Trời ơi, Ludwig, sao chàng lại tới đây? Thiếp tưởng chúng ta đã hẹn chiều nay chứ...

Gần Đại lộ Tuyển đế hầu, một tòa nhà sang trọng nằm cạnh công sứ quán Trung Quốc. Cánh cửa phòng 201 vừa mở ra, Chloe, trong bộ đồ mặc nhà thoải mái, ôm một con mèo đen tuyền trong lòng, hiện ra trước mặt Hirschmann với v�� mặt ngạc nhiên.

Căn hộ rộng rãi có ba phòng khách này là do cha nàng, cố Thượng tá Bá tước Heinsberg, để lại. Ông cũng từng là một tinh anh lục quân, thường xuyên luân chuyển giữa Bộ Tổng tham mưu và các đơn vị tiền tuyến. Không giống Hirschmann, ông là người rất giàu có, nên đã mua một căn nhà vô cùng đẹp ở Berlin. Giờ đây Chloe sống một mình tại đây, và khi Hirschmann đến, nàng đang chuẩn bị nấu cơm.

"Ôi trời, chàng đã là Thiếu tá! Lạy Chúa, đây là Huân chương Xanh! Chúa ơi, chàng đã nhận được một Huân chương Xanh... Chàng mới 25 tuổi, đã là Thiếu tá lại còn có một Huân chương Xanh!"

Chloe đầu tiên sững sờ một chút, sau đó liền mặt mày kinh ngạc kêu lên. Nàng phát hiện Hirschmann mặc bộ quân phục mới tinh, đã mang quân hàm Thiếu tá, trên cổ áo còn cài Huân chương Xanh – vinh dự cao quý nhất của quân đội Đức!

Điều này cho thấy Hirschmann đã đạt được thành tích xuất sắc tại Petrograd, nhận được sự công nhận từ cấp cao nhất trong quân đội! Chàng sẽ có một tiền đồ rạng rỡ trong quân ngũ...

"Ludwig, chắc chắn chàng đến để rủ thiếp cùng đi ăn mừng phải không?" Chloe đã hoàn toàn bị người đàn ông trước mặt, toát ra khí chất anh hùng từ đầu đến chân, làm cho mê đắm, nàng dịu dàng nhìn đối phương.

"Không phải." Hirschmann khẽ cười có chút áy náy. Thấy vẻ thất vọng thoáng hiện trên mặt Chloe, chàng mới bật cười ha hả: "Chloe, hôm nay Thượng tướng Ludendorff đã đưa thiếp mời tới Cung điện Charlottenburg cho ta. Hoàng đế bệ hạ muốn mời ta đi ăn tối, và ta có thể dẫn theo một người bạn gái. Ta muốn nàng làm bạn gái của ta..."

"Hoàng... Hoàng đế bệ hạ!" Chloe đột nhiên nghĩ đến điều gì, má nàng ửng hồng đầy quyến rũ. "Ludwig, chàng sẽ dẫn thiếp tới Cung điện Charlottenburg sao? Chàng... chàng muốn thiếp làm bạn gái của chàng sao?"

Hirschmann nói "bạn gái" chứ không phải "bạn gái tạm thời". Đối với một người Đức vốn trọng sự chính xác trong ngôn ngữ, điều này hiển nhiên mang ý nghĩa khác biệt.

"Nàng có đồng ý không?" Hirschmann dùng ánh mắt đầy mong đợi nhìn Chloe.

"Đồng ý, dĩ nhiên... Dĩ nhiên là đồng ý!" Má Chloe càng đỏ ửng hơn, tựa như một trái táo chín mọng, trái tim nàng đập thình thịch.

"Thật tốt quá." Hirschmann bất chợt hôn lên má nàng. Mặt nàng mịn màng và thoảng hương thơm (chắc hẳn là do nước hoa), mềm mại tựa như bơ vậy. Sống chung với Chloe mấy tháng, Hirschmann cảm thấy mình dường như không thể rời xa người phụ nữ vừa xinh đẹp lại vừa chu đáo này.

Trên thực tế, thái độ của Chloe là kết quả của nền giáo dục quý tộc lâu dài. Trong giới quý tộc Đế quốc Đức đầu thế kỷ 20, nơi chủ nghĩa đại nam quyền thịnh hành, nữ quyền gần như không tồn tại. Những phụ nữ như Chloe là hình mẫu phổ biến nhất.

Dĩ nhiên, việc Chloe dành trọn trái tim cho Hirschmann cũng liên quan đến nền giáo dục nàng được thụ hưởng. Một phụ nữ như nàng vô cùng sùng bái những quân nhân lập chiến công vì nước Đức như Hirschmann. Một Thiếu tá trẻ tuổi đeo Huân chương Xanh, đối với nàng mà nói, tuyệt đối có sức hấp dẫn hơn cả một triệu phú.

"Ludwig, chàng ngồi đợi một lát nhé, thiếp đi thay quần áo, sẽ ra ngay..." Chloe đỏ mặt, như làn khói bay vút vào phòng ngủ của mình. Đến khi nàng xuất hiện trở lại, đã khoác lên mình một bộ lễ phục lụa xanh bó sát người, để lộ chiếc cổ thon dài cùng bờ vai nửa tuyết trắng ngần, mềm mại. Trên cánh tay nàng còn vắt một chiếc áo khoác lông thú với ánh lụa óng ánh.

"Thế nào?" Chloe hỏi, "Thiếp trông ổn không?"

"Dĩ nhiên rồi, nàng trông vô cùng xinh đẹp."

Hirschmann đánh giá người phụ nữ trước mặt, quả thực là một tuyệt sắc giai nhân hiếm có. Dù là gương mặt, vóc dáng hay khí chất đều thuộc hàng thượng hạng... Có vẻ như sau khi ông trời trêu đùa chàng đủ đường, giờ đây đã bắt đầu ban phát chút may mắn. Không biết bữa tối cùng Hoàng đế đêm nay sẽ mang lại điều gì cho chàng đây?

Hirschmann và Chloe gọi một chiếc xe ngựa thuê trên đường Wilhelm,

Rồi họ hướng thẳng Cung điện Charlottenburg. Trên đường đi, họ lại chứng kiến một cảnh tượng đáng lo ngại – hàng trăm người đàn ông lớn tuổi, ăn mặc quần áo tồi tàn, đang giương cao những tấm biểu ngữ rách rưới chống chiến tranh, xếp hàng diễu hành và đồng thanh hô vang: "Muốn hòa bình, chiến tranh là âm mưu của những nhà tư bản Do Thái!" Vài cảnh sát Berlin thiếu tinh thần trách nhiệm thản nhiên tản ra xung quanh đoàn người diễu hành, cùng họ tiến bước, có nhiệm vụ giám sát cuộc biểu tình tương đối yên bình này.

"Sao lại liên hệ đến người Do Thái?" Hirschmann hơi kỳ lạ. Trong ấn tượng của chàng, người Do Thái luôn bị chỉ trích là những kẻ chủ mưu dẫn đến sự sụp đổ của Đế quốc thứ hai. Vậy tại sao bây giờ họ lại trở thành những người ủng hộ chiến tranh?

"Người ta nói rằng các nhà tư bản Do Thái không muốn ngừng chiến, bởi vì họ chưa kiếm đủ lợi nhuận." Chloe nhíu mày giải thích. Hôm nay nàng nghe được rất nhiều chuyện mới xảy ra ở Đức khi ở Bộ Ngoại giao trên phố Wilhelm, trong đó có cả những lời chỉ trích nhằm vào người Do Thái – giờ đây họ bị cho là phản đối ngừng chiến, nhưng vài năm nữa thôi, họ sẽ lại bị coi là những kẻ chủ mưu ngăn cản việc ngừng chiến.

"Thưa ngài là Hirschmann phải không? Còn vị tiểu thư đây là..."

Một viên thị vệ cung đình cao lớn, mặc đồng phục lộng lẫy, đứng đón tiếp các vị khách mới trước cổng lớn Cung điện Charlottenburg.

"Nữ Bá tước Chloe von Heinsberg, là bạn gái của ta."

"Chào mừng quý vị, mời đi theo ta."

Trong làn gió heo may se lạnh của tháng Mười, Hirschmann và Chloe đi theo con đường lát đá trong Cung điện Charlottenburg, tiến vào tiền sảnh rộng lớn trải đầy đá cẩm thạch lộng lẫy. Một quản gia cung đình đứng tuổi, tự xưng là người quản sự, đang đứng trong đại sảnh. "Thưa Thiếu tá Hirschmann, yến tiệc tối nay, Hoàng hậu bệ hạ và Công chúa điện hạ Victoria Louise cũng sẽ tham dự. Công chúa sẽ ngồi bên trái, còn ngài sẽ ngồi cạnh nàng."

Vừa nói, hắn vừa liếc nhìn Chloe, rồi một người hầu phụ trẻ tuổi hơn ghé vào tai hắn thì thầm điều gì đó. Sau đó, hắn gật đầu ra hiệu với Chloe: "Thưa Nữ Bá tước, Hoàng hậu sẽ ngồi bên phải Hoàng đế bệ hạ, còn ngài sẽ ngồi cạnh Người."

Có vẻ như bữa tiệc tối nay mang tính chất rất "riêng tư", chỉ có Hoàng đế, Hoàng hậu, Công chúa Victoria Louise, Chloe và chàng tham dự. Nghe người kia thông báo xong thứ tự chỗ ngồi, Hirschmann thầm nghĩ, có lẽ Hoàng đế cũng có điều gì đó bất tiện công khai nói ra chăng?

Hirschmann đi theo người quản gia già, tiến vào một căn phòng tráng lệ vàng son, với trần nhà hình vòm được trang trí bằng bích họa, sàn nhà lát gỗ vân tinh xảo, và những bức tường màu vàng rực rỡ được bao quanh bởi các bình sứ Thanh Hoa của Trung Quốc. Đó không phải là phòng ăn, mà là một gian phòng nghỉ ngơi, bên trong không có Hoàng đế, Hoàng hậu hay Công chúa.

"Thưa Nữ Bá tước, xin mời ngài chờ một lát." Người quản gia nói, "Thưa Thiếu tá, mời đi theo tôi."

Hoàng đế muốn gặp riêng Hirschmann! Trong một phòng làm việc lộng lẫy với những bức tranh hải chiến hùng vĩ, vị Hoàng đế của Đế quốc Đức – người mà trước đây chàng chỉ từng thấy qua trong hình ảnh và tranh vẽ – đang ngồi sau bàn sách của mình, nhíu mày nhìn một tập văn kiện.

"Muôn tâu Hoàng đế bệ hạ, Thiếu tá Lục quân Ludwig von Hirschmann xin được trình diện Người!"

Hirschmann đứng nghiêm trang, sau đó cúi chào một cách cung kính.

"À, ngươi đã đến rồi." Hoàng đế ngẩng đầu, gương mặt Người vẫn được băng bó theo thói quen, nhưng khí sắc rất tốt, dung nhan rạng rỡ. Giọng Người toát lên sự uy nghiêm, tràn đầy tinh lực. "Những bức điện báo ngươi gửi từ Petrograd, ta đều đã xem qua. Rõ ràng, ngươi là một anh hùng, một anh hùng phi thường. Nếu Đế quốc của chúng ta có thêm nhiều người như ngươi, chiến thắng sẽ không đến khó khăn như vậy."

Hoàng đế vẫn còn đang hão huyền về chiến thắng! Hirschmann thầm nghĩ. Tình hình mặt trận phía Đông thoạt nhìn có vẻ khá hơn so với trong lịch sử một chút. Cuộc tấn công của Ludendorff có thể nói là đã phát động sớm, nhưng e rằng chiến thắng vẫn còn xa vời.

"Muôn tâu Hoàng đế bệ hạ đã quá lời, sự chuyển biến cục diện ở mặt trận phía Đông hoàn toàn là nhờ vào sự anh dũng chiến đấu của tướng sĩ tiền tuyến." Hirschmann nói một câu xã giao, rồi thay đổi giọng điệu: "Tuy nhiên, sự chuyển biến này vẫn chưa được củng cố, Petrograd có thể sẽ bùng nổ cuộc cách mạng lần thứ ba bất cứ lúc nào!"

Hoàng đế Đức khẽ run tập văn kiện trong tay. Đây là báo cáo mà Bộ T��ng tham mưu vừa cử người mang tới, chính là bản báo cáo Hirschmann đã viết trên đường trở về Đức – mặc dù chàng chỉ là một Thiếu tá, nhưng Bộ Tổng tham mưu xem chàng là "chuyên gia về vấn đề Nga và Bolshevik". Giờ đây, Đức muốn giảng hòa với chính quyền Bolshevik đang thống trị nước Nga, dĩ nhiên không thể không xem xét báo cáo của Hirschmann.

"Ba cuộc cách mạng ư?" William II lắc đầu, "Nếu quả thực là như vậy, chúng ta sẽ mất đi điều gì? Một nước Nga hoàn toàn chìm vào hỗn loạn, đối với chúng ta mà nói, chẳng có chút uy hiếp nào. Phải không?"

Mọi quyền lợi dịch thuật cho chương truyện này đều được bảo hộ chặt chẽ bởi truyen.free.