"Chuẩn bị va chạm! Nắm chặt..."

Thượng tá Đảng Vệ quân Otto Skorzeny của Lữ đoàn Đặc nhiệm Không quân số 1 thuộc Quân đội Quốc phòng Đức nghe tiếng hô lớn của cơ trưởng, vội vàng nắm chặt tay vịn ghế ngồi cạnh mình, và đưa tay còn lại lên ngực vẽ dấu thập.

Hắn vừa vẽ xong dấu thập, chiếc máy bay "Rầm" một tiếng, va mạnh xuống đất. Dù Skorzeny đã nắm chặt tay vịn và thắt dây an toàn, nhưng cơ thể vẫn bị hất tung khỏi ghế rồi lại rơi phịch xuống, giống như mông bị giáng một cú thật mạnh, đau đến mức hắn rít lên một hơi lạnh.

Nhưng khi nhận ra chiếc máy bay không hề tan rã mà vẫn đang chao đảo trượt đi về phía trước, hắn mặc kệ nỗi đau từ mông truyền đến, lớn tiếng hoan hô: "Chiến thắng vạn tuế! Heil Hitler..."

Việc máy bay vẫn đang trượt đi cho thấy cuộc đổ bộ đã thành công! Và việc vận tải cơ đặc nhiệm ZSO523 đổ bộ thành công, đồng nghĩa với việc "Chiến dịch Columbus" đã thành công hơn một nửa!

Chiếc ZSO523 chở Skorzeny là chiếc đầu tiên hạ cánh, việc đổ bộ thuận lợi của nó chỉ là khởi đầu. Ngay sau đó, từng chiếc máy bay nối tiếp nhau hạ cánh xuống năm bãi đáp bằng phẳng, nơi những viên đạn tín hiệu không ngừng bay lên.

Tại khu vực ranh giới của bãi đáp, đã có một số lính dù Đức đang ra sức vẫy cờ đỏ, trong đó có Mitterand, một người Pháp. Anh ta vẫn luôn hành động cùng Brandt, nay đội quân tập hợp của Brandt đã giải tán, Brandt đã trở lại làm trung đội trưởng và được giao nhiệm vụ vẫy cờ đỏ để đón tiếp các đơn vị đổ bộ.

Một chiếc máy bay khổng lồ, động cơ gầm vang, trượt một đoạn trên nền đất cát đá, cuối cùng dừng lại cách Mitterand chưa đầy 100 mét. Người lính Pháp yêu nước này kinh ngạc nhìn phần bụng dưới của chiếc máy bay khổng lồ từ từ nứt ra, cuối cùng tách làm đôi, tựa như một quái thú đang há miệng.

Sau đó, một cảnh tượng càng khiến anh ta ngạc nhiên hơn xuất hiện, một chiếc pháo tự hành chống tăng nặng ước chừng hơn 20 tấn, mà Mitterand chưa từng nhìn thấy trước đây, vậy mà lại ầm ầm lái ra từ "miệng" chiếc máy bay vừa mở.

Lần này, miệng của Mitterand cũng há hốc to không kém gì "miệng" chiếc máy bay đối diện anh ta... Người Đức không ngờ lại có thể vận chuyển pháo tự hành chống tăng bằng máy bay đến đảo Newfoundland! !

Hơn nữa, với kinh nghiệm quân đội của Mitterand, anh ta chỉ cần liếc mắt đã nhận ra hai chiếc pháo tự hành chống tăng này vô cùng lợi hại – nòng pháo của chúng rất d��i, đường kính khoảng 75mm, nên chắc chắn có khả năng xuyên giáp rất mạnh.

Ngoài ra, trên nóc và mặt trước thân xe pháo tự hành chống tăng còn có hai chiếc đèn pha màu đen. Mitterand đoán đây là thiết bị nhìn đêm trong truyền thuyết, sử dụng nó có thể nhìn rõ mục tiêu từ xa vào ban đêm.

Tương truyền, trong trận chiến Moscow, người Đức đã dựa vào sự hỗ trợ của thiết bị nhìn đêm để giành chiến thắng quyết định trong cuộc đại chiến tăng thiết giáp ban đêm. Nếu người Mỹ không có trang bị tương tự, đêm nay họ coi như gặp xui xẻo rồi.

"Thưa Thượng tá, tiểu đoàn đặc nhiệm không quân số 101 đã đổ bộ thành công toàn bộ 50 chiếc ZSO523. Trong đó, 11 chiếc máy bay bị hư hại ở mức độ nhất định trong quá trình đổ bộ, có 2 chiếc xe tăng số 4 và 1 chiếc E-25 bị kẹt lại, tạm thời không thể di chuyển ra khỏi khoang máy bay."

Trên chiếc máy bay tạm thời được dùng làm sở chỉ huy của Lữ đoàn Đặc nhiệm Không quân số 1, Thượng tá Đảng Vệ quân Otto Skorzeny đang nghe báo cáo của chủ nhiệm tham mưu. Lúc này, hắn thấy Trung tá Schwarzenegger cà nh���c bước vào.

"Gustav, anh sao vậy?" Skorzeny hỏi.

"Lúc máy bay hạ cánh, dây an toàn bị đứt nên tôi bị ngã một cú," Trung tá Schwarzenegger có chút ngượng nghịu nói. "Không sao đâu, chỉ là vết thương nhỏ thôi... Không ngờ lúc máy bay đổ bộ lại chao đảo dữ dội đến thế, không ít người bị thương nhẹ. Có lẽ còn có một vài trang bị bị hư hỏng, lát nữa nhất định phải kiểm tra kỹ càng một chút."

"Sẽ không ảnh hưởng tác chiến chứ?"

"Sẽ không," Schwarzenegger cười nói, "Thương nhẹ thì vẫn ra tiền tuyến được! Hơn nữa chúng ta là bộ đội cơ giới hóa, không cần phải hành quân bộ."

"Tốt," Otto Skorzeny gật đầu. "Vậy mau chóng tập hợp binh lính, kiểm tra xong trang bị rồi tiến vào trận địa. Tối nay sẽ có một trận kịch chiến!"

Mặc dù quân đội phản công của Mỹ vẫn chưa xuất phát, nhưng một vị tướng trận dày dặn kinh nghiệm như Skorzeny chẳng cần nghĩ cũng biết đêm nay chắc chắn sẽ có một trận huyết chiến!

...

"Cái gì? Cái gì? Người Đức nhảy dù ở đảo Newfoundland ư? Chuyện này... chuyện này có ý nghĩa gì? Đảo Newfoundland là hướng tấn công chính của họ sao? Có ai có thể trả lời tôi không?"

Đúng vào lúc một trận dạ chiến đẫm máu đang diễn ra trên đảo Newfoundland, Tổng thống Mỹ Truman đang lớn tiếng đặt câu hỏi trong phòng họp nội các tại Nhà Trắng.

Câu hỏi của ông nghe có vẻ hơi ấu trĩ, ít nhất Tổng thống Roosevelt sẽ không hỏi như vậy. Bởi vì dù hướng tấn công chính của người Đức ở đâu, đảo Newfoundland cũng là một nơi không thể bỏ qua.

"Thưa Tổng thống," Bộ trưởng Chiến tranh Wallace lúc này đã tiếp lời, "Việc người Đức nhảy dù ở đảo Newfoundland chỉ có một ý nghĩa: Chúng ta sẽ đánh bại họ tại đó và giành được một nền hòa bình danh dự!"

Truman không dám hoàn toàn tin vào phán đoán của Wallace, dùng ánh mắt lướt qua Thượng tướng Marshall, Tổng Tham mưu trưởng Lục quân Mỹ: "George, anh nghĩ sao?"

"Thưa Tổng thống," George Marshall đanh thép nói, "Chúng ta nhất định có thể đánh bại người Đức ở đảo Newfoundland."

"Nhất định có thể ư?" Truman có chút hoài nghi. Trong suốt hơn năm năm qua, những người nói lời như vậy về cơ bản đều bị Đức quốc nghiền nát dưới chân.

"Chắc chắn có thể!" Marshall trả lời vô cùng khẳng định, "Chúng ta có 25 vạn quân trên bộ ở đảo Newfoundland và trang bị vô cùng tinh nhuệ, với số lượng lớn xe tăng và pháo tự hành chống tăng. Nếu những đơn vị này đối đầu với các đơn vị thiết giáp hùng mạnh của Đức trên lục địa châu Âu, có lẽ sẽ không phải là đối thủ. Nhưng ở đảo Newfoundland, lính dù Đức không thể nào có xe tăng và xe bọc thép."

Marshall còn chưa nói dứt lời, một tùy viên quân sự của Truman đã bước vào phòng họp nội các tại Nhà Trắng, đưa một tờ giấy cho Truman. Truman cầm lấy tờ giấy nhìn qua, sắc mặt lập tức trở nên nghiêm trọng.

"Thưa Thượng tướng," ông hỏi Marshall, "Nếu người Đức vận chuyển xe tăng lên đảo Newfoundland, liệu chúng ta có còn có thể thắng được không?"

Xe tăng được vận chuyển lên đảo Newfoundland ư?

Tất cả mọi người trong phòng họp đều sửng sốt. Marshall nhận lấy tờ giấy từ tay Truman, đọc kỹ một lượt rồi cau mày nói: "Người Đức đã đưa vào một loại vận tải cơ khổng lồ, có th�� hạ cánh xuống đảo Newfoundland, có thể là phiên bản nâng cấp của Me323. Hơn nữa, người của chúng ta còn thấy xe tăng số 4 cùng một loại pháo tự hành chống tăng cỡ lớn không rõ tên xuất hiện gần khu vực đổ bộ của lính dù Đức trên đảo Newfoundland! Tôi cho rằng có lẽ người Đức đã dùng vận tải cơ khổng lồ của họ để vận chuyển xe tăng đến đảo Newfoundland!"

"Bây giờ phải làm sao?" Truman hỏi.

Còn có thể làm gì nữa? Đàm phán hòa bình lại không thỏa thuận được, dĩ nhiên chỉ còn cách chiến đấu đến cùng!

"Tăng cường quân lực cho đảo Newfoundland!" Marshall nói. "Quân đoàn Dù số 18 vẫn còn 3 sư đoàn chưa sử dụng, có thể lập tức triển khai đến chiến trường Newfoundland. Ngoài ra, có thể khẩn cấp điều động các tổ vận hành xe bọc thép từ các sư đoàn thiết giáp trong nước đến đảo Newfoundland, như vậy có thể tận dụng các phương tiện còn tồn kho trên đảo Newfoundland để thành lập các đơn vị thiết giáp mới."

Khi Marshall nói vậy, thực ra ông đã lường trước được rằng người Đức sẽ phong tỏa các tuyến đường biển và cảng trên đảo Newfoundland, việc vận chuyển bằng đường biển sẽ rất khó duy trì.

"Hải quân có thể điều động hàng không mẫu hạm tăng viện chiến trường Newfoundland," Bộ trưởng Tác chiến Hải quân Ernest Kim tiếp lời. "Hạm đội Hỗn hợp Đặc biệt số 56 của Thượng tướng Michel hiện đang ở giữa quần đảo Bermuda và bờ biển phía Đông, có thể nhanh chóng tiếp cận chiến trường Newfoundland."

Vì Halsey bị đưa vào "khu nghỉ dưỡng VIP" còn Nimitz thì xin lỗi và từ chức. Do đó, Spruance, nguyên Tư lệnh Hạm đội số 5, được thăng chức làm Tư lệnh Liên hợp Hạm đội Thái Bình Dương - Đại Tây Dương, còn vị trí Tư lệnh Hạm đội số 3 và Hạm đội số 5 (hai hạm đội chủ lực của Hải quân Mỹ) bị bỏ trống. Trong đó, Tư lệnh Hạm đội số 3 được giao cho Thượng tướng Kinkaid, và Hạm đội số 5 được giao cho Thượng tướng Michel.

Cơ cấu chủ lực của Hạm đội số 3 và Hạm đội số 5 cũng có điểm khác biệt. Trong đó, Hạm đội số 3 chủ yếu gồm các thiết giáp hạm và tuần dương hạm hạng nặng, bao gồm một số thiết giáp hạm cũ kỹ, các tàu lớp Alaska và hai chiếc tàu lớp Iowa mới đóng gần đây (USS Illinois và USS Kentucky). Nhiệm vụ chính của hạm đội này là tiếp viện tác chiến ở biển Caribe – dù thiết giáp hạm không còn là bá chủ hải chiến, nhưng vẫn có thể phát huy tác dụng trong các hoạt động đổ bộ và chống đổ bộ.

Còn Hạm đội số 5 chủ yếu gồm các hàng không mẫu hạm lớp Essex, nhiệm vụ của hạm đội này là tác chi��n cơ động ở Đại Tây Dương - biển Caribe, trên thực tế đây chính là một hạm đội cơ động, dùng để quyết chiến trên biển.

Bởi vì trước đó hội nghị Tham mưu trưởng liên quân đã phán đoán rằng quân Đức có thể sẽ tấn công quần đảo Bermuda, nên Hạm đội Hỗn hợp Đặc biệt số 56, chủ lực của Hạm đội số 5, dưới sự chỉ huy của Thượng tướng Michel, đang đóng quân ở vùng biển phía tây nam quần đảo Bermuda.

"Chúng ta phải dùng máy bay của Hạm đội Hỗn hợp Đặc biệt số 56 để tiếp viện cho chiến dịch trên đảo Newfoundland sao?" Truman hỏi.

"Không." Ernest Kim lắc đầu. "Nhiệm vụ của Hạm đội Hỗn hợp Đặc biệt số 56 là tấn công chủ lực Hải quân Đức! Chỉ cần đánh chìm được bảy đến tám chiếc hàng không mẫu hạm cỡ lớn của Đức, chúng ta có thể giành được một nền hòa bình danh dự."

Lại phải quyết chiến trên biển nữa sao!

Truman nghĩ đến chuyện này, không khỏi cau mày. Ở đảo Newfoundland, rõ ràng phe Đồng minh đang chiếm ưu thế, cho dù người Đức có vận chuyển 200 chiếc xe tăng/pháo tự hành chống tăng đến, quân Mỹ vẫn có phần thắng khá lớn.

Nhưng tình hình trên Đại Tây Dương lại hoàn toàn ngược lại, ưu thế dường như đang nghiêng về phía người Đức! Họ cũng có không ít hàng không mẫu hạm, hơn nữa còn có máy bay phản lực trên hạm, ngoài ra còn có hạm đội tên lửa đáng sợ!

Hải quân Mỹ liệu có thể thắng được không?

Thấy vẻ mặt nghi ngờ của Truman, Ernest Kim nói: "Thưa Tổng thống, Hạm đội Hỗn hợp Đặc biệt số 56 sẽ tác chiến với Hải quân Đức dưới sự yểm hộ của không quân lục địa, nên chúng ta hoàn toàn có khả năng giành chiến thắng.

Hơn nữa, chỉ cần Hạm đội Hỗn hợp Đặc biệt số 56 tiếp cận đảo Newfoundland, người Đức sẽ không thể phát động một cuộc đổ bộ quy mô lớn. Lính dù của họ trên đảo Newfoundland, nếu không có quân đổ bộ tăng viện, sẽ không thể duy trì được lâu. Vì vậy, chiến thắng nhất định sẽ thuộc về nước Mỹ!"

Tác phẩm này được biên dịch độc quyền dành riêng cho độc giả tại truyen.free.