Khi đô đốc hải quân Nhật Bản Yamamoto Isoroku vội vã trở về nước, thì đô đốc hải quân Hoa Kỳ Husband. Kimmel, Tư lệnh Hạm đội Thái Bình Dương, lại vừa kết thúc chuyến khảo sát ở Ấn Độ, bay một chặng đường dài, thẳng tiến thủ đô Washington của Hoa Kỳ.

— Husband này, những người Anh khổ sở kia đã mô tả thất bại của họ như thế nào vậy?

Trên đường từ câu lạc bộ hải quân về Nhà Trắng, đô đốc Stark, Bộ trưởng Tác chiến Hải quân và là cấp trên của ông, ngồi cùng ông trong một chiếc xe lớn. Stark cười hỏi về tình hình khảo sát – hiển nhiên, đô đốc Kimmel được cử đến Ấn Độ để điều tra về Chiến dịch Địa Trung Hải, vốn vẫn chưa có kết luận cuối cùng.

Hải quân Hoàng gia Anh đã thua trận như thế nào? Do vũ khí kém cỏi hay vì đầu óc không sáng suốt? Điều này cần phải làm rõ, bởi vì không lâu nữa, Hải quân Hoa Kỳ rất có thể sẽ phải đối đầu với hải quân Đức và Nhật Bản.

Họ nhắc đến Ju88 của Đức, Focke Zero và máy bay ba động cơ "lưng gù" của Ý.

Đô đốc Kimmel là một người đàn ông có tướng mạo đường hoàng, lời nói cũng vô cùng nghiêm túc, cả con người ông dường như không có chút hài hước nào. Với giọng điệu trầm thấp, ông chỉ rõ: "Ju88 là một loại máy bay ném bom bổ nhào hai động cơ, có thể bổ nhào ở góc 60 độ để thả hai quả bom 500 kg. Còn loại máy bay bị người Anh gọi là 'Đáng chết lưng gù' là máy bay ném bom hạng trung S.M. 79 của Ý. Nó có thể mang theo một ngư lôi hàng không, với bán kính tác chiến lên tới 1.000 km, tốc độ rất nhanh, đồng thời vẫn có thể bay ổn định ở độ cao thấp. Riêng Focke Zero thì có tính năng tốt ở độ cao trung bình và thấp, vượt trội hơn so với P-39 của chúng ta, và bay rất xa. Ba loại máy bay này chính là nguyên nhân gây ra thất bại thảm hại của Anh trên chiến trường Địa Trung Hải. Tôi cho rằng Hạm đội Thái Bình Dương của chúng ta cũng sẽ sớm đối mặt với chúng... nếu Ngoại trưởng Hull không ngăn chặn Nhật Bản mở rộng ảnh hưởng theo bất kỳ hướng nào!"

— Chính phủ Hoa Kỳ sẽ không cho phép Nhật Bản tiếp tục chính sách bành trướng! – Đô đốc Stark khẳng định nói với Kimmel. – Vì vậy, Hạm đội Thái Bình Dương của ông từ giờ phút này phải sẵn sàng cho chiến tranh.

— Nhưng trước đây chúng ta chẳng phải đã hy vọng Nhật Bản bành trướng trên đại lục Đông Á đó sao?

— Đó là trước Chiến dịch Địa Trung Hải rồi, – Stark lắc đầu nói. – Giờ đây chúng ta không thể làm như vậy. Bởi vì muốn đánh bại Đức Quốc, chúng ta nhất định phải liên minh với Liên Xô. Chúng ta không thể một mặt liên minh với Liên Xô để tấn công Đức Quốc, mặt khác lại ủng hộ Nhật B��n tấn công đồng chí thân cận của Liên Xô ở phương Đông.

— Chúng ta không thể sao? – Kimmel vẫn chưa hoàn toàn hiểu.

— Đương nhiên là không thể! – Stark cười khổ. – Giờ đây quyền chủ động nằm trong tay Stalin, chúng ta phải dốc sức lấy lòng vị lãnh tụ gia trưởng của chủ nghĩa cộng sản này, nhất định phải giả vờ yêu thích Liên Xô và các đồng chí thân cận của Liên Xô. Bất cứ điều gì có thể khiến Stalin cảm thấy Hoa Kỳ không đáng tin cậy, chúng ta đều không thể làm, ngay cả khi Stalin không thực sự quá quan tâm đi chăng nữa.

Bởi vì Đức Quốc hiện tại vẫn chưa thể hiện rõ ý định tấn công Liên Xô, hơn nữa bề ngoài hai nước vẫn duy trì tình đồng chí xã hội chủ nghĩa và tình hữu nghị anh em. Vì vậy, trong các mối quan hệ với Anh và Hoa Kỳ, quyền chủ động hoàn toàn nằm trong tay Stalin. Hoa Kỳ nhất định phải cẩn thận lấy lòng Liên Xô, để Liên Xô cảm thấy có thể cùng Hoa Kỳ chia sẻ thế giới.

Vì thế, chính sách "họa thủy tây dẫn" (chuyển tai họa về phía Tây) mà Anh và Hoa Kỳ đã chọn trước Chiến dịch Địa Trung Hải, giờ đây hoàn toàn không thể thực hiện được. Bởi vì việc Nhật Bản tiến về phía Tây với sự hậu thuẫn của Anh và Hoa Kỳ có thể khiến Stalin cho rằng Anh và Hoa Kỳ vẫn thù địch với chủ nghĩa cộng sản – ngay cả khi Stalin không thực sự quá bận tâm đi chăng nữa.

Hơn nữa, sau Chiến dịch Địa Trung Hải, lực lượng hải quân của Anh đã chịu tổn thất nặng nề. Đối với Nhật Bản, việc chiếm đoạt các thuộc địa của Anh ở Đông Nam Á là vô cùng dễ dàng. Còn Đông Ấn thuộc Hà Lan cũng có thể có được thông qua giao dịch với Đức Quốc.

Trong tình huống này, ngay cả khi Hoa Kỳ tiếp tục dùng sắt thép và dầu mỏ để đe dọa Nhật Bản, thì Nhật Bản cũng khó lòng buông bỏ việc dễ dàng chiếm đoạt Đông Nam Á mà không phải giao tranh, để rồi tiến về phía Tây tấn công đồng chí thân cận của Liên Xô.

Đô đốc Kimmel hỏi: "Tổng thống lo ngại rằng dầu mỏ và sắt thép chúng ta đang bán cho Nhật Bản cuối cùng sẽ biến thành vũ khí chống lại chính chúng ta sao?"

— Không, – Stark lắc đầu. – Trên thực tế, Tổng thống lo ngại rằng Nhật Bản sẽ phớt lờ sự hiện diện quân sự của chúng ta ở Thái Bình Dương, mà trực tiếp tấn công các thuộc địa của Anh và Đông Ấn thuộc Hà Lan. Nếu tình huống đó xảy ra, chúng ta nên làm gì? Quốc hội có đồng ý để Hoa Kỳ tuyên chiến với Nhật Bản vì lợi ích của người Anh ở Đông Nam Á không?

— Thưa Bộ trưởng, ngài muốn nói Tổng thống cố ý chọc giận Nhật Bản ư? – Đô đốc Kimmel bừng tỉnh.

Quốc hội Hoa Kỳ hiện là trở ngại lớn nhất khiến Hoa Kỳ không thể tự do tham gia vào cuộc đại chiến thế giới. Cách tốt nhất để vượt qua trở ngại này là để người khác ra tay trước. Mà nếu Nhật Bản chọn cách lách qua Philippines để tiến xuống phía Nam, liệu Quốc hội Hoa Kỳ có phê chuẩn tuyên chiến với Nhật Bản không?

— Nhưng Nhật Bản vẫn có thể lách qua Philippines mà. – Đô đốc Kimmel lắc đầu.

— Vậy thì phải nghĩ cách khiến người Nhật Bản cho rằng không thể lách qua Philippines. – Đô đốc Stark nói. – Husband, ông có biện pháp nào không?

— Điều này... tất nhiên là có cách. – Kimmel suy nghĩ một lát rồi nói. – Chúng ta có thể bố trí tàu ngầm và máy bay ném bom ở Philippines. Nếu có thể có những máy bay chống hạm từ bờ sắc bén như Ju88 và S.M. 79 thì tốt quá.

— Chúng ta có B-17, B-24, B-25, cùng với BD-1 và BD-2. – Đô đốc Hải quân Stark nói. – Những máy bay này đều có đủ lượng đạn mang theo và tầm bay. Mặc dù không thể thực hiện ném bom bổ nhào, nhưng ném bom ngang kết hợp với tấn công ngư lôi vẫn có thể gây ra mối đe dọa lớn cho người Nhật.

Kimmel nói thêm: "Đô đốc Cunningham cũng cho tôi biết, rất nhanh sẽ có 50 tàu ngầm và 10 tàu cướp phá ngụy trang của Anh đến Đông Nam Á. Nếu Singapore bị tấn công, ông ấy hy vọng có thể cho phép những tàu ngầm và tàu cướp phá ngụy trang này sử dụng các căn cứ của chúng ta ở Philippines."

Philippines nằm chắn ngay giữa Nhật Bản, Đông Dương thuộc Pháp, Malaysia và Đông Ấn thuộc Hà Lan. Nếu Philippines trở thành căn cứ của tàu ngầm và tàu cướp phá ngụy trang của Anh, Nhật Bản sẽ rất khó đối phó với chúng. Hơn nữa, trong quá trình Nhật Bản truy đuổi những tàu ngầm và tàu cướp phá này, rất dễ dàng sẽ xâm phạm chủ quyền của Philippines, vốn đang được Hoa Kỳ bảo vệ. Đến lúc đó, quân đội Hoa Kỳ đóng tại Philippines có thể đường đường chính chính phản kích.

— Ngoài ra, – Đô đốc Stark cuối cùng hỏi khi chiếc xe sắp dừng trước cửa Nhà Trắng, – ông có biết sự kiện xảy ra ở vịnh Scapa và cảng Toulon không? Hạm đội của chúng ta ở Trân Châu Cảng sẽ không gặp phải đòn tấn công tương tự chứ?

— Điều đó là không thể nào. Chúng ta đã bố trí hơn 300 máy bay ở Hawaii, đến cuối năm sẽ vượt quá 400 chiếc, và rất nhanh sẽ còn triển khai radar. – Đô đốc Kimmel nói với sự tự tin tuyệt đối. – Nếu hạm đội Nhật Bản thực sự dám liều lĩnh tấn công Trân Châu Cảng, thì tất cả bọn chúng sẽ bị đánh chìm!

Đô đốc Stark nở nụ cười: "Tốt! Đây là kết quả tốt nhất. Chúng ta sẽ phải chọc giận Nhật Bản trước, sau đó đánh bại họ, rồi mới có thể yên tâm đối phó với người Đức."

...

Hirschmann, người vừa cùng vợ là Chloe trở về Rome, đã gặp Hiroshi Ōshima và Kameto Kuroshima tại biệt thự Medici. Họ cho Hirschmann biết rằng Yamamoto Isoroku đã về Nhật Bản, bởi vì Nhật Bản đang phải đối mặt với các lệnh trừng phạt và cấm vận. – Các ông bị trừng phạt và cấm vận ư? Chính quyền Đông Ấn thuộc Hà Lan cũng không chịu bán dầu mỏ và cao su cho các ông sao?

Điều khiến người Nhật bất ngờ hơn nữa là, Hà Lan, vốn vẫn luôn tỏ ra rất thân Đức, trong hành động trừng phạt Nhật Bản lần này, thực tế lại đứng về phía Anh và Hoa Kỳ. Điều này đương nhiên không thể nào là do chính quyền Đông Ấn thuộc Hà Lan tự ý làm, mà chắc chắn đã nhận được chỉ thị từ chính phủ Hà Lan.

Nguyên nhân chính phủ Hà Lan làm như vậy, hiển nhiên là có liên quan đến việc Nhật Bản thèm muốn Đông Ấn thuộc Hà Lan. Sau khi Nhật Bản xâm lược Đông Dương thuộc Pháp, chính phủ Hà Lan đã vô cùng lo lắng Đông Ấn thuộc Hà Lan sẽ trở thành mục tiêu xâm lược tiếp theo của Nhật Bản, thậm chí đã yêu cầu Đức Quốc cung cấp sự bảo đảm cho Đông Ấn thuộc Hà Lan. Tuy nhiên, chính phủ Đức Quốc, vì muốn duy trì quan hệ với Nhật Bản, đã từ chối yêu cầu của Hà Lan, điều này càng khiến Hà Lan tin chắc rằng Nhật Bản sẽ xâm lược Đông Ấn thuộc Hà Lan.

— Vậy các ông có thể đảm bảo không xâm lược Đông Ấn thuộc Hà Lan không? – Hirschmann hỏi hai vị khách Nhật Bản.

— Thưa Nguyên soái, giải phóng nhân dân Đông Ấn thuộc Hà Lan là ngh��a vụ đối với các dân tộc hoàng chủng ở Đông Nam Á của Đế quốc Nhật Bản! – Trung tướng Hiroshi Ōshima nghiêm chỉnh nói.

Hirschmann nhún vai: "Nếu đã như vậy, việc người Hà Lan không bán dầu mỏ và cao su cho các ông cũng là điều rất bình thường... Theo tôi được biết, trữ lượng dầu mỏ của các ông chỉ đủ dùng trong 24 tháng phải không?"

Chân mày của Hiroshi Ōshima đã nhíu lại. Ông đương nhiên biết mối quan hệ thân thiết giữa Đức Quốc và Hà Lan đến mức nào.

— Nhưng Đông Ấn thuộc Hà Lan không thuộc về Hà Lan, chúng ta cũng không thể nào buông bỏ nơi đó! – Hiroshi Ōshima nói.

— Tướng quân Ōshima, ông đừng vội, – Hirschmann xua tay. – Vấn đề này chúng ta có cách giải quyết... Đông Ấn thuộc Hà Lan không phải là lãnh thổ của Hà Lan, chẳng qua nó là một khoản tài sản của chính phủ Hà Lan. Các ông không thể trắng trợn cướp đi nơi đó, nhưng các ông có thể dùng vật phẩm có giá trị tương đương để trao đổi.

Về vấn đề Đông Ấn thuộc Hà Lan, Bộ Tổng Tham mưu của Đức Quốc đã nghiên cứu từ lâu. Nơi đó nhất định phải giao cho Nhật Bản, nếu không Nhật Bản sẽ không còn động lực để liên kết với Đức Quốc nữa. Nhưng phía người Hà Lan cũng phải có một lời giải thích thỏa đáng, ai bảo Hoàng đế William già cả và Nữ hoàng Wilhelmina lại là những người đã trải qua hoạn nạn để thấy chân tình chứ?

— Vật phẩm có giá trị tương đương ư? – Hiroshi Ōshima và Kameto Kuroshima nhìn nhau, rồi Ōshima hỏi: – Đó là gì?

— Nam Phi! – Hirschmann nói. – Các ông sau khi chiếm được Singapore, phải phái một hạm đội phối hợp chúng ta chiếm lấy Ceylon, Madagascar và Nam Phi. Sau đó chúng ta sẽ giao Nam Phi cho Hà Lan, và các ông sẽ có thể lấy được Đông Ấn thuộc Hà Lan.

Người Hà Lan đương nhiên sẽ vui lòng dùng Nam Phi để đổi lấy Đông Ấn thuộc Hà Lan, bởi dầu mỏ và cao su ở đó thực chất không đáng giá bao nhiêu, xa xa không thể sánh với Nam Phi.

— Chúng tôi có thể chấp thuận, – Hiroshi Ōshima nói. – Phía Tokyo chắc chắn sẽ đồng ý... Vậy hiện tại chính quyền Đông Ấn thuộc Hà Lan có thể bán dầu mỏ cho chúng tôi không?

Hirschmann lắc đầu: "Điều này là không được, bởi vì người Anh ở Ấn Độ Dương có ít nhất 4 chiến hạm và 1 tàu sân bay. Đây là lực lượng mà chính quyền Đông Ấn thuộc Hà Lan không thể nào đối kháng được." Ông nhìn Ōshima: "Trừ khi các ông lập tức tuyên chiến với Anh Quốc, nếu không, chính quyền Đông Ấn thuộc Hà Lan chỉ có thể tạm thời nhượng bộ ý chí của Anh, nếu không người Anh hoàn toàn có thể phá hủy các mỏ dầu ở đó."

Bản văn chương này được biên tập và xuất bản độc quyền tại truyen.free.