòng.

Dư Đan Đan có chút chột dạ nhìn người phụ nữ, giải thích nhỏ nhẹ: "Khách sạn là tài sản của cháu, chưa chuyển nhượng được thì cháu không thể nào vứt bỏ trắng trợn bao nhiêu tài sản như vậy. Hơn nữa, quán rượu đó cũng đáng giá không ít tiền đâu."

"Cháu đấy, đúng là ham tiền hơn cả mạng sống sao? Dì nghe chú cháu nói rồi, cái huyện Phổ Thủy nhỏ bé đó, dù quan không lớn nhưng cũng có những kẻ tài năng, thậm chí còn có quan hệ với một số lãnh đạo trong tỉnh. Việc này cháu cứ dây dưa mãi, không chịu làm theo điều kiện ban đầu đã thỏa thuận. Đã bảo cháu rời khỏi Phổ Thủy, cháu không tuân thủ thì đó là trách nhiệm của cháu."

Người phụ nữ liếc trừng Dư Đan Đan một cái, rồi ôm con chó cưng vẫn quanh quẩn dưới chân, quay người ngồi vào bàn ăn. Bà vừa cầm đũa lên định nói, chợt thấy Dư Đan Đan còn đang đứng lúng túng giữa phòng khách, lại có chút không đành lòng, bèn vẫy tay gọi Dư Đan Đan: "Về nhà ăn cơm mà còn phải để dì mời cháu ngồi sao?"

Dư Đan Đan được nước, liền nhanh chóng rửa tay rồi ngồi vào bàn ăn.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, là sự kết hợp tinh tế giữa nguyên bản và ngôn ngữ Việt.