Thưa Tổng Bí thư, chúng tôi đã dốc hết sức mình rồi...

Zhukov đã nói câu này trước mặt đồng chí Stalin vào ngày 10 tháng 5, và lúc đó, ông cùng Pavlov đứng cạnh bên, đều không kìm được nước mắt. Bởi vì cuộc chiến đã thua rồi!

Đêm ngày 7 tháng 5, quân Liên Xô dốc toàn lực phản công, nhưng một lần nữa bị quân Đức đánh tan nát! Cụm tăng tuyến phía Bắc của quân Liên Xô đã thảm bại trước tiên tại chiến trường bờ Tây sông Mara; Tư lệnh cụm tăng, Thượng tướng Katuzov, đã anh dũng hy sinh vào rạng sáng ngày 8, hoàn thành trách nhiệm của một đảng viên Bolshevik.

Cùng lúc đó, cuộc phản công của quân Liên Xô tại vùng thượng lưu sông Ruza cũng không đạt được thành công. Sau khi mất hơn 300 xe tăng/pháo tự hành xung kích, họ vẫn không thể lay chuyển phòng tuyến của quân Đức, buộc phải chuyển sang phòng ngự khi trời sáng.

Bắt đầu từ ngày 8 tháng 5, trong khu vực tam giác, quân Đức đã chuyển từ phòng ngự sang tấn công toàn diện. Trải qua một ngày huyết chiến, một cụm quân thuộc Quân đoàn Thiết giáp số 48 đã khoét một lỗ hổng rộng 10 cây số trên chiến tuyến của cụm quân phía Nam Liên Xô ở thượng lưu sông Ruza – lỗ hổng này không phải là chuyện đùa. Khu vực thượng lưu sông Ruza nằm ở sườn phòng tuyến của cụm quân tuyến phía Tây thuộc Phương diện quân Trung ương, với địa hình bằng phẳng và cơ sở giao thông thuận lợi xung quanh. Một khi cụm thi��t giáp Đức đột phá, quân Đức có thể trong vài giờ xông thẳng đến thành Ruza (yếu địa phía Tây Moscow, chỉ cách Quảng trường Đỏ 88 cây số). Hơn nữa, thành Ruza là xương sống phòng ngự của cụm quân tuyến phía Tây Moscow, một khi bị quân Đức tấn công từ phía sau, cụm quân tuyến phía Tây Moscow chắc chắn sẽ sụp đổ!

Tư lệnh cụm quân xung kích phía Nam của Liên Xô, Rotmistrov, biết tình hình đại sự không ổn, lập tức tung Quân đoàn Cơ giới hóa Cận vệ số 1 dự bị cùng vài lữ đoàn tăng cường kích được điều từ Moscow đến để cố gắng phản công. Gần 1000 xe tăng của cả hai bên đã tái diễn trận giao tranh ác liệt trên bình nguyên phía Bắc thành Ruza vào ban đêm. Nhờ uy lực mạnh mẽ của xe tăng E-50 và xe tăng thợ săn Jagdpanther, cùng với sự hỗ trợ của trang bị nhìn đêm, cụm thiết giáp Đức một lần nữa giành được thắng lợi áp đảo.

Sau gần 10 giờ huyết chiến, quân Liên Xô đã bỏ lại gần 400 xác xe tăng/pháo tự hành cường kích và hơn vạn thi thể trên chiến trường, rồi rút lui khỏi trận địa vào sáng sớm ngày 9 tháng 5.

Tư lệnh cụm quân xung kích phía Nam của Liên Xô, Rotmistrov, cũng đã thực hiện lời thề của mình, anh dũng hy sinh trong trận chiến vào rạng sáng ngày 9.

Cụm thiết giáp Đức, sau khi chiến thắng trong trận tăng chiến ban đêm, đã thừa thắng truy kích đến chân thành Ruza. Một quân đoàn bộ binh Liên Xô dựa vào công sự phòng thủ của thành Ruza để chống cự trong tuyệt vọng, nhằm yểm trợ cho lực lượng chủ lực của cụm quân tuyến phía Tây rút lui.

Tuy nhiên, các đơn vị thiết giáp Đức cũng không vội vã tấn công trực diện trận địa của quân Liên Xô. Nhiều ngày đại chiến liên tiếp đã khiến họ mệt mỏi rã rời, mặc dù thiệt hại về trang bị không nghiêm trọng, nhưng đạn dược và nhiên liệu cần được bổ sung liên tục.

Tận dụng cơ hội này, suốt ngày 10 tháng 5, hàng chục vạn quân Liên Xô ở phía Tây Moscow đã vừa chịu đựng các đợt oanh tạc dữ dội của quân Đức, vừa rút lui về Moscow. Phía sau lưng họ, các cụm thiết giáp Đức vẫn đang truy kích, vượt qua sông Ruza hoặc dọc theo sông Moscow!

Dưới đòn tấn công kép của oanh tạc và truy kích, quân Liên Xô chịu tổn thất thương vong nặng nề. Dọc theo các tuyến đường bộ và đường sắt dẫn đến Moscow, đâu đâu cũng thấy trang bị bị bỏ lại hoặc hư hỏng, và thi thể của quân nhân Liên Xô chất chồng la liệt.

Không ít đơn vị Liên Xô đang rút lui đã bị các đơn vị thiết giáp Đức truy đuổi kịp, sau đó phải đầu hàng hoặc bị tiêu diệt cả đơn vị.

Cùng lúc đó, Tập đoàn quân Thiết giáp số 1 của quân Đức, vốn đã vòng từ vùng Tula lên phía Bắc, cũng đã liên tục tiến công thần tốc như chốn không người trong những ngày qua. Đến rạng sáng ngày 10 tháng 5, các đơn vị tiên phong của Tập đoàn quân Thiết giáp số 1 đã tiến đến Voskresensk, một thị trấn trọng yếu ở phía Đông Nam Moscow, chỉ cách trung tâm thành phố Moscow và Quảng trường Đỏ hơn 80 cây số.

Đến tình thế này, quân Liên Xô từ trên xuống dưới đều đã hoảng loạn tay chân. Bộ Thống soái Liên Xô cũng trở nên bất định. Một mặt, họ luống cuống kiểm tra các đơn vị, cố gắng đưa họ vào "Chiến trường Tam giác" bên ngoài thành để đẩy lùi quân Đức đang từng bước áp sát Moscow, nhằm bịt kịp lỗ h��ng chí mạng. Một mặt khác, họ lại cố gắng thu quân của Phương diện quân Trung ương từ vòng ngoài Moscow vào, dường như muốn dùng lực lượng này bảo vệ thành phố Moscow. Mặt khác nữa, họ lại đang cân nhắc rút lui tổng thể, đưa tất cả các đơn vị tập trung ở Moscow và Kalinin về vùng Volga-Ural...

Lúc này, Zhukov và Pavlov chỉ còn cách nhắm mắt đưa ra đề nghị với Stalin về việc từ bỏ quyết chiến, và rút bớt binh lực để cố thủ Moscow và Kalinin.

"Chúng ta đã thất bại sao? Chúng ta đã để mất tất cả những gì Lenin để lại cho chúng ta... phải không?"

Nghe Zhukov và Pavlov trình bày đề nghị, Stalin với sắc mặt tái xanh, không hề nổi giận hay trách cứ, mà chỉ có chút mơ hồ hỏi ngược lại.

Zhukov và Pavlov nhìn nhau, rồi Pavlov nói: "Thưa Tổng Bí thư, các đồng chí đã cố gắng hết sức, nhưng kẻ địch quả thực quá mạnh..."

Zhukov thở dài nói: "Thưa Tổng Bí thư, mặc dù chiến dịch bên ngoài Moscow đã thất bại, nhưng chúng ta vẫn còn thành trì Moscow kiên cố để bảo vệ. Ngoài ra... chúng ta còn có rất nhiều quân đội ở Kavkaz và thảo nguyên Nam Nga, ngài có lẽ có thể rút lui về Kavkaz, địa hình nơi đó sẽ thuận lợi hơn cho việc cố thủ."

Quê hương của Stalin nằm ở Gruzia, vùng Kavkaz, Zhukov cho rằng Stalin có thể sẽ đồng ý rút lui về khu vực Kavkaz.

Hơn nữa, theo Zhukov, khu vực Kavkaz với dãy núi Kavkaz làm chỗ dựa, là nơi trú ẩn an toàn hơn nhiều so với Moscow.

"Không!" Stalin kiên quyết nói, "Ta sẽ không rời đi. Nếu ta rời khỏi Moscow, nơi này sẽ nhanh chóng thất thủ, đến lúc đó Sa hoàng Nga sẽ hoàn toàn phục hồi, người phụ nữ Olga đó sẽ trở thành quân chủ độc tài của Nga, và Đảng Bolshevik sẽ hoàn toàn tan rã. Ta không thể làm như vậy!"

Câu trả lời của Stalin như Zhukov đã đoán trước, tuy nhiên ông vẫn không từ bỏ kế hoạch kháng cự ở dãy núi Kavkaz.

Zhukov nói: "Thưa Tổng Bí thư, ngay cả khi ngài không rời Moscow, chúng ta cũng nên tuyên truyền về 'Pháo đài Cộng sản Kavkaz'. Điều này rất có lợi cho việc chúng ta kiên trì kháng cự, tranh thủ thêm thời gian."

Ý tưởng xây dựng "Pháo đài Cộng sản Kavkaz" đã sớm hình thành trong tâm trí Zhukov, việc ông sắp xếp Rokossovsky làm Tư lệnh Phương diện quân Thảo nguyên cũng vì mục đích này.

Stalin nhìn Zhukov, người dường như vẫn còn có thể nghĩ ra biện pháp cứu vãn sự nghiệp chủ nghĩa cộng sản của Liên Xô. Zhukov tiếp tục nói: "Thưa Tổng Bí thư, ngoài Leningrad và Moscow, các khu vực quan trọng nhất của Liên Xô chính là Kavkaz và khu công nghiệp Volga-Ural. Sản lượng dầu mỏ của khu vực Kavkaz chiếm 70% tổng sản lượng dầu mỏ toàn quốc của Liên Xô, trong khi dầu mỏ của khu công nghiệp Volga-Ural chiếm 30%, và công nghiệp ở đó chiếm hơn 70% tổng công suất sản xuất trong các vùng mà chính quyền Xô Viết đang kiểm soát.

Nếu so sánh giữa Kavkaz và Volga-Ural, khu công nghiệp Volga-Ural rõ ràng quan trọng hơn. Bởi vì các trung tâm chế biến dầu mỏ hiện tại của Liên Xô đã chuyển từ thành phố dầu mỏ Batumi đến Kuybyshev và Ufa. Nếu chúng ta mất đi khu vực Volga-Ural, không chỉ mất đi hơn 70% công nghiệp, mà còn mất đi toàn bộ năng lực chế biến dầu mỏ. Khi đó, chiến tranh sẽ hoàn toàn thất bại trong thời gian ngắn..."

"Vậy nên, anh muốn dùng 'Pháo đài Cộng sản Kavkaz' để thu hút hỏa lực của người Đức?" Stalin đã hiểu ý tưởng của Zhukov – bất kể biện pháp này có khả thi hay không, việc vẫn có thể đưa ra ý tưởng ở thời điểm này đã đủ để Stalin kính trọng Zhukov... Mặc dù ông vừa thất bại trong một chiến dịch mang tính then chốt!

Zhukov gật đầu, nói: "Hiện tại Phương diện quân Kavkaz có gần 50 vạn người, còn Phương diện quân Thảo nguyên từng có 60 vạn người. Nếu có thể rút toàn bộ binh lực của Tập đoàn quân Thảo nguyên về Kavkaz, thì Phương diện quân Kavkaz sẽ có 110 vạn đại quân. Dựa vào dãy núi Kavkaz và nguồn dự trữ đạn dược dồi dào, họ có thể cố thủ lâu dài. Ít nhất, điều này có thể giúp chúng ta giành đủ thời gian để sơ tán khu công nghiệp Volga-Ural và dự trữ nhiên liệu."

Nếu không có chính phủ Bạch Nga của Nữ hoàng Olga, Stalin giờ đây chắc chắn sẽ phải cầu hòa, thậm chí chấp nhận cắt nhượng Ukraine, Belarus và có thể cả Kavkaz!

Nhưng hiện tại có sự tồn tại của Bạch Nga, việc cầu hòa là không thể – cuộc chiến giờ đây không phải là cuộc chiến giữa Liên Xô và nước Đức, mà là cuộc chiến giữa những người Bolshevik và triều đại Romanov. Về cơ bản, không có con đường hòa đàm nào cả, chỉ có thể liều mạng chiến đấu... Không, đúng hơn là phải kéo dài cuộc chiến, may ra có thể tạo ra một bước ngoặt.

Và để kéo dài cuộc chiến, việc dẫn dụ nước Đức tấn công Kavkaz chắc chắn có lợi hơn là để họ lập tức tấn công khu công nghiệp Volga-Ural.

Stalin hiểu rõ những lý lẽ Zhukov vừa trình bày. Ông khẽ gật đầu, hỏi: "Đồng chí Zhukov, kế hoạch 'Pháo đài Cộng sản Kavkaz' của anh có bao nhiêu phần trăm khả năng thành công?"

"30%," Zhukov đưa ra một con số khiến người ta vô cùng chán nản.

Những người trong Bộ Tổng Tham mưu của Bộ Quốc phòng Đức không hề kém cỏi, họ đương nhiên biết tử huyệt của Liên Xô nằm ở Volga-Ural. Chỉ cần chiếm được nơi đó, Liên Xô chẳng khác nào cá nằm trên thớt. Cái gọi là "Pháo đài Cộng sản Kavkaz" ấy, liệu có phải chỉ là vấn đề thời gian trước khi nó sụp đổ?

"Nếu như ngài có thể đi Tbilisi..." Zhukov tiếp tục nói, "Tỷ lệ thành công có thể đạt tới hơn 70%."

Zhukov nói như vậy đương nhiên là để cứu mạng Stalin. Mặc dù Stalin bị nhiều người xem là bạo quân, nhưng ông vẫn rất rộng lượng với những đồng chí cùng phe phái của mình. Trong quân đội, phe phái của Stalin chủ yếu là hệ thống Kỵ binh số 1 với Voroshilov và Budyonny làm trụ cột. Zhukov xuất thân từ hệ thống này, nên việc ông thoát khỏi cuộc Đại thanh trừng tuyệt đối không phải do may mắn.

Stalin đương nhiên cũng biết lòng trung thành của Zhukov, ông lắc đầu nói: "Georgi Konstantinovich, ta sẽ không cân nhắc đến Kavkaz vào lúc này, nhưng anh phải đến đó, đảm nhiệm chức Tư lệnh Phương diện quân Kavkaz. Anh nhất định phải thay ta, thay Liên Xô, thay Đảng Bolshevik bảo vệ Kavkaz!"

Toàn bộ bản dịch này chỉ được đăng tải tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.