Từ trước đến nay, Trung Đông luôn là một trọng điểm trong các hoạt động ngoại giao cùng tình báo của Đức quốc. Ngay từ trước và sau Thế chiến thứ nhất, Đức quốc đã thông qua giao hảo với Đế quốc Ottoman và Vương quốc Ba Tư, gieo rắc thiện duyên cùng có không ít bằng hữu tại Trung Đông. Trong thời gian chiến tranh, mặc dù Đức quốc về tổng thể có phần co cụm tại Trung Đông, song bởi hành vi bá đạo của Đại đế quốc Anh đã khiến thế lực thân Đức không ngừng tăng trưởng. Sau khi Đức quốc lần nữa quật khởi, họ lại một lần nữa trở thành Đấng cứu thế mà một số đại quốc chủ chốt tại Trung Đông thời bấy giờ kỳ vọng. Tuy nhiên, đồng minh của Đức quốc trong Thế chiến thứ nhất là Thổ Nhĩ Kỳ, lại chưa từng kỳ vọng bạn cũ của mình sẽ đến cứu vớt.

Bởi lẽ, Thổ Nhĩ Kỳ giờ đây đã hoàn toàn vạch rõ ranh giới với Đế quốc Ottoman thuở xưa, không còn hùng tâm đế quốc như trước nữa.

Tại phủ Thủ tướng ở Ankara, một kiến trúc hoàn toàn mang phong cách Tây phương, Thủ tướng Cộng hòa Thổ Nhĩ Kỳ, Refik Saydam, khi nghe Đại sứ Đức von Papen dò hỏi về yêu cầu của Thổ Nhĩ Kỳ, chỉ khẽ cười khổ một tiếng, đáp: "Thưa Đại sứ, Cộng hòa Thổ Nhĩ Kỳ chúng tôi không phải Đế quốc Ottoman. Chúng tôi chỉ là một quốc gia dân tộc hòa bình, thuộc về người Thổ Nhĩ Kỳ, và chúng tôi không hề có bất kỳ yêu cầu nào đối với các vùng lãnh thổ nằm ngoài biên giới quốc gia."

Franz von Papen, người từng phục vụ trong quân đội Thổ Nhĩ Kỳ vào thời Thế chiến thứ nhất và có quen biết đích thân Kemal, không hề cảm thấy bất ngờ trước lời đáp của Thủ tướng Thổ Nhĩ Kỳ. Bởi lẽ, những gì Thủ tướng Saydam vừa nói đều là những lời Quốc phụ Kemal của Cộng hòa Thổ Nhĩ Kỳ đã răn dạy.

Trong mắt von Papen, Kemal đã hoàn toàn dứt bỏ Đế quốc Ottoman, chủ nghĩa Đại Thổ Nhĩ Kỳ cùng Hồi giáo, chỉ mong muốn bảo toàn không gian sinh tồn cuối cùng cho dân tộc Thổ Nhĩ Kỳ đang sinh sống trên cao nguyên Anatolia. Tuy nhiên, việc các nhà lãnh đạo Thổ Nhĩ Kỳ có suy nghĩ như vậy cũng là điều hay, bởi lẽ điều đó sẽ giúp họ không gây thêm phiền toái cho các hành động của Đức quốc tại Trung Đông.

"Vậy thì, liệu quân đội và phi cơ của Đức quốc có thể quá cảnh qua Thổ Nhĩ Kỳ chăng?" Von Papen nhìn Thủ tướng Thổ Nhĩ Kỳ, hạ giọng truy vấn.

"Có thể quá cảnh." Thủ tướng Thổ Nhĩ Kỳ đáp lời, "Song tuyệt nhiên không được dùng lãnh thổ Thổ Nhĩ Kỳ làm nơi xuất phát tấn công quốc gia thứ ba, bởi lẽ Thổ Nhĩ Kỳ vẫn sẽ kiên quyết giữ vững lập trường trung lập của mình."

Lập trường này của ông thực chất đã được bàn bạc từ sớm với Đại sứ Anh trú tại Thổ Nhĩ Kỳ. Tình thế giờ đây đã rõ như ban ngày, việc Thổ Nhĩ Kỳ muốn ngăn cản quân Đức quá cảnh là điều không tưởng. Hơn nữa, để phòng ngừa Liên Xô xâm lược, Thổ Nhĩ Kỳ còn cần nương tựa vào sự che chở của Đức quốc, vậy thì làm sao có thể trở mặt với Đức quốc đây?

Tuy nhiên, việc Thổ Nhĩ Kỳ không gia nhập Phe Trục Đức-Ý-Nhật thì cũng không sao, bởi lẽ Đức quốc chẳng qua chỉ mong mượn một con đường mà thôi. Nhằm đưa binh sĩ tiến vào Iran và Iraq. Vả lại, trong tình hình hiện tại, quân Đức tiến vào Iran và Iraq không phải để đối địch với Anh quốc, mà là để ngăn cản Liên Xô tiến về phương nam. Điều này đối với Thổ Nhĩ Kỳ mà nói, cũng chẳng có gì bất lợi, vậy nên đương nhiên không cần thiết phải ngăn cản.

Von Papen giơ tay lên xem đồng hồ, rồi nói: "Ước chừng ba giờ sau, sẽ có ba mươi chiếc phi cơ Junker cùng mười hai chiếc phi cơ Focke Zero hạ cánh tại sân bay Ankara để tiếp thêm nhiên liệu. Sau đó, cứ mỗi hai giờ, cũng sẽ có số lượng phi cơ tương tự đáp xuống sân bay Ankara. Có vấn đề gì không?"

"Không vấn đề gì," Thủ tướng Thổ Nhĩ Kỳ mỉm cười đáp lời, "Chúng tôi sẽ cung cấp dầu hỏa hàng không cho phi cơ của các ngài, chúng tôi có đầy đủ lượng dự trữ."

Sư đoàn Dù số 22 của Đức quốc có ước chừng mười hai ngàn binh sĩ, toàn bộ sẽ được không vận đến Iran. Nếu sử dụng loại phi cơ Ju52, ước chừng cần một ngàn chuyến. Theo kế hoạch, mỗi ngày cần thực hiện một trăm tám mươi chuyến (tính cả lượt đi và về là ba trăm sáu mươi chuyến), trong sáu ngày sẽ đến nơi toàn bộ.

"Ngoài ra, chúng tôi còn cần thông qua tuyến đường sắt cùng đường bộ của Thổ Nhĩ Kỳ để vận chuyển binh sĩ từ bán đảo Balkans đến Iraq và Iran." Von Papen tiếp lời, nêu ra yêu cầu kế tiếp.

Không vận binh sĩ chỉ có thể giải quyết tình thế cấp bách nhất thời. Nếu Liên Xô thực sự muốn tấn công Iran, dựa vào mười hai ngàn bộ binh là không đủ sức. Nhất định phải vận chuyển sư đoàn thiết giáp cùng sư đoàn bộ binh cơ giới hóa đến Iran, hơn nữa còn phải bố trí lực lượng không quân tại Iran.

"Không vấn đề gì," Thủ tướng Thổ Nhĩ Kỳ Refik Saydam lập tức đáp lời. "Quân đội cùng vũ khí trang bị của các ngài đều có thể hòa bình thông qua lãnh thổ của chúng tôi." Ông sau đó lại bổ sung: "Song các ngài không được lấy lãnh thổ của chúng tôi làm điểm xuất phát để tấn công bất kỳ quốc gia nào khác."

Quân Đức tiến vào Iran không tính là hành động tấn công, bởi lẽ Quốc vương Iran Reza Shah vô cùng thân Đức, đã sớm có ý mời người Đức nhập cảnh. Vương quốc Iraq mặc dù đang nằm trong tay phe thân Anh, song giờ đây đại thế đã đổi thay, những kẻ thuộc phe thân Anh đó cùng lắm cũng chỉ dám đốt mỏ dầu rồi tháo chạy. Nào dám thật sự đối đầu với người Đức?

"Tốt, không vấn đề gì!" Von Papen gật đầu, hài lòng rời đi. Còn Refik Saydam, sau khi tiễn Đại sứ Đức ra khỏi phủ Thủ tướng, liền quay trở về phòng làm việc riêng, bấm gọi điện thoại đến Đại sứ quán Anh. . .

. . .

"Thưa Thủ tướng, khi tôi rời phố Whitehall, tôi nhận được điện báo từ Đại sứ quán trú tại Thổ Nhĩ Kỳ, rằng người Đức sẽ bắt đầu không vận binh sĩ cùng khí tài đến Iran vào chiều hôm nay."

Luân Đôn, phòng họp nội các số 10 phố Downing. Phi cơ Ý hôm nay ban ngày vẫn chưa xuất hiện, bởi lẽ mấy ngày trước phi cơ Spitfire của Anh quốc đã tấn công mãnh liệt, khiến tổn thất của quân Ý khá nặng nề. Chính vì thế, Thủ tướng Churchill lại có thể triệu tập Hội nghị Nội các thời chiến ngay tại phủ Thủ tướng trên phố Downing, trong một không gian tương đối thoải mái. Hội nghị vừa khai màn, Ngoại giao Đại thần Aiden liền mang đến cho ông một tin tức chẳng mấy tốt lành.

"Tình hình phía Iran ra sao?" Churchill rít một hơi xì gà, vẻ mặt dửng dưng như không có gì.

Bởi lẽ ông đã nhận được báo cáo rằng, tại khu khai thác dầu Khuzestan ở miền nam Iran, tất cả cơ sở vật chất mỏ dầu đều đã bị phá hủy. Tại Kirkuk, Iraq, các mỏ dầu của công ty dầu mỏ Anh quốc cũng đã bị phá hủy hoàn toàn!

Mặc dù với bản lĩnh của người Đức, việc khôi phục lại các mỏ dầu này không phải là chuyện khó khăn, song cũng phải tốn hao chừng mười hai tháng thời gian. Hơn nữa, kênh đào Suez cũng sẽ bị tàu thuyền chìm xuống gây tắc nghẽn, Vịnh Aden cùng Vịnh Oman cũng sẽ bị Hạm đội Phương Đông của Anh quốc phong tỏa. Người Đức muốn đả thông hải lộ cũng chẳng phải chuyện dễ dàng. Chỉ cần hải lộ chưa thông suốt một ngày nào, dầu mỏ từ Iran sẽ không thể vận chuyển ra ngoài.

Do đó, trước thời điểm này, người Đức cùng lắm cũng chỉ có thể khai thác một ít dầu mỏ tại Kirkuk — mỏ dầu Kirkuk có đường ống dẫn đến Mosul, và vào năm một ngàn chín trăm bốn mươi, tuyến đường sắt dài năm trăm hai mươi cây số từ Mosul đến Aleppo đã hoàn thành. Tuyến đường sắt này giờ đây là một mối bận tâm của Churchill, ông đã hạ lệnh phá hủy, song làm sao có thể phá hủy toàn bộ năm trăm hai mươi cây số đường sắt? Cùng lắm cũng chỉ là phá hủy vài nhịp cầu, người Đức chỉ cần tốn một hai tháng là có thể sửa chữa xong xuôi.

Aiden lại bẩm báo với Churchill rằng: "Reza Shah đã điều động quân đội tiến vào trú đóng tại Tehran, hơn nữa còn thực hiện lệnh giới nghiêm tại đây."

"Reza Shah này chắc chắn đã quy phục người Đức, hắn vốn là một kẻ theo phe thân Đức!" Churchill rít một hơi xì gà, "Song, việc người Đức không vận binh sĩ đến Tehran hiển nhiên là một sai lầm lớn, điều này ắt sẽ kích động Stalin!"

"Song Stalin sẽ không vì điều đó mà khai chiến với Đức quốc," Anthony Aiden lắc đầu, nói: "Lập trường của Liên Xô vô cùng rõ ràng, họ yêu cầu Hoa Kỳ phải tham chiến trước."

"Song giờ đây, Baku, Grozny cùng Batumi và các khu vực khác đều đang nằm dưới sự uy hiếp của phi cơ Đức." Churchill khẽ cười một tiếng với vẻ hả hê, nói: "Nền tảng tin cậy ít ỏi giữa hai kẻ ác ôn là Đức quốc và Liên Xô giờ đã không còn tồn tại. Việc họ giao tranh chỉ là chuyện sớm muộn mà thôi. Điều chúng ta cần làm lúc này, chính là tìm mọi phương cách để khiến họ sớm lao vào cuộc chiến."

"Nhưng chúng ta có thể áp dụng biện pháp nào đây?" Anthony Aiden hỏi.

"Làm sao lại không có cách nào chứ?" Churchill nở một nụ cười quỷ dị, "Nếu như chúng ta bí mật cầu hòa với người Đức. . . điều này hoàn toàn có thể xảy ra, ph��i không? Công tước xứ Windsor còn đề xuất một phương án hòa bình vô cùng thể diện."

Trong phòng họp, các vị đại thần cùng liệt vị Tổng Tham mưu trưởng Tử tước Deere và Đệ nhất Đại thần Hải quân Tử tước Pound, khi nghe những lời của ngài Thủ tướng mập mạp, đều lộ ra vài phần biểu cảm phức tạp.

Sau khi cuộc chiến Địa Trung Hải kết thúc, Đại đế quốc Anh về cơ bản đã đến hồi kết. Vào thời điểm này, theo lý thuyết nên cầu hòa để chấp nhận một nửa thất bại. . . Hơn nữa, giữa Anh và Đức quốc cũng chẳng có mối thù hận nào quá sâu sắc. Vua của Đức quốc và Quốc vương Anh quốc khi nhắc đến nhau vẫn còn là những bậc thân thích gần gũi.

Chính vì thế, sau khi đại cục chiến dịch Địa Trung Hải đã an bài, nội bộ Anh quốc liền xuất hiện không ít tiếng nói từ phe chủ hòa. Trong số đó, nhân vật mang tính đại diện nhất chính là vị cựu quốc vương, giờ đây là Tổng đốc Bahamas, Công tước xứ Windsor.

Vị Công tước này vào khoảng giữa tháng hai đã gửi thư cho em trai mình, George Đệ lục, nói rằng muốn tác hợp cho Trưởng công chúa Elizabeth, đối tượng là Thân vương Friedrich Georg William Christopher của Đức quốc —— người là cháu nội của Hoàng đế William, con trai thứ tư của Hoàng trữ William.

Trong khi đó, Trưởng công chúa Elizabeth lại chính là người thừa kế vương vị Anh quốc, sẽ là Nữ vương Elizabeth Đệ nhị trong tương lai!

Nếu cuộc hôn nhân này thành công mỹ mãn, ngai vàng Anh quốc liền sẽ chuyển giao cho vương triều Hohenzollern. Và hai quốc gia Anh-Đức cũng sẽ từ huynh đệ quốc biểu thân trở thành huynh đệ quốc ruột thịt.

"Ngoài ra, các vị có biết phu nhân của Thái tử William, Thân vương Louis Ferdinand là ai chăng?" Churchill tự đặt câu hỏi, rồi sau đó tự đáp lời: "Phu nhân của ngài ấy là Nữ Đại công Kira Kirillovna, cháu gái của Nữ hoàng Olga đang lánh nạn tại Thụy Sĩ. Hơn nữa, phụ thân của vị Nữ Đại công này chính là người có tư cách nhất để thừa kế ngai vàng Nga sau Nữ hoàng Olga. Nếu như Nữ hoàng Olga suốt đời không lập gia đình và không có người thừa kế, lại chỉ định Nữ Đại công Kira Kirillovna làm người thừa kế, vậy thì đồng chí Stalin sẽ nghĩ thế nào?"

"Thưa Thủ tướng, Stalin tuyệt nhiên không phải người dễ dàng trúng kế." Ngoại giao Đại thần Aiden lắc đầu, nói: "Hơn nữa, giờ đây Hoàng đế Đức quốc cũng không còn thực quyền, quyền hành tối cao đang nằm trong tay chính phủ Hitler cùng Bộ Tổng Tham mưu dưới sự lãnh đạo của Nguyên soái Hirschmann. Mà Hitler cùng Hirschmann lại có mối quan hệ vô cùng tốt với Stalin, đặc biệt là Nguyên soái Hirschmann còn là một trong những lãnh đạo của Cách mạng Tháng Tám Nga."

Churchill lại rít một hơi xì gà, mỉm cười nói: "Trên thực tế, cơ quan tình báo của chúng ta vẫn luôn duy trì liên hệ với người Đức. . . Theo thiển ý của ta, phía Đức quốc phụ trách đàm phán hòa bình chính là thân tín của Hitler, Bộ trưởng Không quân Rudolph Hess."

Dịch phẩm này do truyen.free biên soạn độc quyền, xin quý độc giả chỉ truy cập tại nguồn chính thức.