Hành động hải quân Đức đánh chìm chiến hạm tại vịnh Scapa của Anh là một phần của "Kế hoạch Cầu Vồng". Thực tế, điều này phát sinh từ một sự hiểu lầm, bởi vì thời hạn chót của tối hậu thư mà các cường quốc Hiệp ước gửi đến chính phủ Đức là trước buổi trưa ngày 21 tháng 6. Mặc dù chính phủ Đức đã quyết định khuất phục, nhưng lại không kịp thời thông báo cho chỉ huy hạm đội tại vịnh Scapa, Đô đốc von Reuter. Kế hoạch đầu hàng mà hải quân Đức đã soạn thảo – "Kế hoạch Cầu Vồng" – vốn đã bao gồm phương án tự đánh chìm hạm đội chiến đấu mặt nước hạng nặng để không rơi vào tay kẻ địch.

Vì vậy, von Reuter đã căn cứ theo kế hoạch mà phát ra tín hiệu đã định trước – "Cầu Vồng". Hạm đội Đức đang neo đậu tại vịnh Scapa sau đó đã kéo lên cờ hạm đội bị cấm treo, cờ chiến và cờ hiệu chính, mở các van thông biển và cửa khoang kín nước của các tàu, bắt đầu hành động tự đánh chìm đầy bi tráng nhưng bất đắc dĩ. Toàn bộ quá trình tự đánh chìm diễn ra khoảng 6 giờ. Trong tổng số 74 chiến hạm Đức bị giam giữ, 52 chiếc đã chìm xuống đáy biển, bao gồm 10 trong số 11 thiết giáp hạm và 5 tuần dương hạm. Trọng tải của các chiến hạm bị chìm chiếm 95% tổng trọng tải của hạm đội bị giam giữ.

Và khi tin tức người Đức bắt đầu đánh chìm chiến hạm truyền đến Cung điện Versailles, phần lớn các chiến hạm vẫn còn nổi trên mặt biển. Tuy nhiên, người Anh lúc này dù muốn ngăn cản việc đánh chìm cũng đành bất lực, bởi vì hạm đội của họ đã rời vịnh Scapa để huấn luyện trên biển. Hiện tại, trong vịnh Scapa căn bản không có lực lượng nào có thể ngăn cản các chiến hạm Đức.

"Người Đức, người Đức từ chối tối hậu thư của chúng ta? Đại chiến thế giới vẫn phải tiếp diễn, phải vậy không?"

Tổng thống Hoa Kỳ Woodrow Wilson lớn tiếng đặt câu hỏi với giọng khàn đặc. Bởi vì "không thu hoạch được gì" tại Hội nghị hòa bình Paris, nhiều người ở Hoa Kỳ bắt đầu tự vấn việc tham gia Đại chiến có đáng giá hay không. Kết quả cuộc bầu cử giữa kỳ năm 1918 cũng bất lợi cho Đảng Dân chủ của Tổng thống Wilson. Nếu Đại chiến thế giới tiếp tục kéo dài, và một cục diện Liên Xô cùng Đức liên thủ đối kháng phe Hiệp ước xuất hiện, thì Hoa Kỳ sẽ thực sự gặp phải rắc rối lớn.

"Vâng, người Đức đang tự tìm cái chết!" Nguyên soái Foch nói, giọng đầy phấn khích, dường như muốn thử sức. "Chúng ta có hàng triệu quân đội vũ trang đến tận răng, chỉ cần vài tháng là có thể hoàn toàn nghiền nát nước Đức!"

"Còn có Liên Xô và Hungary!" Thủ tướng Anh Lloyd George nhắm mắt lại nói, "Áo phần lớn cũng sẽ tham gia chiến tranh. Chúng ta sẽ đối mặt một cuộc đại chiến với quy mô lớn hơn cả bốn năm chiến tranh trước đây... Người Đức, người Nga, người Hungary và có lẽ cả người Thổ Nhĩ Kỳ sẽ đứng chung một phe, đối kháng chúng ta đến cùng."

"Vậy thì hãy nghiền nát tất cả bọn chúng!" Thủ tướng Pháp Clemenceau bực bội nói, "Chúng ta có đủ sức mạnh đó, phải không?"

Ba quốc gia Anh, Mỹ, Pháp đương nhiên có sức mạnh để nghiền nát Đức và Liên Xô. Nhưng vấn đề là, sau khi nghiền nát rồi thì sao? Để Pháp nuốt chửng nửa nước Đức, sau đó dựng nên một Ba Lan thân Pháp để giám sát Đông Âu, cuối cùng thêm một nước Nga tan rã vì nội chiến và ngoại chiến? Đây chẳng phải là trật tự châu Âu mà Hoàng đế Napoleon từng mơ ước sao?

Trong phòng họp một khoảng lặng yên. Lại có tiếng bước chân vang lên, người bước vào là Ngoại trưởng Pháp Stephen Pichon, khuôn mặt mập mạp của ông ta tràn đầy nụ cười nhẹ nhõm.

"Tạ ơn Thượng đế! Người Đức đã khuất phục! Về cơ bản họ đã chấp nhận yêu cầu của chúng ta, ngoại trừ việc muốn duy trì một đội quân lục chiến 30 vạn người để đối phó với mối đe dọa ngày càng lớn từ Bolshevik..."

"Không! Điều này không được!"

Thủ tướng Clemenceau và Nguyên soái Foch gần như đồng thời gầm lên.

"10 vạn quân lục chiến đã là quá nhiều rồi!" Nguyên soái Foch nói, "Xét đến việc họ hiện đang ủng hộ Bolshevik Hungary và đã thực hiện hành động tồi tệ là đánh chìm hạm đội, nên giải tán hoàn toàn quân lục chiến Đức."

"Sau đó để giai cấp công nhân Đức cướp lấy chính quyền sao?" Tổng thống Hoa Kỳ hỏi.

"Quân đội Pháp có thể đến trấn áp!" Clemenceau nhấn mạnh.

"Thưa ông Pichon, phái đoàn Đức đã đến Cung điện Versailles chưa?" Lloyd George không muốn nói nhảm với vị Thủ tướng Pháp "không thể hiểu nổi" kia. Thấy Stephen Pichon gật đầu, ông liền nói tiếp, "Vậy thì hãy để họ cử hai người vào để trình bày lý do... Ngoài ra, tôi còn muốn nghe lời giải thích của họ về việc đánh chìm hạm đội."

...

"Thưa Bộ trưởng, 'Công ty Lao động Hiệp sĩ Teuton' này đã nằm trong sự giám sát của chúng ta từ lâu, nhưng hoạt động kinh doanh của họ không vi phạm pháp luật quốc gia, cũng không trốn thuế. Đây là một công ty kiểu mẫu."

Lúc này, Trung tá Hirschmann đã sớm rời Budapest trở về Berlin. Ngay sau buổi trưa hôm nay, khi tin tức Hồng quân Hungary tấn công đèo Charles Duke và đột nhập Romania truyền đến, ông ta liền được triệu tập khẩn cấp đến tòa nhà Bộ Quốc phòng.

Người triệu kiến ông ta là Bộ trưởng Bộ Quốc phòng Gustav Noske. Chính là vị chính trị gia đã dẫn mười sư đoàn quân tự do đi trấn áp cuộc khởi nghĩa của Đảng Xã hội Dân chủ ở Berlin. Sau khi trấn áp ở Berlin, Noske lại chủ trì việc chỉnh biên "Quân phòng vệ tạm thời", dự kiến cắt giảm hàng triệu quân Đức thời chiến xuống còn bốn mươi vạn người. Hiện tại, kế hoạch cắt giảm quân số này đang được tiến hành, đã có không ít sĩ quan và binh lính Đức mất đi công ăn việc làm. Cha của Hirschmann, Otto von Hirschmann (cùng tên với em trai của Hirschmann), chính là một trong số những chỉ huy thất nghiệp đó, và giờ đã sang Hungary tái tìm việc.

Trong khi một lượng lớn sĩ quan và binh lính đang bị sa thải và thất nghiệp, một công ty mang tên "Công ty Lao động Hiệp sĩ Teuton", chuyên cung cấp dịch vụ môi giới lao động, đặc biệt tìm việc làm ở nước ngoài cho các chỉ huy và sĩ quan thất nghiệp, lại đột nhiên xuất hiện trước mắt mọi người. Công ty này đăng quảng cáo trên các tờ báo lớn của Đức, dưới danh nghĩa tuyển dụng kiến trúc sư, kỹ sư, đầu bếp, công nhân kỹ thuật và công nhân phổ thông, nhưng thực chất lại tìm kiếm một số lượng lớn các chỉ huy và sĩ quan từng tham gia Đại chiến thế giới.

Trong khi đó, các quốc gia mà công ty này môi giới lao động đến lại là Nga, Hungary và Thổ Nhĩ Kỳ – những quốc gia đang có chiến tranh!

"Trung tá!" Noske trợn mắt nhìn Hirschmann đầy giận dữ. "Ngươi muốn ta tin rằng hàng loạt chỉ huy đã lăn lộn nửa đời trong quân đội, giờ lại sang Hungary, Nga, và Thổ Nhĩ Kỳ làm đầu bếp sao? Chuyện như vậy quá hoang đường, chẳng ai tin nổi! Phe Hiệp ước cũng sẽ không tin! Ngươi dám đảm bảo rằng trong Hồng quân Hungary đang tiến về Bucharest không có cố vấn quân sự từ Đức sao?"

Hirschmann cúi đầu xuống, vẻ mặt bất đắc dĩ nói: "Thưa Bộ trưởng, tôi dám đảm bảo rằng hoạt động của công ty này đều hợp pháp... Chúng tôi đã điều tra rất lâu, không hề có bất kỳ điểm nào vi phạm pháp luật. Còn về những chỉ huy và sĩ quan giải ngũ đó, họ muốn đi đâu là tự do của họ! Chúng ta bây giờ là một nước Cộng hòa bảo đảm quyền tự do công dân, căn cứ hiến pháp thiêng liêng, họ có quyền tự do sang Hungary làm đầu bếp. Và sau khi đến Hungary, nếu họ lại thay đổi ý định đi làm lính đánh thuê, thì đó cũng là tự do của họ..."

"Tôi biết tự do là gì! Trung tá! Tôi rõ hơn anh nhiều..." Noske đấm mạnh xuống bàn. "Nhưng tự do không có nghĩa là có thể đẩy quốc gia vào nguy hiểm!"

Sự tự do vào tháng 11 năm 1918 chẳng phải đã đẩy nước Đức vào tình cảnh nguy hiểm sao? Hirschmann rất muốn đáp lời như vậy.

Tuy nhiên, cuối cùng ông ta vẫn nén lại không nói, chỉ nhún vai: "Không chỉ là tự do, còn là vấn đề cơm áo... Giai cấp công nhân Đức cần có cơm ăn, chẳng lẽ quân nhân Đức chúng ta thì không cần sao? Những quân quan, sĩ quan đó phần lớn là quân nhân chuyên nghiệp, ngoài việc nhập ngũ thì chẳng làm được việc gì khác. Tình hình kinh tế Đức bây giờ ra sao, ngài rõ hơn tôi. Những quân nhân như chúng tôi, từ 9, 10 tuổi đã vào Lichterfelde, sau khi giải ngũ cơ bản không thể tìm được việc làm ở Đức.

Hơn nữa, phe Hiệp ước còn muốn chúng ta tiếp tục cắt giảm quân số xuống còn 10 vạn người. Đến lúc đó, sẽ có thêm rất nhiều quân nhân thất nghiệp không có cơm ăn, ra nước ngoài làm lính đánh thuê cũng là một con đường sống mà. Chất lượng quân nhân Đức chúng ta được toàn thế giới công nhận, cuộc chiến Hungary lần này một lần nữa khẳng định điều đó – muốn thắng trận thì phải mời cố vấn quân sự Đức chúng ta, đây thực ra là chuyện tốt!"

"Chuyện tốt ư? Tôi không nghĩ vậy!" Mặc dù phe Hiệp ước vẫn chưa bày tỏ sự phản đối về việc này, nhưng Noske đã có thể tưởng tượng được các nhà lãnh đạo phe Hiệp ước họp ở Paris đang giận dữ và suy sụp như thế nào. Biết đâu rất nhanh sẽ có những hình phạt nghiêm khắc hơn nữa áp đặt lên nước Đức!

"Đương nhiên là chuyện tốt!" Hirschmann hùng hồn nói, "Nếu như những quân nhân Đức thất nghiệp này không thể tìm được việc làm ở nước ngoài, thì họ sẽ chỉ vì thất nghiệp mà biến thành một thành viên trong đội quân vô sản khổng lồ... Đến lúc đó, họ sẽ trở thành lực lượng của các đảng phái cực đoan!"

Bản dịch này là tâm huyết độc quyền của truyen.free, không chấp nhận bất kỳ hình thức sao chép nào.