Trần Đại Long đã tốn bao công sức, cuối cùng nhờ sự khéo léo của Hồ Trường Tuấn cùng với sự phối hợp của các mối quan hệ khác, đã nhận được cái gật đầu đồng ý từ Bí thư Hồng của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật thành phố. Ông chấp thuận sắp xếp cho vợ và con gái Phó chủ nhiệm Tần được gặp ông Tần, người đang bị thẩm vấn.

Bí thư Hồng là người nổi tiếng với tác phong nghiêm khắc, luôn đặt yêu cầu cao về kỷ luật. Ban đầu, khi Trần Đại Long cử Hồ Trường Tuấn dò hỏi thái độ của ông về việc này, Bí thư Hồng đã kiên quyết bác bỏ. Làm sao có chuyện cho một nghi phạm đang bị thẩm vấn gặp gỡ người nhà? Tuyệt đối không thể! Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật thành phố vẫn luôn kiểm soát chặt chẽ địa điểm thẩm vấn và cấm các nhân viên tham gia thẩm vấn liên lạc với bên ngoài, nhằm ngăn chặn tình trạng thông cung giữa tội phạm và thế giới bên ngoài. Vậy thì làm sao có thể sắp xếp cho con cái, người thân gặp nghi phạm được chứ?

Trần Đại Long, trong lúc bế tắc, chợt nảy ra một ý. Anh biết Bí thư Hồng vốn ghét ác như thù những kẻ tham nhũng. Thế là, anh nhờ một vài người bạn thân thiết với Bí thư Hồng làm thuyết khách, truyền đạt rõ ràng một thông tin: Phó chủ nhiệm Tần thực chất chỉ là một con dê tế thần trong vụ án này, còn "con hổ lớn" thật sự đứng sau vẫn đang nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật. Hơn nữa, hoàn cảnh đáng thương của Tần Tiểu Vũ, con gái Phó chủ nhiệm Tần, cũng đã khiến Bí thư Hồng động lòng trắc ẩn. Dưới sự tác động của nhiều mối quan hệ mạnh mẽ, cuối cùng Bí thư Hồng đã gật đầu đồng ý.

Sáng sớm, Trần Đại Long đích thân sắp xếp xe đưa đón vợ và con gái Phó chủ nhiệm Tần vào nội thành. Khi họ đến địa điểm gặp mặt do Bí thư Hồng chỉ định, một vị lãnh đạo Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật thành phố cùng một số cán bộ đã đợi sẵn ở đó. Trần Đại Long tiến đến bắt tay, nói vài câu khách sáo với vị lãnh đạo và các nhân viên. Sau đó, mấy người cùng lên một chiếc xe thương vụ, được bố trí ngồi ở hàng ghế sau. Các cửa sổ sau xe đều bị dán kín bằng tấm dán đen đặc, phía trước xe lại có vật che khuất tầm nhìn, khiến những người ngồi sau hoàn toàn không thể nhìn thấy tình hình bên ngoài.

Chiếc xe thương vụ chạy khoảng nửa giờ rồi dừng lại tại một khu sân không có bất kỳ dấu hiệu nhận biết nào. Trần Đại Long cùng vợ và con gái Phó chủ nhiệm Tần xuống xe, đi vào căn phòng lớn ở giữa sân. Một vị lãnh đạo khác của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật thành phố đã chờ sẵn bên trong. Sau vài lời chào hỏi xã giao, vị Phó Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật đã phổ biến vài quy định cần tuân th��� cho gia đình Phó chủ nhiệm Tần, rồi cho phép vợ và con gái ông vào gặp mặt.

Trần Đại Long cùng các nhân viên Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật ngồi trong phòng khách kiên nhẫn chờ đợi. Chẳng bao lâu sau, bên trong vọng ra tiếng nức nở khóc than của người phụ nữ. Cảnh tượng này Trần Đại Long đã lường trước, nhưng khi tiếng khóc xé lòng ấy thực sự vang lên, lòng anh vẫn dâng lên chút bi thương. Thật nhiều người, phải đến bước đường cùng mới thấu hiểu được giá trị của những khoảnh khắc sum vầy bên gia đình quý giá đến nhường nào.

Trong quan trường, có không ít cán bộ lãnh đạo, khi còn tại chức thì giương nanh múa vuốt, hoàn toàn không còn biết mình là ai, làm xằng làm bậy, làm hại cả một vùng. Kết quả cuối cùng tất nhiên là phải vào tù. Đến khi đã vào trong rồi, dù có viết cả vạn chữ sám hối để lan truyền khắp nơi thì ích gì? Nếu đã thế, sao lúc trước không nghĩ tới? Ngay cả khi còn nắm quyền, nếu có chút kính nể đối với kỷ luật Đảng và pháp luật nhà nước, thì cũng sẽ không đến mức phải vào đây. Huống hồ tham quan nhiều như vậy trong năm nay, tại sao không phải người khác mà lại là ngươi bị Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật để mắt? Đây chính là vấn đề về cách làm người, cách đối nhân xử thế của một người làm quan.

Thời gian gặp mặt chỉ vỏn vẹn một giờ. Bên ngoài, Trần Đại Long không ngừng nghe thấy tiếng khóc của người phụ nữ, đôi lúc xen lẫn tiếng nghẹn ngào đau khổ của người đàn ông. Vừa nghĩ đến Phó chủ nhiệm Tần, một người đàn ông cao lớn vạm vỡ mà giờ đây lại khổ sở, đau lòng đến rơi lệ, Trần Đại Long trong lòng cũng cảm thấy khó chịu. Sau một tiếng, người nhà Phó chủ nhiệm Tần được nhân viên Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật đưa ra ngoài, trực tiếp lên xe. Trần Đại Long đang định lên xe cùng họ để rời đi thì một nhân viên Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật nói với anh: "Trần Huyện trưởng, nghi phạm yêu cầu được gặp anh một lần, anh có đồng ý không?"

Nghe câu này, Trần Đại Long không khỏi sững sờ. Anh thực sự không ngờ Phó chủ nhiệm Tần lại đưa ra yêu cầu như vậy. Anh liếc nhìn nhân viên công tác, nghi hoặc hỏi: "Tôi có thể gặp mặt ông ta sao?" Nhân viên công tác đáp: "Vì nghi phạm muốn gặp anh, chắc chắn là có lời muốn nói. Anh cứ vào nghe xem ông ta muốn nói gì cũng tốt, dù sao thì cũng tốt hơn việc ông ta cứ im lặng suốt thời gian dài bị tra hỏi vừa qua."

Trần Đại Long hiểu ý gật đầu, cất bước đi vào bên trong gian phòng. Trong phòng, Phó chủ nhiệm Tần đang ngồi trước một chiếc bàn hình chữ nhật. Thấy Trần Đại Long bước vào, ông ta vội vàng, mặt đầy cảm kích, đứng dậy khỏi ghế, khẽ gật đầu chào hỏi một cách khách sáo: "Trần Huyện trưởng, cảm ơn anh đã đến thăm tôi."

Trần Đại Long hiểu được trong câu nói đơn giản ấy của Phó chủ nhiệm Tần chất chứa bao nhiêu sự áy náy và những cảm xúc phức tạp khác. Anh nghĩ lại những chuyện ông ta đã làm để hãm hại mình trước đây, nghĩ đến khoảnh khắc người chủ trì tuyên bố kết quả bầu cử Đại biểu Nhân dân và tên anh không có trong danh sách. Biết bao ánh đèn flash, ống kính máy ảnh đã chĩa thẳng vào mình? Bao nhiêu người đã hả hê nhìn trò cười của mình? Đối với một người đàn ông từng đâm một nhát chí mạng vào sự nghiệp chính trị của anh, giờ đây phải gặt lấy hậu quả, trở thành tù nhân, vậy mà anh lại còn đến thăm ông ta? Nghe nói ra, có lẽ chẳng ai tin.

Trần Đại Long nhìn Tần Phó chủ nhiệm trước mặt, khác hẳn với vẻ ngoài của một tháng trước. Râu ria lồm xồm, hiển nhiên đã lâu không được cạo. Chiếc áo sơ mi trắng trên người đã hóa thành màu đen sì, từ cổ áo đến ống tay áo đều bẩn thỉu đến mức không nỡ nhìn. Vì bị thẩm vấn liên tục, không có thời gian nghỉ ngơi, cả người ông ta tiều tụy không tả xiết, dáng vẻ không khác gì những kẻ lang thang ngoài đường.

"Trần Huyện trưởng, không ngờ chúng ta lại gặp nhau ở đây, trong hoàn cảnh này. Thế sự trêu ngươi thay!" Phó chủ nhiệm Tần đưa tay gạt đi giọt nước mắt còn vương nơi khóe mắt, cười khổ nói với Trần Đại Long: "Từ khi anh đến Phổ Thủy huyện nhậm chức quyền Huyện trưởng, mặc dù quan điểm chính trị của chúng ta không đồng nhất, nhưng tôi thực sự rất nể trọng nhân cách của anh. Anh là một người đàn ông có năng lực, có bản lĩnh, có quyết đoán để làm việc lớn, một vị quan tốt có tầm nhìn, biết nghĩ cho dân. Tôi nói những lời này không phải vì tôi đang rơi vào bước đường này mà cố tình tâng bốc hay nịnh nọt anh, bởi vì những điều đó đối với tôi giờ đây đã chẳng còn ý nghĩa gì."

Trần Đại Long trong lòng không khỏi khẽ động. Qua ánh mắt của ông ta, anh cảm nhận được sự chân thành trong từng lời nói. Huống hồ, đã đến nông nỗi này, ông ta chẳng có lý do gì để tâng bốc hay lấy lòng mình nữa.

"Ông quá khen rồi. Thật ra, hôm nay chúng ta gặp mặt, tôi muốn nhắc nhở ông một câu: một mình ông cứ cố gắng gánh vác trong đó cũng không phải là cách hay. Bên ngoài, vợ con ông vẫn cần ông chăm sóc. Để được gặp ông một lần, ông có biết vợ ông đã phải vất vả đến nhường nào không? Thành thật mà nói, với những gì ông đã làm sau lưng tôi trước kia, tôi thật sự không có ý định giúp đỡ. Nhưng vợ ông và con gái ông thật sự quá đáng thương, một gia đình không có người đàn ông chống đỡ thì sao được!" Những lời lẽ thấm thía của Trần Đại Long đã chạm đến nỗi đau và vết sẹo sâu sắc nhất trong lòng Phó chủ nhiệm Tần. Ông ta không kìm được, hai hàng nước mắt tuôn rơi ngay trước mặt Trần Đại Long.

"Trần Huyện trưởng, anh không cần làm công tác tư tưởng cho tôi làm gì. Tôi vốn cho rằng chỉ cần mình chịu đựng trong này thì bên ngoài người nhà sẽ được chăm sóc tử tế. Nào ngờ, bọn người lòng lang dạ sói kia lại trở mặt vô tình, hèn hạ giở trò bỏ đá xuống giếng. Tôi cũng đã nghĩ thông rồi, dù là để sớm được đoàn tụ với vợ con, tôi cũng sẽ không cố chấp chịu đựng nữa."

Phó chủ nhiệm Tần hiển nhiên đã biết được một loạt sự kiện xảy ra gần đây qua lời kể của vợ con mình. Vừa nói, ông vừa lộ vẻ thống khổ cầu khẩn Trần Đại Long: "Trần Huyện trưởng, người ta thường nói hoạn nạn mới thấy chân tình. Lần này may nhờ anh giúp đỡ tôi mới được gặp lại gia đình. Xin anh giúp người giúp đến cùng, làm ơn hãy giúp gia đình tôi thêm một chuyện nữa!"

Trần Đại Long thấy Phó chủ nhiệm Tần, một người đàn ông đường đường chính chính mà lại nhìn mình với ánh mắt van xin thương xót. Sự thương cảm bản năng dành cho kẻ yếu khiến anh không tài nào thốt ra lời từ chối: "Vậy phải xem là việc gì. Nếu là việc làm trái pháp luật, quy định của nhà nước thì e rằng tôi cũng đành lực bất tòng tâm."

"Trần Huyện trưởng, tôi muốn xin anh giúp chuyển công tác cho con gái tôi, Tần Tiểu Vũ, vào thành phố làm việc, để con bé rời xa Phổ Thủy, cái chốn thị phi ấy, mà bắt đầu một cuộc sống hoàn toàn mới. Mỗi ngày Tần Tiểu Vũ còn ở lại Phổ Thủy huyện đều là một sự tra tấn đau khổ với con bé. Năm nay nó mới hơn hai mươi tuổi, cuộc đời tươi đẹp vừa mới chớm nở, tôi không muốn con bé vì chuyện đó mà hủy hoại nửa đời sau này đâu."

Nói đến con gái mình, Phó chủ nhiệm Tần nhất thời nước mắt tuôn như mưa, nỗi đau xé ruột xé gan lộ rõ trên mặt. Thân là người cha, lại bất lực khi con gái mình cần được che chở nhất, điều này đối với ông Tần không chỉ là tiếc nuối cả đời, mà còn là nỗi hận thấu xương đối với kẻ đã gây ra tai họa cho con gái ông. Nếu không phải giờ phút này đang thân tù, không có tự do cá nhân, ông thật sự hận không thể cầm dao xông ra chặt Phùng Cửu Dương, kẻ tội ác tày trời kia thành trăm mảnh.

Trần Đại Long nghe lời này, cúi đầu thoáng ngẫm nghĩ một lát. Tần Tiểu Vũ là cán bộ công tác trong đơn vị sự nghiệp, việc chuyển công tác từ huyện đến thành phố đối với anh, một quyền Huyện trưởng, mà nói thì không quá khó. Nhưng rốt cuộc mình có nên tận tâm tận lực tiếp tục giúp đỡ gia đình Phó chủ nhiệm Tần hay không? Cứ thế, trong đầu anh, vấn đề này cứ mãi dao động. Trước đó, việc đồng ý giúp vợ Phó chủ nhiệm Tần được gặp chồng bà ấy đã tốn không ít công sức. Trần Đại Long tự thấy mình đã dốc hết sức giúp đỡ gia đình họ. Giờ đây, Phó chủ nhiệm Tần lại đề nghị giúp con gái ông chuyển công tác, hiển nhiên có chút "được voi đòi tiên".

Phó chủ nhiệm Tần thấy Trần Đại Long lộ vẻ do dự trên mặt, dường như đoán được tâm lý mâu thuẫn của anh. Ông ta nhìn Trần Đại Long, nước mắt lưng tròng cầu khẩn: "Trần Huyện trưởng, xin anh hãy thông cảm cho tấm lòng của một người làm cha. Anh cũng là người đã làm cha, nếu không phải tôi đang trong hoàn cảnh này, làm sao tôi có thể trơ mắt nhìn con gái ruột của mình chịu tủi nhục, rơi vào bước đường cùng như vậy? Con gái tôi từ nhỏ đã học giỏi, tính tình hiền lành, là một cô gái ngoan ngoãn, hiếu thảo. Thật không ngờ lại gặp phải thằng khốn Phùng Cửu Dương đã hủy hoại cả cuộc đời nó. Anh không biết lúc nãy tôi nhìn thấy con gái mình, lòng tôi đau xót đến nhường nào, trái tim như muốn vỡ ra! Trần Huyện trưởng, nếu anh không giúp con bé một tay, với cái tính quật cường của con gái tôi, tôi thật sự lo lắng nó... Cứu một mạng người hơn xây bảy tòa tháp, xin anh... xin anh..." Nói đến đây, Phó chủ nhiệm Tần đã khóc không thành tiếng, gần như không thể nói thêm được lời nào.

Trần Đại Long vốn mềm lòng, cho dù là kẻ lòng dạ sắt đá cũng khó cầm lòng được khi chứng kiến một người đàn ông cao lớn vạm vỡ như Tần Phó chủ nhiệm khóc lóc cầu xin. Anh cảm thấy trong lòng mình chùng xuống, nhịn không được thở dài một tiếng. Thôi thì đã giúp thì giúp cho trót. Tần Tiểu Vũ, một cô gái đang độ tuổi trăng tròn, lẽ nào anh lại có thể trơ mắt nhìn cô bé tàn úa, héo hon, để gia đình Tần Phó chủ nhiệm phải sống những ngày tháng địa ngục, sống không bằng chết? Thời nay, nhà nào cũng chỉ có một mụn con, nhỡ đâu con bé có mệnh hệ gì, e rằng vợ chồng Tần Phó chủ nhiệm cả đời này sẽ chẳng còn ngày nào yên ổn.

Phiên bản văn bản này được chuyển ngữ độc quyền bởi truyen.free, giữ trọn vẹn tinh thần của nguyên tác.