Ngày 7 tháng 5 năm 1944, tại Bộ Tổng Tham mưu Hồng quân ở thành phố Moskva, đã là một cảnh tượng vô cùng căng thẳng. Mỗi sĩ quan tham mưu đều lộ vẻ hoảng hốt, cứ như thể Moskva sắp sụp đổ vậy. Tuy nhiên, họ vẫn không bỏ cuộc, vẫn túc trực bên điện thoại, vây quanh bản đồ để làm công tác tác chiến. Một lượng lớn quân đội đang được điều động từ Moskva và thành phố Kalinin để tăng viện theo hướng tam giác đất Volokolamsk - sông Mara - Solnechnogorsk. Tại khu vực tam giác đất này, đặc biệt là dọc bờ tây sông Mara, giao tranh ác liệt vẫn đang tiếp diễn.

Tối hôm qua, Cụm thiết giáp tăng Bắc tuyến thuộc Phương diện quân Kalinin của Liên Xô đã tấn công Lodishnok - Oboykinok, bị Cụm quân Marx, với nòng cốt là Sư đoàn Thiết giáp số 1 của quân Đức, kiên cường chặn đánh, gây tổn thất nặng nề. Mặc dù quân Liên Xô đã đưa vào một lượng lớn xe tăng JS-2 và T-34/85 cùng bộ binh, phản công và tấn công quyết liệt, nhưng tất cả đều bị xe tăng E-50A, xe tăng Tiger H và pháo chống tăng tự hành Jagdpanther của quân Đức đẩy lùi.

Đến sáng hôm sau, trên chiến trường Lodishnok - Oboykinok, thế trận công thủ của hai bên đột ngột thay đổi. "Cụm quân Marx" (một cái tên nghe rất "cách mạng"!) sáng sớm ngày 7 tháng 5 đã nhận được viện binh là 4 tiểu đoàn thiết giáp từ Volokolamsk — 4 tiểu đoàn này chính là 4 trong số 6 tiểu đoàn thiết giáp trang bị xe tăng Panzer IV H, trước đó được giữ lại ở Volokolamsk để tiết kiệm nhiên liệu.

Đừng nhìn chúng chỉ mang danh "tiểu đoàn", trên thực tế, sức chiến đấu của những tiểu đoàn thiết giáp Đức này còn vượt xa một lữ đoàn tăng của Liên Xô! Mỗi tiểu đoàn, nếu đủ quân số, đều có 88 chiếc xe tăng Panzer IV H (nếu trang bị E-50 và Tiger thì số lượng xe tăng chỉ có 66 chiếc). Mặc dù 4 tiểu đoàn xuất phát từ Volokolamsk không đủ quân số, nhưng trung bình mỗi tiểu đoàn có hơn 70 xe tăng sẵn sàng hoạt động. Tổng cộng 4 tiểu đoàn này đã xuất động 282 chiếc xe tăng Panzer IV H, nhiều hơn cả một quân đoàn tăng của Liên Xô!

Sau khi nhận được viện binh 282 chiếc xe tăng Panzer IV, Thiếu tướng Marx lúc này có trong tay tổng cộng 612 chiếc xe tăng/pháo tự hành sẵn sàng hoạt động. Trong số đó, có 80 chiếc xe tăng E-50A, 78 chiếc pháo chống tăng tự hành "Jagdpanther", 110 chiếc xe tăng Tiger H, 40 chiếc pháo chống tăng tự hành "Nashorn", 12 chiếc pháo chống tăng tự hành Jagdpanzer (thuộc Sư đoàn Thiết giáp xung kích số 1), và 10 chiếc "Báo con" (còn gọi là "Báo Loli" trong truyền thuyết).

Ngoài ra, trên bầu trời chiến trường Lodishnok - Oboykinok vào ban ngày ngày 7 tháng 5, xuất hiện các đoàn máy bay tấn công Pháp-Đức che kín bầu trời. Những chiếc máy bay được trang bị pháo Br.720 và HS-129, treo 6-8 ống phóng rocket "Dương oa oa" F-190F/G, xuất hiện từng đàn từng đội. Dưới sự dẫn đường của hơn chục cứ điểm phòng ngự của quân Đức xen kẽ với chiến tuyến của Liên Xô, chúng liên tục tấn công các mục tiêu của quân Liên Xô trên mặt đất, đồng thời quân Đức cũng tiến hành pháo kích dữ dội.

Dưới sự yểm trợ của máy bay tấn công, máy bay ném bom chiến đấu và pháo binh hạng nặng, Cụm quân Marx của Đức với hàng trăm xe tăng đã tiến hành tấn công quân Liên Xô trực diện với một thế trận hung hãn chưa từng có. Bờ tây sông Mara vốn là nơi quân Liên Xô phát động cuộc tấn công chủ lực. Dù trước đó đã chịu tổn thất nặng nề trong trận đêm, họ vẫn có thể tập hợp được một cụm xe tăng và lính thiết giáp khổng lồ. Kết quả là, hơn một nghìn xe tăng của cả hai bên đang giao chiến quyết liệt trên bình nguyên phía tây sông Mara!

Và một khi quân Liên Xô bị quân Đức đánh bại trên bình nguyên phía tây sông Mara, thì cuộc phản công hiện tại, có thể nói là "trận chiến cuối cùng", sẽ chấm dứt. Moskva và thành phố Kalinin cũng sẽ bị bao vây, lá cờ đỏ của Liên Xô không biết còn có thể tung bay được bao lâu? Do đó, vào thời khắc sinh tử tồn vong này của Liên Xô, Zhukov và Pavlov dường như chỉ có một lựa chọn duy nhất: đánh cược tất cả, tung hết vốn liếng cuối cùng vào trận chiến! Nhưng làm như vậy, cũng đồng nghĩa với việc đẩy trận chiến bảo vệ Moskva ra khỏi các công sự phòng thủ vững chắc của thành phố.

Một khi quân Liên Xô thất bại ở "khu vực tam giác đất" này, lực lượng phòng vệ của thành phố Moskva e rằng sẽ suy yếu đến cực độ. Do đó, vào thời khắc mấu chốt này, tất cả mọi người đều đang chờ Zhukov và Pavlov đưa ra quyết định cuối cùng.

Lúc này, Zhukov đang ở trong một phòng làm việc treo đầy bản đồ, khổ sở suy tư trước một tấm bản đồ chi chít ký hiệu. Nguyên soái Pavlov, Phó Ủy viên thứ nhất Bộ Quốc phòng Nhân dân, lặng lẽ bước vào. Zhukov nghe thấy tiếng động ở cửa. Khi quay đầu lại, khuôn mặt ông đã đầy vẻ mệt mỏi, vì suy nghĩ quá độ và thiếu ngủ trầm trọng, mí mắt lộ rõ quầng thâm. Cuộc chiến quyết định vận mệnh này, ngay cả đối với một thiên tài quân sự như Zhukov mà nói, cũng thực sự là một gánh nặng quá lớn.

"Georgy Konstantinovich, ông vẫn chưa đưa ra quyết định sao? Đồng chí Stalin vừa gọi điện thoại giục nữa. Yêu cầu phải tung toàn bộ lực lượng vào, bất kể giá nào cũng phải đánh bại quân xâm lược đế quốc chủ nghĩa, bảo vệ sự nghiệp của đồng chí Lenin."

Zhukov cười khổ: "Thật ra, bây giờ tôi lại muốn đề nghị đưa đồng chí Lenin lập tức đến Chelyabinsk..."

Di hài bất tử của đồng chí Lenin hiện vẫn còn nằm dưới Lăng Lenin ở Quảng trường Đỏ — dưới Lăng Lenin cũng có một hầm ngầm, dùng để bảo vệ di hài khỏi bị máy bay ném bom đế quốc chủ nghĩa phá hủy trong thời chiến. Tuy nhiên, Stalin trước đó đã chỉ thị rằng, một khi Moskva có nguy cơ bị vây hãm, di hài của Lenin nhất định phải được di dời ngay lập tức! Việc Zhukov nhắc đến chuyện này bây giờ, Pavlov đương nhiên sẽ không thể không hiểu được ý nghĩa của nó.

Tuy nhiên, Pavlov lại lắc đầu. "Không, bây giờ vẫn chưa phải lúc. Mặc dù tình hình bất lợi, nhưng chúng ta cần phải cố gắng hết sức. Nếu bây giờ bỏ cuộc, Moskva sẽ chỉ là một cuộc vây hãm kéo dài... Moskva không nên trở thành một Leningrad hay Warsaw khác. Nó phải trở thành một Paris, vang dội lẫm liệt!"

"Paris" mà Pavlov nhắc đến đương nhiên là Công xã Paris. Ông cho rằng thất bại không hề đáng sợ, điều đáng sợ là mất đi niềm tin. Các chiến sĩ Moskva nên hy sinh vì lý tưởng cộng sản chủ nghĩa, chỉ như vậy mới có thể cổ vũ thế hệ mai sau; nếu cuối cùng họ vì bị vây hãm lâu dài mà bị nạn đói đánh bại, đầu hàng Nữ hoàng Nga, đó mới thực sự là một thất bại đáng sợ!

Nghe những lời này của Pavlov, Zhukov đột nhiên có cảm giác thông suốt và sáng rõ. Trước đây ông vẫn luôn lo lắng làm thế nào để cứu vãn vận mệnh của Moskva và Liên Xô, chưa từng nghĩ đến việc đánh một trận chiến vang dội lẫm liệt, dùng nó để khích lệ các thế hệ mai sau; nghĩ đến đây, ông vỗ mạnh tay xuống khu vực phía nam Volokolamsk, trên sông Ruza. — Sông Ruza là một con sông chảy theo hướng gần như bắc-nam, phía tây Moskva, là một nhánh của sông Moskva. Hiện tại, một phần Cụm quân tuyến phía tây Moskva đang cố thủ ở đó (không phải toàn bộ sông Ruza, chỉ là đoạn giữa và hạ lưu) và giằng co với quân Đức ở bờ bên kia. Còn Cụm quân xung kích tuyến phía nam của Liên Xô hiện đang triển khai dọc theo sông Ruza và phía nam Solnechnogorsk (thành phố Solnechnogorsk hiện đang bị quân Đức kiểm soát), tạo thành một chiến tuyến dài khoảng 100 kilômét, đối đầu với một quân đoàn thiết giáp Đức (thực chất là 2 sư đoàn thiết giáp xung kích và 2 sư đoàn dù, cùng một số tiểu đoàn pháo chống tăng tự hành và tiểu đoàn thiết giáp hạng nặng).

Theo kế hoạch ban đầu, Cụm quân tuyến phía nam của Liên Xô đáng lẽ phải cùng với Cụm quân tuyến phía bắc phát động tấn công vào tối hôm qua, với hướng tấn công chủ yếu là tiến lên phía bắc dọc sông Ruza để đánh vào Volokolamsk.

Tuy nhiên, do quân Đức đã chủ động pháo kích dồn dập trước và sau đó là các cuộc không kích ban đêm đã làm chậm trễ vài giờ, khiến cho cuộc tấn công của Cụm quân tuyến phía nam vào tối hôm qua trở nên yếu ớt. Do đó, dọc theo sông Ruza đã không diễn ra trận đại chiến xe tăng ác liệt.

Tuy nhiên, quân Liên Xô vẫn thông qua một trận giao tranh đêm có quy mô hạn chế, đã thăm dò được bố trí binh lực của quân Đức dọc bờ sông Ruza, phía nam Volokolamsk.

Phòng ngự của quân Đức ở đó dường như không kiên cố bằng ở Lodishnok - Oboykinok. Quân Liên Xô tuy bị đẩy lùi, nhưng tổn thất không quá lớn. Dường như chỉ cần nỗ lực thêm chút nữa là vẫn có thể thành công.

Còn vào ban ngày ngày 7 tháng 5, quân Đức cũng không phát động phản công ở khu vực thượng nguồn sông Ruza dọc theo bờ.

Zhukov nói: "Có thể cho Cụm quân tuyến phía bắc của Katuzov rút lui về phía bắc dọc theo sông Mara, kéo cụm thiết giáp Đức đang giao chiến ác liệt với họ về phía bắc hết mức có thể. Để tạo điều kiện thuận lợi cho Cụm quân tuyến phía nam tối nay đột kích vào khu vực thượng nguồn sông Ruza dọc theo bờ! Tối nay, chúng ta sẽ chiến đấu hết sức mình... Vì Liên Xô! Vì; ..."

Những quả rocket gào thét bay qua bờ tây sông Mara, tiền tuyến lại một lần nữa biến thành một biển lửa. Từ bãi đất hoang vu tập trung xe tăng này nhìn về phía chiến tuyến của Liên Xô cách đó vài kilômét, nơi đó đã bị bao phủ bởi ánh lửa và khói bụi, tựa như cánh cửa địa ngục bất chợt mở ra vậy.

Từ tối hôm qua cho đến bây giờ, Thượng úy Ribbentrop vẫn chiến đấu cật lực mà tinh thần vẫn hăng hái. Liên đội của ông hiện vẫn còn 18 chiếc xe tăng E-50A có thể hoạt động. Trong trận chiến ác liệt từ tối hôm qua đến bây giờ, Liên đội của ông chỉ có 1 chiếc xe tăng bị phá hủy hoàn toàn (bị một chiếc xe tăng JS-2 dùng pháo 122mm bắn vào sườn). Một chiếc xe tăng khác bị hư hại nghiêm trọng (bị pháo 122mm của xe tăng JS-2 xuyên thủng phần dưới mặt trước thân xe). Ngoài ra còn có 2 chiếc xe tăng bị hỏng hóc cơ khí và đang được sửa chữa.

Tuy nhiên, vì có 2 chiếc xe đang sửa chữa đã được sửa chữa xong và trở lại đội hình, nên Liên đội của Ribbentrop hiện vẫn còn 18 chiếc xe tăng E-50A có thể sử dụng — Rõ ràng, xe tăng E-50A là một loại xe tăng đáng tin cậy và có hiệu suất tương đối xuất sắc. Nó được chế tạo sau khi hấp thụ thành tựu của các mẫu "Hổ" và "Báo đen", đồng thời còn tổng hợp nhiều thành tựu trong kỹ thuật xe tăng và động cơ đốt trong của cả Anh và Pháp, để tạo ra một loại xe tăng ưu việt.

Không chỉ mạnh mẽ, mà còn vô cùng đáng tin cậy, do đó có thể phát huy hiệu suất tối đa trên chiến trường.

"Toàn thể tiến lên, chiến thắng vạn tuế!" Trong ống nghe của Ribbentrop, mệnh lệnh của Thiếu tướng Marx, tư lệnh cụm quân, lúc này vang lên.

Đại chiến xe tăng lại tiếp diễn!

Mỗi trang văn chương này đều là kết quả của sự tận tâm, trân trọng mời quý vị độc giả tìm đọc tại truyen.free.