Vào thời điểm này, trong giới lãnh đạo cấp cao của nước Đức, tồn tại hai luồng quan điểm rõ rệt: "Thân Xô" và "Thân Anh".

Phe "Thân Xô" do Thống chế Hirschmann, Thống chế Schleicher, và cả Hermann Göring – một nhân vật quan trọng bên cạnh Hitler – làm đại diện. Quan điểm của họ là hết sức duy trì quan hệ hữu hảo với Liên Xô, tập trung toàn lực đánh bại Anh và Mỹ. Chỉ cần Anh và Mỹ sụp đổ, Liên Xô chẳng phải muốn xử lý thế nào cũng được hay sao?

Còn phe "Thân Anh" thì do Hitler và Rudolf Hess dẫn đầu. Họ cho rằng nước Đức và nước Anh là "họ hàng", nhân dân hai nước cũng có sự gần gũi về huyết thống và ngôn ngữ, không nên chiến đấu một mất một còn. Hơn nữa, Hitler và Hess cũng nhận thấy những vùng đất phía nam Liên Xô, như Ukraine, hạ lưu sông Đông và dãy núi Kavkaz, là rất tốt, nếu có thể chiếm lấy làm lãnh thổ bản địa của Đức thì thật quá lý tưởng. Vì vậy, họ cảm thấy chỉ cần nước Anh chịu nhượng bộ, để lại một lối thoát, không nên chia cắt Đại đế quốc Anh. Sau khi nghị hòa với nước Anh, Đức có thể quay nòng súng đánh Liên Xô.

Tuy nhiên, hai phe này không đến mức đối đầu một mất một còn, giữa họ cũng thấu hiểu quan điểm của đối phương. Hơn nữa, họ cũng không hoàn toàn không thể tiếp nhận những ý kiến bất đồng – trên thực tế, sự khác biệt giữa hai loại quan điểm cũng không lớn lắm.

Nếu nước Anh thực sự chịu nhượng bộ một phần, Thống chế Hirschmann cũng sẽ vui vẻ chấp thuận, dù sao, một khi Anh chịu thua, Đức có thể đóng quân ở Canada và Caribe, khiến Đại đế quốc Mỹ coi như hoàn toàn hết đường đối phó.

Còn Hitler, do sự cổ xúy của Hirschmann và Göring, đã đặt rất nhiều kỳ vọng vào bom nguyên tử – nếu có thể ném vài quả bom siêu cấp để giải quyết Liên Xô thì đó chắc chắn là một biện pháp tương đối kinh tế.

Vì vậy, Rudolf Hess đã bí mật tiếp xúc với phía Anh, và Thống chế Hirschmann cùng Bộ Tổng Tham mưu đều biết điều này, thậm chí còn tham gia vào các cuộc tiếp xúc bí mật đó. Dù Hirschmann về cơ bản không tin rằng Anh sẽ cân nhắc khuất phục trước khi Hải quân Hoàng gia Anh bị đánh bại hoàn toàn, nhưng việc duy trì liên lạc vẫn rất cần thiết.

Tuy nhiên, những cuộc tiếp xúc bí mật giữa Anh và Đức không phải là cuộc đàm phán quan trọng nhất trên thế giới vào lúc bấy giờ. Ít nhất trong mắt Đại tướng Yamamoto Isoroku, Tư lệnh Hạm đội Liên hợp Hải quân Nhật Bản đang ở châu Âu, cuộc đàm phán bí mật giữa Nhật Bản và Hoa Kỳ mới thực sự có thể thay đổi tiến trình lịch sử.

"Đại sứ Ōshima, Đại tá Kuroshima, t��i nhất định phải lập tức trở về Nhật Bản. Các cuộc đàm phán tiếp theo với nước Đức xin nhờ cậy hai vị."

Tại Đại sứ quán Nhật Bản ở Rome, Yamamoto Isoroku, Trưởng đoàn Quan sát Hải quân Nhật Bản kiêm Tư lệnh Hạm đội Liên hợp, đã thu xếp xong hành lý. Với vẻ mặt trầm tư, ông từ biệt Trung tướng Hiroshi Ōshima, Đại sứ Nhật Bản tại Đức, cùng Đại tá Kameto Kuroshima, Tham mưu trưởng Hạm đội Liên hợp.

"Thưa Tư lệnh," Kameto Kuroshima sững sờ đôi chút hỏi, "có chuyện gì xảy ra trong nước sao?" Bởi lẽ, theo lịch trình đã định trước, Yamamoto Isoroku còn phải thảo luận với Hirschmann về vấn đề hợp tác kỹ thuật quân sự giữa Đức và Nhật.

Qua hơn 20 ngày quan sát và khảo sát chiến trường, Yamamoto Isoroku đã nhận ra hai vũ khí chủ lực của không quân hải quân Nhật Bản – tiêm kích hạm Zero và oanh tạc cơ bổ nhào 99 thức – không sắc bén như vẫn tưởng.

Tiêm kích hạm Zero có hiệu suất ở độ cao lớn và khả năng bổ nhào rất không lý tưởng. Hơn nữa, chúng không đủ kiên cố, một khi bị bắn trúng, phi công phải nhanh chóng nhảy dù thoát hiểm.

Khi đối đầu với các tiêm kích dòng "Spitfire" của Anh, tiêm kích Zero chỉ có lợi thế khá lớn khi cận chiến ở độ cao trung bình và thấp. Tuy nhiên, phi công Anh cũng đã sớm có biện pháp đối phó, họ sẽ cố gắng tránh giao chiến dây dưa với Zero, thay vào đó chọn chiến thuật "đánh rồi rút".

Nếu bị Zero bám đuôi ở độ cao trung và thấp, họ sẽ chọn chiến thuật bổ nhào góc lớn để thoát khỏi giao chiến, sau đó nhanh chóng kéo máy bay bay vọt lên độ cao trên 5000 mét.

Vì vậy, người Đức đã giới thiệu phiên bản nâng cấp của riêng họ – mẫu Focke Zero C-3, được trang bị bộ tăng áp cơ khí và hệ thống phun tăng cường đốt cháy với tính năng vượt trội, cùng với bình xăng tự bịt kín có hiệu quả tốt hơn.

Đồng thời, người Đức còn phát triển một loại tiêm kích có tầm bay khá lớn, đó là tiêm kích Fw-190, với hiệu suất ở độ cao trung bình và khả năng bổ nhào cũng tương đối ưu việt, nhằm phối hợp cao thấp với Focke Zero.

Việc người Đức tối ưu hóa và cải tiến Zero, cùng với Fw-190 được dùng để phối hợp cao thấp với Zero, đều sử dụng những kỹ thuật tiên tiến mà Nhật Bản chưa có. Yamamoto Isoroku hy vọng có thể nhập khẩu kỹ thuật từ Đức, hơn nữa, mua vài chiếc Fw-190 để làm mẫu tham khảo cho thế hệ tiêm kích hạm mới của Nhật Bản đang được phát triển.

Ngoài ra, oanh tạc cơ bổ nhào Focke 99, được công ty Focke giới thiệu đến Đức, đã thể hiện kém cỏi đến mức chỉ có thể dùng từ "thảm hại" để miêu tả trên chiến trường. Loại máy bay ném bom này tuy có độ chính xác tương đối cao, nhưng tải trọng vũ khí thực sự quá nhỏ, chỉ có thể mang theo một quả bom 250 kilogram, nên lực sát thương đối với tàu chiến bọc thép kiên cố là không đủ.

Kết quả là, trong toàn bộ chiến dịch Địa Trung Hải, chỉ thấy các máy bay Ju88 của Đức và S.M. 79 của Ý thể hiện xuất sắc, còn Focke 99 thì khó mà tìm thấy bóng dáng.

Trên thực tế, bản thân Hải quân Nhật Bản cũng sớm ý thức được sự thiếu sót của oanh tạc cơ bổ nhào 99 thức. Ngay từ năm 1937, họ đã đề xuất yêu cầu nghiên cứu chế tạo một loại oanh tạc cơ bổ nhào trên hạm có tốc độ cao và tải trọng vũ khí lớn. Hơn nữa, vào năm 1940, họ đã nghiên cứu thành công một loại oanh tạc cơ bổ nhào mang tên "Comet". Tính năng trên lý thuyết khá ấn tượng, nhưng loại oanh tạc cơ bổ nhào trên hạm đầy hứa hẹn này của Hải quân Nhật Bản lại mắc phải "bệnh tim".

Động cơ làm mát bằng dung dịch DB601 do công ty Aichi của Nhật Bản "sao chép" từ công ty Benz của Đức, do kết cấu phức tạp và độ khó kỹ thuật cao, nên sản lượng rất thấp, điều này cũng ảnh hưởng đến việc sản xuất hàng loạt oanh tạc cơ bổ nhào "Comet".

Để oanh tạc cơ bổ nhào trên hạm "Comet" có thể theo kế hoạch thay thế toàn bộ oanh tạc cơ bổ nhào 99 thức vào năm 1942, Yamamoto Isoroku hy vọng có thể đạt được công nghệ sản xuất động cơ DB601 từ Đức trước khi Nhật Bản và Mỹ khai chiến, đồng thời mua thêm 2000 động cơ DB601 nguyên bản từ Đức.

Ngoài ra, Yamamoto Isoroku và Kameto Kuroshima còn rất quan tâm đến kỹ thuật radar của Đức. Họ hy vọng có thể nhập khẩu kỹ thuật liên quan từ Đức trước khi chiến tranh nổ ra, để tất cả tàu chiến và tuần dương hạm của Nhật Bản đều có thể lắp đặt radar trinh sát đối không và đối hải.

Vì những kỹ thuật Yamamoto Isoroku mong muốn có được từ Đức đều là cực kỳ tiên tiến, nếu không có sự ủng hộ mạnh mẽ từ các nhân vật cấp cao của Đức, e rằng rất khó đạt được tiến triển trong thời gian ngắn. Vì vậy, kế hoạch ban đầu của Yamamoto là tự mình đàm phán với Hirschmann để đạt được thỏa thuận.

Nhưng hôm nay, Yamamoto Isoroku lại đột nhiên quyết định rời châu Âu trở về Nhật Bản.

Yamamoto Isoroku cau mày trả lời câu hỏi của Kameto Kuroshima: "Người Mỹ đã tuyên bố thực hiện cấm vận thương mại đối với chúng ta, và còn đóng băng tài sản của chúng ta tại Mỹ."

"Cái gì?" Kameto Kuroshima nghe vậy thì kinh hãi, "Tại sao họ lại có thể làm như vậy? Chẳng phải Đại tướng Nomura vẫn đang đàm phán với Mỹ sao?"

Hiện tại, Đại sứ Nhật Bản tại Mỹ là Đại tướng Hải quân đã giải ngũ Kichisaburō Nomura. Từ cuối năm ngoái, Đại sứ Kichisaburō Nomura đã phụ trách tiến hành đàm phán bí mật với chính phủ Mỹ, nội dung đàm phán liên quan đến quan hệ Mỹ-Nhật và phương hướng bành trướng của Nhật Bản.

Trong quá trình đàm phán, người Mỹ yêu cầu Nhật Bản rút quân khỏi Đông Nam Á, không đe dọa các thuộc địa của phương Tây ở đó. Đồng thời, Mỹ lại bày tỏ thiện chí muốn thấy tình hình ở đại lục Đông Á trở lại "bình thường", hy vọng Nhật Bản phát huy vai trò chủ đạo trên đại lục Đông Á.

Trên thực tế, Mỹ chính là muốn hướng Nhật Bản về đại lục Đông Á, để giảm bớt áp lực ở khu vực Thái Bình Dương, nhằm tập trung sức lực đối phó với nước Đức.

Thủ tướng Nhật Bản Fumimaro Konoe cũng không hy vọng đối đầu với Anh và Mỹ, vì vậy, trong khi cho phép quân đội tích cực chuẩn bị khai chiến với Mỹ, ông cũng đang nghiên cứu vấn đề tấn công đại lục Đông Á. Tuy nhiên, chính phủ đại lục Đông Á lại có Liên Xô là "anh cả" đứng sau, và Nhật Bản đã nếm trải cay đắng vào năm 1939, nên giờ đây có chút e dè. Do đó, Fumimaro Konoe đã đề xuất yêu cầu ký kết liên minh Mỹ-Nhật. Nhưng Mỹ lại một lần nữa từ chối, và đến cuối tháng 2 năm 1941, chính phủ Mỹ lại tuyên bố cấm vận thương mại toàn diện và trừng phạt kinh tế nhắm vào Nhật Bản mà không hề có dấu hiệu báo trước.

"Không chỉ riêng Mỹ," Trung tướng Hiroshi Ōshima thở phì phò bổ sung, "Anh và chính quyền Đông Ấn Hà Lan cũng tham gia cấm vận! Giống như Mỹ, Anh cấm nhập khẩu dầu mỏ, sắt thép, kim loại màu, cao su và tất cả các vật liệu chiến lược khác vào Nhật Bản, hơn nữa còn không cho phép Đông Ấn Hà Lan bán những vật liệu tương tự cho chúng ta."

"Cái gì? Đông Ấn Hà Lan cũng tham gia trừng phạt sao?" Sắc mặt Kameto Kuroshima lập tức thay đổi.

Hiện tại, dầu mỏ của Nhật Bản chủ yếu được nhập khẩu từ Đông Ấn Hà Lan, Mỹ và Malaysia thuộc Anh. Nếu chỉ là Anh và Mỹ trừng phạt, cấm vận, Nhật Bản còn có thể bù đắp bằng cách tăng cường nhập khẩu từ Đông Ấn Hà Lan. Nhưng nếu Đông Ấn Hà Lan cũng tham gia trừng phạt, vậy Nhật Bản sẽ phải đối mặt với nguy cơ thiếu hụt dầu mỏ trầm trọng.

Đương nhiên, không phải tất cả nguồn cung đều bị cắt đứt. Nhật Bản có thể nhập khẩu một ít dầu mỏ từ đảo Sakhalin của Liên Xô; Đài Loan, dưới sự thống trị của Nhật Bản, cũng có một lượng nhỏ dầu mỏ sản xuất; Nhật Bản còn khai thác dầu đá phiến ở vùng Đông Bắc Trung Quốc để lọc dầu; ngoài ra, Nhật Bản cũng có nhà máy sản xuất dầu từ than. Tuy nhiên, tổng lượng dầu mỏ hoặc các loại nhiên liệu khác thu được qua những kênh này là rất ít, về cơ bản không thể nào đáp ứng nhu cầu của Nhật Bản trong thời chiến.

Kameto Kuroshima suy nghĩ một chút, cảm thấy có gì đó không ổn, bèn hỏi lại: "Hà Lan chẳng phải là đồng minh của Đức sao? Vậy tại sao Đông Ấn Hà Lan lại cấm vận Đế quốc?"

"Đông Ấn Hà Lan không phải là cấm vận, mà là bán toàn bộ dầu mỏ và cao su cho Anh và Mỹ," Hiroshi Ōshima cười lạnh nói, "Hơn nữa, sự tồn vong của Đông Ấn Hà Lan bây giờ cũng phụ thuộc vào Anh và Mỹ. Bản thân Hà Lan cũng không thể giúp gì được cho Đông Ấn Hà Lan. Ngoài ra, những yêu cầu của Đế quốc đối với Đông Ấn Hà Lan, những người Hà Lan đó làm sao lại không biết?"

"Vậy là Mỹ đang hối thúc chúng ta tiến quân về phía Tây sao?" Kameto Kuroshima suy nghĩ một chút rồi hỏi lại.

"Hình như không phải vậy," Yamamoto Isoroku vừa gãi gãi cái đầu trọc lốc vừa cau mày nói, "Người Mỹ đã rút lại sự ủng hộ của họ đối với việc chúng ta tiến về phía Tây. Họ không muốn chúng ta xâm lược bất kỳ nơi nào. Bộ trưởng Ngoại giao Hull của Mỹ gần đây bày tỏ: 'Muốn tôn trọng toàn vẹn lãnh thổ và chủ quyền của tất cả các quốc gia; duy trì nguyên tắc không can thiệp vào công việc nội bộ của các nước khác; duy trì nguyên tắc bình đẳng, bao gồm cả cơ hội thương mại bình đẳng; không phá vỡ hiện trạng khu vực Thái Bình Dương, trừ khi thay đổi bằng biện pháp hòa bình.'... Đây chính là không cho phép Đế quốc bành trướng theo bất kỳ hướng nào!"

Bản dịch này, do truyen.free độc quyền thực hiện, kính mong độc giả trân trọng.