Vào trưa ngày 18 tháng 9, theo giờ Bờ Đông nước Mỹ, tại Nhà Trắng.

"Thưa Tổng thống, đoàn xe đã sẵn sàng, ngài có thể khởi hành bất cứ lúc nào."

Tổng thống Hoa Kỳ Franklin Roosevelt ngồi trên xe lăn, mặt hướng ra cửa sổ, dường như không nghe thấy lời của Thượng tá Caton – phó quan tổng thống, chỉ đờ đẫn nhìn đoàn người biểu tình trên Đại lộ Pennsylvania bên ngoài.

Kể từ khi Caesar Mussolini, người tự xưng là một lòng yêu mến nhân dân Mỹ và những người anh em da đen, lần đầu tiên đến thăm Hoa Kỳ, Đại lộ Pennsylvania trước cửa Nhà Trắng thường xuyên tụ tập những người biểu tình. Thông thường, đó là những người ủng hộ Đảng Bolshevik, số lượng không quá đông. Đồng thời, cũng sẽ có những người ủng hộ Đảng Quốc xã Mỹ đến đối đầu với họ.

Nhưng hôm nay lại là một ngoại lệ, số lượng người biểu tình tụ tập trên Đại lộ Pennsylvania đột ngột tăng vọt lên hơn 10 vạn người! Hơn nữa, không hề thấy bóng dáng của lá cờ đại bàng của Đảng Quốc xã.

Tổng thống Roosevelt biết điều này có ý nghĩa gì.

Bởi vì sáng hôm qua, ông đã tổ chức một cuộc hội đàm công khai tại phòng họp nội các Nhà Trắng với các lãnh đạo chủ chốt của chính trường Mỹ: cựu Tổng thống Hoover (lãnh tụ phái bảo thủ của Đảng Cộng hòa), ứng viên tổng thống của Đảng Cộng hòa Dewey, lãnh đạo Quốc hội của Đảng Dân chủ Alban Barkley, ứng viên tổng thống của Đảng Dân chủ Truman, ứng viên tổng thống của Đảng Quốc xã Lindeberg và ứng viên tổng thống của Đảng Bolshevik Foster.

Trong cuộc hội đàm, Tổng thống Roosevelt đã thông báo kế hoạch của mình về việc kết thúc chiến tranh trong nhiệm kỳ, đồng thời không tiếc phải bồi thường chiến tranh số tiền khổng lồ cho nước Đức và từ bỏ một phần lợi ích ở Australia, New Zealand cùng khu vực Nam Mỹ. Ông cũng trình bày những khó khăn to lớn mà Hoa Kỳ đang phải đối mặt, và cuối cùng, khẩn cầu sự ủng hộ của họ.

Các nhân vật cấp cao trên chính trường Mỹ này, sau khi nghe quyết định và lời thỉnh cầu của Tổng thống Roosevelt, không tỏ ra quá đỗi ngạc nhiên. Tuy nhiên, họ cũng không đưa ra bất kỳ câu trả lời chắc chắn nào mà vội vã rời khỏi Nhà Trắng.

Kết quả là, hôm nay, Đại lộ Pennsylvania trước cửa Nhà Trắng chật cứng người biểu tình!

Mục đích biểu tình của mọi người không phải là chống phát xít, mà là phản đối việc "bán đứng lợi ích nước Mỹ"! Việc thực hiện hòa bình với châu Âu thì không ai phản đối, nhưng tiền đề của hòa bình phải là "không cắt đất" và "không bồi thường", hơn nữa còn phải kiên trì chủ nghĩa Monroe – "châu Mỹ của người Mỹ"!

Nhưng hiện tại, chỉ có điều kiện "không cắt đất" là có thể thực hiện được, còn "không bồi thường" thì chỉ là mơ mộng hão huyền, và "châu Mỹ của người Mỹ" cũng không còn thực tế.

Vì vậy, theo quan điểm của nhiều người, Hoa Kỳ tuyệt đối không thể chấp nhận một nền hòa bình "mất quyền nhục nước" như vậy; Hoa Kỳ cần phải kháng cự đến cùng.

Hơn nữa, Hoa Kỳ cũng có đủ tiềm lực để tiếp tục kháng cự, bởi vì đất nước rộng lớn, dân số đông đảo, công nghiệp phát triển, tài nguyên phong phú, hoàn toàn có thể trường kỳ đối đầu với châu Âu. Trong khi đó, châu Âu vừa trải qua chiến tranh thế giới tàn phá, khắp nơi hoang tàn, dân sinh điêu đứng, quần chúng nhân dân đang đứng trên bờ vực bùng nổ, căn bản không thể nào chống đỡ một cuộc chiến tranh kéo dài. Vì vậy, chỉ cần Hoa Kỳ kiên trì chiến đấu, chắc chắn có thể kéo châu Âu và nước Đức đến bờ vực phá sản!

Đây là quan điểm mà ứng viên tổng thống của Đảng Bolshevik Hoa Kỳ, Foster, đã đưa ra trong chiến dịch tranh cử của mình, và còn nhận được sự đồng tình của không ít chính khách Mỹ, trong đó có cựu Tổng thống Hoover đã lầm lẫn và Phó Tổng thống John Nance Garner, người đã ly khai vì bất đồng chính kiến với Roosevelt.

Thậm chí, lãnh tụ Đảng Quốc xã Mỹ thân Đức Lindeberg cũng phản đối việc chi trả khoản bồi thường hơn 50 tỷ Euro và việc rút hoàn toàn khỏi Nam Mỹ. Theo Lindeberg, châu Mỹ phải thuộc phạm vi ảnh hưởng của Hoa Kỳ, tuyệt đối không thể nhượng bộ!

Đương nhiên, những người này chưa chắc đã thực sự hồ đồ. Dù sao thì đây cũng là năm tổng tuyển cử, hầu hết các chính khách đều đã trở thành các ứng viên khác nhau, chắc chắn sẽ tìm cách làm hài lòng cử tri.

Mặc dù Hoa Kỳ đang trong thời chiến, nhưng lục địa nước này không phải chịu nhiều cuộc tấn công, số thương vong (cả quân nhân và dân thường) cũng không quá lớn, chủ yếu là do bọn quỷ Nhật hèn hạ, vô sỉ gây ra. Vì vậy, phần lớn cử tri Mỹ vẫn chưa biết sự đáng sợ của Đức Quốc xã, đương nhiên sẽ không sẵn lòng chấp nhận một nền hòa bình "nhục nhã".

Thậm chí, trong mắt một bộ phận không nhỏ người dân, tình trạng chiến tranh còn mang lại sự phồn vinh chưa từng có cho nền kinh tế Mỹ. Chiến tranh tạo ra nhu cầu cực lớn, việc làm đầy đủ và tiền lương không ngừng tăng cao,

khiến Hoa Kỳ đang ở trong một chu kỳ phát triển cực thịnh.

Vậy thì, nếu chiến tranh cứ kéo dài, dường như chẳng có gì bất lợi cho Hoa Kỳ. Vì thế, không nghi ngờ gì nữa, cuối cùng kẻ sụp đổ sẽ là khối cộng đồng châu Âu chưa thực sự đoàn kết lại với nhau.

Mà muốn phá vỡ ảo giác "chiến tranh = phồn vinh" và "kéo dài = thắng lợi" này, nhất định phải để cho người dân Mỹ, những người chưa rõ chân tướng, nếm trải sự lợi hại của người Đức.

Vì vậy, Roosevelt mới dứt khoát phát động các cuộc không kích tầm xa vào Ireland và Iceland. Trong mấy ngày qua, mỗi ngày đều có ba, bốn mươi chiếc máy bay ném bom tầm xa B-29 đã được cải trang để tăng tầm bay, dưới sự che chở của màn đêm, tiến vào không phận Ireland và Iceland, thả xuống hàng chục tấn bom có sức công phá cao (đổi lại là hơn hai mươi chiếc B-29 đã không thể quay về). Nhưng không ngờ, người Đức lại không hề có phản ứng gì?

Chẳng lẽ bây giờ họ vẫn ch��a có tên lửa có thể bắn tới Bờ Đông nước Mỹ sao? Nếu đúng là như vậy, thì thật là tính toán sai lầm.

Nghĩ đến đây, Roosevelt lắc đầu, rồi quay sang Thượng tá Caton nói: "Thượng tá, chúng ta đi thôi, đừng để Caesar của La Mã phải đợi chúng ta ở nhà ga Liên Hiệp."

. . .

"Thưa cấp trên, trạm radar M10 báo cáo phát hiện một máy bay không rõ danh tính đang bay về phía Boston, cách khu vực trung tâm Boston khoảng 110 kilomet."

Vào thời điểm Tổng thống Roosevelt đang trên đường đến ga Liên Hiệp Washington để đón Mussolini đến thăm, tại tòa nhà Bộ Tư lệnh Không quân Lục quân khu vực Đông Bắc Bắc Mỹ, nằm ở khu sau vịnh Boston, đối diện với Học viện Massachusetts qua sông Charles, Trung tướng Ramon đang xử lý một vụ báo động.

"Một chiếc máy bay ư?" Trung tướng Ramon lộ vẻ hết sức trấn tĩnh, "Có nhận dạng được không? Độ cao bao nhiêu? Tốc độ bao nhiêu?"

"Không thể nhận dạng, độ cao khoảng 3000 mét, tốc độ... 900-1000 kilomet/giờ."

"Cái gì? 900-1000 kilomet/giờ?" Trung tướng Ramon ngẩng đầu nhìn các sĩ quan tham mưu đang kinh ngạc y như ông, "Lầm rồi chứ? Sao có thể nhanh đến thế?"

"Trạm radar M10 báo cáo đúng là như vậy." Một sĩ quan tham mưu cau mày nói, "Có lẽ... có lẽ đó là một tên lửa của Đức!"

"Tên lửa ư?" Trung tướng Ramon lập tức căng thẳng, "Đã thông báo cho Bộ Chỉ huy Tiêm kích và Bộ Chỉ huy Phòng không chưa?"

"Đã thông báo rồi ạ, Bộ Chỉ huy Tiêm kích cho biết hiện tại trên bầu trời bang Massachusetts có 12 chiếc P-51 và 8 chiếc P-47 đang tuần tra, họ đã điều 4 chiếc P-47 trong số đó đi chặn đánh. Tuy nhiên..."

Lời của sĩ quan tham mưu còn chưa dứt, tiếng pháo ầm ầm cùng một loại tiếng rít chói tai tựa như tiếng đầu tàu hỏa đột ngột vang lên.

Đây là âm thanh gì?

Trung tướng Ramon lập tức đứng dậy, đi đến bên cửa sổ đang mở, nhìn về hướng âm thanh truyền đến, chỉ thấy một vật thể bay màu đen kỳ lạ, cánh rất ngắn, phần đuôi vẫn đang phun lửa, đang bay với tốc độ cực nhanh trên không trung. Phía sau nó là từng cụm khói đen nổ tung, rõ ràng là đạn pháo cao xạ bắn trượt đang phát nổ.

Đột nhiên, khi tiếng rít đạt đến đỉnh điểm, âm thanh khó chịu đó chợt im bặt. Nhìn lại quả tên lửa trên không trung, không biết từ lúc nào đã thay đổi hướng bay, không còn tiến về phía trước nữa, mà chúc đầu xuống dưới, với một góc độ rất nhỏ, "rơi" về phía khuôn viên Học viện Massachusetts đối diện sông Charles. Chỉ trong mấy giây ngắn ngủi, vật thể bay kỳ lạ kia chợt đâm sầm xuống mặt đất, sau đó là một tiếng nổ rung chuyển đất trời, tiếp theo là cột lửa và khói bụi bốc lên từ mặt đất.

"Chúa ơi, đây là... tên lửa ư?" Trung tướng Ramon ngơ ngẩn nhìn cột khói bốc lên từ khuôn viên Học viện Massachusetts cách đó không xa, còn chưa kịp hoàn toàn phản ứng, lại có một sĩ quan tham mưu khác hớt hải chạy vào.

"Thưa tướng quân, trạm radar M11 báo cáo phát hiện một vật thể bay không rõ danh tính, tốc độ rất nhanh, khoảng 900-1000 kilomet..."

Lần này, tên lửa đến nhanh hơn. Lời báo cáo của sĩ quan tham mưu này còn chưa dứt, tiếng rít chói tai hơn lúc nãy đã từ xa vọng lại, càng lúc càng gần.

Các máy bay P-47 và P-51 vẫn không thể đánh chặn thành công, với tốc độ trên 900 kilomet/giờ (tên lửa "Tử Thần 1B" được thiết kế với tốc độ 900 kilomet/giờ, nhưng trong thực tế vận hành, ở giai đoạn cuối hành trình, do tiêu hao nhiên liệu khiến trọng lượng thân tên lửa giảm bớt, trong khi lực đẩy không giảm, vì vậy tốc độ tăng nhanh gần đạt tới 950-1000 kilomet/giờ).

Tốc độ cao như vậy khiến việc đánh chặn bằng máy bay động cơ piston trở nên vô cùng khó khăn, chỉ có thể thông qua việc dự đoán trước đường bay, sau đó chiếm lấy vị trí thuận lợi và thực hiện một đợt tấn công bổ nhào duy nhất.

Tuy nhiên, loại hình đánh chặn bổ nhào này có độ khó cực cao, đối với các phi công quân đội Mỹ, những người lần đầu tiên đối mặt với tên lửa loại "Tử Thần 1B", về cơ bản là không thể hoàn thành.

Còn pháo cao xạ trên mặt đất thì căn bản không thể bắn trúng mục tiêu có tốc độ cao gần 950-1000 kilomet/giờ.

Hiện tại, trong thành phố Boston, thứ duy nhất có khả năng phòng ngự loại tên lửa bay tốc độ cao này có lẽ chỉ là một số ít khinh khí cầu phòng không.

Vài giây sau, một tiếng nổ rung chuyển đất trời nữa lại vang lên. Lần này, khu buôn bán gần Thư viện Boston là mục tiêu bị trúng đạn. Quả tên lửa này đã bắn trúng chính xác một tòa công ty bách hóa 3 tầng, đầu tiên nó xuyên thủng một lỗ lớn trên tầng thượng, sau đó tiếp tục xuyên qua các sàn tầng 3 và tầng 2, rồi phát nổ dữ dội ngay giữa đại sảnh tầng 1!

Tuy nhiên, đây chỉ là khởi đầu của thảm họa Boston. Từ 3 giờ chiều ngày 20 tháng 9 năm 1944 (theo giờ Bờ Đông nước Mỹ), khu vực Boston cứ cách vài phút lại phải hứng chịu một cuộc tấn công bằng tên lửa loại "Tử Thần 2B". Cuộc tấn công kéo dài đến 4 giờ 10 phút chiều, tổng cộng có 18 quả tên lửa loại "Tử Thần 2B" rơi vào khu vực trung tâm Boston và vùng lân cận thành phố Cambridge (nơi có Đại học Harvard). Trong đó, 10 quả rơi xuống đường phố, công viên hoặc khuôn viên trường học (cả Massachusetts và Harvard đều bị đánh trúng), 8 quả tên lửa còn lại đã đánh trúng các công trình kiến trúc, gây hư hại nghiêm trọng cho 8 tòa nhà và tạo ra sự hoảng loạn cực độ...

Quý độc giả có thể tìm đọc bản dịch chuẩn xác này chỉ tại trang truyen.free.