Thưa Nguyên soái Đế quốc, có tin vui đây, Tập đoàn quân thiết giáp số 48 vừa chiếm được Volokolamsk. Hiện tại, họ chỉ còn cách vòng phòng tuyến bên ngoài Moscow 80 cây số.

Vào chạng vạng tối ngày 25 tháng 4, Hirschmann, khi đang chuẩn bị rời Bộ Tổng tham mưu ở Zossen để về nhà, đã nhận được tin từ Guderian về việc Thượng tướng Balk chỉ huy Tập đoàn quân thiết giáp số 48 chiếm được Volokolamsk.

Tuy nhiên, đây không hẳn là một tin tức quá tốt, bởi vì hôm nay đã là ngày thứ sáu quân Đức phát động tấn công ở mặt trận trung tâm, nhưng những mũi tấn công gần Moscow nhất cũng chỉ tiến đến cách phía tây Moscow bảy tám mươi cây số. Khả năng phòng thủ của Phương diện quân dự bị Liên Xô vẫn mạnh hơn nhiều so với dự đoán của Bộ Tổng tham mưu Đức.

Hơn thế nữa, điều khiến Bộ Tổng tham mưu Đức càng bất ngờ là cụm quân phía Bắc của Phương diện quân Trung tâm Liên Xô – nay đã được tái lập thành Phương diện quân Kalinin – vẫn đứng vững như bàn thạch!

Các cuộc điều tra cho thấy: Phương diện quân này, với ít nhất một triệu binh sĩ cùng hàng ngàn xe tăng/pháo tự hành, dù tuyến hậu cần đang bị đe dọa nghiêm trọng, vẫn không có động thái rút về phía nam để hội quân với Phương diện quân Trung tâm. Ngược lại, họ vẫn tiếp tục xây dựng các công sự phòng ngự. Cứ như thể họ hoàn toàn không nhận thấy các cụm quân thiết giáp Đức đang tiến từ phía tây về Moscow và sẽ sớm đe dọa đường rút của họ vậy.

Do Phương diện quân Kalinin của Liên Xô vẫn "bất động", nên cụm Tập đoàn quân phía Bắc của Liên quân cùng cụm quân Paulus cũng không phát động cuộc tấn công lớn vào quân Liên Xô. Họ chỉ tiếp tục tấn công tuyến phòng thủ Pervomaisk - Valday của quân Liên Xô, nhưng để Phương diện quân Kalinin Liên Xô còn chút "hy vọng", đòn tấn công của quân Đức không hề sắc bén. Hiện tại, họ chỉ mới giải vây Valday chứ chưa chiếm được Pervomaisk.

"Có lẽ chúng ta nên yêu cầu Model và Paulus dốc sức hơn," Hirschmann nói. "Đầu tiên là đánh chiếm Pervomaisk, sau đó tiến công về hướng thành phố Kalinin, buộc Phương diện quân Kalinin của Liên Xô phải rút chạy về Moscow. Khi đó, Tập đoàn quân thiết giáp số 4 sẽ thực hiện một cuộc tấn công sườn, nhắm vào tuyến đường sắt tháng Mười Đỏ."

Guderian đảo mắt, đột nhiên hỏi: "Tại sao không phải Tập đoàn quân Hult đột kích về hướng Krilin? Chỉ hơn 50 cây số, họ có thể đánh chiếm nơi đó trong ngày 26 hoặc 27. Và trong hai ngày đó, một triệu binh sĩ của Phương diện quân Kalinin sẽ không thể rút hết."

"Bao vây Phương diện quân Kalinin ư?" Hirschmann lắc đầu. "Khó mà thành công được. Đúng không? Cho dù chiếm được Krilin, Phương diện quân Kalinin vẫn có thể rút lui theo đường vòng. Họ thậm chí có thể rút về tỉnh Yaroslavl... Điều đó còn tệ hơn việc đẩy họ vào Moscow."

Tỉnh Yaroslavl nằm ở phía đông bắc tỉnh Moscow, là một vùng rộng lớn với rừng rậm và đầm lầy. Chỉ cần Phương diện quân Kalinin rút về đó, việc bắt giữ họ sẽ trở nên khó khăn. Họ thậm chí có thể tiếp tục rút lui về vùng Volga-Ural.

Khi đó, chiến dịch "giải phóng" vùng Volga-Ural trong tương lai sẽ cực kỳ khó khăn.

"Việc bao vây Phương diện quân Kalinin hoàn toàn có thể thành công," Guderian nói, bày tỏ ý kiến trái ngược. "Chỉ cần người Liên Xô không tự rút chạy, chúng ta sẽ có thể bao vây họ."

"Không tự rút chạy ư?" Hirschmann nhìn chằm chằm Guderian.

Guderian nhún vai: "Trên thực tế, hầu hết các đội quân bị vây hãm trong lịch sử đều có cơ hội thoát hiểm... Chính việc không tự rút lui mới là nguyên nhân lớn nhất khiến họ bị kẻ thù bao vây. Vì vậy, tôi tin rằng việc bao vây Phương diện quân Kalinin là khả thi!"

Hirschmann gật đầu, biết Guderian nói không sai. Mặc dù Hirschmann được gọi là "vị quân thần bơm nước", điều đó không có nghĩa là ông ấy đã không tận tâm nghiên cứu quân sự trong nhiều năm qua. Thực tế, trong hơn hai mươi năm qua, ông đã dành rất nhiều thời gian và công sức để nghiên cứu về quân sự. Thậm chí ông còn viết nhiều tác phẩm về quân sự!

Dù là một "quân thần bơm nước", ông ấy thực sự là một chuyên gia quân sự. Vì thế, ông hiểu rõ rằng, trong phần lớn những chiến công vang dội được ca ngợi trong các tác phẩm quân sự, chắc chắn có một bên đã mắc phải sai lầm cực kỳ lớn.

Nếu không có ai mắc sai lầm lớn, sẽ không thể có những chiến dịch đặc sắc đến vậy.

Và phần lớn các tướng lĩnh mắc phải sai lầm lớn cũng mong muốn giành được một chiến thắng vang dội không tương xứng với lực lượng quân sự họ đang nắm giữ.

"Ông nghĩ Liên Xô muốn làm gì?" Hirschmann hỏi Guderian.

"Họ muốn quyết chiến!" Guderian đáp. "Trong sáu ngày qua, kể từ ngày 20 tháng 4, chúng ta không thấy nhiều xe tăng h��ng nặng JS-2 trên chiến trường... Tôi đoán họ đang lặng lẽ tập trung lực lượng, chuẩn bị giáng cho chúng ta một đòn mạnh ở đâu đó."

"Ở Krilin ư?"

Guderian đã nói đến nước này, nếu Hirschmann còn không hiểu ra, thì hơn hai mươi năm nghiên cứu quân sự của ông ta cũng vô ích.

"Có 90% khả năng," Guderian nói, hai tay làm động tác bóp nghẹt như muốn bóp chết ai đó. "Nếu tôi là Tổng tham mưu trưởng quân đội Liên Xô, tôi cũng sẽ dẫn cụm quân thiết giáp của Đại tướng Hult đến Krilin, và sau đó liều mình đánh cược một trận!"

Hirschmann trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Vậy... chúng ta có nên đánh cược không?"

"Cược!" Guderian không chút do dự nói. "Bất kể kết quả thế nào, vẫn tốt hơn việc đối đầu với một hoặc hai nghìn xe tăng JS-2 ngay trong thành Moscow."

...

"Đồng chí Katukov, tình hình quân đội của đồng chí thế nào rồi? Liệu có thể gánh vác sứ mệnh vinh quang là giáng trả các cụm quân thiết giáp Phát xít không?"

Vào đêm khuya ngày 25 tháng 4, Zhukov đã đi xe từ Volokolamsk đến Krilin, nơi gần như đã bị máy bay ném bom Đức biến thành phế tích. Tại tổng bộ đặt ở một nông trang tập thể bên ngoài thành phố, ông đã gặp Thượng tướng Mikhail Yefimovich Katukov, Tư lệnh Tập đoàn quân thiết giáp Cận vệ số 1, người đã từ Kalinin đến đây.

Người có thể trở thành Tư lệnh Tập đoàn quân thiết giáp Cận vệ số 1 đương nhiên phải là người cực kỳ tinh thông chiến tranh xe tăng. Thượng tướng Katukov có thể nói là chỉ huy quân đoàn xe tăng sử dụng trí óc nhất của Liên Xô! Vào thời điểm cách mạng thế giới bùng nổ, ông ấy vẫn chỉ là Lữ đoàn trưởng một lữ đoàn xe tăng, đầu tiên dẫn dắt đơn vị của mình tham gia Chiến dịch Lviv (diễn ra gần như cùng lúc với Chiến dịch Warsaw, nhưng mức độ khốc liệt thì kém hơn nhiều), sau đó được điều động làm Quân đoàn trưởng Quân đoàn thiết giáp số 1, và tháng 1 năm 1943, ông được thăng chức thành Tư lệnh Tập đoàn quân thiết giáp số 2, đồng thời tham gia trận hội chiến vào cùng năm.

Mặc dù tập đoàn quân thiết giáp của ông đã thất bại thảm hại trong trận hội chiến đó, nhưng tổn thất của đơn vị ông vẫn ít hơn so với các tập đoàn quân khác tham chiến. Hơn nữa, trong nhiều chiến dịch trước đó, ông luôn thể hiện sự xuất sắc hơn hẳn các chỉ huy cùng cấp khác, kể cả khi thất bại thì cũng không đến nỗi quá tệ. Vì vậy, ông được giao nhiệm vụ khẩn cấp, thay thế Đại tướng Vatutin chỉ huy cụm quân thiết giáp bị đánh tan tác để gia nhập Phương diện quân Tây Nam.

Sau đó, ông lại dẫn quân chuyển chiến sang Ukraine, mãi đến cuối thu năm 1943 mới dẫn quân rút về Stalingrad. Và vào lúc đó, đơn vị của ông vẫn còn hơn 30.000 binh sĩ cùng hơn một trăm chiếc xe tăng có thể hoạt động!

Với những chiến tích như vậy, sau khi rời chiến trường Ukraine, ông đã được Nguyên soái Pavlov trọng dụng, và được bổ nhiệm làm Tư lệnh Tập đoàn quân thiết giáp Cận vệ số 1 mới thành lập.

Trong "Trận hội chiến xe tăng Krilin" sắp diễn ra, Katukov lại được Nguyên soái Pavlov đích thân bổ nhiệm làm Tổng chỉ huy "Cụm quân thiết giáp Bắc tuyến" (còn gọi là Cụm quân Katukov). Ông sẽ chịu trách nhiệm chỉ huy một lực lượng tinh nhuệ lớn được chọn lọc từ các tập đoàn quân thiết giáp Cận v��� số 1, 2, 5 và 6 để tấn công cánh trái quân Đức.

"Tình hình quân đội không được tốt cho lắm," đối mặt với câu hỏi của Zhukov, Thượng tướng Katukov thẳng thắn đáp. "Bốn tập đoàn quân thiết giáp hạng nặng thuộc Phương diện quân Kalinin đã chịu những tổn thất đáng kể sau nhiều ngày chiến đấu liên tục. Hiện tại, số lượng xe tăng hạng nặng JS-2 có thể hoạt động chưa đến 800 chiếc, và xe tăng T-34/85 có thể hoạt động cũng chưa đến 900 chiếc."

"Có 1.700 chiếc..." Zhukov gật đầu, "Chắc là đủ."

Khác với tình hình của bốn tập đoàn quân thiết giáp hạng nặng thuộc Phương diện quân Kalinin, các tập đoàn quân thiết giáp Cận vệ số 3 và 4 đang đóng tại Moscow đều là lực lượng thiện chiến. Hơn nữa, Zhukov còn điều động nhiều lữ đoàn xe tăng từ các tập đoàn quân khác để tăng cường cho hai tập đoàn quân này, hiện tại, họ cũng có thể huy động khoảng 1.700 chiếc JS-2 và T-34/85.

Nói cách khác, trong trận đại hội chiến xe tăng Krilin sắp diễn ra, quân Liên Xô có thể tung vào tối đa 3.400 chiếc xe tăng JS-2 và T-34/85. Đương nhiên, tỷ lệ xe tăng Liên Xô còn nguyên vẹn luôn không cao, dù hiện tại có thể hoạt động 3.400 chiếc, nhưng khi thực sự ra chiến trường, việc giảm đi 20% là chuyện rất đỗi bình thường. Tuy nhiên, hơn 2.700 chiếc JS-2 và T-34/85 cũng không phải là ít...

...

"Hiện tại có bao nhiêu chiếc E-50 và 'Jagdpanther' có thể hoạt động?"

Guderian, người vừa bàn bạc với Hirschmann vào chạng vạng tối về việc muốn đánh cược với người Liên Xô, lúc này đang gọi điện thoại cho Nguyên soái Manstein ở tiền tuyến.

"E-50 có hơn 670 chiếc," Manstein đáp, "còn xe tăng diệt tăng Jagdpanther có hơn 160 chiếc."

Xe tăng E-50A và xe tăng diệt tăng Jagdpanther là hai "át chủ bài" trong tay Manstein. Tuy nhiên, từ khi cuộc tấn công bắt đầu vào ngày 20 tháng 4 cho đến hôm nay, dù mặt trận khốc liệt đến mấy, ông vẫn chưa tung E-50A và "Jagdpanther" vào chiến trường.

Bởi vì át chủ bài phải được sử dụng vào thời khắc quan trọng nhất!

"Có bao nhiêu chiếc có thể ngay lập tức gia nhập Tập đoàn quân thiết giáp số 48?" Guderian hỏi.

"Gia nhập Tập đoàn quân thiết giáp số 48 ư?" Manstein hỏi ngược lại qua điện thoại. "Ông muốn Balk (Quân đoàn trưởng Tập đoàn quân thiết giáp số 48) đi đánh Krilin sao?"

Manstein lập tức đoán được ý đồ của Guderian.

"Có được không?" Guderian hỏi qua điện thoại.

"Hiện tại chỉ có 11 tiểu đoàn thiết giáp hạng nặng và 3 tiểu đoàn xe tăng diệt tăng hạng nặng có thể ngay lập tức gia nhập Tập đoàn quân thiết giáp số 48," Manstein không trả lời trực tiếp mà nói về tình hình quân đội. "Số lượng E-50 có thể hoạt động chắc chắn không quá 400 chiếc (biên chế đủ là 440 chiếc, tỷ lệ còn nguyên vẹn tương tự cũng không thể đạt 100%), 'Jagdpanther' tối đa có thể hoạt động 110 chiếc.

Tập đoàn quân thiết giáp số 48 nhiều nhất có thể tập trung hai sư đoàn thiết giáp và hai sư đoàn thiết giáp bộ binh để đột kích Krilin. Những đơn vị này cũng đã trải qua hao mòn, tổng số xe tăng/pháo tự hành/xe tăng diệt tăng có thể hoạt động chắc chắn không quá 1.500 chiếc, với tổng binh lực chưa đến 60.000 người.

Ngoài ra, do đường sá lầy lội, việc tiếp tế nhiên liệu cho quân đội rất khó theo kịp, nên việc duy trì một trận hội chiến xe tăng quy mô lớn sẽ khá gượng ép."

Truyen.free giữ bản quyền nội dung này.