Do máy bay ném bom Me 264 có trọng lượng nhẹ hơn nhiều so với B-29, nhưng cả hai loại máy bay này lại sử dụng động cơ thuộc cùng cấp bậc (đều là động cơ piston 18 xi-lanh làm mát bằng không khí có bộ tăng áp Turbo). Do đó, chiếc Me 264, với trọng lượng nhẹ hơn B-29 khoảng 10 tấn, sau khi các tiêm kích phản lực "Tử Thần Bạc" xuất kích, có thể bay cao và nhanh hơn B-29. Vì thế, Tư lệnh Genda có thể ở độ cao 11.500 mét trên không, tận mắt chứng kiến trận chiến giữa những chiếc "Tử Thần Bạc" và B-29.

Qua ống nhòm quân dụng phóng đại 6 lần, Minoru Genda nhìn rõ hai chiếc "Tử Thần Bạc" hợp thành đội hình song cơ, đầu tiên là ở độ cao khoảng 10.000 mét truy đuổi phía sau đội hình bay khổng lồ của B-29 quân Mỹ, không ngừng tăng tốc (vì động cơ phản lực thời điểm đó còn tồn tại vấn đề chậm trễ gia tốc). Bay chừng 3 phút, hai chiếc "Tử Thần Bạc" đã đạt tốc độ khoảng 800 km/h, tựa như hai con chim ưng bạc xé gió lướt qua bầu trời, lao thẳng vào một chiếc máy bay ném bom hạng nặng của Mỹ trông còn lớn hơn cả Me 264.

"Nó phải xong đời!" Minoru Genda lẩm bẩm. Theo kinh nghiệm của ông, hai chiếc "Tử Thần Bạc" với bốn khẩu pháo 20mm cùng khai hỏa là đủ để bắn rơi một chiếc Me 264. Me 264 vốn không phải loại máy bay kiên cố, hỏa lực cũng không mạnh, ở hai phương diện này cơ bản không sánh bằng các máy bay Nhật Bản như "Nakajima Ki-84", "Hiryū" và "Yokosuka". Ưu điểm của nó là bay cao và bay nhanh, có thể né tránh hỏa lực phòng không từ mặt đất và mặt nước, đồng thời cũng khiến tiêm kích địch không thể truy đuổi kịp.

Vì vậy, khi Minoru Genda cùng phần lớn các sĩ quan chỉ huy hàng không Nhật Bản nghe tin Mỹ có B-29, một loại máy bay tương tự Me 264, họ liền lầm tưởng rằng B-29 cũng như Me 264, đều là loại máy bay cỡ lớn vỏ mỏng. Theo ước tính của Minoru Genda (dựa trên Me 264), nếu sử dụng 40 chiếc "Tử Thần Bạc" để chặn đánh, chỉ cần một đợt tấn công là đủ để đảm bảo bắn rơi 20 chiếc B-29 của Mỹ. Nếu tính thêm chiến công của tiêm kích "Hien" của Lục quân và pháo cao xạ mặt đất, việc đạt được 40-50 chiến công bắn rơi B-29 trong trận đầu là hoàn toàn khả thi. Dù người Mỹ có xuất động 150 chiếc B-29 cùng lúc, họ cũng sẽ phải chịu tỷ lệ tổn thất trên 30%.

Đối với lực lượng không quân ném bom, đây tuyệt đối là một tổn thất khó có thể chấp nhận!

Nhưng khi hai chiếc "Tử Thần Bạc" lao vút qua phía trên B-29 với tốc độ cao và dữ dội khai hỏa, Minoru Genda liền kinh hãi.

Trong bốn loạt đạn lửa, hai loạt rõ ràng bắn trúng thân chiếc B-29 trông vừa lớn vừa cồng kềnh kia, lập tức khoét ra mấy lỗ lớn. Thế nhưng, chiếc B-29 kia dường như không hề hấn gì, vẫn nghênh ngang bay về phía trước.

"Baka, không ngờ không bắn hạ được, quả thật quá kiên cố..." Minoru Genda kinh ngạc đến mức cằm như muốn rớt ra.

Ông ta vội vàng lia ống nhòm qua lại, muốn xem những chiếc B-29 khác có bị bắn hạ hay không. Kết quả, phát hiện đội hình B-29 trên bầu trời vẫn dày đặc, bao la rộng lớn. Dù có hai chiếc máy bay kéo theo khói đen bay về phía trước, nhưng dường như cũng chưa có dấu hiệu nào cho thấy chúng sắp rơi xuống ngay lập tức.

Vừa rồi 40 chiếc "Tử Thần Bạc" tấn công, có lẽ chỉ bắn rơi được một hoặc hai chiếc B-29, và làm hư hại thêm vài chiếc khác. Thế nhưng, so với đội hình bay khổng lồ thì những tổn thất nhỏ nhặt ấy căn bản không đáng kể.

Sắc mặt Minoru Genda đã tái mét, bởi vì đợt chặn đánh của "Tử Thần Bạc" đã kết thúc!

Mặc dù khả năng bay cao và tốc độ của "Tử Thần Bạc" đủ để đối phó B-29, nhưng nó không phải một tiêm kích thực thụ, không có đặc điểm thiết kế dành cho không chiến. Hai khẩu pháo 20mm của nó có quá ít đạn, chỉ đủ để duy trì một loạt bắn mãnh liệt. Hơn nữa, khả năng dự trữ nhiên liệu cho hành trình của "Tử Thần Bạc" rất ngắn, chỉ khoảng 300 km, cơ bản không đủ để duy trì tác chiến lâu dài. Sau khi hoàn thành một lần chặn đánh, chúng bắt buộc phải bay về căn cứ Singapore.

Sau khi tiêm kích "Hien" kiểu 3 của Lục quân Nhật và "Tử Thần Bạc" của Hải quân Nhật lần lượt thất bại trong việc chặn đánh, giờ đây vũ khí duy nhất có thể bảo vệ mỏ dầu Palembang chỉ còn lại pháo cao xạ kiểu 11 năm Đại Chính 75mm, pháo cao xạ kiểu 88 75mm, pháo cao xạ kiểu 14 năm Đại Chính 105mm và pháo cao xạ 120mm kiểu 3.

Mặc dù Lục quân đã bố trí một sư đoàn phòng không hùng mạnh (Sư đoàn Phòng không số 5) xung quanh mỏ dầu Palembang, cùng với hơn hai trăm khẩu pháo cao xạ 75mm, 105mm và 120mm (trong đó pháo cao xạ 120mm kiểu 3 chỉ có 36 khẩu).

Thế nhưng, với tư cách là chuyên gia tác chiến hàng không của Hải quân Nhật Bản, Minoru Genda đương nhiên biết rõ pháo cao xạ cỡ trung và lớn thể hiện tệ hại đến mức nào trong thực chiến. Trừ phi được trang bị đủ radar điều khiển hỏa lực tinh vi và ngòi nổ cảm biến vô tuyến, nếu không, những khẩu pháo cao xạ này cơ bản không thể tạo thành bất kỳ mối đe dọa nào đối với mục tiêu ở độ cao khoảng 10.000 mét.

Mỏ dầu Palembang, lần này chắc chắn sẽ phải hứng chịu không ít bom đạn r���i!

Vào 10 giờ 20 phút sáng ngày 5 tháng 6 năm 1944, 133 chiếc máy bay ném bom "Pháo đài bay siêu cấp" B-29 đã bay đến bầu trời Cự Cảng. Khác với tưởng tượng ban đầu của người Nhật, những chiếc máy bay Mỹ có khả năng bay cao rất tốt này đã không thả bom từ độ cao 10.000 mét mà lượn vòng và hạ xuống độ cao trung bình chưa tới 5.000 mét, rồi mới bắt đầu thả từng loạt bom.

Các trận địa pháo cao xạ của Nhật Bản sớm đã bắt đầu phản kích, tất cả các khẩu pháo cao xạ đều điên cuồng phun ra những lưỡi lửa, tạo ra vô số chùm khói đen trên trời. Thế nhưng, máy bay ném bom Mỹ lại phớt lờ những mảnh đạn từ pháo cao xạ Nhật Bản, xuyên qua giữa những chùm khói đen ấy, vừa lượn vòng vừa thả từng loạt bom và bom Napalm.

Nhìn từ buồng lái tàu "Vaalserberg" trên sông Musick ra ngoài, dọc theo bờ đông sông Musick, khu vực khai thác dầu mọc dày đặc như rừng cây, đột nhiên một trận lửa đỏ rực quét qua. Lập tức bao trùm những mảng lớn đất đai, sau đó là tiếng nổ vang như sấm sét liên tiếp nối nhau, tiếp theo nữa là hơi nóng hừng hực thổi thấu qua cửa sổ buồng lái đang mở, cuối cùng là ngọn lửa dữ dội ngút trời thiêu đốt khắp nơi.

Thế lửa mãnh liệt vượt quá sức tưởng tượng, lập tức lan rộng ra, thiêu rụi mọi thứ. Ban đầu chỉ là từng mảng từng mảng bốc cháy, nhưng trong chớp mắt, toàn bộ bờ đông sông Musick đã chìm trong biển lửa, còn phát ra tiếng "oanh oanh oanh" không ngừng, tựa như mặt đất cũng bị ngọn lửa trời bất ngờ thiêu đốt mà gào thét thảm thiết.

Thiếu tá Knopman, người đã từng tham gia Chiến tranh Thế giới thứ nhất, đã chứng kiến không ít cảnh pháo lớn bắn phá, thế nhưng ông chưa bao giờ thấy cảnh tượng nào giống như lửa trời hủy diệt thế gian thế này. Thiếu tá Knopman không cho rằng thuốc nổ thông thường có thể tạo ra hiệu quả như vậy; đây thậm chí không phải là hỏa hoạn do đạn cháy gây ra (trên thực tế đó là bom Napalm). Chẳng lẽ máy bay Mỹ đã ném đạn cháy và ngẫu nhiên đốt trúng lượng dầu thô nhẹ đang dự trữ ở mỏ dầu Palembang sao?

Thiếu tá Knopman nghĩ thầm: Người Nhật cũng quá bất cẩn rồi...

Lúc này, giữa bầu trời lại có từng lo��t bom mang theo tiếng rít chói tai lao xuống. Mục tiêu ném bom lần này là khu vực thành thị Cự Cảng và nhà máy lọc dầu ở phía tây sông Musick. Cái gọi là mỏ dầu Palembang trên thực tế là tên gọi chung cho một loạt khu vực khai thác dầu dọc theo bờ sông Musick, từ thượng nguồn đến hạ nguồn, gần Cự Cảng. Vừa rồi, chỉ có một khu khai thác dầu bị máy bay ném bom Mỹ thả bom Napalm thiêu rụi. Còn tất cả dầu mỏ khai thác được đều sẽ được đưa qua ống dẫn đến nhà máy lọc dầu và các cơ sở chứa dầu ở Cự Cảng để xử lý và lưu trữ, cuối cùng sẽ được vận chuyển đi qua các bến tàu của Cự Cảng.

Do đó, việc phá hủy các mỏ dầu phân tán là tương đối khó khăn, cần phải không kích lặp đi lặp lại nhiều lần. Trong khi đó, việc phá hủy các nhà máy lọc dầu và cơ sở chứa dầu tập trung lại vô cùng dễ dàng. Vì vậy, trong kế hoạch ném bom của người Mỹ, nhà máy lọc dầu, các cơ sở chứa dầu ở Cự Cảng và một khu khai thác dầu gần thành phố Cự Cảng đều là những mục tiêu ưu tiên phá hủy hàng đầu.

Tàu hàng "Vaalserberg" cách nhà máy lọc d��u Cự Cảng tương đối gần, vì vậy những vụ nổ bom Napalm dữ dội lập tức khiến thủy thủ đoàn có cảm giác trời long đất lở. Hơn nữa, những luồng khí nóng bỏng thổi về phía tàu cũng càng thêm gay gắt, mỗi thủy thủ lộ diện bên ngoài đều như thể đang ở trong lò lửa, khói lửa nóng bỏng tràn vào đường hô hấp và phổi của họ, nóng đến mức khiến người ta không thở nổi.

"Thiếu tá!" Thuyền phó nhất của tàu "Vaalserberg" lúc này lớn tiếng hô về phía Thiếu tá Knopman, "Chúng ta phải rời khỏi đây... Nếu không sẽ bị ngọn lửa đáng chết thiêu rụi mất."

Thiếu tá Knopman lúc này đột nhiên phản ứng lại, hô lớn: "Máy ảnh! Mau mang máy ảnh tới! ... Ghi lại cảnh tượng bên ngoài, cấp trên sẽ cần những bức ảnh này."

"Tuân lệnh, Thiếu tá!" Thuyền phó nhì của tàu cũng là một lão thủy thủ Đức đã có tuổi, nhưng chân cẳng của ông ta vẫn còn nhanh nhẹn. Đáp một tiếng rồi chạy như bay đến một nơi nào đó lấy chiếc máy ảnh lỉnh kỉnh của mình.

"Nhổ neo! Chúng ta rời khỏi đây trước đã." Thiếu tá Knopman sau đó ra lệnh cho thuyền phó nhất nhổ neo rời đi. Vận may của ông khá tốt, khi còi báo động phòng không vang lên thì nồi hơi vẫn chưa tắt. Vì vậy, Thiếu tá Knopman đã không ra lệnh tắt nồi hơi. Giờ đây, tàu hàng có thể khởi động bất cứ lúc nào để lái xuống hạ lưu sông Musick, né tránh hỏa hoạn và không kích đáng sợ.

Lúc này, Tư lệnh đội bay số 343 của Hải quân Nhật Bản, Minoru Genda, cũng đang tận mắt chứng kiến hỏa hoạn ở Cự Cảng. Chiếc Me 264 ông đang ngồi đang ở độ cao 7.000-8.000 mét trên bầu trời gần Cự Cảng. Qua mái vòm buồng lái, ông có thể nhìn rất rõ cảnh tượng những chiếc máy bay Mỹ không hề sợ hãi xuyên qua giữa những chùm khói đen do pháo cao xạ bắn ra, bên dưới là biển lửa.

Rõ ràng là, tất cả mọi người đã đánh giá thấp uy lực của B-29... Không, có lẽ là đã đánh giá thấp thực lực của nước Mỹ!

Đối thủ này cùng với khối Cộng đồng Châu Âu mới là cùng một đẳng cấp. So với thực lực của Nhật Bản, hoàn toàn là một trời một vực.

Trước đây, chỉ riêng việc đối phó với tàu ngầm, thủy lôi và các loại tàu chiến chủ lực (bao gồm cả hàng không mẫu hạm) đã khiến Nhật Bản khó lòng ứng phó. Giờ đây lại thêm B-29, một kẻ khó đối phó như vậy, liệu Nhật Bản còn có thể tiếp tục chiến đấu được nữa chăng?

Có vẻ như cần phải biết điểm dừng, cầu hòa với Mỹ, rồi sau đó ngồi xem cuộc đấu tranh sống còn giữa Châu Âu và Mỹ...

Vẹn nguyên ý nghĩa, trau chuốt ngôn từ, bản dịch này chỉ có thể tìm thấy độc quyền tại truyen.free.