Ngày 10 tháng 7 năm 1941, 2 giờ chiều.

Ngoài khơi 50 hải lý thuộc Biển Nhật Bản, tàu sân bay Akagi.

Tham mưu không quân của Hạm đội Liên hợp, Genda Minoru, ngẩng đầu nhìn lá cờ "Bát Phúc Mặt Trời" đang tung bay trên đỉnh tháp chỉ huy của tàu sân bay. Đây là lá cờ đại tướng hải quân, thuộc về Tư lệnh trưởng Hạm đội Liên hợp, Yamamoto Isoroku. Lá cờ đại tướng này được treo trên tàu sân bay Akagi đồng nghĩa với việc Tư lệnh Yamamoto hiện đang có mặt trên tàu.

Lần này, việc Tư lệnh Yamamoto lên tàu không phải là một chuyến thị sát thông thường, mà là vì một sự kiện quan trọng, liên quan đến tiến trình tương lai của cuộc chiến. Ông đến đây vì "Comet" — vũ khí sắc bén nhất mới của Hải quân Nhật Bản, loại máy bay ném bom bổ nhào trên tàu sân bay.

Lúc này, trên boong tàu sân bay Akagi đã vô cùng bận rộn. Hai chiếc máy bay Comet với cánh gập gọn gàng được thang nâng từ từ đưa lên boong. Sau đó, các nhân viên kỹ thuật trên boong ngay lập tức đẩy chúng đến điểm tập kết cất cánh ở đuôi tàu, rồi dùng xe đẩy từ từ nạp quả bom huấn luyện 500 kilogram đã được chuẩn bị sẵn vào khoang bụng máy bay.

Genda Minoru vội vã chạy đến bên cạnh một trong những chiếc máy bay Comet, lớn tiếng hỏi Trung tá Fuchida Mitsuo, đội trưởng phi hành đoàn của tàu sân bay Akagi, người vừa chui vào buồng lái: "Fuchida-kun, có tự tin không?"

Nhờ Đức Quốc xã cung cấp một lô động cơ làm mát bằng chất lỏng DB601E thông qua Thụy Điển cho Nhật Bản, tốc độ sản xuất máy bay ném bom bổ nhào Comet đã tăng nhanh đáng kể. Hiện tại, mỗi tháng đã đạt 15-20 chiếc, cơ bản đã được coi là sản xuất hàng loạt.

Dựa theo dự tính ban đầu của Yamamoto Isoroku và Kuroshima Kameto, trước tháng 12 năm 1941, tức là trước đêm Mỹ-Nhật khai chiến, toàn bộ máy bay Kiểu 99 trên sáu tàu sân bay của Hạm đội Liên hợp đều phải được thay thế bằng máy bay Comet với tải trọng bom lớn hơn và tốc độ nhanh hơn.

Tuy nhiên, khi các tàu sân bay của Hạm đội Liên hợp bắt đầu tiếp nhận máy bay ném bom bổ nhào Comet, một vấn đề đau đầu đã nảy sinh: do quá chú trọng tốc độ cao, máy bay Comet được trang bị động cơ làm mát bằng chất lỏng có lực cản nhỏ hơn. Điều này khiến máy bay Comet có tốc độ quá nhanh khi hạ cánh trên tàu sân bay, rất dễ bị "té" khỏi boong. Sau khi chính thức trang bị cho tàu sân bay, chỉ trong vòng một tháng đã có 4 chiếc bị rơi, khiến 3 thành viên phi hành đoàn thiệt mạng.

Xét đến việc tổng số máy bay Comet trên bốn tàu sân bay (hai chiếc khác phải đến tháng 9 mới hoàn thành) cũng không nhiều, việc 4 chiếc bị rơi trong một tháng thực sự không phải là con số nhỏ. Do đó, Yamamoto Isoroku đã đích thân lên tàu sân bay Akagi để thị sát tình hình.

Trung tá Fuchida Mitsuo cười lớn đáp lời. Ông là sinh viên tốt nghiệp khóa 52 trường Hải quân, đồng môn với Genda Minoru, cả hai đều là những "lão làng" với mười sáu, mười bảy năm kinh nghiệm bay. Mặc dù máy bay Comet rất khó điều khiển, nhưng với Fuchida dày dặn kinh nghiệm mà nói, vẫn có thể ứng phó được.

Còn phi công lái chiếc Comet kia là Thiếu tá Egusa Takashige, tốt nghiệp khóa 56 trường Hải quân. Ông cũng là một "lão làng" với hơn 10 năm kinh nghiệm bay. Nếu xét về thời gian bay và kỹ thuật lái, con trai của Hirschmann, Rudolph, so với họ vẫn chỉ là "tay mơ".

Nhưng những phi công tinh anh xuất thân từ các trường Hải quân như thế (mỗi năm Hải quân Nhật Bản chỉ tuyển hơn một trăm sĩ quan sinh, trong đó số người trở thành phi công lại càng ít) có thể có bao nhiêu? Việc họ có thể lái Comet không có nghĩa là phi công tàu sân bay bình thường có thể thuần thục điều khiển một chiếc máy bay khó như vậy. Tuy nhiên, việc các phi công như Fuchida và Egusa có thể bay, ít nhất đã chứng minh máy bay Comet vẫn có khả năng hoạt động trên tàu sân bay.

Sau khi dặn dò người bạn học cũ của mình một vài điều, Genda Minoru nhanh chóng rời khỏi điểm tập kết cất cánh. Cùng lúc đó, sĩ quan chỉ huy bay trên boong tàu dứt khoát vẫy lá cờ chỉ huy trong tay xuống.

Động cơ của hai chiếc máy bay Comet bắt đầu gầm thét dữ dội, sau đó những chiếc máy bay ném bom bổ nhào khổng lồ lao vun vút trên boong tàu. Khi còn cách mũi tàu chừng mười mét, bánh xe rời khỏi boong tàu, máy bay rẽ trái, rồi lượn vòng bay vút lên trời cao.

Đại tướng Yamamoto Isoroku đứng trên cầu tàu cao lớn của Akagi, tận mắt chứng kiến máy bay Comet cất cánh, nhưng cặp lông mày nhíu chặt của ông vẫn chưa giãn ra.

"Thưa Tư lệnh, loại máy bay Comet này có tải trọng đạn và tốc độ bay rất lý tưởng, vượt xa so với Kiểu 99. Các vấn đề về hoạt động trên tàu sân bay, chúng ta luôn có thể khắc phục được." Phó Đô đốc Nagumo Chūichi, Tư lệnh Hạm đội Không quân số 1, đứng sau lưng Yamamoto, khẽ nói.

"Nhưng thời gian chúng ta còn lại không nhiều lắm. Hội nghị Ngự Tiền vừa thông qua quốc sách mới, nhất định phải khai chiến với Hoa Kỳ." Yamamoto Isoroku khẽ lắc đầu, lộ rõ vẻ lo âu.

Yamamoto Isoroku là một người có hành vi và tư tưởng vô cùng mâu thuẫn. Một mặt, ông phản đối khai chiến với Hoa Kỳ, vì ông từng làm tùy viên hải quân ở Mỹ và biết rõ quốc lực của Hoa Kỳ hùng hậu đến mức nào. Nếu như sức mạnh công nghiệp và tài nguyên của Hoa Kỳ có thể đạt 100 điểm, thì Nhật Bản chỉ có thể đạt 1 điểm. Thế nhưng, dù biết rõ không thể thắng được Hoa Kỳ, Yamamoto Isoroku lại vạch ra một kế hoạch tấn công bất ngờ vô cùng mạo hiểm, muốn dùng một trận đánh lén táo bạo để giành lợi thế lớn cho Nhật Bản trong giai đoạn đầu chiến tranh.

Để đảm bảo cuộc tấn công bất ngờ thành công, Yamamoto Isoroku càng không ngừng nỗ lực tăng cường lực lượng tấn công của các đơn vị máy bay tàu sân bay của Hải quân Nhật Bản, hy vọng có được những chiếc máy bay trên tàu sân bay với hiệu suất mạnh mẽ hơn. Hơn nữa, ông đã đưa ra những yêu cầu thiết kế rất cao cho các mẫu máy bay mới tới các công ty sản xuất máy bay của Nhật Bản. Và máy bay ném bom bổ nhào Comet chính là "mẫu máy bay mới" đầu tiên được phát triển, dùng để thay thế loại máy bay ném bom bổ nhào Kiểu 99 hiện có.

"Thưa Tư lệnh, nghe nói người Đức đang chuẩn bị thay động cơ làm mát bằng chất lỏng của Comet bằng loại làm mát bằng gió, để cải thiện khả năng hoạt động trên tàu sân bay của Comet." Thiếu tướng Ōnishi Takijirō nói.

Thiếu tướng Ōnishi Takijirō, Tham mưu trưởng Không đoàn Hải quân số 11, là tâm phúc của Yamamoto. Ông hiện đang tham gia vào việc xây dựng kế hoạch tấn công Trân Châu Cảng. Hôm nay, ông cùng Yamamoto đến để quan sát máy bay Comet cất cánh từ tàu sân bay và bổ nhào thả bom.

"Không còn kịp nữa rồi." Yamamoto Isoroku lắc đầu, "Việc thay động cơ làm mát bằng gió sẽ làm thay đổi hình dáng khí động học của máy bay, cần phải thử nghiệm trong hầm gió và sắp xếp các chuyến bay thử nghiệm lần nữa, ít nhất cũng phải mất 6 tháng. Sau đó còn phải sắp xếp sản xuất hàng loạt, nếu không có 10-12 tháng, Hạm đội Liên hợp cơ bản sẽ không nhận được hàng. Chúng ta đâu có nhiều thời gian như vậy?"

Bởi vì máy bay trang bị động cơ làm mát bằng gió và máy bay trang bị động cơ làm mát bằng chất lỏng có thiết kế khác nhau, nên việc thay đổi động cơ là một sự thay đổi lớn. Chắc chắn phải trải qua thử nghiệm trong hầm gió và bay thử nghiệm, hoàn thành trong 6 tháng đã được coi là khá nhanh.

Ngoài ra, sau khi thay đổi, mẫu máy bay gần như sẽ trở thành một loại máy bay mới. Để sắp xếp sản xuất hàng loạt, cần có một quá trình tăng cường năng lực sản xuất. Bắt đầu thay đổi ngay bây giờ, việc mẫu máy bay mới đạt sản lượng sau 10-12 tháng đã là một ước tính khá lạc quan.

Yamamoto Isoroku dừng lại một lát, rồi nói: "Nếu Comet có thể sử dụng, chúng ta sẽ cố gắng hết sức sử dụng nó. Việc thay động cơ làm mát bằng gió cứ để người Đức làm. Nếu chúng ta có thể khai thông tuyến đường vận chuyển qua Ấn Độ Dương, thì 10 tháng sau có thể nhận được mẫu máy bay có sẵn từ người Đức. Còn về lực lượng nghiên cứu của chúng ta, hãy tập trung vào các máy bay như 'Thử nghiệm tấn công tàu 14', 'Thử nghiệm chiến đấu thủy quân 15', 'Thử nghiệm tấn công tàu 16' và 'Thử nghiệm chiến đấu tàu 17'."

"Thử nghiệm tấn công tàu 14" sau này chính là máy bay tấn công tàu sân bay "Thiên Sơn". "Thử nghiệm chiến đấu thủy quân 15" sau này là tiêm kích thủy phi cơ "Gió Mạnh". "Thử nghiệm tấn công tàu 16" là máy bay phóng ngư lôi trên tàu sân bay kiểu "Sao Rơi" – đây là một loại máy bay trên tàu sân bay hiệu suất cao, có thể đồng thời hoàn thành các nhiệm vụ bổ nhào ném bom, ném bom ngang tầm và phóng ngư lôi. Còn "Thử nghiệm chiến đấu tàu 17" là mẫu máy bay sau này của tiêm kích Zero trên tàu sân bay, sau đó được đặt tên là "Mitsubishi A7M".

Bởi vì tiêm kích Zero phiên bản Focke Zero của Đức đã thể hiện sức mạnh phi thường trên chiến trường châu Âu, điều này đã làm tăng đáng kể niềm tin của quân đội Nhật Bản vào ngành công nghiệp hàng không của đất nước. Họ hy vọng có thể nghiên cứu và chế tạo ra một số mẫu máy bay tiên tiến vượt trội đối thủ, nhằm bù đắp những thiếu hụt về quốc lực.

"Thưa Tư lệnh, máy bay Comet sắp thả bom!"

Lúc này, Tham mưu Kuroshima Kameto, người luôn chú ý đến máy bay Comet từ trước, đột nhiên hô lên. Các tướng lĩnh cấp cao trong tháp chỉ huy cũng ngừng nói chuyện, vội vàng giơ ống nhòm lên để quan sát.

Máy bay Comet không chỉ có tốc độ hạ cánh nhanh, mà tốc độ bay lượn trên không cũng rất nhanh, tốc độ bay tối đa có thể đạt 580 km/giờ, gần như có thể dùng làm tiêm kích. Tốc độ bay bình thường cũng có thể đạt 580 km/giờ, khi bổ nhào thì đương nhiên còn nhanh hơn, tựa như một tia chớp giáng xuống từ trời, lao thẳng vào hai mục tiêu phao hơi cực lớn trên mặt biển. Trong đó, một chiếc Comet đã thả quả bom huấn luyện xuống khu vực gần mục tiêu, cách chưa đầy 10 mét trên mặt biển, còn chiếc kia thì nhắm chuẩn hơn, trực tiếp trúng mục tiêu.

Yamamoto Isoroku và Nagumo Chūichi đều hài lòng gật đầu. Comet có tốc độ rất nhanh, ném bom cực kỳ chính xác, tải trọng bom lớn, hơn nữa tầm bay của nó cũng xa hơn Kiểu 99. Bốn điểm này đối với một chiếc máy bay ném bom bổ nhào trên tàu sân bay mà nói là vô cùng quan trọng.

Tốc độ nhanh có nghĩa là máy bay không dễ bị bắn hạ, hơn nữa còn có thể nhanh chóng bay từ tàu sân bay của ta đến không phận tàu sân bay đối phương. Việc ném bom chính xác và tải trọng bom lớn có nghĩa là Comet có sức sát thương cực kỳ cao. Còn tầm bay xa cho phép máy bay Comet có thể cất cánh từ khoảng cách xa hơn so với vị trí của đối phương, từ đó giúp tàu sân bay của ta ở một vị trí tương đối an toàn.

Sau khi hoàn thành việc thả bom, hai chiếc máy bay không bay lên cao nữa mà lượn vài vòng trên không, sau đó cẩn thận hạ cánh xuống boong tàu Akagi. Tốc độ hạ cánh đúng là hơi nhanh, nhưng chỉ cần tăng cường huấn luyện thì vẫn có thể vượt qua khó khăn này.

"Rất tốt," Yamamoto Isoroku đặt ống nhòm xuống, cười nói với Nagumo Chūichi bên cạnh, "Nếu Fuchida Mitsuo làm được, thì các phi công tàu sân bay khác sau khi huấn luyện cũng nhất định có thể làm được. Điều cần thiết bây giờ là tăng cường huấn luyện... Nếu thực sự không được, vẫn có thể tập trung các phi công có khả năng lái Comet lại. Ít nhất phải đảm bảo trên tàu Akagi và Kaga có mỗi chiếc 27 máy bay Comet khác nhau, như vậy chúng ta dù có đối đầu trực diện với Hạm đội Thái Bình Dương của Hoa Kỳ, cũng sẽ nắm chắc phần thắng."

Ấn phẩm chuyển ngữ này, cùng mọi quyền lợi liên quan, thuộc sở hữu độc quyền của Truyen.free.