Vào chiều tối ngày 6 tháng 3 năm 1941, lãnh tụ Ý Mussolini cùng tình nhân Clara Petacci, thống chế Đức Hirschmann cùng phu nhân Chloe, cùng nhau lên chiếc thiết giáp hạm Veneto, soái hạm của hải quân Ý. Dưới sự hộ tống của nhiều tàu tuần dương và khu trục hạm Ý, họ tiến về cảng Alexandria thuộc Ai Cập.

Lúc bấy giờ, quân đoàn châu Phi của Rommel đã đẩy sâu đến bờ tây kênh đào Suez, cảng Alexandria và Cairo đều đã rơi vào tay liên quân Đức – Ý. Giấc mộng Hoàng đế của Mussolini cuối cùng cũng thành hiện thực, mặc dù vị Hoàng đế này không phải tự mình chinh phục Ai Cập bằng tài năng của bản thân, mà là nhờ sự giúp sức của những người man rợ German mới đẩy được người Anh chạy về phía đông kênh đào Suez.

Ngoài ra, từ phía Hy Lạp cũng có tin tức tốt lành truyền về. Quân Đức đã phá vỡ phòng tuyến của quân đội Ai Cập và Anh tại eo đất Corinth. Toàn bộ bán đảo Peloponnese đã nằm trong sự kiểm soát của quân Đức; tàn quân Anh – Hy Lạp phải chật vật tháo chạy đến đảo Crete. Sau khi hạm đội chủ lực của Anh ở Địa Trung Hải rút lui, hòn đảo này đã trở thành một hòn đảo cô lập, việc chiếm lĩnh nó chỉ còn là vấn đề thời gian.

Vì vậy, chẳng mấy chốc Mussolini sẽ trở thành kẻ chinh phục Hy Lạp!

Mặc dù phương thức ông ta chinh phục Ai Cập và Hy Lạp có vẻ không mấy vẻ vang, nhưng kẻ chiến thắng thì không bao giờ bị chỉ trích; hơn nữa, kẻ chiến thắng còn có thể viết lại lịch sử, che giấu mọi chuyện xấu xa. Hiện tại, Mussolini chính là một kẻ thắng cuộc đến nỗi nụ cười rạng rỡ cũng không thể khép lại.

“Thống chế, con cháu đời sau của Đế quốc La Mã chúng ta sẽ vĩnh viễn không quên những công lao hiển hách của ngài. Để cảm tạ ngài vì tất cả những gì đã làm cho Đế quốc La Mã, ta quyết định tặng ngài biệt thự Medici, và đổi tên nó thành Điện Suez, để kỷ niệm những chiến thắng ngài đã giành được trên chiến trường Địa Trung Hải.”

“Thưa Thủ tướng,” Hirschmann cười lắc đầu, khéo léo từ chối, “mặc dù tôi rất thích biệt thự Medici, nhưng tôi không thể nhận một món quà đắt giá như vậy.”

“À thì…” Mussolini đã uống hơi nhiều rượu, ông ta gãi gãi cái đầu hói của mình, sau đó nói với Bá tước Ciano, người đang tháp tùng: “Vậy thì hãy biến biệt thự Medici thành một phòng kỷ niệm, để tưởng nhớ những công lao hiển hách của thống chế Hirschmann.”

Mussolini mỉm cười nhìn Hirschmann: “Chuyện này ngài không thể quản được đâu.”

Hirschmann cũng khẽ mỉm cười, coi như là đáp lại thiện ý của Mussolini. Tuy nhiên, ông vẫn rất nghi ngờ rằng liệu những đứa trẻ Roma trong tương lai chỉ biết đến việc vị “Thái dương mực” của chúng dùng binh như thần, mà không biết vị thống chế German này là ai.

“Thưa Thủ tướng,” Hirschmann nhấp một ngụm rượu, cười nói, “căn cứ hiệp nghị ngài và ngài Hitler đã đạt được trước đó, khu vực phía tây kênh đào Suez, cho đến toàn bộ Bắc Phi, đều thuộc phạm vi thế lực của Ý.”

Mussolini dứt khoát gật đầu: “Đúng, đúng, đúng, phía tây Suez thuộc về chúng ta, còn phía đông thuộc về nước Đức.”

“Vậy còn kênh đào Suez?” Hirschmann hỏi tiếp.

“Kênh đào? Kênh đào thì…” Mussolini suy nghĩ một lát rồi nói, “Kênh đào chắc là do hai nước chúng ta đồng sở hữu.”

“Đồng sở hữu ư?” Hirschmann lắc đầu, “Tôi cho rằng kênh đào thuộc về châu Âu! Ai Cập là một quốc gia châu Phi, vì vậy lãnh thổ của nó chỉ đến phía tây khu vực kênh đào. Toàn bộ khu vực kênh đào, bao gồm bán đảo Sinai, đều thuộc về nước Đức.”

Không cần phải khách khí! Kênh đào Suez là một trong những vị trí chiến lược trọng yếu nhất thế giới, việc Đức Quốc xã chiếm hữu nó là lẽ đương nhiên. Hơn nữa, việc giành lấy kênh đào Suez và bán đảo Sinai còn có một lợi ích rất rõ ràng, đó là vĩnh viễn chia cắt thế giới Ả Rập thành hai phần: Ai Cập và bán đảo Ả Rập.

Ngoài ra, bán đảo Sinai còn là một khu vực tài nguyên phong phú, với trữ lượng quặng mangan và dầu mỏ dồi dào. Trong số đó, mỏ dầu Đan Tạp Hách Sơn vẫn đang được khai thác; mặc dù sản lượng không lớn, nhưng dù sao cũng tốt hơn là không có gì.

“Được thôi, tôi đồng ý.”

Mussolini và con rể Ciano trao đổi ánh mắt với nhau, sau đó ông ta lập tức đồng ý – không đồng ý cũng không được, bởi vì Ai Cập hiện giờ tuy đã nằm trong tay, nhưng ở bên cạnh Ai Cập là Sudan, và bên cạnh Sudan là Đế quốc Đông Phi thuộc Ý, nơi vẫn còn đang hỗn loạn. Người Anh vẫn cố thủ không rời, trong khi quân đội Ý ở Đông Phi lại bị những người Anh (bao gồm cả lính Ấn Độ và thổ dân Ethiopia) với số lượng ít hơn nhiều so với quân Ý đánh cho tan tác. Nếu không có sự giúp đỡ của những người German, Đế quốc La Mã vẫn không thể đánh bại đối thủ.

“Đảo Síp cũng nên do Đức trực tiếp quản lý,” Hirschmann tiếp tục đưa ra yêu cầu mới.

Theo kế hoạch của ông ta, đảo Síp và bán đảo Sinai sẽ là những điểm tựa chiến lược quan trọng của Đức ở Trung Đông và phía đông Địa Trung Hải. Hai khu vực này sẽ trở thành lãnh thổ của Đức, và sẽ từng bước được “Đức hóa”.

Ngoài ra, Hirschmann còn có kế hoạch thành lập hai quốc gia nhỏ thuộc Cộng đồng Châu Âu ở bờ đông Địa Trung Hải: Nhà nước Israel và Cộng hòa Lebanon.

Israel đương nhiên sẽ do người Do Thái từ Châu Âu di cư đến làm chủ thể, chiếm hữu toàn bộ khu vực Palestine ở bờ tây sông Jordan và Biển Chết. Còn Cộng hòa Lebanon sẽ lấy các tín đồ phái Maronite của Kitô giáo làm chủ thể.

Về phần hàng trăm nghìn đến hàng triệu người Hồi giáo đang sinh sống ở Palestine, Lebanon và bán đảo Sinai, tất cả sẽ được di dời đến Iraq. Đương nhiên, Hirschmann sẽ không để Iraq vô cớ tiếp nhận ngần ấy anh em Hồi giáo. Để đổi lấy việc Iraq tiếp nhận những người Hồi giáo này, Kuwait, vùng đất giàu dầu mỏ, sẽ được sáp nhập vào Iraq và trở thành một tỉnh của nước này.

Hơn nữa, chính phủ Iraq còn có thể chiếm hữu một định mức lớn hơn nhiều so với thời kỳ “Bảo hộ” của Anh Quốc khi tư bản bên ngoài khai thác mỏ dầu Tanaka. Chính phủ Iraq sẽ hàng năm thu về một khoản tiền lớn bằng đồng Mark châu Âu – đương nhiên dầu mỏ Trung Đông phải đư���c định giá và giao dịch bằng đồng Mark châu Âu.

“Được, đảo Síp có thể thuộc về Đức.” Kênh đào Suez cũng đã nhượng bộ, Mussolini đương nhiên sẽ không còn so đo vấn đề đảo Síp với Đức nữa.

“Ngoài ra, tôi còn muốn biết Ý sẽ thống trị Ai Cập như thế nào?” Hirschmann không còn đưa ra yêu cầu lãnh thổ mới nữa, mà chuyển chủ đề sang cách thức thống trị những vùng đất đã và sẽ giành được.

“Quốc vương Ý sẽ kiêm nhiệm Quốc vương Ai Cập,” Mussolini nở nụ cười đắc ý khoa trương, “Ý, Albania, Hy Lạp, Ai Cập, Đế quốc Đông Phi, Libya và Gibraltar sẽ được cai trị bởi một vị quân chủ duy nhất, và trong tương lai sẽ hoàn toàn thống nhất trở thành Đế quốc La Mã!”

Mặc dù Ý đã gia nhập Liên minh Thuế quan Châu Âu, nhưng rõ ràng Mussolini không có bất kỳ hứng thú nào với việc gia nhập Cộng đồng Châu Âu; giấc mộng của ông ta vẫn là khôi phục Đế quốc La Mã!

“Trong tương lai, Ý, Albania, Hy Lạp, Ai Cập, Đế quốc Đông Phi, Libya và Gibraltar sẽ trở thành một quốc gia?” Hirschmann nhẹ nhàng xoay ly rượu vang trong tay. “Tôn giáo, dân tộc, văn hóa và trình độ phát triển xã hội của những quốc gia này chênh lệch khá xa. E rằng việc sáp nhập chúng lại với nhau sẽ không hề dễ dàng.”

Mussolini dường như đã uống hơi quá chén, ông ta ha hả cười rồi khoát tay nói: “Điều này không thể làm khó được Đảng Phát xít của quốc gia chúng ta! Chúng ta sẽ biến tất cả mọi người thành người La Mã, điều này không hề khó một chút nào!”

“Thật sự không khó sao?” Hirschmann khẽ nhíu mày, nói: “Thưa Thủ tướng, chúng ta không nên xem nhẹ những khác biệt về tôn giáo và dân tộc, đặc biệt là sự khác biệt giữa Kitô giáo và Hồi giáo, giữa người Châu Âu và người Ả Rập, giữa người da trắng và người da đen!”

“Biết chứ, người Ý chúng ta biết phải làm gì!” Mussolini cười nói, “Trong quá khứ, chúng ta từng biến mười mấy tiểu bang thành nước Ý thống nhất, đó đâu phải là chuyện dễ dàng. Bây giờ, điều chúng ta cần làm chỉ là một cuộc vận động thống nhất Ý được phóng đại hơn, hơn nữa chúng ta còn có sự lãnh đạo của Đảng Phát xít quốc gia, cho nên nhất định sẽ đạt được thành công.”

“Vậy thì tôi xin chúc ngài thành công trong việc khôi phục Đế quốc La Mã,” Hirschmann giơ ly rượu lên. “Tuy nhiên, trước khi cạn ly, tôi còn có một đề nghị nhỏ.”

“Xin ngài cứ nói.”

Hirschmann hạ giọng thấp xuống, nói: “Người Ai Cập là người Ai Cập, người Ả Rập là người Ả Rập. Nếu như hàng chục triệu cư dân từ Bắc Phi đến Vịnh Ba Tư đều tin theo một vị thần Allah duy nhất, nói tiếng Ả Rập, và tự nhận mình là người Ả Rập, thì trong tương lai, hai nước chúng ta… Đế quốc La Mã và Cộng đồng Châu Âu, sẽ phải đối mặt với vô vàn rắc rối ở Trung Đông và Bắc Phi! Không chừng 100 năm sau, ở Trung Đông và Bắc Phi sẽ chẳng còn Đế quốc La Mã hay Cộng đồng Châu Âu nào nữa, mà chỉ còn lại một Đế quốc Ả Rập!”

...

Sau bữa ăn tối, Hirschmann cùng phu nhân Chloe cùng nhau trở về phòng của họ – đó là phòng của cựu tư lệnh hạm đội hải quân Ý, bao gồm phòng làm việc, phòng tiếp khách, phòng họp, phòng ngủ và phòng tắm. Cạnh đó còn có phòng tham mưu dành cho phó quan và các vệ sĩ của Hirschmann. Khi Hirschmann dẫn phu nhân vào phòng tiếp khách ở phía ngoài cùng, Thượng tá Schnetz, phó quan của ông, đã cầm bản sao điện báo mới nhất nhận được đang đợi ông.

“Em yêu, anh cần giải quyết một số công việc,” Hirschmann bảo Chloe đi tắm nước biển trước (trên tàu Veneto không có nước ngọt để tắm), sau đó ông cùng Schnetz bước vào phòng làm việc.

“Thống chế, Hồng quân Liên Xô đã tiến vào khu vực Khorasan của Iran và khu vực Kunduz của Afghanistan.”

“Chỉ tiến vào khu vực Khorasan thôi sao?”

“Vâng, thưa ngài.”

“Nói với thống chế Guderian rằng không nên xảy ra xung đột với họ,” Hirschmann ra lệnh.

Thượng tá Schnetz lập tức rút sổ tay ra, ghi chép lại mệnh lệnh của Hirschmann. Sau đó, ông ta báo cáo tiếp: “Thủ tướng Rashid Ali của Iraq đã đi máy bay của chúng ta đến cảng Alexandria.”

Hirschmann gật đầu. Rashid Ali là thủ lĩnh phe thân Đức ở Iraq; đồng thời với việc quân Đức tiến vào Iraq, ông ta cũng đã phát động chính biến ở Baghdad, lật đổ phe thân Anh của Nuri as-Said, và giờ đây đang đến cảng Alexandria để hội kiến.

“Còn tin tức nào khác không?” Hirschmann hỏi tiếp.

“Thượng tá Schellenberg đã gửi điện báo từ tàu khách Gothenburg, ông ta đã bình an đến cảng Liverpool của Anh.”

Thượng tá Schellenberg, tên đầy đủ là Walther Schellenberg, là một đặc vụ cao cấp của Tổng cục Bảo vệ Trung ương. Hiện tại, ông ta vâng lệnh Hirschmann đến Anh để đón một nhân vật quan trọng.

Tuyệt phẩm dịch thuật này, chỉ có tại truyen.free, giữ trọn vẹn hồn cốt nguyên bản.