Ngày 14 tháng 6 năm 1919, Liên quân Hiệp ước đồng thời gửi tối hậu thư tới Đế quốc Đức và Cộng hòa Xô viết Hungary! Đức bị yêu cầu phải hoàn toàn chấp nhận hòa ước do Liên quân Hiệp ước đưa ra trong vòng bảy ngày – tức là Hòa ước Versailles.

Còn yêu cầu của Liên quân Hiệp ước đối với Cộng hòa Xô viết Hungary là đầu hàng vô điều kiện, ngừng mọi hình thức kháng cự, giao nộp toàn bộ vũ khí, giải thể Cộng hòa Xô viết và giao Budapest cho liên quân Romania, Séc, Serbia và Pháp đang tấn công họ… Đây chính là một “sự đầu hàng vô điều kiện đích thực”; nếu người Hungary chấp nhận, vận mệnh quốc gia của họ sẽ hoàn toàn phụ thuộc vào thiện chí của Liên quân Hiệp ước.

Tuy nhiên, bản tối hậu thư cực kỳ khắc nghiệt này lại được các nhà lãnh đạo Anh, Mỹ, Pháp xem là hoàn toàn hợp lý. Bởi vì liên quân Hiệp ước đã tấn công được ngoại ô Budapest vào tuần trăng tháng 5.

Mặc dù sau đó các trận chiến phòng thủ diễn ra khá khốc liệt, nghe nói quân Romania và Séc cũng chịu tổn thất nặng nề, hoạt động của đội du kích Hungary cũng cực kỳ quyết liệt, và còn có nhiều cố vấn quân sự Đức đang giúp người Hungary chỉ huy và huấn luyện binh lính. Nhưng không ai nghi ngờ kết quả cuộc chiến này.

Trong mắt Woodrow Wilson, Lloyd George và Clemenceau tại Paris, vấn đề bây giờ chỉ là khi nào Budapest sẽ bị chiếm. Cho dù người Bolshevik Hungary có ngoan cố đến mấy, thắng lợi cũng chỉ là vấn đề thời gian – điều này dĩ nhiên là quan điểm lạc quan của người ngoài cuộc.

Còn những người trong ngành, chỉ cần biết một chút về màn trình diễn của quân đội Romania trong Thế chiến, e rằng cũng sẽ thấp thỏm lo âu. Bởi vì ít nhất một nửa số quân (người Romania) trong liên quân hùng hậu đang tấn công Budapest là hoàn toàn không đáng tin cậy.

Ai cũng biết, trong một trận chiến, quân đội Romania ngoài những bộ quân phục đẹp mắt – điều được công nhận, bởi Tổng tham mưu trưởng, Thượng tướng Dương Florescu, dường như là một nhà thiết kế thời trang, tự mình quan tâm đến thiết kế quân phục, khiến quân đội Romania có bộ quân phục thời thượng và tinh tế nhất – thì không còn bất kỳ ưu điểm nào khác.

Tác dụng duy nhất của họ khi tham gia Thế chiến thứ nhất, có lẽ chính là giúp người Đức lấy được đủ lương thực và nhiên liệu, để có thể chống đỡ cho đến khi Nga sụp đổ vào năm 1917.

Chính vì hiểu rõ quân đội Romania, các cố vấn quân sự Đức mới chọn Romania làm mục tiêu tấn công đầu tiên.

Trong khi Liên quân Hiệp ước yêu cầu Cộng hòa Xô viết Hungary đầu hàng vô điều kiện để mặc họ định đoạt số phận, thì một tập đoàn quân dự bị, bao gồm bốn sư đoàn bộ binh (với 12 khẩu pháo dã chiến 75mm kiểu 1913) và một biệt đội đặc nhiệm (mặc quân phục Romania đẹp đẽ, nói được tiếng Romania, và thậm chí được cấp phiên hiệu theo sự sắp xếp của quân đội Romania), dưới sự chỉ huy của Thứ trưởng Bộ Quốc phòng kiêm Chính ủy Tập đoàn quân Santo Bela, Tư lệnh Tập đoàn quân Stromfield Aurel, cùng các cố vấn quân sự Đức như Đại tá Baker, Đại úy Rommel và nhiều người khác, đã vượt sông Tissa và vui vẻ tiến vào dãy Carpathian.

Các khu vực họ đi qua đều là nơi hoạt động của du kích Hungary. Vì các đội du kích thường xuyên tấn công tuyến tiếp tế của liên quân, nên liên quân buộc phải bố trí một lượng lớn quân đội dọc theo tuyến đường từ Transylvania đến Budapest. Do đó không còn đủ binh lực để chiếm đóng các thị trấn nhỏ, chứ đừng nói đến các làng mạc.

Sự bố trí như vậy đã tạo điều kiện thuận lợi cho tập đoàn quân dự bị Hungary tiến quân. Hàng đàn hàng lũ lính Hungary đội mũ cối kiểu Đức, người phủ đầy bụi đất, nối nhau hàng cây số không ngừng, đi bộ, cưỡi ngựa hoặc ngồi xe kéo. Đại bác và một ít quân nhu cũng theo họ tiến lên. Dọc đường, nông dân Hungary còn cung cấp thức ăn cho họ. Hầu như không xảy ra giao tranh nào – chỉ có các toán trinh sát nhỏ phụ trách yểm hộ đại quân và đội du kích cùng địch nhân giao chiến – cho đến ngày 20 tháng 6, họ đã bất ngờ đột phá đèo Vulkan, nơi chỉ có vài lính Romania canh giữ.

Chiếm đèo Vulkan là một trận chiến cực kỳ dễ dàng. Quân Romania không chỉ không kịp trở tay,

mà năng lực và kinh nghiệm chiến đấu của họ cũng không thể so với người Hungary. Người Hungary đã chiến đấu trong Thế chiến bốn năm ba tháng, trong khi người Romania chỉ chiến đấu bốn tháng là toàn bộ đất nước đã bị chiếm đóng. Trong tình huống bình thường, quân đội Romania căn bản không thể đánh lại quân đội Hungary.

...

"Bọn họ, bọn họ sao dám làm như vậy! Những kẻ Bolshevik Hungary đáng chết này sao dám tấn công Romania, điều này quá không thể tin nổi, quá không thể tin nổi, thật sự quá không thể tin nổi..."

Tin tức Romania bị tấn công nhanh chóng được Tướng Franche De Sperry, Tư lệnh Quân viễn chinh Pháp ở mặt trận phía Đông đóng tại Bucharest, báo cáo lên Bộ Tổng tư lệnh Liên quân Hiệp ước. Sau đó, Nguyên soái Foch đích thân báo cáo cho Clemenceau, người đang ở Cung điện Versailles để bàn bạc xem phải làm gì nếu Đức từ chối tối hậu thư. Clemenceau bị tin tức này làm cho kinh ngạc, lặp đi lặp lại ba lần: "Thật không thể tin nổi!"

"George, rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra? Chẳng phải người ta nói chủ lực của Hungary đều tập trung ở Budapest sao?"

Trong phòng họp, Tổng thống Mỹ Woodrow Wilson đặt câu hỏi với giọng khàn khàn và mệt mỏi. Vài tháng ở Paris có lẽ là khoảng thời gian mệt mỏi và không vui nhất trong cuộc đời ông. Vốn dĩ ông cho rằng tham chiến là một ý tưởng tuyệt vời, dù là các lãnh đạo cấp cao của Đảng Dân chủ hay Đảng Cộng hòa, hay các cố vấn đều nói như vậy. Cố vấn riêng của ông, Đại tá Howson, người có xuất thân từ Phố Wall, cũng nói với ông: Chiến tranh nhất định sẽ thắng, và chiến thắng nhất định sẽ mang lại lợi ích cho nước Mỹ!

Thế nhưng bây giờ chiến tranh đã thắng – chiến thắng dường như đã được định đoạt – nhưng lợi ích ở đâu? Tại sao không thấy? Ngược lại, rắc rối nối tiếp nhau xếp hàng tìm đến cửa!

Ở lại châu Âu mấy tháng, mỗi ngày đều vướng vào đủ loại rắc rối không rõ ràng, làn sóng chỉ trích trong nước cũng dâng trào như thủy triều. Dường như ông, vị Tổng thống Mỹ này, chẳng làm được việc gì to tát cho đất nước, mà ngược lại còn gây ra không ít phiền phức.

Và hôm nay, khi thời hạn tối hậu thư gửi cho Đức và Hungary sắp hết, tin tức hai nước này đầu hàng hoàn toàn vẫn chưa đến, thay vào đó lại là tin Hungary Hồng quân đã tiến vào Romania!

Chuyện này còn chưa kết thúc sao?

"Thưa Tổng thống, chiến trường luôn bị bao phủ bởi màn sương mờ." Foch có chút lúng túng giải thích, "Về tình hình của Hồng quân Hungary, chúng tôi cũng không hiểu rõ lắm. Chỉ biết rằng binh lính của họ đều là những cựu binh từng chiến đấu trong Thế chiến, và được chỉ huy bởi các cố vấn quân sự Đức cùng các chuyên gia nội chiến Nga..."

Cựu binh từng trải Thế chiến, lại còn có cố vấn quân sự Đức và chuyên gia nội chiến Nga! Nghe có vẻ rất ghê gớm... Đầu Woodrow Wilson sắp nổ tung rồi.

"Người Romania có thể ngăn cản được không?"

"Không thể!" Nguyên soái Foch trả lời rất dứt khoát, "Quân đội Romania rất yếu, trong Thế chiến họ chính là bại tướng dưới tay người Đức và người Hungary, căn bản không chịu nổi một đòn. Hơn nữa chủ lực của họ đều đang ở Hungary, trong nước cực kỳ trống rỗng, chỉ còn lại vài sư đoàn... Tôi nghĩ chúng ta sẽ rất nhanh nghe được tin Bucharest bị Hồng quân Hungary chiếm đóng."

"Cái gì? Bucharest sẽ thất thủ ư?" Thủ tướng Anh Lloyd George sững sờ, "Có phải tôi nên hiểu rằng, sắp có một Cộng hòa Xô viết Romania không?"

Nguyên soái Foch gật đầu, vừa định đảm bảo rằng Quân viễn chinh Pháp ở mặt trận phía Đông có thể dập tắt Hungary, thì lúc đó, Phó quan Hải quân của Thủ tướng Lloyd George vội vã bước vào, chào theo nghi thức quân đội với Thủ tướng Anh, rồi dùng giọng điệu bình tĩnh nhất báo cáo: "Thưa Thủ tướng, Bộ trưởng Hải quân báo cáo: Người Đức đang đánh chìm chiến hạm của họ tại Vịnh Scapa..."

"Cái gì? Đánh chìm chiến hạm!?" Lloyd George bật dậy, "Người Đức muốn làm gì?"

"Muốn làm gì ư?" Clemenceau một bên la lớn, "Chẳng phải đã rõ ràng rồi sao? Đầu tiên là Hồng quân Hungary tiến công Romania, bây giờ lại là người Đức đánh chìm chiến hạm... Người Đức và Bolsheviks bắt tay nhau! Chúng ta lại phải đối mặt với một cuộc Thế chiến nữa!"

Độc quyền bản dịch này thuộc về truyen.free, kính mong quý vị không sao chép.