"Trời ơi, ta không nhìn lầm chứ?"

Lại có thêm một quả bom 1000 kg nữa rơi trúng con tàu chở dầu bạc mệnh đang di chuyển nhanh đó, nổ tung ngay khoang bụng, đánh gãy sống lưng tàu. Con tàu khổng lồ hơn ba vạn tấn này bất ngờ bị cắt đứt thành hai đoạn!

"Lạy Chúa tôi, đó không phải là thứ bom 500 kg có th�� gây ra đâu, đó là bom 1000 kg! Quân Đức vậy mà lại dùng bom 1000 kg!" Trung tướng Phillips, đang đứng trên chiếc tuần dương hạm chiến đấu "Renown", lớn tiếng kêu lên thảm thiết.

Bom 250 kg thì "Renown" vẫn chưa đến mức quá lo sợ, nhưng bom 500 kg lại rất có thể sẽ khiến "Renown" bị trọng thương. Còn bom 1000 kg... đừng nói là tuần dương hạm chiến đấu "Renown", ngay cả thiết giáp hạm "Nelson" với lớp vỏ dày kiên cố cũng không thể chịu đựng nổi. Nếu bị trúng chỗ hiểm, tuyệt đối có thể mất mạng chỉ với một đòn! Bọn Quốc xã Đức này thật sự quá tàn bạo rồi!

Lời của Trung tướng Phillips còn chưa dứt, những chiếc Ju88 vốn đang quần thảo quanh "Hàng không mẫu hạm" trên bầu trời cũng gào thét lao thẳng về phía tuần dương hạm chiến đấu "Renown"... Trung tướng Phillips đau khổ cúi đầu, ông biết soái hạm "Renown" của mình khó lòng thoát khỏi kiếp nạn này. Đế quốc Anh vĩ đại sẽ sớm mất đi một chiếc tuần dương hạm chiến đấu quý giá!

...

Cờ hiệu của Trung tướng Hải quân James Somerville hiên ngang tung bay trên chiếc "Ark Royal". Có lẽ để làm nổi bật vị thế nòng cốt của hàng không mẫu hạm trong hạm đội, lần này Somerville đã không chọn chiến hạm lớp "King George V" làm soái hạm của mình, mà lại chọn chiếc hàng không mẫu hạm "Ark Royal" nổi tiếng với những chiến công lừng lẫy ở Địa Trung Hải.

Thế nhưng, khi đứng trên đài chỉ huy của "Ark Royal", nhìn chiếc tiêm kích hạm "Supermarine Spitfire" đang vỡ nát nằm ngổn ngang trên boong tàu, ông lại cảm thấy một nỗi bất lực dâng trào.

"Trung tướng, tiêm kích hạm 'Supermarine Spitfire' có tốc độ quá nhanh, nếu không phải phi công lão luyện với kỹ thuật vô cùng xuất sắc, rất dễ xảy ra tai nạn." Thượng tá Hải quân Scott, hạm trưởng của hàng không mẫu hạm, đứng sau lưng Somerville, thấp giọng nói. "Hiện giờ, tình trạng phi công lão luyện có kinh nghiệm bị tổn thất quá nghiêm trọng, trên chiếc HMS Ark Royal, số phi công Supermarine Spitfire có hơn 500 giờ bay chỉ còn lại một nửa..."

"Hiện tại ở khắp mọi nơi đều thiếu phi công giỏi, Hải quân Hoàng gia nhất định phải vượt qua khó khăn này." Somerville khẽ lắc đầu, ông cũng chẳng làm gì được trước tình hình này.

Trên thực tế, kỹ thuật của các phi công máy bay chiến đấu trên hàng không mẫu hạm "Ark Royal" vào lúc này vẫn được coi là khá tốt. Thậm chí còn có hơn mười 'lão điểu' (phi công kỳ cựu) gia nhập binh chủng không quân hải quân hoàng gia từ trước năm 1939. Điều thực sự khiến Somerville đau đầu lại là các phi công máy bay chiến đấu và thủy thủ trên ba chiếc hàng không mẫu hạm mới như "Formidable", "Victory" và "Inflexible". Ba chiếc hàng không mẫu hạm mới này đều chỉ hoàn thành vào cuối năm 1940 đến nửa đầu năm 1941, thậm chí còn chưa hoàn thành thử nghiệm trên biển đã vội vàng đưa vào phục vụ. Hơn phân nửa thủy thủ, phi công cùng nhân viên hậu cần trên tàu đều là những người mới. Hạm trưởng của ba hàng không mẫu hạm đó ngày ngày lo lắng đề phòng, việc làm rơi vài chiếc "Supermarine Spitfire" chỉ là chuyện nhỏ, họ sợ xảy ra sự cố lớn nào đó làm nổ tung cả hàng không mẫu hạm, như vậy thì thật có lỗi với nhân dân, có lỗi với quốc vương.

"Trung tướng, vấn đề phiền toái nhất bây giờ không phải là Supermarine Spitfire, mà là những chiếc máy bay ném bom bổ nhào SBD mà người Mỹ cung cấp cho chúng ta!"

"'SBD ư? Đó là một loại máy bay tốt mà!' Somerville khó hiểu hỏi. 'Không nghe nói có chiếc SBD nào bị rơi...'"

SBD có tốc độ chậm, dễ dàng điều khiển khi hạ cánh trên tàu, đương nhiên không dễ dàng bị rơi xuống boong. Thế nhưng Thượng tá Scott vẫn như muốn khóc, ông nói với Somerville: "Các phi công máy bay ném bom bổ nhào trên tàu đã bị tổn thất quá thảm khốc trong các trận chiến trước đó, nhiều lần đều bị tiêu diệt toàn bộ. Hiện tại, các phi công lái máy bay ném bom bổ nhào SBD trên các tàu 'Ark Royal', 'Formidable', 'Victory' và 'Inflexible' gần như đều là lính mới, hoàn toàn không biết cách bổ nhào thả bom."

Không quân Hoàng gia Anh có một lực lượng tiêm kích khổng lồ, do đó việc bổ sung phi công tiêm kích hạm vẫn tương đối dễ dàng. Tìm được những 'lão điểu' (phi công kỳ cựu) với 500 giờ, 1000 giờ bay là khó, nhưng những 'lính mới' đã bay được 200, 300 giờ thì lại có đủ. Chỉ cần huấn luyện thêm một hai tháng, họ đã có thể miễn cưỡng lái máy bay cất hạ cánh trên hàng không mẫu hạm. Thế nhưng Không quân Hoàng gia Anh bản thân lại không có máy bay ném bom bổ nhào, đương nhiên không thể chuyển giao các phi công máy bay ném bom bổ nhào trên bờ cho Hải quân Hoàng gia. Trong khi đó, tổn thất của các phi công máy bay ném bom bổ nhào trên tàu của Hải quân Hoàng gia lại đặc biệt nghiêm trọng, nhiều lần tác chiến đều bị tiêu diệt toàn bộ.

"'Mới đầu chúng ta có phi công giỏi nhưng lại không có máy bay tốt,' Thượng tá Scott thở dài, phàn nàn nói. 'Thế nhưng bây giờ chúng ta có máy bay tốt thì lại không có phi công giỏi. Hiện tại, những lính mới lái SBD kia, trong quá trình huấn luyện thậm chí còn không đạt được 20% tỷ lệ ném bom trúng đích. Tôi thực sự nghi ngờ rằng khi ra chiến trường, họ sẽ không thể ném trúng dù chỉ một quả bom!'"

Nếu trong huấn luyện còn không đạt 20% tỷ lệ trúng đích, thì khi đối mặt với hỏa lực phòng không và máy bay địch trong thực chiến, e rằng họ sẽ chẳng ném trúng được bất cứ thứ gì! Nghĩ đến khả năng này, Trung tướng Somerville không khỏi rùng mình. Thắng bại của chiến dịch này đều phụ thuộc vào bốn chiếc hàng không mẫu hạm hạm đội, mà lực lượng tấn công chủ yếu của bốn chiếc hàng không mẫu hạm này chính là 51 chiếc máy bay ném bom bổ nhào SBD (HMS Ark Royal có 24 chiếc, HMS Formidable, HMS Victory, HMS Inflexible mỗi chiếc có 9 chiếc) và 39 chiếc máy bay phóng ngư lôi TBD Devastator (HMS Ark Royal có 12 chiếc, HMS Formidable, HMS Victory, HMS Inflexible mỗi chiếc có 9 chiếc). Trong khi đó, máy bay phóng ngư lôi TBD Devastator chỉ có thể phát huy đủ uy lực nếu máy bay ném bom bổ nhào SBD đã gây trọng thương cho đối thủ. Nếu cuộc tấn công của SBD không hiệu quả, thì cuộc tấn công của TBD Devastator cũng sẽ chẳng có tác dụng gì! Điều này có nghĩa là bốn chiếc hàng không mẫu hạm được kỳ vọng cao sẽ không có nhiều lực tấn công...

"'20% là đủ rồi!' Somerville hít một hơi thật sâu, ông biết Đế quốc Anh vĩ đại không còn lựa chọn nào khác. Nếu lần này không điều động hạm đội, để quân Đức chiếm được Gibraltar và quần đảo Shetland. Vài tuần sau đó, hạm đội liên hợp Đức, Ý và Pháp sẽ đến eo biển Anh để thách thức. Còn trận chiến eo biển Anh, Hải quân Hoàng gia dù thế nào cũng không thể trốn tránh!"

Somerville khẽ cắn răng, nói: "Chúng ta có 51 chiếc SBD không sợ chết, chỉ cần đạt được 20% tỷ lệ trúng đích, không, chỉ cần 10% tỷ lệ trúng đích thôi, là đã có thể có 5 quả bom 1000 Pound đánh trúng mục tiêu, đủ để gây trọng thương cho Hạm đội Biển khơi của Đức!"

Máy bay ném bom bổ nhào SBD không sợ chết có thể mang theo bom 1000 Pound. Nếu ba chiếc tàu chiến và hai chiếc hàng không mẫu hạm của Hạm đội Biển khơi Đức mỗi chiếc đều bị trúng một quả, e rằng không có hai ba tháng sửa chữa thì đừng mơ ra chiến trường nữa. Hơn nữa, trong tay Somerville còn có 39 chiếc máy bay phóng ngư lôi TBD Devastator, và tại các sân bay ở phía bắc Scotland cùng quần đảo Onik, quần đảo Faroe còn có hơn ngàn chiếc máy bay trên bờ. Một khi hai chiếc hàng không mẫu hạm của Đức không thể cất cánh máy bay, hỏa lực phòng không của hạm đội Đức chắc chắn sẽ suy yếu đi rất nhiều, biết đâu sẽ phải hứng chịu thêm nhiều bom và ngư lôi hơn nữa...

"'Thưa trưởng quan, điện báo từ HMS Renown!'" Đúng lúc đó, sĩ quan thông tin trên chiếc HMS Ark Royal đột nhiên dùng giọng run rẩy báo cáo: "'HMS Renown vừa bị 150 máy bay Đức tấn công, trúng 3 quả bom 1000 kg và 3 quả ngư lôi! Trung tướng Phillips đã ra lệnh bỏ tàu...'"

"'Cái gì?' Trung tướng Somerville hít ngược một hơi khí lạnh. 'Chúng ta mất đi HMS Renown sao?'"

"'Không phải đã phái P-51 và P-40 đi yểm hộ rồi sao? Sao lại có thể...?' Thượng tá Scott, hạm trưởng của HMS Ark Royal, càng nhíu chặt mày.

Đây quả thực không phải là một dấu hiệu tốt! Giao chiến vừa mới bắt đầu, nước Anh đã mất đi một chiếc tuần dương hạm chiến đấu 33.700 tấn, hơn nữa còn trong tình huống có P-51 và P-40 yểm hộ...

...

Chiều tối ngày 8 tháng 6, ngoài khơi Bergen, Na Uy, hai chiếc hàng không mẫu hạm Đức với nhiều máy bay đậu trên boong, đang được bảo vệ bởi 2 chiếc tuần dương hạm hạng nặng, 4 chiếc tuần dương hạm hạng nhẹ và 12 chiếc khu trục hạm, chậm rãi tiến về phía bắc dọc theo bờ biển Na Uy.

Phương án 'máy bay dùng một lần' do Helmut Heye đề xuất đã nhận được sự phê chuẩn từ Raedel và Jeschonnek. Vào trưa ngày 8 tháng 6, bốn phi đoàn (mỗi phi đoàn 12 chiếc) Focke 99 đã cất cánh từ Bergen và Stavanger, sau đó hạ cánh xuống chiếc "Seedleys" và "Seeckt".

Hiện tại, hai chiếc hàng không mẫu hạm này tổng cộng có 112 chiếc máy bay thông thường, ngoài ra còn có 8 chiếc máy bay dự phòng. Do có thêm 48 chiếc Focke 99 mới này, hai chiếc hàng không mẫu hạm giờ đây đã có một sức tấn công nhất định, có thể rời khỏi các chiến hạm khác để hoạt động độc lập.

"'Trung tướng, Bộ Tổng tham mưu Hải quân thông báo rằng một giờ trước, máy bay trên bờ của chúng ta lại đánh chìm một chiếc hàng không mẫu hạm Anh! Vị trí ở vùng biển phía tây Ireland, đây là một chiếc hàng không mẫu hạm cỡ lớn khoảng 30.000 tấn, và đã được xác nhận!'"

Đương nhiên đây lại là một chiếc tàu chở dầu được ngụy trang thành hàng không mẫu hạm bằng ván gỗ – trong lĩnh vực 'nghệ thuật hóa trang tàu chiến' này, Hải quân Hoàng gia Anh vẫn có trình độ rất cao. Đừng nói là các phi công đang trong tình hình chiến trường hỗn loạn có thể nhận nhầm, ngay cả các sĩ quan tham mưu phía sau cầm những bức ảnh mờ ảo cũng không thể nhận ra đó là giả.

Thượng tá Fritz Hinze, Tham mưu trưởng Hạm đội kiêm Hạm trưởng của "Seedleys", cầm một bản sao điện báo mới nhận được, nói với Trung tướng Heye: "Đây cũng là một chiếc hàng không mẫu hạm cỡ lớn. Hôm nay, người Anh đã mất đi 2 chiếc hàng không mẫu hạm và 1 chiếc tuần dương hạm chiến đấu, cùng với ít nhất 150 máy bay bị bắn rơi. Trung tướng, xem ra hàng không mẫu hạm Anh đã không còn là mối đe dọa đối với chúng ta nữa."

Dựa trên thông tin tình báo của Đức, Anh quốc có khoảng 7-8 chiếc hàng không mẫu hạm ở lục địa và hướng Đại Tây Dương, trong đó có 3-4 chiếc là hàng không mẫu hạm cỡ lớn. Hiện tại có 2 chiếc hàng không mẫu hạm cỡ lớn (thực chất là tàu chở dầu) đã bị đánh chìm, số còn lại chỉ là 1-2 chiếc hàng không mẫu hạm.

"'Không thể nói là không còn mối đe dọa,' Helmut Heye lắc đầu. 'Họ hẳn vẫn còn 1-2 chiếc hàng không mẫu hạm hạm đội, trong đó có một chiếc là HMS Ark Royal, chiếc hàng không mẫu hạm này có thể chở 60-70 máy bay chiến đấu trên tàu, vẫn vô cùng nguy hiểm!'"

Đúng lúc này, sĩ quan thông tin trên chiếc "Seedleys" đột nhiên hô to: "'Thưa trưởng quan, tàu ngầm của chúng ta đã phát hiện chiếc 'Hood'! Nó đang ở vùng biển giữa quần đảo Faroe và Iceland!'"

Phiên bản chuyển ngữ này chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.