Helmut Heye và Fritz Hinze nhanh chóng tiến đến bàn bản đồ tác chiến trong đài chỉ huy. Các sĩ quan tham mưu đã đặt hai mô hình tàu chiến và tuần dương hạm tượng trưng vào vị trí phía tây bắc quần đảo Faroe.

"Máy bay tuần duyên của Bergen có đủ không?" Heye hỏi Thiếu tá Marx, sĩ quan tham mưu hàng không trong đài chỉ huy (đồng thời là sĩ quan điều phối hoạt động bay của tàu Seedleys).

"Chỉ miễn cưỡng đủ thôi," Thiếu tá Marx liếc nhìn mô hình tàu nhỏ rồi đáp, "Người Anh biết tầm hoạt động tác chiến của Ju88 và S.M.79, họ sẽ không tiến lại quá gần, dù sao họ vừa mới chịu nhiều tổn thất ở vùng biển gần Ireland."

Heye gật đầu, thừa nhận phân tích của Thiếu tá Marx. "Nếu máy bay tuần duyên của Bergen không thể xuất kích, vậy thì chúng ta phải ra tay... Hôm nay còn kịp phát động cuộc không kích không?"

"Hôm nay không còn kịp nữa rồi," Thiếu tá Marx nhìn ra bầu trời bên ngoài đài chỉ huy. "Trời sẽ tối rất nhanh, hơn nữa chúng ta cách họ quá xa, tầm hoạt động tác chiến của Focke 99 của chúng ta cũng không lớn lắm."

Tầm bay của Focke 99 là hơn 1400 cây số, tầm hoạt động tác chiến xấp xỉ khoảng 500-600 cây số. Trong khi đó, vị trí phát hiện tàu Hood cách hai hàng không mẫu hạm của Đức khoảng 800 cây số.

"Vậy thì hãy phát động tấn công vào sáng mai, và để Sư đoàn Không quân Hải quân số 3 tại Bergen phái Fw-200C đi theo dõi tàu Hood." Trung tướng Heye suy tư một lát rồi nói. "Còn chúng ta... bây giờ nên hành trình về phía bắc. Như vậy, ngày mai chúng ta có thể phát động tấn công sớm hơn, và khả năng chúng ta bị máy bay địch bất ngờ tấn công cũng sẽ nhỏ hơn."

Bây giờ đang là thời kỳ mặt trời không lặn ở Bắc Cực, càng đến gần Bắc Cực thì đêm càng ngắn và ngày càng dài. Do đó, hạm đội của Heye sẽ tương đối có lợi khi giữ vị trí ở phía bắc.

Tuy nhiên, việc di chuyển về phía bắc cũng có những điểm bất lợi, đó là sẽ đến gần Iceland do người Mỹ kiểm soát. Khi đó, tàu Seedleys và Seeckt có thể sẽ bị máy bay trinh sát Mỹ phát hiện.

"Trung tướng, gần phía bắc Iceland có hạm đội Mỹ." Thiếu tá Marx nhỏ giọng nhắc nhở Trung tướng Heye.

Trung tướng Heye khoanh tay suy nghĩ một lát rồi nói: "Cứ đi về phía bắc, chỉ cần cách Iceland xa một chút là được. Chúng ta không thể vì họ mà không đánh trận chứ."

Khi Helmut Heye nói những lời này, ông chắc chắn không hề nghĩ đến rằng hạm đội của mình trên thực tế đã bị tàu ngầm Anh phát hiện.

"Thượng tướng, hạm đội Đức đã r��i Bergen!" Trên thiết giáp hạm Nelson, Thượng tướng Tovey, Tư lệnh Hạm đội Nội địa Anh, nhận được báo cáo từ tàu ngầm: "Có ít nhất 2 thiết giáp hạm, 2 hàng không mẫu hạm và 4 tuần dương hạm hạng nhẹ."

"Là hai thiết giáp hạm sao?" Thượng tướng Tovey truy hỏi, "Báo cáo đó là loại tàu nào?"

"Là hai chiếc thuộc lớp Bismarck."

Trên thực tế, tàu ngầm Anh đã nhìn thấy hai tuần dương hạm hạng nặng là Admiral Hipper và Blucher. Tuy nhiên, thiết giáp hạm và tuần dương hạm hạng nặng của Đức có bề ngoài tương tự nhau, rất dễ nhầm lẫn, đặc biệt là khi số lượng tháp pháo chính của thiết giáp hạm lớp Bismarck và tuần dương hạm hạng nặng lớp Admiral Hipper giống nhau, điều này càng dễ gây nhầm lẫn. Hơn nữa, việc có hai hàng không mẫu hạm hộ tống cũng khiến người Anh tin rằng họ đã phát hiện ra tàu Bismarck và Tirpitz.

"Vị trí ở đâu?" Thượng tướng Tovey lại hỏi. "Hướng di chuyển là về đâu?"

"Vĩ độ 60.5 Bắc, Kinh độ 4.2 Đông, khoảng vị trí này. Đang di chuyển về phía bắc."

"Phía bắc Bergen." Phó Tư lệnh Hạm đội Nội địa Anh, Trung tướng Fraser, nhanh chóng tìm thấy vị trí này trên hải đồ. "Nếu cứ tiếp tục đi về phía bắc, rất nhanh sẽ tiến vào Biển Na Uy."

"Biển Na Uy..." Thượng tướng Tovey cũng tiến đến bên bàn hải đồ. "Đức Quốc muốn đi eo biển Đan Mạch sao?"

Eo biển Đan Mạch nằm giữa Iceland và Greenland, là tuyến đường thủy từ Biển Na Uy thông ra Đại Tây Dương, rất rộng rãi, nơi hẹp nhất cũng rộng 290 cây số. Hơn nữa, vào mùa đông đêm dài, mùa hè lại thường có sương mù, vì vậy rất thích hợp cho hạm đội Đức đột nhập Đại Tây Dương một cách bất ngờ.

"Cũng có thể là họ muốn tấn công tàu Hood, rất có thể tàu ngầm Đức đã phát hiện Hạm đội B." Trung tướng Fraser nhanh chóng đề xuất một khả năng khác. "Việc hàng không mẫu hạm Đức di chuyển về phía bắc chắc chắn là để chiếm giữ vị trí thuận lợi ở phía bắc, như vậy máy bay của họ có thể cất cánh vào khoảng hai ba giờ sáng mai."

"Cũng có khả năng này." Thượng tướng Tovey suy nghĩ một lát. "Ra lệnh Hạm đội C cũng đi về phía bắc, cố gắng tiến gần nhất có thể tới Iceland. Nếu mục tiêu của người Đức là tấn công Hạm đội B, thì chúng ta sẽ xuất kích về phía đông, đồng thời yêu cầu máy bay Mỹ bay ở phía đông Hạm đội C để chặn máy bay trinh sát Đức. Còn nếu người Đức muốn đột phá eo biển Đan Mạch, thì Hạm đội C sẽ vượt qua không phận Iceland để phát động không kích."

Giờ đây, do Mỹ đã tiếp quản Iceland và thao túng Quốc hội Iceland thông qua nghị quyết, biến Iceland thành thuộc địa của Mỹ. Vì vậy, Iceland hiện được xem là "khu vực trung lập", máy bay Đức không thể bay qua không phận Iceland, nhưng máy bay Anh trong tình huống cần thiết vẫn có thể bay qua Iceland, thậm chí có thể hạ cánh trong thời chiến. Ngoài ra, máy bay Mỹ đóng tại Iceland còn có thể cất cánh để chặn máy bay trinh sát Đức cố gắng bay qua không phận gần Iceland. Do đó, Tovey mong muốn Hạm đội C sẽ tấn công hạm đội Đức dưới sự bảo hộ của Iceland.

"Chúng ta cũng có thể mời những người bạn Mỹ ở Iceland phái tàu khu trục tìm kiếm ở eo biển Đan Mạch, giúp chúng ta xác định vị trí hạm đội Đức." Trung tướng Fraser tiếp tục đưa ra đề xuất. "Đồng thời, để đề phòng vạn nhất, chúng ta còn có thể điều Hạm đội A xuất kích đến vùng biển phía tây Iceland. Ngoài ra, Hạm đội B nên ở phía nam Hạm đội C khoảng 80-100 hải lý, như vậy máy bay từ quần đảo Faroe có thể cung cấp yểm trợ trực tiếp cho Hạm đội B. Nếu Hạm đội C gây tổn thất nặng cho hạm đội Đức, thì Hạm đội B có thể xuất kích về phía đông để chặn đánh."

Khi Trung tướng Fraser nói chuyện, ông đã đặt những mô hình tàu tượng trưng cho Hạm đội B, Hạm đội A, Hạm đội C và hạm đội Đức vào các vị trí trên hải đồ, cuối cùng tạo thành một thế trận vây hãm hạm đội Đức.

"Thượng tướng, tất cả các chiến hạm đều đã hoàn tất việc tiếp tế."

Trong khi người Anh đang chuẩn bị vây công hai hàng không mẫu hạm và tuần dương hạm hạng nặng của Đức đang di chuyển về phía bắc, thì tại cảng Bergen của Na Uy, Đại tá Linderman, Tham mưu trưởng Hạm đội Biển khơi thứ nhất của Đức kiêm Hạm trưởng thiết giáp hạm Bismarck, đang báo cáo tình hình tiếp tế của hạm đội cho Thượng tướng Gunther Lütjens.

"Ngoài ra, toàn bộ thủy quân lục chiến đã xuống tàu và vào doanh trại ở Bergen," Linderman tiếp lời.

Chiếm đóng quần đảo Shetland cũng là một trong những mục tiêu được chọn cho chiến dịch lần này, do đó, các tàu vận tải đi cùng Hạm đội Biển khơi thứ nhất đến Bergen đã chở 6500 lính thủy quân lục chiến. Nếu muốn phát động chiến dịch đổ bộ, họ chính là những đơn vị đầu tiên đổ bộ lên bờ.

Ngoài ra, để thực hiện kế hoạch công chiếm quần đảo Shetland, quân Đức còn thành lập Tập đoàn quân số 21 do Thượng tướng Falkenhorst làm tư lệnh. Tập đoàn quân này, ngoài thủy quân lục chiến, còn có 6 sư đoàn bộ binh (bao gồm Sư đoàn Viking) và 1 sư đoàn dù, với tổng binh lực vượt quá 10 vạn người.

Tuy nhiên, phần lớn các đơn vị này hiện vẫn chưa đến Na Uy, và bộ tư lệnh của Thượng tướng Falkenhorst cũng vừa mới đến nơi. Hơn nữa, quyền kiểm soát biển và không phận xung quanh quần đảo Shetland vẫn chưa nằm trong tay, vì vậy bây giờ chưa phải là thời điểm để triển khai hành động đổ bộ.

Nghe xong báo cáo của Đại tá Linderman, Thượng tướng Gunther Lütjens nhìn đồng hồ. Bây giờ là 8 giờ 10 phút tối, nhưng trời ở Bergen vẫn còn khá sáng.

"Thời gian đã gần đến lúc rồi, chúng ta ra khơi thôi." Thượng tướng Gunther Lütjens nói. "Chúng ta sẽ đi men theo chuỗi đảo nhỏ ven bờ biển Na Uy, đồng thời yêu cầu Sư đoàn Không quân Hải quân số 3 phái máy bay yểm hộ. Nếu máy bay của Heye có thể làm hư hại nặng tàu Hood và một thiết giáp hạm khác của Anh vào sáng sớm ngày mai, vậy thì chúng ta sẽ lập tức đi tìm kiếm một trận quyết chiến."

Việc Gunther Lütjens chỉ huy hạm đội chủ lực xuất kích đã được lên kế hoạch từ trước, bởi vì ông và Heye đều cho rằng sức hủy diệt của Focke 99 không đủ, rất khó đánh chìm thiết giáp hạm Anh, nhiều nhất chỉ có thể làm hư hại nặng chúng. Còn nhiệm vụ đánh chìm cuối cùng, thì là Ju88 cất cánh từ Bergen, hoặc là ba thiết giáp hạm của Thượng tướng Gunther Lütjens.

Tối ngày 8 tháng 6 năm 1941, lúc 8 giờ 30 phút, hạm đội chủ lực của Hạm đội Biển khơi thứ nhất của Đức bắt đầu khởi hành, rời cảng Bergen, len lỏi qua chuỗi đảo nhỏ ven bờ biển phía tây Na Uy. Năm giờ sau, chúng biến mất trên mặt biển Đại Tây Dương dưới sự che chở của màn đêm. Bởi vì khi Hạm đội Biển khơi thứ nhất rời đi đã là đêm tối, hơn nữa sương mù dày đặc bắt đầu nổi lên trên biển. Vì vậy, tàu ngầm Anh mai phục gần bờ biển Na Uy đã không có bất kỳ phát hiện nào.

"Trung tướng, lực lượng không quân tuần duyên báo cáo, một chiếc thủy phi cơ Short Sunderland của họ đã phát hiện hạm đội Đức ở tây nam quần đảo Faroe, tọa độ là 62.2 độ Vĩ Bắc; 0.5 độ Kinh Đông."

1 giờ 30 phút rạng sáng ngày 9 tháng 6, tuần dương hạm chiến đấu Hood, đang chậm chạp di chuyển ở ranh giới phía nam Biển Na Uy, nhận được báo cáo từ lực lượng không quân tuần duyên Anh: một chiếc thủy phi cơ Short Sunderland trang bị radar ASV đã phát hiện hạm đội Đức – đó chính là biên đội hàng không mẫu hạm của Heye.

Hạm trưởng tàu Hood, đồng thời là Tư lệnh Hạm đội B, Phó Đô đốc Lancelot Holland, lập tức tiến đến trước bàn hải đồ. Sĩ quan hàng hải đã đánh dấu vị trí hạm đội Đức lên đó.

"Cách chúng ta hơn 200 hải lý," Trung tá Cook, Phó hạm trưởng tàu Hood nói. "Chỉ là không biết họ có phát hiện ra chúng ta hay không?"

"Chúng ta nhất định phải cẩn thận một chút," Phó Đô đốc Holland vừa hút tẩu thuốc vừa nói, "Họ có hai thiết giáp hạm lớp Bismarck, cộng thêm tàu Prince of Wales của chúng ta cũng không phải là đối thủ của họ."

Trung tá Cook nói: "Trung tướng, chúng ta có thể mời lực lượng không quân tuần duyên phái thêm vài chiếc thủy phi cơ đi theo dõi hạm đội Đức, như vậy sẽ chắc chắn không có sai sót nào."

Trung tướng Holland gật đầu, nói: "Tuy nhiên, chúng ta vẫn phải giữ khoảng cách 200 hải lý với họ, người Đức còn có hai hàng không mẫu hạm đấy! Đúng rồi, Hạm đội C bây giờ đang ở đâu?"

"Đại khái ở phía bắc chúng ta," Trung tá Cook trả lời, "Hạm đội C bây giờ đang hết tốc lực tiến về vùng biển phía nam Iceland."

"Hạm đội C ở phía bắc chúng ta, hạm đội Đức ở phía đông bắc..." Trung tướng Holland dùng tẩu thuốc trên tay gõ nhẹ vào hải đồ. "Chúng ta đi thêm một chút về phía đông, như vậy chúng ta, Hạm đội C và hạm đội Đức có thể tạo thành ba đỉnh của một tam giác."

Mọi tinh hoa trong bản chuyển ngữ này đều chỉ dành riêng cho độc giả tại truyen.free.