Các ngài mong muốn chúng tôi gánh vác toàn bộ trách nhiệm chiến tranh. Nếu tôi đồng ý điều đó, tức là tôi đang nói dối. Nước Đức và nhân dân Đức vẫn tin rằng họ đang tiến hành một cuộc chiến phòng thủ, và tôi kịch liệt phản đối việc Đức phải chịu hoàn toàn trách nhiệm tại đây. Kể từ ngày 11 tháng 11 năm 1918 đến nay, hàng chục vạn công dân Đức vô tội, phụ nữ và trẻ em đã chết đói vì lệnh phong tỏa vẫn còn tiếp diễn. Họ chết là vì thắng lợi của các ngài, vì sự an toàn của các ngài đã được đảm bảo hơn. Tôi cầu xin các ngài hãy nghĩ đến họ khi thảo luận về tội lỗi và trừng phạt. Đây là tiếng kêu tuyệt vọng của Bá tước Brokdorf-Rantzau, trưởng đoàn đại biểu Đức tại Hội nghị Hòa bình Paris, khi lần đầu tiên nhìn thấy bản dự thảo Hòa ước Versailles. Hội nghị Hòa bình Paris không phải là sự dàn xếp giữa các nước chiến thắng và bại trận, mà là một hòa ước được năm cường quốc chiến thắng là Anh, Mỹ, Pháp, Nhật, Ý soạn thảo sẵn, sau đó buộc các nước bại trận cùng các nước nhỏ, yếu tham dự hội nghị phải ký tên và đóng dấu. Vì vậy, rất nhiều người đã phẫn nộ đến mức muốn thổ huyết khi nhìn thấy hoặc nghe nói về nội dung của hòa ước. Và Bá tước Brokdorf-Rantzau chắc chắn là người tuyệt vọng nhất trong số họ... bởi vì đối với nước Đức, hòa ước này thực sự quá khắc nghiệt. Sự mất mát về lãnh thổ, dân số và tài nguyên đã lên đến mức người Đức khó lòng chấp nhận. Theo hòa ước, Đức sẽ mất đi 13,5% lãnh thổ, 12,5% dân số, tất cả các thuộc địa ở nước ngoài (bao gồm Đông Phi thuộc Đức, Tây Nam Phi thuộc Đức, Cameroon, Togo và New Guinea thuộc Đức), 16% khu vực sản xuất than đá và một nửa ngành công nghiệp thép! Chỉ riêng việc cắt nhượng đất đai bản thổ đã bao gồm Alsace và Lorraine, Bắc Schleswig, Tây Phổ, Posen, một phần Đông Phổ, một phần Thượng Silesia, Đông Thượng Silesia, Thành phố Tự do Danzig, Eupen và vùng Saar, Klaipėda. Khu mỏ than Saar sẽ do Pháp khai thác trong 15 năm, quyền hành chính sẽ do Liên minh Quốc tế quản lý trong 15 năm, sau đó sẽ do công dân bỏ phiếu quyết định về chủ quyền. Ngoài ra, Đức còn phải cam kết vĩnh viễn không thống nhất với Áo và công nhận độc lập của Luxembourg. Mức độ cắt đất như vậy đã vượt xa những cam kết ban đầu của các nước Hiệp ước – vốn là cơ sở đàm phán hòa bình mà chính phủ Ebert của Đức và phần lớn người Đức vẫn tin tưởng! Ngoài việc cắt đất, còn có số tiền b���i thường khổng lồ đến kinh người. Theo quyết định của Ủy ban Bồi thường các nước Hiệp ước, Đức phải bồi thường ngay lập tức 20 tỉ Goldmark (bằng vàng và hiện vật) – đây chỉ là khoản bồi thường ban đầu. Các nước Hiệp ước sẽ còn thành lập một "Ủy ban Bồi thường" do Pháp chi phối, để tính toán tổng số tiền mà chính phủ Đức phải bồi thường trước ngày 1 tháng 5 năm 1921. Trên thực tế, chính khoản bồi thường 20 tỉ Goldmark này đã tuyên án tử hình Cộng hòa Weimar – một bản án tử hình chậm! Điều này không phải là một sự cường điệu đáng sợ, mà có liên quan đến chế độ tài chính và tiền tệ phổ biến trên thế giới lúc bấy giờ. Hệ thống tiền tệ được áp dụng trên thế giới lúc đó là "Chế độ bản vị kim loại quý". Tiền giấy phải được neo vào vàng và bạc trắng; tiền giấy do các ngân hàng trung ương của các quốc gia lớn phát hành đều là tiền "có thể chuyển đổi". Không phải loại tiền giấy "không thể chuyển đổi" muốn in bao nhiêu thì in bấy nhiêu. Khoản bồi thường ban đầu 20 tỉ Goldmark đã khiến Cộng hòa Weimar mất đi phần lớn dự trữ vàng bạc, giá trị đồng Mark lâm vào khủng hoảng nghiêm trọng. Và khi Ủy ban Bồi thường của các nước Hiệp ước cuối cùng tuyên bố rằng Đức phải trả tổng cộng 226 tỉ Goldmark, thì không cần phải đợi đến khi trả, nó đã có thể giáng đòn hủy diệt lên nền kinh tế Đức, bởi vì khoản nợ khổng lồ này trực tiếp đẩy dự trữ vàng lý thuyết của Đức xuống mức âm hàng chục nghìn tấn! Vì vậy, Cộng hòa Weimar không còn cách nào thiết lập một hệ thống tiền tệ ổn định dựa trên quy tắc bản vị vàng bạc, đồng Mark của Đức trong tương lai có thể dự đoán được sẽ trở thành giấy vụn! Và nền kinh tế của Cộng hòa Weimar cũng sẽ vĩnh viễn nằm trong tình trạng yếu kém và bất ổn. Ngay cả sau này có người phát minh ra "Mark Tài sản Đảm bảo" (Rentenmark), neo đồng Mark vào tài sản, tạm thời kiềm chế lạm phát, nhưng vẫn không thể thực sự xây dựng được uy tín cho đồng Mark. Uy tín của Mark Tài sản Đảm bảo và sau đó là Reichsmark của Cộng hòa Weimar được xây dựng dựa trên "tính khan hiếm" và các khoản vay từ Mỹ, điều này dẫn đến một loạt các vấn đề kinh tế khó khăn – những vấn đề mà một chính phủ dân chủ rất khó khắc phục – và cuối cùng khiến Cộng hòa Weimar bị Đế chế Thứ ba thay thế... Ngoài ra, Hòa ước còn quy định Đức phải bồi thường bằng tài nguyên khoáng sản và thiết bị công nghiệp đối với phần không thể trả bằng tiền mặt. Điều khoản này sau đó đã được thực hiện một phần, khi Pháp và Bỉ vũ trang chiếm đóng khu phi quân sự Rheinland, tháo dỡ máy móc thiết bị tại đó, và buộc công nhân Đức phải sản xuất cho Pháp và Bỉ... Những hành động như vậy, tất nhiên, đã trở thành động lực thúc đẩy sự phát triển mạnh mẽ của Đảng Quốc xã. Trong khi đó, các nước chiến thắng như Anh, Pháp, Mỹ tất nhiên cũng hiểu rằng Đức rất khó chịu đựng những đòn giáng từ hòa ước. Để ngăn chặn người Đức một lần nữa "chó cùng rứt giậu", họ đã nghĩ ra một biện pháp mà họ cho là cao minh – đó là làm suy yếu tối đa quân đội Đức. Dường như, nếu không có một quân đội Đức hùng mạnh, Đức sẽ chỉ trở thành một quốc gia nhỏ bé, yếu ớt và vô hại. Hòa ước Versailles quy định: 1. Lãnh thổ bờ tây sông Rhein (Rheinland) sẽ bị quân đội các nước Hiệp ước chiếm đóng trong 15 năm; quân đội Đức không được đồn trú trong phạm vi 50 km ở cả bờ đông và bờ tây sông. 2. Lục quân bị giới hạn dưới 100.000 binh sĩ, không được phép sở hữu xe tăng hoặc pháo hạng nặng và các loại vũ khí tấn công kh��c, đồng thời phải giải tán Bộ Tổng Tham mưu của quân đội Đức. 3. Không được phép có hải quân. Về tàu chiến, chỉ được phép có 6 thiết giáp hạm với trọng tải 10.000 tấn, không được phép có tàu ngầm. 4. Không được phép thành lập không quân. 5. Không được phép xuất nhập khẩu vũ khí; các mặt hàng xuất khẩu sẽ bị thu thêm 26% phí. 7. Không được phép sản xuất, tàng trữ vũ khí hóa học. 8. Bãi bỏ chế độ nghĩa vụ quân sự; thời hạn phục vụ của sĩ quan và binh lính kéo dài đến 12 năm, sĩ quan chỉ huy 25 năm. Ngoài ra, hòa ước còn quy định Đức phải thừa nhận toàn bộ trách nhiệm chiến tranh, thừa nhận tội ác chống lại dân thường của các nước Hiệp ước. Hơn nữa, còn yêu cầu xét xử các tội phạm chiến tranh do Hoàng đế Wilhelm II cầm đầu. "Tại sao họ lại làm như vậy! Tại sao họ có thể đối xử với chúng ta như thế?" "Hòa ước này không thể chấp nhận! Nước Đức chỉ có thể chiến đấu!" "Hãy chiến đấu! Hãy liều mạng với họ!" Khi nội dung bản dự thảo hòa ước được truyền về Đức, Bộ Tổng Tham mưu tại Quảng trường König dường như trở thành một nhà thương điên. Hirschmann, người vừa từ Nga trở về, thấy phần lớn mọi người đều đang la hét ầm ĩ. Schleicher, người tự nhận là anh cả của Hirschmann, ngược lại vẫn khá bình tĩnh. Trên hành lang dẫn đến văn phòng Hindenburg, hắn hạ giọng nói: "Thực sự quá khắc nghiệt, ngay cả ta cũng không ngờ... Đúng vậy, gần như giống hệt những gì ngươi đã dự đoán trong báo cáo! Ai, ngươi đúng là một 'quạ đen miệng' thần kỳ, bao giờ ngươi có thể dự đoán về Anh, Mỹ và Pháp?" "Vậy cũng tốt, ta sẽ dự đoán một điều." Hirschmann nói, "Các nước Hiệp ước sẽ tan rã!" "Thật sao?" "Dĩ nhiên!" Hirschmann cười lạnh, "Anh và Pháp đã chiếm hết lợi ích, Mỹ chẳng được gì... À, bề ngoài là vậy! Woodrow Wilson không có cách nào thuyết phục phần lớn người Mỹ. Dù sao Mỹ cũng là một quốc gia dân chủ, ngươi xem đấy, chẳng bao lâu nữa quốc gia này sẽ hối hận vì đã tham gia chiến tranh." "Đây cũng là một tin tốt..." Schleicher nhíu mày, "Nếu chúng ta từ chối hòa ước, liệu người M�� có còn giúp Anh và Pháp đánh chúng ta không?" "Vấn đề là chúng ta bây giờ còn có sức lực để chiến đấu nữa sao?" Hirschmann lắc đầu. "Không có cách nào... Ta e rằng hòa ước này vẫn phải ký!" "Nhưng nếu phải ký một hòa ước như vậy, nước Đức sẽ bị hủy diệt!" "Đức sẽ không bị hủy diệt, mà là những người ký hòa ước sẽ bị hủy diệt!" "Ai cơ?" "Đảng Dân chủ Xã hội đó! Họ chẳng phải phản chiến sao? Họ chẳng phải tin tưởng "Mười bốn điểm hòa bình" của Woodrow Wilson sao?" Hirschmann lạnh lùng cười một tiếng. "Họ chẳng phải là lực lượng phản chiến chân chính duy nhất của Đức sao? Ta tin rằng chỉ cần họ nắm giữ chính quyền, Đức sẽ không tự vũ trang để gây chiến nữa... Nhưng giờ đây các nước Hiệp ước lại muốn dùng hòa ước này để hủy hoại Đảng Dân chủ Xã hội. Ta đoán chừng nội các của Đảng Dân chủ Xã hội sẽ không duy trì được lâu. Có lẽ vào thời điểm này năm sau, họ sẽ phải từ chức!" "A, đây là lời tiên đoán hay nhất mà ta từng nghe!" Trong lúc nói chuyện, Schleicher và Hirschmann đ�� đứng bên ngoài cửa văn phòng Hindenburg. Hắn không gõ cửa, mà tiếp tục trò chuyện với Hirschmann. "Ai sẽ đến cứu vớt nước Đức? Ludwig, ngươi có thể dự đoán một chút không?"

Tuyệt tác chuyển ngữ này chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.