“Thưa Trưởng quan, toàn bộ đội Thor đã xuất phát.”

Lúc 23 giờ 55 phút tối ngày 6 tháng 9, theo giờ quần đảo Bermuda, Đô đốc hải quân Hoffman, người đang chỉ huy hạm đội truy kích chiếc tàu chiến Liên Xô số đang tháo chạy trên biển, nhận được mật điện từ căn cứ đảo Georgetown.

"Đội Thor" chính là phi��n hiệu của đội bay tấn công do Thượng tá Perzt dẫn đầu.

Đô đốc Hoffman gật đầu. Ông vừa định hạ lệnh "Tuyệt đối không thể để mất dấu" cho chiếc Vienna số thì tiếng báo cáo lại vang lên.

“Thượng tướng, tin tốt!” Lần này, người lên tiếng là Thiếu tướng Meyer. “Điện báo từ Đội tàu ngầm số 27 và ‘Biên đội De Grasse’ cho biết họ vừa đánh chìm ba chiếc tàu chiến lớp Iowa bị chúng ta trọng thương, đồng thời còn đánh chìm ba tuần dương hạm hạng nặng, ba tuần dương hạm hạng nhẹ và hai mươi lăm khu trục hạm!

Ngoài ra, hiện giờ trên biển còn có hàng vạn thủy thủ và sĩ quan hải quân Mỹ đang trôi dạt. Biên đội De Grasse đang nỗ lực hết sức để vớt người.”

“Làm tốt lắm!” Hoffman nở nụ cười. “Đã hạ gục bốn chiếc lớp Iowa… Giờ đây, chúng ta sắp sửa tiễn thêm một chiếc lớp Soviet Union nữa!”

Nói đến đây, ông quay phắt người lại hỏi: “Hiện còn cách bao xa?”

“33.000 mét!”

Tham mưu hàng hải lập tức đáp lời.

Chiến dịch truy đuổi chiếc Liên Xô số gặp nhiều rắc rối hơn dự kiến, bởi vì Hạm đội Hỗn hợp Đặc biệt Không mẫu hạm số 30 của Mỹ (cũng chia thành nhiều biên đội hoạt động phân tán) đã phái hàng chục chiếc F4U và F6F đến oanh tạc biên đội do Hoffman đích thân chỉ huy vào khoảng 6 giờ chiều ngày 6 tháng 9.

Cuộc oanh tạc không thu được chiến quả đáng kể nào, nhưng lại cầm chân biên đội của Hoffman hơn một giờ đồng hồ, hơn nữa còn bắn rơi một chiếc thủy phi cơ Ar196 đang theo dõi chiếc Liên Xô số. Kết quả là biên đội của Hoffman đã có lúc mất dấu chiếc Liên Xô số!

Tuy nhiên, chiếc Liên Xô số cuối cùng vẫn không thoát khỏi sự truy kích của biên đội Hoffman. Đến khoảng 8 giờ tối, một chiếc thủy phi cơ tầm xa Bv138D đã phát hiện biên đội Liên Xô số. Ba giờ sau, chiếc tàu chiến Liên Xô số đã nằm trong tầm bắn của các tên lửa từ tàu chiến tên lửa Gneisenau số!

“Phái ba chiếc thủy phi cơ Ar196 đến thả pháo sáng phía trên tàu chiến Liên Xô số!” Hoffman ra lệnh. “Tên lửa số 1 và số 2 chuẩn bị!”

Lần này, Hoffman không chọn phát động tấn công bão hòa, mà lựa chọn phương thức tấn công nhiều đợt với hai tên lửa b��n cùng lúc.

Sở dĩ làm như vậy, dĩ nhiên là để tiết kiệm đạn dược – Hoffman bây giờ không chỉ muốn đánh chìm một chiếc Liên Xô số, mà còn muốn nhấn chìm cả các chiến hạm hộ tống của nó!

Bởi vì trên chiếc Liên Xô số có hơn hai nghìn sĩ quan và thủy thủ, và trên mấy chiếc tuần dương hạm hạng nhẹ cùng khu trục hạm hộ tống nó còn có ít nhất 3.000 đến 4.000 người. Nếu tất cả các chiến hạm ��ều bị đánh chìm, hải quân Mỹ sẽ mất đi gần 6.000 sĩ quan và thủy thủ hải quân giàu kinh nghiệm!

Thiệt hại này chẳng kém gì việc mất đi một chiếc tàu chiến lớp Soviet Union!

Hiện tại, trong các xưởng đóng tàu lớn ở lục địa Mỹ, vẫn còn hai chiếc tàu chiến lớp "Iowa," năm chiếc tàu chiến lớp "Montana," và ba chiếc tuần dương hạm-chiến hạm lớp "Alaska" đang được đóng, cùng với số lượng lớn hơn các tàu sân bay, tuần dương hạm hạng nặng, tuần dương hạm hạng nhẹ và khu trục hạm cũng đang trong quá trình xây dựng.

Thế nhưng, số lượng sĩ quan và thủy thủ hải quân giàu kinh nghiệm lại có hạn. Nếu tổn thất lớn, đợi đến khi những chiến hạm đang đóng này được đưa vào phục vụ, sẽ không có đủ người có kinh nghiệm để điều khiển.

Do đó, sau khi bốn chiếc tàu chiến lớp "Iowa" bị trọng thương hoặc đánh chìm, Thống soái hải quân Lütjens, Tổng tư lệnh Mặt trận Đại Tây Dương của Khối châu Âu, đã ra lệnh "cố gắng tiêu diệt hoặc bắt giữ các sĩ quan và thủy thủ hải quân Mỹ."

Ông còn yêu cầu các chỉ huy hạm đội tiền tuyến không cần lo sợ tổn thất tàu chiến chủ lực.

Bởi vì hiện tại, các xưởng đóng tàu của Khối châu Âu cũng có đủ năng lực đóng tàu, có thể liên tục cung cấp các chiến hạm tác chiến cho hải quân. Hơn nữa, với việc giá trị chiến trường của các chiến hạm tên lửa đã được chứng minh đầy đủ, tất cả các chiến hạm phi tên lửa trên thực tế đều đã lỗi thời, đáng lẽ phải bị loại bỏ sau chiến tranh. Vì vậy, việc mất bao nhiêu cũng không thành vấn đề, miễn là phần lớn sĩ quan và thủy thủ trên tàu có thể được cứu.

Tương tự tình hình của người Mỹ, điều quý giá nhất đối với hải quân châu Âu hiện nay cũng là các sĩ quan và thủy thủ hải quân giàu kinh nghiệm, bao gồm cả phi công hàng không hải quân.

Khoảng rạng sáng ngày 7 tháng 9 năm 1944, ánh sáng trắng chói lòa từ pháo sáng bao phủ chiếc tàu chiến Liên Xô số đang hết tốc lực tháo chạy. Một phút sau, hai quả tên lửa "Thần Chết" loại 2 kéo theo vệt lửa và khói đặc, gầm rú bay về phía chiếc Liên Xô số cách đó 30.000 mét. Một trong số đó không lệch chút nào, đâm trúng chính xác đuôi tàu Liên Xô số, xuyên thẳng qua boong tàu gần tháp pháo chính ở đuôi, dễ dàng đột phá đến khoang động lực của Liên Xô số, rồi phát nổ tại đó, trực tiếp phá hủy bốn nồi hơi và hai tuabin khí, phế bỏ một nửa động lực của chiếc Liên Xô số, đồng thời gây ra hỏa hoạn!

Giờ đây, chiếc Liên Xô số không chỉ trở thành mục tiêu cực kỳ nổi bật trong màn đêm, mà còn là gánh nặng cho các chiến hạm hộ tống của nó. Họ không chỉ phải đối mặt với chiếc Gneisenau số vẫn còn 18 tên lửa Thần Chết, mà còn phải đối mặt với chiếc tàu chiến Bismarck số và tuần dương hạm hạng nặng Blucher số, thuộc cùng biên đội với Gneisenau số.

“Thưa Trưởng quan, biên đội tàu địch đã giảm tốc độ xuống còn khoảng 13 hải lý/giờ!” Tham mưu hàng hải báo cáo với Hoffman bằng giọng đầy kinh ngạc, “Chúng dường như đang đổi hướng! Chúng đang tiến về phía chúng ta!”

Thì ra, các sĩ quan chỉ huy hải quân Mỹ trên chiếc tàu chiến Liên Xô số, với hệ thống động lực bị hư hại và tốc độ giảm mạnh (phần lớn thủy thủ trên con tàu này là c��c chiến sĩ Hồng hải quân Liên Xô cũ đã đào ngũ sang phe tự do, phần lớn chỉ huy là các sĩ quan hải quân Mỹ được huấn luyện tiếng Nga), biết rằng con tàu của họ khó tránh khỏi tai họa, nên muốn liều một phen, cố gắng kéo theo ít nhất một chiếc tàu chiến Đức làm vật tế thân.

“Đổi hướng?” Hoffman cười ha hả. “Muốn liều mạng sao? Những lão Mỹ này nghĩ rằng hiện giờ chúng ta sợ tổn thất tàu chiến và tuần dương hạm hạng nặng sao?”

Ông lớn tiếng ra lệnh: “Cho Bismarck số, Blucher số, Frankfurt số, Z38 số, Z40 số và Z41 số cũng cùng tiến lên!

Đánh cho ta thật mạnh! Đừng bỏ sót một chiếc nào! Ta muốn tiêu diệt không chỉ tàu chiến của người Mỹ, mà còn cả các sĩ quan và thủy thủ hải quân của chúng!”

“Rõ, Trưởng quan!”

…

“Thưa Trưởng quan, vừa nhận được điện báo từ tàu chiến Liên Xô số…”

Tại Panama, trong Bộ tư lệnh Liên hiệp Hạm đội Thái Bình Dương - Đại Tây Dương của Mỹ, tiếng báo cáo trầm thấp của tham mưu thông tin hạm đội đã phá tan sự im lặng ngột ngạt.

Sự im lặng trong Bộ tư lệnh là bởi vì một khắc đồng hồ trước đó, họ đã nhận được báo cáo từ khu trục hạm "Cook" số đang tháo chạy, biết rằng "biên đội Halsey" đã tổn thất thảm trọng: ba tàu chiến, ba tuần dương hạm hạng nặng, ba tuần dương hạm hạng nhẹ và hơn hai mươi khu trục hạm bị đánh chìm, hơn 20.000 sĩ quan và thủy thủ hải quân Mỹ mất tích, bao gồm cả Đô đốc hải quân Halsey… Ngay cả Đô đốc Halsey cũng mất tích, không chừng còn có thể bị người Đức bắt giữ. Trận chiến này quả thực là thua đến mức thảm hại!

“Đọc đi.” Đô đốc hải quân Nimitz yếu ớt nói.

“Gửi Bộ tư lệnh Liên hiệp Hạm đội Thái Bình Dương - Đại Tây Dương của Mỹ: Biên đội của chúng tôi vào khoảng không giờ ngày 7 tháng 9 đã gặp phải sự tấn công dữ dội của các chiến hạm tên lửa địch, cùng với tàu chiến Bismarck số và một số tuần dương hạm hạng nặng. Hiện tại, ngoại trừ chiếc Liên Xô số, tất cả các chiến hạm còn lại đều đã bị đánh chìm. Tàu chiến Liên Xô số cũng bị trọng thương, khoang động lực số 2 bị tên lửa phá hủy, mất 50% động lực, tháp pháo A và tháp pháo B bị phá hủy, toàn tàu bốc cháy!

Hiện tại, chiếc Liên Xô số đang bị kẻ địch chiếm ưu thế vây công!

Nhưng chỉ cần chúng tôi còn một viên đạn pháo cuối cùng, chúng tôi sẽ kiên cường chiến đấu!

Tự do dân chủ Hợp Chủng Quốc Hoa Kỳ vạn tuế! Đảng Dân chủ Mỹ anh minh chính xác vạn tuế… À, Tổng thống Roosevelt vĩ đại nhất vạn tuế, vạn vạn tuế… Đài này ngừng phát điện.”

“…”

Vị Thượng tá hải quân Mỹ, với vẻ mặt và ngữ điệu đều vô cùng kỳ quái, đã đọc xong bức điện báo với từ ngữ cũng quái dị không kém đó – trong mắt người Mỹ, việc quân đội hô to vạn tuế cho một chính đảng và tổng thống quả thực rất lạ lùng – sau đó, tất cả mọi người trong trung tâm chỉ huy tác chiến đều lộ vẻ kinh hãi xen lẫn kinh ngạc.

Kinh hãi là bởi vì tổn thất quá thảm khốc. Lần này không phải mất tàu mà là mất mặt. Biên đội Liên Xô số sắp bị tiêu diệt hoàn toàn, gần 6.000 sĩ quan và thủy thủ hải quân Mỹ sẽ không còn. Nếu cộng thêm những tổn thất mà "biên đội Halsey" vừa báo cáo (lực lượng chủ lực của biên đội Halsey đang bị 12 chiếc tàu ngầm loại 21 tấn công đồng thời, ba biên đội tấn công nhanh cũng bị đánh bại, chỉ có thể tháo chạy tán loạn, căn bản không kịp cứu người), cùng với những tổn thất trước đó trong trận hải chiến quần đảo Bermuda, thì gần 30.000 sĩ quan và thủy thủ hải quân Mỹ đã hy sinh hoặc mất tích.

Mặc dù hải quân Mỹ trên sổ sách có ba triệu sĩ quan và thủy thủ, nhưng phần lớn trong số đó không phải là nhân viên trên các chiến hạm tác chiến tuyến đầu – hải quân Mỹ có rất nhiều căn cứ và lực lượng lính thủy đánh bộ khổng lồ, cùng với số lượng lớn nhân viên hộ tống, vận tải và tàu đổ bộ. Do đó, trong ba triệu người, số lượng nhân viên thực sự có kinh nghiệm tác chiến và phục vụ trên các chiến hạm tác chiến tuyến đầu nhiều lắm cũng chỉ khoảng ba mươi mấy vạn.

Bây giờ mất đi gần ba vạn người ngay lập tức, tổn thất như vậy còn nghiêm trọng hơn cả việc mất đi mấy chiếc siêu tàu chiến. Hơn nữa, trận đại quyết chiến quần đảo Bermuda đầy kịch tính này vẫn chưa kết thúc! Thật không biết cuối cùng hải quân Mỹ sẽ mất đi bao nhiêu sĩ quan ưu tú?

Còn nguyên nhân khiến mọi người kinh ngạc là bức điện báo cuối cùng được gửi từ tàu chiến "Liên Xô" số.

Chiếc tàu chiến này tuy vẫn mang tên "Liên Xô" số, nhưng dù sao nó cũng là một chiếc tàu chiến do hải quân Mỹ kiểm soát và sử dụng! Mà phần lớn thủy thủ trên tàu đều là công dân Mỹ có "hộ khẩu New York" – để thu hút các sĩ quan và thủy thủ Hồng hải quân Liên Xô cũ ở lại phục vụ trên tàu Liên Xô số vì Mỹ, chính phủ Mỹ đã đặc biệt mua một ít đất ở khu Bronx phía bắc thành phố New York để xây dựng nhà ở an trí họ – hơn nữa, các chỉ huy đa số đều là người Mỹ "chính gốc." Làm sao họ có thể gửi một bức điện báo hô vang vạn tuế cho Roosevelt và Đảng Dân chủ?

Chuyện này quá là không dân chủ đi?

Hơn nữa, năm nay lại là năm tổng tuyển cử, tháng 11 sẽ bỏ phiếu bầu tổng thống Mỹ. Một bức điện báo như vậy từ hải quân… Đây là có ý gì? Hải quân Mỹ ủng hộ Đảng Dân chủ sao?

Đây chẳng phải là quân nhân tham gia chính trị sao? Người dùng điện thoại di động xin mời đọc, trải nghiệm đọc chất lượng hơn.

***

Tất cả nội dung bản dịch này đều thuộc quyền sở hữu trí tuệ của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.