Nghe Hopkins đặt câu hỏi, Roosevelt nở một nụ cười khổ sở. Quả thực, ông ấy không thể mang nhiều hàng hóa tốt như vậy để "cho thuê mượn" Liên Xô. Ông ấy không phải một nhà lãnh đạo độc đoán như Stalin, mà chỉ là một tổng thống tàn tật của nước Mỹ, người lên nắm quyền với 53% phiếu bầu. Mặc dù quyền lực tổng thống của ông đã vượt xa bất kỳ vị tổng thống Mỹ nào trước đây, nhưng Quốc hội Mỹ vẫn chưa đóng cửa, cũng không trở thành một hội đồng bù nhìn. Vì vậy, Roosevelt không thể cung cấp vật liệu cho thuê mượn cho một quốc gia trung lập, đặc biệt khi quốc gia trung lập này lại là Liên Xô, một cái tên bị nhiều người ghét bỏ.

"Đúng vậy, ngài nói đúng, tôi không thể làm như vậy." Roosevelt nghiêng đầu một chút, nói tiếp, "Nhưng chúng ta luôn có thể tìm ra giải pháp, phải không? Quốc hội đã thông qua rất nhiều đạo luật cho phép tôi, với tư cách là Tổng thống Mỹ, 'phung phí' tiền thuế của người dân. Giờ đây, tôi là vị tổng thống 'giàu có' nhất trong lịch sử nước Mỹ, ai ai cũng muốn nhận được đơn đặt hàng từ tay tôi. Hơn nữa, những người ở Phố Wall cũng không muốn thấy Frankfurt trở thành trung tâm tài chính thế giới, hay đồng Mark châu Âu trở thành tiền tệ toàn cầu. Vì vậy, chắc chắn phải có một cách nào đó!"

Hopkins và Hell nhìn nhau, Ngoại trưởng Hell hỏi: "Thưa Tổng thống, ngài muốn các công ty tư nhân của Mỹ, dưới danh nghĩa nào đó, vận chuyển những vật liệu mà Stalin cần đến Liên Xô sao?"

Roosevelt nhún vai, đáp: "Họ không chịu nhiều ràng buộc từ Quốc hội, có thể làm những việc mà chúng ta không thể."

"Nhưng điều này nhất định phải có sự phối hợp từ Liên Xô," Hopkins nói. "Các công ty tư nhân có thể 'đầu tư' vào mỏ dầu Baku thứ hai của Liên Xô dưới danh nghĩa giả, có thể 'mở' các công ty phân phối ô tô tại Liên Xô, có thể 'đầu tư' vào các kho xăng... Sau khi Liên Xô tham chiến, chính phủ Mỹ sẽ mua lại những tài sản này, rồi lại 'cho thuê mượn' chính phủ Liên Xô. Nhưng chính phủ Liên Xô nhất định phải hợp tác với chúng ta, có như vậy thì vở kịch này mới có thể diễn ra."

Roosevelt nhìn Ngoại trưởng Hell một cái, thực chất là một mệnh lệnh. Hell đứng dậy nói: "Tôi sẽ lập tức đi đàm phán với Litvinov, tôi nghĩ ông ấy sẽ đồng ý."

"Tôi cũng tin là như vậy," Roosevelt nói.

Giờ đây, trong thư phòng của Nhà Trắng chỉ còn lại Hopkins và Roosevelt. Roosevelt thở dài một hơi, đưa tay vuốt ngược mái tóc bạc mỏng của mình ra sau, rồi cười khổ nói: "Thật là khiến người ta đau đầu... Người Đức hiện đang chiếm ưu thế rất lớn, hơn nữa họ làm việc còn vô cùng cẩn trọng. Sáng nay, Thượng tá Donovan đã gửi cho tôi một bản báo cáo, nói rằng Đức đang chuẩn bị xây dựng một phòng tuyến Barbarossa dài 2000 cây số tại khu vực tiếp giáp với Liên Xô ở mặt trận phía Đông. Dường như họ không có ý định chủ động tấn công Liên Xô. Nhưng người Anh lại cho rằng, phòng tuyến này có nghĩa là người Đức sẽ tấn công chính quốc Anh sau xuân phân năm tới!"

Việc bảo vệ chính quốc Anh dĩ nhiên không chỉ dựa vào một eo biển hẹp mà đạn pháo cũng có thể bay qua, hay một hạm đội bản địa đã bị người Đức đánh cho tan tác. Trên thực tế, Anh vẫn còn lục quân, với quân số đông đảo và trang bị tinh nhuệ. Theo thông tin mà người Mỹ nắm được, đến cuối năm 1941, quân số lục quân Anh đồn trú tại chính quốc sẽ lên tới gần 2 triệu người, cùng với rất nhiều xe tăng và đại bác.

Do đó, ngay cả khi người Đức giành được quyền kiểm soát eo biển Anh, điều đó cũng không có nghĩa là cuộc chiến với Anh sẽ kết thúc. Nếu trong tình huống đó mà Anh vẫn không chịu thỏa hiệp, thì Đức chắc chắn sẽ phải đổ một lượng lớn quân đội lên đất liền để tiến hành một trận chiến đổ bộ.

Và đây chính là thời cơ tốt nhất để Liên Xô phát động tấn công ở mặt trận phía Đông, mở ra chiến trường thứ hai!

Vì vậy, trước khi đổ bộ lên chính quốc Anh, Đức phải xây dựng một phòng tuyến ở mặt trận phía Đông để phòng ngừa Liên Xô tấn công.

"Dựa trên điều kiện khí hậu ở eo biển Anh, cuộc tấn công của người Đức có thể xảy ra sau xuân phân năm tới. Và chúng ta nhất định phải tham gia chiến tranh trước thời điểm đó!" Roosevelt cau mày nói tiếp, "Nếu chúng ta không tham chiến trước xuân phân năm 1942, thì Stalin rất có thể sẽ gia nhập phe Đức vào thời điểm đó để cướp lấy Ấn Độ. Khi ấy, mọi khoản đầu tư của chúng ta vào Liên Xô sẽ đổ sông đổ biển. Hơn nữa, Anh cũng sẽ đầu hàng, đó chính là tình hình tồi tệ nhất..."

Hiện tại, Anh đang đối mặt với tình thế vô cùng khó khăn, tiếng nói cầu hòa trong nước ngày càng lớn. Ngay cả Thủ tướng Churchill, người vốn luôn giữ thái độ cứng rắn, cách đây mấy ngày cũng đã tổ chức tiệc chiêu đãi Nữ hoàng Nga Olga đang sống lưu vong tại số 10 phố Downing – ai cũng biết người phụ nữ này có quan hệ mật thiết với hoàng gia Anh và Đức, mục đích bà đến Anh chắc chắn là để thúc đẩy hòa bình.

Hơn nữa, trong bức thư gửi Roosevelt, Churchill cũng đã trình bày rõ ý định cầu hòa của chính phủ Anh.

Nếu Liên Xô và Đức kết thành đồng minh quân sự và cùng tham chiến, thì không ai có thể ngăn cản phong trào hòa bình ở Anh.

Nếu Anh mất đi Ấn Độ và Nam Phi, thì nhân dân Anh cũng sẽ không còn muốn tiếp tục kháng cự nữa – bởi vì không có thị trường, dân số, tài nguyên của Ấn Độ và vàng của Nam Phi, Đế quốc Anh vĩ đại sẽ không còn tương lai!

Vì vậy, Mỹ nhất định phải tham chiến trước khi chính quốc Anh bị tấn công, đồng thời còn phải tìm cách giúp Anh giữ được Ấn Độ và Nam Phi.

Để đạt được hai mục tiêu này, Mỹ nhất định phải tăng cường áp lực lên Nhật Bản. Không chỉ vì Đức hiện tại trông quá mạnh mẽ, khiến người dân Mỹ có chút lo sợ, mà việc trực tiếp đối đầu với Đức rất có thể sẽ bị phản đối mạnh mẽ tại Đồi Capitol. Hơn nữa, Nhật Bản chắc chắn sẽ lợi dụng cơ hội chiến tranh thế gi���i này để bành trướng, hoặc là tiến về phía Tây, hoặc là xuống phía Nam. Nếu Mỹ không thể hiện sự bức bách rõ ràng, Nhật Bản rất có thể sẽ bỏ qua Philippines để tiến xuống phía Nam, chiếm Malaysia và quần đảo Đông Ấn Hà Lan.

Một khi Nhật Bản chiếm được Malacca, họ sẽ mở ra lối đi vào Ấn Độ Dương. Và nếu hải quân Nhật tiến vào Ấn Độ Dương, thì hạm đội phía Đông của Anh ở Ấn Độ Dương rất có thể sẽ bị Nhật Bản đánh bại. Đến lúc đó, Nhật và Đức sẽ hội quân tại Ấn Độ Dương, Anh chỉ còn cách mất đi Ấn Độ và Nam Phi!

Còn việc ủng hộ Nhật Bản (gỡ bỏ cấm vận) để tiến về phía Tây tấn công Liên Xô, người anh em xã hội chủ nghĩa, sẽ khiến Stalin hiểu lầm sâu sắc về Mỹ, từ đó nghiêng về phía Đức. Vì vậy, điều đó cũng không thể xem xét.

Tuy nhiên, việc đẩy Nhật Bản vào thế chân tường, ép buộc họ phải phản ứng, thực chất cũng là một canh bạc. Bởi lẽ, Đế quốc Nhật Bản không phải hổ giấy, quốc gia này có thực lực để đối chọi với lực lượng hải quân hùng mạnh của Mỹ trên biển.

Không lâu sau khi Ngoại trưởng Hell rời đi, Tham mưu trưởng Lục quân Mỹ Marshall và Bộ trưởng Tác chiến Hải quân Stark cũng nhanh chóng bước vào thư phòng của Roosevelt. Họ đến để báo cáo với Tổng thống Roosevelt về tình hình chuẩn bị chiến tranh của Mỹ. Mặc dù Đồi Capitol vẫn chưa phê chuẩn việc đưa Mỹ vào cuộc chiến, nhưng quá trình mở rộng chiến tranh quân bị đã được triển khai. Đặc biệt là Hải quân Mỹ hiện tại gần như đã trong tình trạng chiến tranh.

Trong trận hải chiến lớn ở Shetland vào tháng 6, máy bay hải quân Mỹ và máy bay Đức đã nhiều lần giao chiến. Hơn nữa, còn xảy ra nhiều vụ tàu chiến Mỹ tấn công các mục tiêu nghi là tàu ngầm Đức. Còn ở phía Nam Iceland và phía Tây Ireland, máy bay Mỹ cất cánh từ Iceland gần như mỗi ngày đều đối đầu hoặc giao chiến với những chiếc "máy bay chuyên nhiệm phá giao" của Đức. Từ tháng 6 đến nay, đã có hơn 50 chiếc máy bay Mỹ bị bắn rơi hoặc hư hỏng. Vì vậy, số phi công Mỹ bỏ mạng hoặc mất tích còn vượt quá 100 người!

Tuy nhiên, cả Mỹ và Đức đều giữ kín về loại "giao chiến thực tế" này. Trừ các quan binh tham chiến và một số ít cấp cao, đại đa số dân chúng hoàn toàn không biết có chuyện như vậy xảy ra.

Kết quả của một loạt các cuộc giao tranh giữa Mỹ và Đức đã khiến giới quân sự cấp cao của Mỹ vô cùng lo lắng. Bởi lẽ, trong các cuộc không chiến, người Đức không nghi ngờ gì đã chiếm ưu thế áp đảo. Máy bay Focke Zero của Đức có tính năng vượt trội, vượt xa bất kỳ loại tiêm kích nào của Mỹ. Hơn nữa, kỹ thuật phi công Đức cũng cực kỳ lão luyện, mạnh hơn không chỉ một chút so với những phi công Mỹ mới từ thời bình lao vào chiến trường.

"Thưa Tổng thống, theo thông tin tình báo đáng tin cậy, máy bay Focke Zero mà người Đức đang sử dụng là sản phẩm hợp tác phát triển giữa công ty máy bay Focke của Đức và Mitsubishi Heavy Industries của Nhật Bản. Hiện tại, loại máy bay này cũng là tiêm kích chủ lực của Hải quân Nhật Bản."

Vừa ngồi xuống, Thượng tướng Stark, Bộ trưởng Tác chiến Hải quân, đã với vẻ mặt nghiêm trọng báo cáo với Tổng thống Roosevelt một thông tin đáng tin cậy mà ngành tình báo hải quân vừa nắm được – trên thực tế, Anh và Liên Xô đã sớm biết rằng Focke Zero của Đức có một phiên bản Nhật Bản, có lẽ người Mỹ chậm chạp là những người cuối cùng mới biết điều này.

"Nhật Bản cũng có Focke Zero sao?" Roosevelt trầm ngâm một lát, "Đây quả là một vấn đề rắc rối... Tôi nghĩ chúng ta có thể khắc phục được, phải không?"

Thượng tướng Marshall chậm rãi gật đầu, nói: "Người Anh đã giao chiến với Focke Zero gần 2 năm, chịu tổn thất lớn, nhưng cũng đã tìm ra một số biện pháp đối phó... Chiến thuật mới nhất của họ hiện nay là sử dụng máy bay 'Spitfire' phối hợp cao thấp với tiêm kích P-51 mà chúng ta bán cho họ, có thể đạt được hiệu quả khá tốt khi chống lại Focke Zero. Tuy nhiên, nếu người Đức để BF-109 hoặc Fw-190 phối hợp với Focke Zero, thì tổn thất của người Anh sẽ rất lớn."

Trong lịch sử, trước khi Chiến tranh Thái Bình Dương bùng nổ, tiêm kích Zero không phải là một loại máy bay nổi tiếng, do đó không thu hút sự chú ý của quân đội Anh và Mỹ. Nhưng giờ đây, Focke Zero đã sớm trở thành máy bay át chủ bài lừng danh, và sự căm ghét của người Anh đối với nó có lẽ chỉ có Ju88 mới có thể sánh bằng.

Vì vậy, Không quân Hoàng gia Anh cũng đã dành rất nhiều công sức để nghiên cứu Focke Zero, nhằm tìm ra phương pháp đối phó nó. Còn tiêm kích P-51 (mà Anh gọi là Mustang 1) do Mỹ cung cấp cho Anh vào đầu năm 1941, sau khi trải qua thử nghiệm thực chiến, được đánh giá là có thể đối đầu với Focke Zero. Tại thời điểm này, động cơ của P-51 không có bộ siêu nạp hiệu suất cao ở độ cao lớn, vì vậy tính năng ở độ cao trên 4500 mét không tốt. Nhưng ở độ cao dưới 4500 mét, nó lại có tính năng vượt trội. Tốc độ leo, khả năng tăng tốc, tốc độ bổ nhào, độ ổn định, khả năng điều khiển, tốc độ lượn và bán kính vòng lượn đều tốt hơn bất kỳ tiêm kích nào khác của Anh và Mỹ, hơn nữa tầm bay cũng khá lớn.

Và khi đối đầu với Focke Zero ở độ cao trung bình và thấp, tỷ lệ trao đổi của P-51 cũng tốt hơn so với các máy bay khác của Anh và Mỹ.

"Vậy thì chúng ta sẽ trang bị số lượng lớn P-51 và Spitfire," Roosevelt nhanh chóng đưa ra quyết định. "Ưu tiên trang bị cho mặt trận Thái Bình Dương." Ông ngừng lại một chút, rồi nói thêm: "Ngoài ra, Hạm đội Thái Bình Dương nhất định phải nâng cao mức độ sẵn sàng chiến đấu, và chuẩn bị xuất kích bất cứ lúc nào để tăng viện cho đảo Guam và Philippines."

Chỉ duy nhất tại truyen.free, quý độc giả mới có thể tìm thấy bản dịch hoàn chỉnh này.