Vào lúc 4 giờ 15 phút chiều ngày 29 tháng 4 năm 1945, theo giờ miền Đông nước Mỹ.

Trên soái hạm USS Essex thuộc Hạm đội đặc nhiệm hỗn hợp 56 của Hải quân Mỹ, mùi khói lửa nồng nặc bao trùm, các thủy thủ đang khẩn trương hoàn tất những công đoạn chuẩn bị cuối cùng cho cuộc hải không chiến sắp tới. Trên boong tàu sân bay, các tiêm kích F6F và F4U đã được xếp hàng ngay ngắn, nạp đầy nhiên liệu và đạn dược, sẵn sàng cất cánh bất cứ lúc nào để nghênh chiến các chiến cơ Đức Quốc đang tới. Trên mặt biển gần USS Essex, hàng trăm chiến hạm của Hải quân Mỹ đã dàn thành đội hình phòng không. Tàu sân bay nằm giữa, được các tuần dương hạm và khu trục hạm bảo vệ tầng tầng lớp lớp xung quanh, trên không còn lượn lờ hàng trăm chiếc máy bay, tạo thành một thế trận như đối đầu với địch lớn.

Bởi vì nửa giờ trước đó, một chiếc thủy phi cơ Bv138E, được một phi đội Focke 636 yểm trợ, đã tiếp cận Vịnh Fundy để tiến hành trinh sát. Nếu không có sự cố kỹ thuật nào xảy ra, với khả năng trinh sát của Bv138E, việc không phát hiện ra hạm đội lớn của Mỹ trong cảng là điều không thể. Ngoài ra, các phi công tiêm kích của Hạm đội đặc nhiệm hỗn hợp 56 được phái đến đảo Newfoundland còn gửi về một số báo cáo kỳ lạ – nào là cột nước khổng lồ, nào là đám mây hình bán cầu khổng lồ, rồi cả biển động... Dường như quân Đức đã sử dụng m��t loại bom ngầm ở đảo Newfoundland, có lẽ dùng để dọn sạch các bãi thủy lôi phong tỏa vịnh. Tình hình tác chiến tại đảo Newfoundland có vẻ sẽ gặp phải rắc rối lớn. Nếu quân Đức thông suốt được Vịnh Conception, giao tranh trên đảo Newfoundland sẽ trở nên cực kỳ dữ dội. Khi đó, quân Mỹ chắc chắn phải tăng viện lớn cho đảo Newfoundland, không chừng còn có thể bùng nổ những trận hải chiến và không chiến kịch liệt. Và Hạm đội đặc nhiệm hỗn hợp 56 chính là then chốt quyết định thắng bại của chiến dịch Newfoundland!

Đô đốc Mi-xen, người chưa hoàn toàn nắm rõ tình hình, cảm thấy hạm đội của mình có thể sẽ phải đối mặt với các cuộc không kích. Vì vậy, ông đã ra lệnh cho hạm đội dưới quyền dàn thành đội hình phòng không, đồng thời thỉnh cầu Bộ Tư lệnh Phòng không Đông Bắc Bắc Mỹ tiếp viện, chuẩn bị quyết tử chiến đấu với các chiến cơ Đức Quốc trên bầu trời Vịnh Fundy.

"Thưa Đô đốc, Bộ Tác chiến Hải quân có điện khẩn, ra lệnh chúng ta lập tức phân tán đội hình và rút lui hết tốc lực về phía đông khỏi Vịnh Fundy."

"Cái gì?" Nghe báo cáo của A-lây Buốc, Đô đốc Mi-xen ngẩn người, "Bộ Tác chiến Hải quân ư? A-lây, anh không nhầm đấy chứ?"

Bộ Tác chiến Hải quân Mỹ tương đương với Bộ Tư lệnh Hải quân Đức Quốc (thực chất Bộ Tư lệnh Hải quân Đức Quốc cũng tương đương với một bộ tham mưu), dưới cấp là các bộ tư lệnh hạm đội lớn như Bộ Tư lệnh Liên hợp Hạm đội Thái Bình Dương - Đại Tây Dương, cùng các bộ tư lệnh ngành như Bộ Tư lệnh Không quân Hải quân, Bộ Tư lệnh Thủy quân Lục chiến. Theo thông lệ, không nên vượt cấp Bộ Tư lệnh hạm đội lớn mà ra lệnh trực tiếp cho hạm đội đặc nhiệm hỗn hợp – cấp trên của hạm đội đặc nhiệm hỗn hợp là phân hạm đội, và cấp trên của phân hạm đội mới là Bộ Tư lệnh hạm đội lớn chứ. Lần này lại càng nhảy hai cấp để ra lệnh, liệu Bộ trưởng Bộ Tác chiến Hải quân Ernest King có sợ cấp dưới sẽ chỉ huy rối loạn không?

"Đích xác là Bộ Tác chiến Hải quân trực tiếp ra lệnh," A-lây Buốc cau mày, "Tôi đã bảo phòng vô tuyến điện hỏi rõ nguyên nhân."

Đô đốc Mi-xen gật ��ầu, nói: "Được, vậy trước tiên hãy chờ Bộ Tác chiến Hải quân giải thích vậy..."

"Thưa Đô đốc, thưa Đô đốc!" Lời của Mi-xen chưa dứt, sĩ quan thông tin hạm đội đã vội vã chạy xộc vào trung tâm chỉ huy hạm đội trên tàu sân bay USS Essex, tay cầm một bản điện báo vừa được dịch xong. Vị tham mưu thông tin này không đợi A-lây Buốc đặt câu hỏi, đã vội vàng báo cáo một cách nhanh chóng: "Điện báo từ Bộ Tác chiến Hải quân nói rằng, quân Đức đã sử dụng một quả bom nguyên tử có sức công phá cực lớn tại Vịnh Conception trên đảo Newfoundland! Quả bom nguyên tử này có sức công phá ước tính tương đương với 200.000 tấn thuốc nổ, uy lực có thể bao trùm một vùng biển rộng 100 kilômét vuông! Vì vậy Bộ Tác chiến Hải quân mới có thể trực tiếp ra lệnh..."

"Cái gì? Sức công phá của quả bom nguyên tử có thể hủy diệt hạm đội trong phạm vi 100 kilômét vuông quanh điểm nổ..." A-lây Buốc giật lấy bản sao điện báo xem xét, "Chúa ơi, chuyện này là thật sao? Thật sao?"

"100 kilômét vuông? Không phải chỉ có 10 kilômét vuông thôi sao?" Mi-xen cũng kinh hãi biến sắc, việc hủy diệt hạm đội trên mặt biển trong phạm vi 100 kilômét vuông không phải là chuyện đùa. Hiện tại, diện tích đội hình phòng không mà Hạm đội đặc nhiệm hỗn hợp 56 đang triển khai còn chưa lớn đến vậy, chỉ cần một quả bom nguyên tử là toàn bộ sẽ bị xóa sổ mất thôi! Chẳng trách Bộ Tác chiến Hải quân lại vượt cấp Bộ Tư lệnh Liên hợp Hạm đội Thái Bình Dương - Đại Tây Dương và Bộ Tư lệnh Hạm đội 5, trực tiếp ra lệnh sơ tán và rút lui cho Hạm đội đặc nhiệm hỗn hợp 56. Nếu chờ từng cấp một từ từ truyền đạt, quân Đức thả một quả bom nguyên tử xuống, Hạm đội đặc nhiệm hỗn hợp 56 sẽ không còn tồn tại nữa. Nhưng lần này có thể thoát, liệu những trận chiến sau này còn có thể đánh được nữa không? Đối với một hạm đội lớn như Hạm đội đặc nhiệm hỗn hợp 56, việc dàn trải trên diện tích vài trăm kilômét vuông là trạng thái tác chiến bình thường. Nếu dàn trải đến hàng ngàn kilômét vuông thì quá phân tán, đầu cuối khó có thể phối hợp, hạm đội cũng rất khó chỉ huy, và sẽ không kịp phòng thủ khi bị không kích. Hơn nữa, việc phái các phi đoàn không kích cũng trở nên bất tiện, rất khó hình thành các phi đoàn lớn, dễ dàng biến thành các chiến thuật lẻ tẻ, chắp vá.

Trong lúc mọi người trong trung tâm chỉ huy hạm đội trên tàu sân bay USS Essex đang trố mắt há hốc mồm, sĩ quan điện tử của hạm đội bỗng nhiên hô lớn: "Máy bay địch! Trạm ra-đa trên bán đảo Nova Scotia đã phát hiện máy bay địch! Số lượng trên 500 chiếc, hướng chính nam, cách chúng ta 350 kilômét, độ cao từ 7000 mét trở lên..."

Đây là bom nguyên tử đang tới sao? Trung tâm chỉ huy trên tàu sân bay USS Essex đột nhiên bị một bầu không khí khủng bố bao trùm. Tất cả mọi người đều biết, bản thân không thể nào chiến thắng một quả bom nguyên tử có thể hủy diệt mọi thứ trong phạm vi 100 kilômét vuông! Hơn nữa... quân Đức rất có thể sẽ không chỉ ném một quả bom nguyên tử.

"Thưa Đô đốc, chúng ta có thể phái các phi đoàn máy bay xuất phát từ tàu sân bay đi chặn đánh máy bay địch, đồng thời sơ tán hạm đội." Tham mưu trưởng hạm đội A-lây Buốc là người phản ứng nhanh nh���t, đưa ra một phương án đối phó khả thi.

"Được, được, cứ làm như vậy đi." Đô đốc Mi-xen nhíu mày, "Ngoài ra, hãy điện báo cho Trung tướng Ra-môn (Tư lệnh Bộ Tư lệnh Không quân Đông Bắc Bắc Mỹ), yêu cầu ông ấy sớm phái các máy bay chiến đấu từ đất liền đến yểm hộ chúng ta!"

Bây giờ không phải là lúc cân nhắc chiến tranh tương lai sẽ diễn ra như thế nào. Nếu không thể thoát khỏi kiếp nạn trước mắt này, tất cả mọi người sẽ biến thành phế liệu hạt nhân!

Trong lúc Mi-xen và A-lây Buốc đang vội vã chỉ huy hạm đội phân tán rút lui, Tiểu Hít-sơ-man chỉ huy phi đoàn ném bom đã bay đến gần bán đảo Nova Scotia. Chiếc thủy phi cơ Bv138E mà hắn đang ngồi bay thẳng từ gần đảo Newfoundland tới, mất gần 3 giờ và bay gần 1000 kilômét – điều này là do máy bay cảnh báo sớm trên biển loại Bv138E có tốc độ quá chậm. Nếu bay về tàu mẹ thủy phi cơ để tiếp nhiên liệu rồi lại lên đường, e rằng sẽ không kịp chỉ huy không chiến chống địch trên đảo. Hơn nữa, Bv138E có tầm bay cực lớn, vượt quá 5000 kilômét, có thể bay liên tục trên không trung mười sáu giờ, vì vậy không cần thiết phải bay về tiếp nhiên liệu. Trong khi Tiểu Hít-sơ-man ngồi trên chiếc Bv138E bay đến chiến trường mới để chỉ huy chiến đấu, anh ta vẫn liên lạc thường xuyên qua vô tuyến trên máy bay với Tham mưu trưởng Không quân, Thượng tướng Gun-thơ Cót-ten. Người sau cũng đang ngồi trên một chiếc máy bay cảnh báo sớm Me264H, đang trên đường từ quần đảo A-zo tới Vịnh Fundy.

Thượng tướng Gun-thơ Cót-ten đích thân chỉ huy Phi đoàn ném bom 802 và Phi đoàn ném bom 803, hai phi đoàn này mang theo bom nguyên tử. Nhiệm vụ của ông là dùng hai quả bom nguyên tử tiêu diệt một hạm đội chủ lực của Hải quân Mỹ. Khi Phi đoàn 802 và Phi đoàn 803 xuất phát từ quần đảo A-zo, Bộ Tư lệnh Mặt trận Đại Tây Dương của Liên quân Châu Âu chỉ ước chừng biết có một hạm đội Mỹ đang ẩn náu trong Vịnh Fundy. Nhưng vì khoảng cách từ quần đảo A-zo đến Vịnh Fundy lên tới hơn 3000 kilômét, ngay cả Me264 dù bay khá nhanh cũng phải mất xấp xỉ 7 giờ mới có thể tới nơi. Do đó, Thượng tướng Gun-thơ Cót-ten vẫn phải đích thân dẫn đội xuất kích ra lệnh. Dĩ nhiên, các quả bom nguyên tử được trang bị trên máy bay ném bom có thể cùng máy bay quay về. Nếu trong vòng 5 giờ, Không quân Hải quân Đức Quốc vẫn không thể nắm rõ tình hình bên trong Vịnh Fundy, kế hoạch ném bom cũng sẽ bị hủy bỏ. Tuy nhiên, gần 2 giờ trước đó, khi Phi đoàn 802 và Phi đoàn 803 sắp đến "điểm quay đầu", chiếc máy bay cảnh báo sớm trên biển Bv138E đã mạo hiểm xâm nh��p bán đảo Nova Scotia để trinh sát và cuối cùng đã có phát hiện quan trọng. Sau đó, Thượng tướng Gun-thơ Cót-ten cùng Tiểu Hít-sơ-man, người vừa biết được cảnh tượng bom nguyên tử phát nổ, đã thông qua vô tuyến điện để quyết định kế hoạch không kích.

Kế hoạch chủ yếu do Tiểu Hít-sơ-man vạch ra. Anh ta có kinh nghiệm chỉ huy không chiến cực kỳ phong phú, hơn nữa còn tham gia vào lần đầu tiên loài người ứng dụng bom nguyên tử vào thực chiến, nên biết rõ cảnh tượng bom nguyên tử nổ dưới nước kinh khủng đến mức nào. Nói thật, sức công phá mà quả bom nguyên tử số 3 của Hai-xen-béc tạo ra khi nổ ở Vịnh Conception đã vượt xa dự liệu của Ủy ban Dự án U và Không quân Đức Quốc. Theo số liệu mà các nhà khoa học đã tính toán, sức công phá của bom nguyên tử khi nổ dưới nước phải xấp xỉ khi nổ trên không (trong lịch sử, các nhà khoa học Mỹ cũng tính toán sai, kết quả trong Chiến dịch Crossroads, các chỉ huy binh lính phụ trách quay phim suýt chút nữa bị sóng thần đánh chết), nhưng không ngờ khi nó thật sự phát nổ lại khủng khiếp đến vậy! Vì vậy, nếu không tận mắt chứng kiến, căn bản không thể vạch ra phương án chính xác.

"Trung tá, Thượng tướng Cót-ten điện hỏi, liệu "Lôi Đình 4" và "Lôi Đình 6" có thật sự phải cách nhau 6000 mét không?"

Tiểu Hít-sơ-man đáp: "Hãy điện báo lại cho Thượng tướng rằng, từ phân tích tình hình vụ nổ tại Vịnh Conception, sức công phá của một quả bom nguyên tử khi nổ dưới nước có thể bao trùm xa nhất đến 6000 mét. Tuy nhiên, để đảm bảo đủ sức sát thương, việc hai quả bom nguyên tử được thả cách nhau 6000 mét là tương đối hợp lý. Như vậy, mặc dù phạm vi bao trùm sức công phá của hai quả bom nguyên tử sẽ có phần chồng lấn, nhưng vẫn có thể bao trùm một vùng biển rộng 150-200 kilômét vuông."

Chưa đầy 3 phút sau, sĩ quan thông tin trên máy bàn của Tiểu Hít-sơ-man lại nói: "Trung tá, Thượng tướng Cót-ten hỏi, nếu hạm đội Mỹ trong Vịnh Fundy lựa chọn phân tán để phá vây, chúng ta nên chọn chiến lược ứng phó nào?"

Giờ đây, đã vài giờ trôi qua kể từ vụ nổ hạt nhân tại Vịnh Conception. Hạm đội Mỹ trong Vịnh Fundy rất có thể đã nhận ��ược cảnh báo và đã bắt đầu rút chạy. Tiểu Hít-sơ-man đã sớm có đối sách, anh ta nói: "Nếu vậy, trong lúc thủy triều lên, chúng ta sẽ thả hai quả bom nguyên tử tại cửa Vịnh Fundy, lợi dụng thủy triều cường để tăng thêm sức mạnh cho bom nguyên tử, nhằm đạt được hiệu quả phá hủy lớn nhất. Đồng thời, sẽ còn có các máy bay Focke mang bom và máy bay ném bom Br. 810 tham gia tấn công sau khi bom nguyên tử phát nổ để mở rộng thành quả chiến đấu."

Phiên bản chuyển ngữ độc đáo này thuộc về truyen.free.