Công tước Fumimaro Konoe, đương kim Nội các Thủ tướng Đại thần của Đế quốc Nhật Bản, xuất thân cao quý, là dòng dõi chính thống của thị tộc Fujiwara cổ xưa, đứng đầu gia tộc Ngũ Nhiếp Cận Vệ. Tổ tiên của ông ta đời đời đều là các quan lại cao cấp hiển hách trong triều đình Nhật Bản. Mặc dù trong thời đại chính trị của gia tộc Mạc Phủ Tokugawa, các quan lại cao cấp trong triều đình không có thực quyền và bổng lộc cũng rất ít ỏi. Thế nhưng trong mắt đông đảo người dân Nhật Bản ngu muội và thiếu hiểu biết, gia tộc Cận Vệ, những người đời đời kết hôn cận huyết với gia tộc Thiên hoàng, vẫn sở hữu địa vị và huyết thống cao quý không gì sánh kịp. Sau cuộc Duy Tân Minh Trị, cùng với sự gia tăng địa vị và quyền lực của Thiên hoàng, gia tộc Cận Vệ cũng một lần nữa trở nên vô cùng hiển hách.

Thân phụ của Fumimaro Konoe, Konoe Atsumaro, được phong công tước, từng giữ chức Nghị trưởng Viện Quý tộc, trở thành một nhân vật hiển hách trong thời đại đó. Còn Fumimaro Konoe lại càng hai lần nhậm chức Nội các Thủ tướng Đại thần, là tâm phúc mà Thiên hoàng Hirohito kính trọng nhất.

Thế nhưng một nhân vật cao quý và hiển hách như vậy, lại không hề có năng lực tương xứng với địa vị hiện tại của mình, hơn nữa ý chí yếu kém, thiếu dũng khí. Ông ta không thể tìm được lối thoát cho Đế quốc Nhật Bản đang lạc lối, càng không đủ sức kiềm chế quân đội Lục quân đang hăm hở tấn công để duy trì sự ổn định nội bộ của Nhật Bản.

Nếu phải đưa ra một đánh giá tương đối chính xác về ông ta, e rằng đó chỉ là một vị thủ tướng bị quân đội nắm mũi dẫn dắt. Mặc dù biết rõ đế quốc đang lao dốc xuống vực sâu nhưng không có sức ngăn cản, chẳng những không thể ngăn cản, mà còn phải đổ thêm dầu vào lửa.

Trong một căn phòng kiểu Nhật tĩnh mịch tại phủ Thủ tướng Đại thần Nội các, Fumimaro Konoe, người vừa trình lên Thiên hoàng Hirohito "Đề cương Quốc sách Đế quốc thích ứng biến hóa tình thế" đã được thông qua tại Hội nghị Ngự Tiền Ngũ Tướng, lúc này đang vô cùng hối hận.

Căn phòng kiểu Nhật này được cố tình thiết kế với trần thấp tạo cảm giác chật chội, trên một chiếc bàn nhỏ bày vài món ăn Nhật đơn giản, nếu không phải có một đĩa sashimi cá ngừ vây đen quý giá trong số đó, thì gần như không thể hiện được thân phận hiển hách của hai vị chủ khách trong phòng.

Hiện tại, Công tước Fumimaro Konoe, Thủ tướng Đại thần Nội các Nhật Bản, đang mời N���i đại thần Kōichi Kido dùng bữa. Konoe và Kido là bạn học từ thời học viện, là những người bạn thân từ nhỏ – Konoe vốn thấp hơn Kido một khóa, nhưng vì Kido bị lưu ban ở lớp sáu tiểu học, nên hai người họ đã trở thành bạn cùng lớp.

Fumimaro Konoe cúi đầu nói với Kido, người bạn thân thấp hơn mình gần 30 cm: "Kido-kun, hiện nay Đế quốc đang đối mặt với một cuộc khủng hoảng chưa từng có, và người duy nhất có thể cứu Đế quốc khỏi cảnh nước sôi lửa bỏng, có lẽ chỉ có Bệ hạ mà thôi."

Trên thực tế, ông ta phản đối giao chiến với Hoa Kỳ, và việc liên hiệp Anh – Mỹ để chống lại Liên Xô mới là điều ông ta thực sự mong muốn. Thế nhưng hiện tại Hoa Kỳ và Liên Xô lại thân thiết đến lạ, thậm chí còn liên thủ để chỉnh đốn Nhật Bản.

Trong tình huống này, Nhật Bản nếu không liều lĩnh tiến về phía Tây và Bắc thì chắc chắn không được — hiện tại Mãn Châu và Mông Cổ không có dầu mỏ, mà ngay cả toàn bộ lục địa Đông Á cũng chỉ có hai mỏ dầu rất nhỏ, hơn nữa còn nằm ở khu vực phía Tây hẻo lánh.

Theo lời tên Hideki Tojo mặt dày đó: Hoàng quân bách chiến bách thắng dù có thể giành đại thắng ở hướng Tây Bắc, nhưng cuối cùng cũng không thể thu được dầu mỏ, mà một khi dầu mỏ của Đế quốc cạn kiệt, cỗ máy chiến tranh của Đế quốc sẽ không thể vận hành được. Vì vậy, Đế quốc chỉ có thể trước tiên tiến xuống phía Nam để giành lấy dầu mỏ, sau đó mới tiến về phía Tây và Bắc...

Việc một lần tiến xuống phía Nam đã vượt quá giới hạn mà quốc lực Nhật Bản có thể gánh vác, vậy mà còn mong muốn tiến về phía Tây và Bắc, Konoe đối với vị Lục quân Đại thần như vậy cũng hoàn toàn bó tay.

Thế nhưng Fumimaro Konoe lại không hề chỉ ra sự hoang đường của Hideki Tojo trong Hội nghị Ngự Tiền, hơn nữa còn dựa theo ý của Tojo mà ban hành "Đề cương Quốc sách Đế quốc thích ứng biến hóa tình thế". Theo ý tưởng của ông ta, một quốc sách mới hoang đường như vậy nhất định sẽ bị Thiên hoàng bác bỏ, như vậy Tojo và Oikawa (Hải quân Đại thần) đương nhiên sẽ không thể làm càn.

Hôm nay ông ta mời Kōichi Kido đến phủ Thủ tướng Đại thần Nội các, chính là muốn Kido gây ảnh hưởng lên Thiên hoàng, đảm bảo có thể bác bỏ "Đề cương Quốc sách Đế quốc thích ứng biến hóa tình thế".

"Nếu như Bệ hạ bác bỏ "Đề cương Quốc sách Đế quốc thích ứng biến hóa tình thế"," Kōichi Kido ngẩng đầu nhìn Konoe với vóc dáng mảnh khảnh, cau mày hỏi, "Vậy ngài có biện pháp nào tốt hơn không?"

"Có!" Fumimaro Konoe gật đầu nói, "Đế quốc có thể tĩnh lặng quan sát chiến trường châu Âu phân định thắng bại. Một khi Anh và Đức đàm phán hòa bình thành công, các biện pháp phong tỏa Nhật Bản của Anh, Mỹ và Liên Xô đương nhiên sẽ không còn tồn tại. Và đến lúc đó, Liên Xô nhất định phải dốc toàn lực phòng ngự Đức, tất nhiên sẽ thỏa hiệp với Đế quốc ta ở phương Đông, cơ hội tiến vào lục địa Đông Á từ phía Tây sẽ hoàn toàn chín muồi."

Kōichi Kido hỏi: "Vậy thì... nếu Anh và Đức đàm phán mà không thành, hoặc là Liên Xô và Đức giao chiến mà không sụp đổ, hay Hoa Kỳ và Liên Xô kết minh, Đế quốc ta sẽ làm thế nào?"

Việc Hoa Kỳ dẫn đầu lệnh cấm vận dầu mỏ là một nước cờ tương đối cao tay. Nhật Bản hoặc là sẽ cùng đường cắn càn trước khi dự trữ dầu mỏ cạn kiệt, hoặc là sẽ ngoan ngoãn chờ chết sau khi dầu mỏ cạn kiệt. Và khả năng duy nhất để Nhật Bản hóa giải khủng hoảng, chính là Đức và Anh hòa đàm xong rồi quay sang tấn công Liên Xô, hơn nữa Hoa Kỳ còn phải tiếp tục đứng ngoài theo chủ nghĩa cô lập. Điều này gần như là không thể xảy ra, cũng chỉ có Fumimaro Konoe m���i nghĩ ra được.

Fumimaro Konoe gãi đầu, sau đó nghiêm túc nói với Kido: "Dù thế nào đi nữa, vẫn tốt hơn là lập tức đối đầu với Hoa Kỳ... Nếu như việc hòa đàm giữa Anh và Đức bị trì hoãn, Đế quốc ta có thể tuyên chiến với Anh, sau đó tham gia đàm phán hòa bình để đạt được dầu mỏ Malaysia. Nếu như Liên Xô và Đức giao chiến mà không sụp đổ, vậy Đế quốc ta có thể liên kết với Hoa Kỳ để chống lại Liên Xô và Đức. Nếu như Hoa Kỳ và Liên Xô kết minh, Đế quốc ta cũng có thể tìm cách gia nhập vào đó."

Kōichi Kido suy nghĩ một lát, sau đó lại nói với Konoe: "Vậy thì... điều đó cũng có lý, nhưng "Đề cương Quốc sách Đế quốc thích ứng biến hóa tình thế" dù sao cũng là quyết định của Hội nghị Ngự Tiền. Hơn nữa, nó còn do liên quân Lục Hải quân đề xuất, điều này không thể tùy tiện bác bỏ được..."

Các quyết định của Hội nghị Ngự Tiền theo lệ thường, Thiên hoàng sẽ không bác bỏ. Hơn nữa, quyết định này còn do cả Lục quân và Hải quân cùng nhau đề xuất, đại diện cho ý chí chung của Lục Hải quân. Ngay cả khi Thiên hoàng muốn bác bỏ, cũng phải có một lý do hợp lý để giải thích. Nếu không, những trung thần trong Lục quân dù không dám làm gì Thiên hoàng, nhưng lại có thể khiến Kōichi Kido, tên gian thần bên cạnh Thiên hoàng, phải chịu trời tru.

"Vậy thì..." Fumimaro Konoe suy nghĩ một lát, nói, "Vậy thì toàn bộ nội các từ chức có được không?"

Ngũ Tướng trong Hội nghị Ngự Tiền Ngũ Tướng là chỉ Thủ tướng, Lục tướng, Hải tướng, Ngoại tướng và Tàng tướng (Bộ trưởng Tài chính), tất cả đều là thành viên nội các. Nếu như nội các tự mình từ chức, thì Thiên hoàng đương nhiên có thể bác bỏ quốc sách do ngũ tướng này quyết định — bởi quốc sách phải do nội các mới đến quyết định mà.

"Điều này cũng có thể, nhưng... ai sẽ làm Thủ tướng Đại thần mới?" Kōichi Kido lại hỏi.

Vị Nội đại thần này hiện tại đóng vai trò mưu thần của Thiên hoàng, có thể đề cử thủ tướng — Chính trường quốc hội Nhật Bản sau "Sự kiện 26 tháng 2" đã từng bước suy tàn. Đến năm 1940, dưới sự thúc đẩy của Fumimaro Konoe trong lần thứ hai thành lập nội các, ông ta đã thành lập "Đại Chính Dực Tán Hội", hợp nhất các chính đảng truyền thống như Đảng Đại Chúng Xã Hội, Hội Chính Hữu và Đảng Dân Chính, trên thực tế đã thiết lập chế độ một đảng.

Và lãnh tụ tối cao mà "Đại Chính Dực Tán Hội" tôn thờ không phải Fumimaro Konoe, mà chính là bản thân Thiên hoàng Nhật Bản! Cái gọi là "Dực Tán" chính là ý nghĩa phò tá Thiên hoàng.

Nói cách khác, Thiên hoàng giờ đây đã trở thành "Tổng bí thư" của đảng chính trị duy nhất tại Nhật Bản, có thể quyết định nhân tuyển thủ tướng. Còn Kido, vì là tâm phúc được Thiên hoàng tín nhiệm, ở một mức độ nào đó cũng có thể ảnh hưởng đến việc chọn lựa thủ tướng.

"Tojo!" Fumimaro Konoe trầm tư hồi lâu, đột nhiên đưa ra một nhân tuyển khiến người khác bất ngờ.

"Tojo nào?" Kōichi Kido không chắc chắn hỏi.

"Trung tướng Hideki Tojo." Konoe đáp.

"Cái gì?" Kido ngẩn ra, "Làm sao có thể để tên không có đầu óc này làm thủ tướng? Hơn nữa Tojo chỉ là một trung tướng thôi."

Hideki Tojo mang lại ấn tượng là kẻ lỗ mãng, vô não, hơn nữa tư cách của ông ta cũng không đủ. Thông thường mà nói, các tướng lĩnh quân đội Nhật Bản làm thủ tướng đều phải là đại tướng, còn trung tướng thì tối đa chỉ làm đến Lục quân hoặc Hải quân Đại thần đã là hết cỡ.

"Chính là ông ta!" Konoe cười một tiếng, nói, "Bệ hạ căn bản sẽ không để Tojo làm thủ tướng."

"Không để Tojo làm thủ tướng ư?" Kido gật đầu, "Điều này cũng đúng, Tojo quả thực không đủ tư cách. Nhưng nếu Tojo không thể làm thủ tướng, vậy ai có thể đảm nhiệm đây?"

Konoe cười một tiếng, cầm lấy một ly rượu sake trên bàn thấp, uống cạn một hơi, "Đương nhiên là do hạ thần lần thứ ba thành lập nội các!"

...

"Đây là..."

Yamamoto Isoroku, người đã trở lại soái hạm Nagato, lúc này đang ngẩn người nhìn vài tấm ảnh. Những tấm ảnh đó là do Minoru Genda mang về từ Đức, nội dung trên đó đều liên quan đến vũ khí "Dauntless".

"Tư lệnh, đây là vũ khí cảm tử mà người Anh dùng để bảo vệ chính quốc của họ!" Minoru Genda nói, "Chiếc chân vịt gắn phía sau máy bay này là máy bay ném bom kiểu 'Không sợ', trên thực tế nó là một quả bom xuyên giáp 1000 kg có người lái, được đẩy bằng một động cơ làm mát bằng dung dịch! Vật trông giống ngư lôi này được gọi là ngư lôi điều khiển kiểu 'Không sợ', chính là một quả ngư lôi có người lái. Chiếc tàu cao tốc này được gọi là tàu cao tốc chứa bom kiểu 'Không sợ'..."

"Cái này là thật sao? Không thể nào như vậy được..." Yamamoto Isoroku lắc đầu, vẻ mặt không tin.

"Đại tướng, điều này có thể là thật." Ōnishi Takijirō cầm lấy một tấm ảnh thuyền máy chở bom nhìn một chút, nói, "Ở Afghanistan đó không phải có cái gọi là áo bom Churchill sao? Đó chính là người Anh cung cấp cho người Afghanistan, đã gây ra không ít rắc rối cho Hồng quân Liên Xô."

Áo bom Churchill bây giờ là một sản phẩm thương hiệu, ở Kabul và Kandahar cũng đã xuất hiện các vụ đánh bom tự sát, sử dụng chính là loại áo bom này.

"Không trách người Đức chịu hòa đàm với Anh," Yamamoto Isoroku cau mày, "Thì ra người Anh, khi đối mặt với khủng hoảng tại chính quốc, cũng anh dũng và không sợ hãi như người Nhật chúng ta..."

"Điều này đương nhiên," Minoru Genda, người từng là tùy viên quân sự hải quân trú tại Anh, tự cho rằng mình hiểu người Anh, nói, "Quyền bá chủ thế giới của Đại Đế quốc Anh cũng là giành được từ xương chất thành núi, máu chảy thành sông, nếu người Đức cả gan xâm lược, nhất định sẽ gặp phải sự kháng cự kiên cường nhất."

Ōnishi Takijirō vẫn đang xem từng tấm ảnh một, đột nhiên cầm một tấm ảnh máy bay ném bom kiểu "Không sợ" lên hỏi: "Trên chiếc máy bay này có chữ thập sắt, chẳng lẽ đây là máy bay "Dauntless" của Đức sao?"

Chân thành gửi đến quý độc giả, bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.