Hoàng hôn buông, biển xanh biếc, trời trong vắt.

Vào một buổi hoàng hôn mùa hè, Đại Tây Dương yên bình đến lạ, khiến người ta hoàn toàn không cảm nhận được chút không khí chiến tranh nào.

Bốn chiếc tiêm kích Focke 636 bất chợt xẹt qua trong ánh chiều tà, tiếng động cơ gầm rú phá tan sự tĩnh lặng. Trong buồng lái, bốn phi công cũng mở to mắt, cẩn thận quan sát bầu trời phía dưới bên phải.

Bỗng nhiên.

Vô số chấm đen li ti, gần như không thể nhận ra, xuất hiện ở đường chân trời. Chúng di chuyển với tốc độ cực nhanh, từ xa tới gần, từ nhỏ hóa lớn, chỉ trong vài phút ngắn ngủi đã biến từ những chấm đen nhỏ thành những chiến cơ đủ hình dạng!

"Thượng úy, hướng 3 giờ! Hướng 3 giờ phát hiện phi cơ địch! Số lượng... Hơn mấy trăm chiếc!"

Trong tai nghe của Hoàng tử Egmont Lipp-Weisenfeld, đội trưởng đội tiêm kích thứ 2 thuộc hàng không mẫu hạm Phổ, vang lên giọng Thượng sĩ Hoffman, phi công máy bay yểm trợ. Thực ra không cần anh ta nhắc nhở, Hoàng tử Lipp-Weisenfeld đã sớm phát hiện đoàn máy bay ném bom Mỹ ồ ạt kéo đến.

Trên thực tế, biên đội 4 chiếc do Hoàng tử Lipp-Weisenfeld chỉ huy không phải là đội đầu tiên phát hiện phi cơ địch tiếp cận. Chiếc BV138d thủy phi cơ đang làm nhiệm vụ cảnh giới radar trên không mới là đội phát hiện đầu tiên. Chiếc máy bay này, được trang bị radar ba băng tần, đã phát hiện đoàn bay khổng lồ đang ập tới từ 10 phút trước, sau đó báo cáo phát hiện này cho hàng không mẫu hạm "Zeppelin" – nơi phụ trách chỉ huy tất cả các chiến cơ EU trên không.

Đài chỉ huy bay của hàng không mẫu hạm "Zeppelin" ngay lập tức phái 4 chiếc Focke 636 đi trinh sát gần.

"Không phát hiện máy bay hai động cơ," Hoàng tử Lipp-Weisenfeld dùng ánh mắt cực kỳ sắc bén lướt qua bầu trời, "Các anh có thấy máy bay hai động cơ nào không?"

"Không thấy."

"Không phát hiện."

"Đều là máy bay một động cơ, phần lớn là 4U và 6, không có uy hiếp gì."

Hóa ra, đội của Hoàng tử Lipp-Weisenfeld đang tìm kiếm mẫu máy bay số 7. Trong trận hải chiến lớn tại quần đảo Bermuda này, điều khiến người Đức bất ngờ chính là loại máy bay tấn công hai động cơ với tốc độ bay và tải trọng đạn dược đáng kinh ngạc này.

Do đó, vào tối ngày 5 tháng 9, Tham mưu Tiểu Hirschmann của Hạm đội Hàng không Đặc biệt số 21 đã lập ra một phương án tác chiến: sử dụng đài chỉ huy bay của hàng không mẫu hạm "Zeppelin" để điều phối thống nhất lực lượng không chiến, đánh chặn từng đợt máy bay ném bom hai động cơ của Mỹ. Trong phương án này, 4 chiếc BV138d sẽ tuần tra quanh đại hạm đội Đức, cung cấp cảnh báo radar trên không. Sau khi phát hiện đoàn bay địch, 4 chiếc Focke 636 sẽ xuất kích để trinh sát gần.

Sau khi xác định phi cơ địch đến là "máy bay ném bom hai động cơ", đài chỉ huy bay của "Zeppelin" sẽ ngay lập tức điều động các phi đội 190 để thực hiện nhiệm vụ đánh chặn đa tầng. Việc lựa chọn 190 để chấp hành nhiệm vụ đánh chặn các máy bay loại 7 là do cân nhắc rằng loại 7 (máy bay chiến đấu hạng nặng hai động cơ) có tính năng cơ động không tốt, không cần thiết phải dùng Focke 636 có tính cơ động siêu cao. Chỉ cần để 190 trang bị tên lửa không đối không và sử dụng chiến thuật bổ nhào từ trên cao để đối phó là được.

"Rudolph, những chiếc đang ập tới không phải là loại 7." Trên hàng không mẫu hạm Zeppelin, Thiếu tá Dewolfe Von Delane, sĩ quan chỉ huy bay, sau khi nhận được báo cáo đã nói với Tiểu Hirschmann, người đang cùng ông trấn giữ đài chỉ huy bay: "Nhưng số lượng của chúng không ít, có thể có hơn mấy trăm chiếc. Hãy bỏ qua chiếc Seydlitz và Seeckt đi..."

Tiểu Hirschmann suy nghĩ một lát, rồi lắc đầu nói: "Chưa đủ, bây giờ chỉ có thể bảo vệ các chiếc Zeppelin, Hindenburg, Gneisenau, William II, Bismarck và Tirpitz."

"Hai chiếc lớp Phổ cũng không cần bảo vệ trọng điểm sao?" Thiếu tá Delane ngạc nhiên.

Tiểu Hirschmann lắc đầu, nói: "Binh lực không đủ, chỉ có 8 phi đội Focke 636. Dùng 6 phi đội để bảo vệ các chiếc Zeppelin, Hindenburg, Gneisenau và William II là tương đối an toàn... Sáu chiếc tàu này không thể xảy ra chuyện gì." Hắn dừng lại, "Còn về hai chiếc lớp Phổ thì cứ tùy mệnh trời đi. Dù không có chúng, chúng ta vẫn có thể thắng trận. Cùng lắm thì sẽ dùng lớp Kesselring."

Thiếu tá Delane gật đầu, ông cũng biết rằng nhiều chiếc "Kesselring" giá rẻ hiện đang được trang bị. Loại tàu chiến nằm giữa hàng không mẫu hạm hạm đội và hàng không mẫu hạm hộ tống này có thể coi là một loại hàng không mẫu hạm kinh tế phù hợp. Tốc độ hành trình tối đa 26 hải lý/giờ đủ để đáp ứng nhu cầu của một trận quyết chiến hạm đội, số lượng 48 máy bay trên tàu sân bay cũng không quá ít. Mặc dù giáp trụ chưa đủ và không có boong bay bọc thép chống đạn, nhưng kết cấu thân tàu khá chắc chắn. Chỉ cần không bị quá nhiều bom và công tác kiểm soát hư hại hiệu quả, chúng sẽ không dễ dàng chìm.

Hơn nữa, loại hàng không mẫu hạm sử dụng động cơ diesel và boong gỗ này rất dễ sản xuất, có thể sản xuất hàng loạt để cạnh tranh sản lượng với lớp Essex của Mỹ, nên dù chìm vài chiếc cũng không quá xót xa.

Thấy Thiếu tá Delane không còn phản đối, Tiểu Hirschmann nói tiếp: "Về phần 2 phi đội còn lại có thể thực hiện một đợt đột kích, sau đó tản ra du kích, như vậy có thể bắn hạ thêm một số phi cơ địch."

"Được rồi," Thiếu tá Delane gật đầu, "Vậy hãy báo cáo phương án tác chiến này cho Trung tướng Bối."

...

"Thượng tướng, không chiến đã bắt đầu!"

Nghe báo cáo của tham mưu, Thượng tướng Hoffman, chỉ huy trưởng tàu chiến tên lửa Gneisenau, chỉ nghiêng đầu nhìn thoáng qua cảnh tượng hàng trăm chiến cơ đang giao chiến dữ dội trong ánh hoàng hôn xa xăm. Sau đó, ông ta dường như coi như trận không chiến này không tồn tại, tiếp tục cùng các tham mưu của Hạm đội Đặc nhiệm 20 nghiên cứu trận quyết chiến hạm đội sắp diễn ra.

Cũng giống như ý tưởng của Tiểu Hirschmann, Thượng tướng Lefman bây giờ không quan tâm việc mất đi vài hàng không mẫu hạm hay chìm vài tàu chiến. Chỉ cần hai chiếc tàu tên lửa không gặp vấn đề, trận quyết chiến này sẽ chắc chắn thắng lợi.

Theo Hoffman, chiếc Gneisenau và William II, mang theo 80 quả tên lửa điều khiển từ xa bằng hình ảnh, đủ sức để loại bỏ tất c��� 9 siêu chiến hạm của Mỹ!

Trên thực tế, thời đại tàu chiến bá chủ đại dương đã kết thúc kể từ khi tàu tên lửa xuất hiện. Các lớp Hindenburg, lớp Iowa, và cả lớp Montana trong truyền thuyết, cùng với Yamato, Musashi của Nhật Bản, tất cả đều chỉ là bia ngắm trước loạt tên lửa chống hạm "Tử Thần". Hơn nữa, chúng là những mục tiêu lớn như những ngọn núi nhỏ, quá dễ dàng để đánh trúng.

Vấn đề đặt ra trước Hoffman bây giờ là làm thế nào để biên đội tàu chiến của mình (bao gồm cả tàu tên lửa) lái đến trong phạm vi 35.000 thước của biên đội tàu chiến Mỹ.

"Trưởng quan, Chim ưng số 8 báo cáo, hướng Tây Bắc, cách Gneisenau 130 hải lý, phát hiện đoàn bay không rõ, số lượng hơn 100 chiếc, độ cao 4000."

Ngay lúc này, tham mưu hạm đội lại một lần nữa báo cáo tin tức về đoàn bay tấn công của Mỹ đang tiếp cận. Lần này chắc chắn là máy bay ném bom chiến đấu hai động cơ kiểu mới!

"Ồ? Còn 30 phút nữa mới đến," Hoffman cười một tiếng, "Kiểm soát thời gian không tồi chút nào..."

Oanh oanh oanh!

Một tràng tiếng pháo mãnh liệt cắt ngang lời Hoffman. Hóa ra, 4 chiếc 4U của Mỹ đã đột phá sự ngăn chặn của Focke 636, xông vào lưới lửa phòng không của Gneisenau, ngay lập tức hứng chịu một trận mưa đạn pháo 128mm và 40mm. Trong số đó, 2 chiếc bị bắn tan tại chỗ, 2 chiếc còn lại thả 500 pound bom, nhưng hai quả bom này không chuẩn xác, rơi xuống mặt biển tạo ra hai cột nước cao vài chục thước.

Thượng tướng Hoffman ngẩng đầu nhìn hai chiếc 4U đang tháo chạy dưới hỏa lực pháo cao xạ, vừa mới định chuyên tâm vào trận hải chiến sắp bắt đầu thì tiếng báo cáo của tham mưu lại vang lên.

"Trưởng quan, Chim ưng số 10 báo cáo, đại hạm đội Mỹ đã phân binh."

"Khoảng cách bao nhiêu?" Hoffman hỏi.

"Chưa đến 90 hải lý, ước chừng 2 giờ nữa có thể giao chiến."

Hoffman giơ cổ tay lên xem đồng hồ. Bây giờ là 4 giờ 20 chiều, thời gian tàu chiến giao chiến đại khái sẽ vào khoảng 6 giờ 30 chiều.

Ùng ùng...

Một tiếng nổ lớn đột nhiên truyền đến, Thượng tướng Lefman vội vàng nghiêng đầu nhìn. Chỉ thấy từ chiếc tàu chiến "Hindenburg" đang đi phía trước bên phải Gneisenau bốc lên một cột khói đen đặc.

...

"Trưởng quan, tin tức tốt, một chiếc lớp Hindenburg đã bị bom đánh trúng!"

Trong tháp chỉ huy của tàu chiến lớp "Iowa" nhất thời vang lên một tràng reo hò. Lớp "Hindenburg" là tàu chiến hùng mạnh nhất của Hải quân Đức, cũng là xương sống của hạm đội Đức sắp giao chiến với họ, hơn nữa chỉ có một chiếc!

Bây giờ trận quyết chiến hạm đội trên mặt nước còn chưa bắt đầu, chiếc "Hindenburg" duy nhất này đã bị một quả bom đánh trúng. Dù chỉ bị thương nhẹ, điều đó cũng tăng thêm một chút lợi thế cho chiến thắng của Mỹ.

Tuy nhiên, Thượng tướng Halsey không biểu lộ quá nhiều vẻ vui mừng, mà hỏi: "Có phát hiện lớp William II của Đức không?"

"Không."

"Không?" Câu trả lời của tham mưu hàng không khiến Halsey bất ngờ, "Sao có thể?"

"Vậy người Đức đó có gì?"

"Có bảy chiếc tàu chiến, bao gồm một chiếc lớp Hindenburg, một chiếc lớp Bismarck, ba chiếc lớp Veneto, một chiếc lớp Provence và một chiếc tàu chiến không rõ tên."

"Tàu chiến không rõ tên?" Halsey lập tức căng thẳng, "Lớn hơn cả lớp Hindenburg sao?"

Cơ quan tình báo Mỹ đã sớm biết về tàu chiến kiểu H41, tính toán ngày thì lớp tàu chiến này cũng đã đến lúc đưa vào phục vụ...

"Không lớn đến thế, ước chừng 30.000 tấn lượng giãn nước, chỉ có 4 tháp pháo chính." Tham mưu trả lời, "Hơn nữa, chiếc tàu chiến này còn lắp đặt mười mấy ống phóng ngư lôi trên boong hai mạn."

"Cái gì? Mười mấy ống phóng ngư lôi?" Lần này Halsey có chút hoang mang, "Đây là tàu chiến loại ngư lôi hạng nặng sao?"

"Có thể!" Thiếu tướng Callaghan nói, "Có lẽ là..."

"Là cái gì?" Halsey thấy biểu cảm kinh hoảng đột nhiên hiện lên trên mặt tham mưu trưởng của mình, vội vàng truy hỏi.

"Có lẽ là tên lửa điều khiển từ xa?"

"Mười mấy quả tên lửa?" Halsey nhíu mày, thứ này cũng quá tàn bạo rồi?

"Thượng tướng, chúng ta còn phải đánh sao?" Thiếu tướng Callaghan có chút do dự.

"Đánh!" Halsey suy tư hồi lâu, vỗ mạnh xuống bàn, "Chỉ cần kiểm soát tốt khoảng cách thì không có gì đáng sợ. Hơn nữa, bây giờ trời cũng sắp tối rồi. Trừ phi người Đức có tên lửa điều khiển bằng radar, nếu không thắng lợi tất nhiên thuộc về Mỹ!"

Bản chuyển ngữ này là thành quả lao động của truyen.free và chỉ có tại đây.