Vào 4 giờ 30 phút chiều ngày 18 tháng 9 năm 1944, Tổng thống Hoa Kỳ Roosevelt lúc này vẫn chưa hay biết gì về việc các thành phố Boston và Cambridge bị tên lửa hành trình của Đức tấn công. Ông đang cùng với Mussolini, người đang có chuyến thăm, ngồi trong một chiếc xe Cadillac chống đạn cỡ lớn, chậm rãi di chuyển dọc theo Đại lộ Pennsylvania về phía Nhà Trắng, giữa những làn sóng tiếng phản đối từ quần chúng dọc đường.

Caesar của Đế quốc La Mã nhận thấy trong số những người đang phản đối chuyến thăm của mình có không ít người da đen, liền cảm thấy vô cùng kinh ngạc. Hắn hỏi Tổng thống Hoa Kỳ: “Thưa Tổng thống, tại sao lại có nhiều người da đen biểu tình như vậy? Chẳng lẽ họ không biết tôi là một người phát xít thật lòng muốn giúp đỡ những người anh em da đen sao?”

Roosevelt liếc nhìn vẻ mặt đầy khó hiểu của Mussolini. Ông không biết rằng Mussolini, vì muốn cứu vãn sinh mạng vô số người da đen Mỹ, đã từng khổ sở cầu xin Hitler, kẻ đang chuẩn bị dùng bom nguyên tử ném bom các khu dân cư da đen ở Mỹ. Roosevelt cười khổ một tiếng rồi đáp: “Họ đều là những người ủng hộ Đảng Bolshevik, phản đối việc đình chiến và nô dịch người da đen châu Phi.”

“Nô dịch người da đen ư?” Mussolini lắc đầu lia lịa. “Đảng Phát xít chúng tôi đang thật lòng thật ý giúp đỡ người da đen mà! Các tỉnh Đông Phi của chúng tôi hiện nay kinh tế tăng trưởng nhanh chóng, trật tự xã hội tốt đẹp, mức sống của người dân cũng được cải thiện rõ rệt. Những người anh em da đen sống ở đó còn có cơ hội tiếp nhận giáo dục kiểu Âu, tình hình y tế vệ sinh cũng đã khá hơn rất nhiều. Chẳng lẽ báo chí và đài phát thanh ở Mỹ chưa bao giờ giới thiệu về tình hình châu Phi mới đang ngày càng tiến bộ sao?”

Những lời của Caesar của Đế quốc La Mã về “Châu Phi mới” vẫn có một mức độ chân thực nhất định. Khác với kiểu thực dân của người Anh chủ yếu nhằm kiếm tiền, Đế quốc La Mã coi các lãnh thổ Đông Phi và Bắc Phi như là lãnh thổ bản địa. Đương nhiên họ phải tiến hành đầu tư và xây dựng quy mô lớn. Có thể nói, tính đến thời điểm hiện tại, công cuộc “thực dân” của Đế quốc La Mã tại các tỉnh Đông Phi đều đang thua lỗ.

Mà những người anh em da đen sống ở đó cũng không bị đối xử tệ bạc, tất cả đều là công dân hạng ba của Đế quốc La Mã vĩ đại (hạng nhất trắng, hạng nhì lục, hạng ba đen)... Thực ra, hạng ba đen cũng không tệ. Địa vị của người da đen vào năm 1944 không thể so sánh với năm 2014, ngay cả người da đen bản xứ ở Mỹ cũng bị kỳ thị.

Hơn nữa, công dân hạng ba của Đế quốc La Mã vẫn là công dân. Ngoại trừ không có quyền bầu cử (quyền bầu cử của công dân hạng nhất Đế quốc La Mã cũng là giả), không thể giữ chức công chức, không thể nhận tiền hưu trí hay trợ cấp thất nghiệp, và không thể kết hôn với “hạng nhất trắng”, họ vẫn có khá nhiều quyền lợi khác.

Chẳng hạn, họ có quyền lao động. Về lý thuyết, mỗi “hạng ba đen” sẽ được chính phủ phân công việc, hoặc làm công nhân xây dựng (các tỉnh Đông Phi của La Mã có vô số công trình cần xây dựng), hoặc làm việc trong các nông trường của “hạng nhất trắng” hay “hạng nhì lục”. Đương nhiên, họ cũng có thể xin phép chính phủ để thuê đất canh tác… Tuy nhiên, việc xin phép thuê đất thì phải trả tiền thuê.

Không chỉ người da đen xin phép thuê đất phải trả tiền thuê và nộp thuế, ngay cả hạng nhất trắng và hạng nhì lục xin phép thuê đất cũng phải trả tiền thuê và nộp thuế cho chính phủ. Về phương diện này, các công dân hạng m��t, hai, ba của La Mã hoàn toàn bình đẳng!

Các “hạng ba đen” của La Mã còn có quyền được giáo dục! Hiện nay, Đế quốc La Mã đang xây dựng các trường tiểu học tại các tỉnh Đông Phi, chuẩn bị thúc đẩy giáo dục bắt buộc miễn phí theo tiêu chuẩn kiểu Âu ở Đông Phi.

Ngoài ra, các “hạng ba đen” còn có quyền tin Chúa và theo đuổi chân lý.

Giáo hội Phổ thế (Công giáo La Mã) cũng nở rộ khắp Đông Phi cùng với các trường tiểu học kiểu Âu. Những người bạn nhỏ da đen ở Đông Phi, chỉ cần đến trường học là nhất định phải chịu phép rửa tội và tin Chúa. Đồng thời, họ cũng nhất định phải tuân thủ các quy tắc đạo đức của Kitô giáo, như chăm chỉ học tập, nỗ lực làm việc, yêu thương gia đình, v.v.

Còn về chân lý… Đương nhiên đó là chân lý phổ quát của chủ nghĩa phát xít, được công nhận trên khắp bốn biển. Đảng Phát xít quốc gia La Mã cũng cùng với các nhà thờ và trường tiểu học tiến vào Đông Phi. Mỗi em bé da đen, cũng như các công dân nhỏ da trắng và công dân nhỏ Hồi giáo của La Mã, đều phải từ nhỏ được hun đúc bởi chân lý chủ nghĩa phát xít, xây dựng nhân sinh quan và thế giới quan đúng đắn để phấn đấu vì một thiên đường nhân gian phát xít sớm được hoàn thành.

Ngoài ra, các “hạng ba đen” sống ở Đông Phi La Mã còn sẽ có được một môi trường xã hội vô cùng an toàn, ổn định và trong sạch… Điều này hiện tại vẫn chưa hoàn toàn đạt được, nhưng nhờ sự nỗ lực của các cảnh sát phát xít rất có trách nhiệm, an ninh trật tự tại các tỉnh Đông Phi đang phát triển theo chiều hướng tốt.

Tóm lại, theo quan điểm của đồng chí Mussolini, những người anh em da đen sống ở các tỉnh Đông Phi của Đế quốc La Mã hạnh phúc hơn rất nhiều và tràn đầy hy vọng hơn so với người da đen sống ở Mỹ.

Nhìn vẻ mặt đầy tủi thân của Mussolini, Roosevelt chỉ cười bất đắc dĩ, rồi lắc đầu nói: “Thưa Ngài Caesar, thực ra những người da đen này không thật sự quan tâm đến Đông Phi, người da đen ở Đông Phi thì liên quan gì đến họ đâu? Họ chẳng qua là bị phe hiếu chiến trong nước Mỹ mua chuộc nên mới đến Washington tuần hành. Trở ngại lớn nhất cho hòa bình hiện nay, thực ra chính là phe hiếu chiến trong nước chúng tôi đấy. Những người này, căn bản không biết nước Mỹ đang phải đối mặt với một tai họa khổng lồ đến nhường nào!”

Roosevelt dừng lại một chút, giọng nói đầy nặng nề: “Hiện giờ tình hình nội bộ nước Mỹ có chút giống nước Đức năm 1917 và nước Nga năm 1916. Chỉ có những người thực sự thức thời mới biết được chiến tranh sẽ gây ra hậu quả nghiêm trọng đến mức nào!”

Mussolini nói: “Nhưng tình hình của Đức thì tốt hơn nhiều so với Anh và Pháp vào năm 1917 và 1918. Chiến tranh không gây nhiều thương vong cho Đức, hơn nữa còn thúc đẩy sự hợp nhất và mở rộng sản xuất công nghiệp. Tình hình cung ứng thực phẩm có hơi căng thẳng một chút, nhưng so với thời kỳ 1917 và 1918 thì thực sự tốt hơn rất nhiều. Căn bản không cần phải ảo tưởng rằng người Đức sẽ chán ghét chiến tranh như giai đoạn 1917 và 1918.”

Dù nước Đức có chút lợi thế trên chiến trường châu Âu vào năm 1917 và 1918, nhưng vẫn nằm trong vòng phong tỏa của hải quân Anh, căn bản không thể nhận được nguyên liệu và thực phẩm cung ứng từ khắp nơi trên thế giới. Còn bây giờ, Đức đã thống trị gần như nửa thế giới, nên việc cung ứng tuyệt đối không đến mức căng thẳng.

“Nhưng vấn đề hiện tại là người dân Mỹ cũng không cảm thấy thống khổ vì chiến tranh.” Giọng Roosevelt ngược lại vô cùng đau khổ, tràn đầy hối hận.

Mặc dù Hoa Kỳ đang đi trên con đường dẫn đến thất bại, nhưng phạm vi thế lực và mức độ thịnh vượng kinh tế trong nước của Mỹ cũng đạt đến mức chưa từng có trước đây!

Có thể nói như vậy, hiện tại Hoa Kỳ, giống như Đức, cũng đang ở thời kỳ cường thịnh.

“Nhưng người Đức có bom nguyên tử!” Mussolini thở dài. “Hơn nữa… theo tin tức tình báo đáng tin cậy, người Đức vẫn đang nghiên cứu vũ khí tên lửa tầm xa có thể dùng để vận chuyển bom nguyên tử.”

Ngoài ra, theo thông tin tình báo đáng tin cậy, người Đức còn đang chuẩn bị cho cuộc thử nghiệm nổ bom nguyên tử lần thứ hai.

“Thử nghiệm nổ bom nguyên tử lần thứ hai ư?” Roosevelt chưa từng nghe nói tin tức này, nhưng ông tin rằng Mussolini không lừa dối mình.

“Vâng,” Mussolini một lần nữa lộ ra vẻ mặt lo lắng thái quá. “Nghe nói người Đức đang tìm cách thu nhỏ quả bom nguyên tử.”

Đây là thông tin mà tình báo Đức cố ý tiết lộ cho Rome, mục đích chính là mượn miệng Mussolini để truyền đạt tin tức đáng sợ này cho người Mỹ.

“Thưa Tổng thống,” Mussolini nói, “Tốt nhất là Mỹ nên đạt được hòa bình trước khi Đức hoàn thành cuộc thử nghiệm nổ bom nguyên tử lần thứ hai, nếu không cái giá phải trả sẽ còn lớn hơn!”

“Vậy cái giá hiện tại là…”

“Quân đội Mỹ rút khỏi Australia, New Zealand và khu vực phía nam Kênh đào Panama; Mỹ đơn phương trả lại tài sản của các nước EU đang ở Mỹ; Mỹ từ bỏ tất cả các khoản nợ của các nước EU; Mỹ bồi thường 500 tỷ Mark châu Âu cho Cộng đồng châu Âu; sức mạnh quân sự của Mỹ phải chịu một số hạn chế.”

Các điều kiện hòa bình về cơ bản không thay đổi so với trước chiến dịch Quần đảo Bermuda. Nhưng Roosevelt biết, Mỹ đã không còn nhiều đường sống để mặc cả.

Trước chiến dịch Quần đảo Bermuda, việc trả 200 tỷ Mark châu Âu và quân đội Mỹ rút khỏi Australia, New Zealand, phần lớn là có thể đổi lấy hòa bình.

Nhưng bây giờ, khoản bồi thường 500 tỷ Mark châu Âu e rằng không thiếu một xu nào, và khu vực phía nam Kênh đào Panama cũng nhất định phải giao nộp.

“Thưa Ngài Caesar,” Roosevelt trầm tư nói, “Hiện giờ tôi đã thấy rõ tình thế, biết rằng việc trì hoãn không có lợi cho Mỹ.” Ông chỉ ra ngoài cửa xe, nơi ��ám ��ông biểu tình đang giơ các tấm biển “Mỹ không đầu hàng” và “Đả đảo Quốc xã và Phát xít” ở hai bên đường.

Roosevelt nói: “Nhưng họ không biết! Vì vậy, tôi cần thời gian để phần lớn người Mỹ hiểu được quốc gia của họ hiện đang ở trong hoàn cảnh khốn cùng đến mức nào.”

Mussolini gật đầu: “Thưa Tổng thống, tôi sẽ cố gắng hết sức để tranh thủ thời gian cho Ngài và nước Mỹ.” Hắn nhấn mạnh: “Tôi tin rằng trong tương lai, người dân Mỹ nhất định sẽ cảm kích chúng ta, vì những nỗ lực của chúng ta đã giúp họ tránh khỏi một thảm họa khủng khiếp, và còn giúp nước Mỹ tiếp tục tồn tại như một quốc gia vĩ đại.”

… Dưới sự phản đối không ngừng của những người Mỹ hiếu chiến dọc đường, chiếc xe Cadillac chở Roosevelt và Mussolini cuối cùng cũng đến được đích là Nhà Trắng.

Khi Tổng thống ngồi xe lăn được Thượng tá Caton đẩy vào Nhà Trắng, ông lập tức nhận ra không khí căng thẳng. William Leahy, Ernest King, Marshall và Arnold cùng nhiều người khác – những người vốn không nên có mặt ở Nhà Trắng để đón ti��p Mussolini – đều xuất hiện trang nghiêm trong quân phục chỉnh tề ở đại sảnh. Hơn nữa, từng người một đều lộ vẻ mặt nặng nề, nhìn qua là biết quân đội Mỹ lại vừa thua một trận.

Ngay sau khi Franklin Roosevelt vừa mời Caesar của Đế quốc La Mã vào phòng khách Nhà Trắng và trở lại văn phòng Oval ở tầng một, Chánh văn phòng Tổng thống William Leahy, Tham mưu trưởng Lục quân Marshall, Tham mưu trưởng Tác chiến Hải quân Ernest King, Tổng tư lệnh Không quân Lục quân Arnold, cùng với Bộ trưởng Lục quân, Bộ trưởng Hải quân, Ngoại trưởng, và cả Hopkins – tâm phúc của Roosevelt, hiện là Đại sứ Mỹ tại Rome – đều đã lo lắng chờ đợi Tổng thống đến.

“Các vị, có chuyện gì sao?” Sắc mặt Roosevelt chợt trầm xuống.

“Thưa Tổng thống,” Tướng Arnold, Tư lệnh Không quân Lục quân báo cáo, “Chiều nay, các thành phố Boston và Cambridge đã bị tên lửa của Đức tấn công. Tổng cộng có 18 quả tên lửa đã xuyên thủng các lớp phòng thủ của tiêm kích, pháo cao xạ và khinh khí cầu phòng không, rơi xuống khu vực đô thị Boston và Cambridge, khiến 8 tòa nhà bị sập, h��n 100 người thiệt mạng trong cuộc tấn công, và một số lượng lớn người bị thương hoặc bị chôn vùi…”

Bản dịch tinh tuyển này do truyen.free độc quyền biên soạn và phát hành.