Vào lúc 5 giờ 10 phút sáng, theo giờ Tokyo, tại đảo Saipan.

Trên Thái Bình Dương, cách đảo Guam và đảo Saipan 150 hải lý về phía đông, có hàng không mẫu hạm Enterprise.

Halsey ngẩng đầu nhìn bầu trời, vẫn còn mờ tối. Nơi đây thuộc vùng gần xích đạo, thời gian ban ngày và đêm tối gần như bằng nhau, 5 giờ 10 phút sáng chính là thời điểm bình minh sắp ló rạng.

Tuy nhiên, Halsey không định chờ thêm nữa, ông đột ngột vung tay, hạ lệnh: "Mở đèn, cho máy bay tàu sân bay cất cánh ngay lập tức!"

"Trung tướng, chúng ta hiện đang ở trong phạm vi gần đảo Saipan, rất có thể có phi cơ trinh sát của Nhật Bản đang hoạt động..."

"Sợ cái gì?" Halsey vung tay ngắt lời tham mưu, "Trong tay ta có năm chiếc hàng không mẫu hạm, hơn 400 máy bay chiến đấu, đảo Saipan có thể có bao nhiêu máy bay chứ?"

Trân Châu Cảng mới có 400 máy bay chiến đấu, đảo Saipan dù quan trọng đến mấy cũng không thể sánh bằng Trân Châu Cảng. Hơn nữa, Nhật Bản không có tiềm lực dồi dào như Hoa Kỳ, mất bao nhiêu năm mới sản xuất được khoảng 3000 máy bay chiến đấu, làm sao có thể bố trí 400 chiếc ở một nơi như đảo Saipan được?

"Hơn nữa," Halsey tiếp tục phân tích, "Hàng không mẫu hạm của Nhật Bản cũng đang tấn công Trân Châu Cảng, gần đảo Guam và đảo Saipan căn bản không có hàng không mẫu hạm nào của Nhật Bản. Vì vậy, ở đây chúng ta là vô địch!"

Halsey tuy tính cách hơi lỗ mãng, nhưng ông có thể trở thành một trong những chỉ huy hải quân kiệt xuất nhất thế giới, đương nhiên là có vài phần bản lĩnh. Chỉ bằng một vài phân tích đơn giản, ông đã phán đoán đúng tình hình so sánh lực lượng địch ta gần đảo Saipan.

"Trung tướng, vậy sau khi oanh tạc xong đảo Saipan, chúng ta có cần lập tức quay về tiếp viện Trân Châu Cảng không?"

Halsey lại lắc đầu, nói: "Chúng ta cách Trân Châu Cảng 3000 hải lý, dù có mọc cánh cũng không thể đuổi kịp. Với khoảng cách xa như vậy, hạm đội dù đi thẳng tắp cũng phải mất 6-7 ngày. Người Nhật không thể nào nán lại lâu như vậy gần Hawaii, trừ khi bọn họ muốn chiếm đóng Hawaii. Nhưng điều đó... là không thể!"

"Nếu không về Trân Châu Cảng, vậy chúng ta sẽ đi đâu?"

"Đi quần đảo Marshall một chuyến," Halsey suy nghĩ một lát rồi nói, "Cuộc tấn công đánh úp Trân Châu Cảng của bọn Nhật chắc chắn là một phần trong kế hoạch tấn công khổng lồ. Mà mục tiêu của kế hoạch tấn công khổng lồ này, chắc chắn là giành quyền kiểm soát biển của toàn bộ khu vực Thái Bình Dương. Ta nghĩ đảo Guam, đảo Midway, đảo Wake, những hòn đảo quan trọng nằm trên Thái Bình Dương này, chắc chắn là những nơi bọn Nhật muốn chiếm đoạt ngay từ đầu. Cuộc oanh tạc đảo Saipan của chúng ta có thể phá vỡ âm mưu chiếm Guam của quân Nhật, tương tự, việc oanh tạc vòng san hô Kwajalein ở quần đảo Marshall cũng có thể đánh bại âm mưu chiếm đảo Wake của quân Nhật. Biết đâu còn có thể dụ hàng không mẫu hạm của Nhật B���n đến gần quần đảo Marshall để quyết chiến!"

Theo lệnh của Halsey, năm chiếc hàng không mẫu hạm của Hoa Kỳ đều vào 5 giờ 15 phút sáng ngày 8 tháng 12 (theo giờ Tokyo) bật đèn chiếu sáng trên boong tàu, bắt đầu dùng ánh đèn để phóng máy bay chiến đấu.

Ngày 8 tháng 12.

Vào lúc 6 giờ 30 phút sáng, ngay gần đảo Saipan. Thiếu tướng Tomitarō Horii (Thiếu tướng Lục quân), chỉ huy trưởng chi đội Nam Hải của Nhật Bản, cùng Thiếu tướng Atsushi Kasuga (Thiếu tướng Hải quân), chỉ huy trưởng quân đoàn tấn công đảo Guam, đang bàn bạc về chiến dịch sắp bắt đầu tại sở chỉ huy.

Hai tên tướng Nhật tâm trạng rất tốt, tin tức đại thắng ở Trân Châu Cảng vừa truyền đến, căn cứ hải quân của Hạm đội Thái Bình Dương Hoa Kỳ nay đã biến thành địa ngục A Tì. Quyền kiểm soát biển Thái Bình Dương xem ra đã nằm trong tay!

Mà đối với hai người họ mà nói, nhiệm vụ tiếp theo cần phải hoàn thành cũng vô cùng dễ dàng, chính là dùng ưu thế binh lực áp đảo để chiếm lĩnh đảo Guam.

Theo tình báo đáng tin cậy, tổng binh lực của quân Mỹ trên đảo Guam chỉ có 550-750 người, trong đó một phần đáng kể là lính bản địa đảo Guam, căn bản không có sức chiến đấu. Ngoài ra, tàu chiến của quân Mỹ đóng tại đảo Guam tổng cộng có bốn chiếc, gồm ba tàu tuần tra và một du thuyền nhỏ.

Trong khi đó, binh lực của Hoàng quân Đại Nhật Bản thì đáng gờm hơn nhiều, lục quân có 4886 người, với đủ các binh chủng bộ binh, kỵ binh và pháo binh. Hải quân thì huy động 21 chiến hạm, bao gồm một tàu tiếp liệu 4000 tấn (có nhiều chức năng như rải mìn, tiếp tế, chống ngầm), bốn tàu khu trục hạm, một tàu chở thủy phi cơ đặc biệt sáu tấn, cùng với tám tàu khu trục và tàu quét mìn đặc biệt khác. Ngoài ra, ở vùng biển phía bắc đảo Saipan còn có bốn chiếc tuần dương hạm hạng nặng sẵn sàng tới tiếp viện bất cứ lúc nào.

Thiếu tướng Atsushi Kasuga, người từng là hạm trưởng tàu chiến Mutsu, đầy tự tin nói: "Chiếm đảo Guam không hề có vấn đề gì, dù cho người Mỹ có phái một tàu chiến đến tăng viện, hải quân cũng hoàn toàn có thể đối phó!"

Hắn còn không biết người Mỹ đã phái tới năm chiếc hàng không mẫu hạm...

Thiếu tướng Tomitarō Horii cũng huênh hoang theo: "Cho dù trên đảo Guam có một vạn quân Mỹ, năm nghìn tinh binh của bản quan cũng đủ sức dẹp yên trong một sớm một chiều!"

"Hả? Tiếng gì thế?" Thiếu tướng Tomitarō Horii thính tai hơn, ông đột nhiên nghe thấy một tiếng "ù ù" quen thuộc, hơn nữa ngày càng lớn, nhưng ông nhất thời không nhớ ra là gì.

"Đó là tiếng máy bay!"

"Ù ù ù..." Atsushi Kasuga lại phản ứng rất nhanh, nhưng vừa nói ra đã cảm thấy không đúng. "Không đúng, bây giờ mới hơn sáu giờ, máy bay trên đảo Saipan còn chưa cất cánh mà!"

"Chẳng lẽ là phi cơ địch phái từ đảo Guam đến?" Thiếu tướng Tomitarō Horii hơi biến sắc mặt, nhưng nhìn chung vẫn khá bình tĩnh, ông cười khẩy nói: "Người Mỹ phản ứng cũng thật nhanh, nhưng chỉ dựa vào mấy chiếc máy bay từ đảo Guam thì làm sao đủ sức uy hiếp được..."

Lời ông ta còn chưa dứt, bên ngoài liền tiếng còi báo động phòng không chói tai đã vang lên, ngay sau đó cánh cửa phòng làm việc đột ngột bị đẩy bật ra với một tiếng "phanh", một Trung úy hải quân trẻ tuổi họ Gan xuất hiện ở cửa, mặt mày hoảng loạn thất thố.

"Đã xảy ra chuyện gì?" Vì đó là người của hải quân, nên Thiếu tướng Atsushi Kasuga cau mày hỏi.

"Không kích! Không kích!" Trung úy Gan kêu toáng lên.

"Đồ ngốc!" Thiếu tướng Kasuga dùng ánh mắt khinh bỉ nhìn cái tên Trung úy mới tốt nghiệp trường sĩ quan hải quân chưa được bao lâu này, "Hoảng sợ cái gì? Võ sĩ của Thiên Hoàng lại sợ chỉ có mấy chiếc máy bay của Hoa Kỳ ư?"

"Chỉ huy trưởng," Trung úy Gan giậm chân hét lớn, "Không phải chỉ có mấy chiếc, mà là ít nhất một trăm chiếc phi cơ địch! Chúng che kín cả bầu trời!"

"Ít nhất một trăm chiếc? Sao có thể thế! Hoa Kỳ làm gì có nhiều máy bay như vậy trên đảo Guam chứ!"

Hai tên tướng Nhật đầy nghi vấn, vội vàng xông ra khỏi sở chỉ huy. Sở chỉ huy của quân Nhật trên đảo Saipan đối diện với bến cảng, còn sân bay đảo Saipan thì cách đó khoảng năm sáu cây số về phía nam. Khi Tomitarō Horii và Atsushi Kasuga vừa bước ra khỏi sở chỉ huy, tiếng nổ mạnh đã truyền đến từ phía sân bay.

Tomitarō Horii và Atsushi Kasuga vội vàng nhận l���y ống nhòm từ tay phó quan, nhìn về phía bầu trời phía nam. Chỉ thấy trên trăm chiếc máy bay nhỏ màu xanh đậm, từng đàn từng đội bay về phía họ, còn có một số chiếc trông giống như máy bay ném bom bổ nhào SBD Dauntless đã dàn đội hình bổ nhào ném bom, hiện đang oanh tạc sân bay đảo Saipan.

Hai tên tướng Nhật còn chưa kịp phản ứng, phần lớn máy bay quân Mỹ đã bay vút qua đầu họ, lao về phía 21 chiến hạm đang neo đậu tại bến tàu.

"Đồ ngốc!" Atsushi Kasuga lập tức biết những chiếc máy bay đáng ghét của Hoa Kỳ định làm gì. "Chúng nó muốn oanh tạc hạm đội của ta!"

Thiếu tướng Kasuga giờ đây chỉ muốn chết quách đi cho rồi, đây chính là ít nhất một trăm chiếc máy bay, ông ta còn nhận ra trong đó có máy bay ném bom bổ nhào SBD và máy bay phóng ngư lôi TBD! Ngay cả chiến hạm Mutsu có đang đậu trong bến cảng đảo Saipan lúc này cũng không thể chịu nổi số lượng máy bay oanh tạc lớn đến vậy. Huống chi trong tay ông ta bây giờ chỉ có bốn chiếc khu trục hạm nhỏ bé cùng hai chiếc tàu tiếp liệu và tàu chở thủy phi cơ lớn nhưng vô dụng.

Tuy nhiên, Thiếu tướng Atsushi Kasuga giờ đây dù có tìm chỗ tự sát mổ bụng cũng không thể cứu vãn được hạm đội nhỏ bé của ông ta. Mặc dù hiện tại, kỹ thuật ném bom và phóng ngư lôi của phi công máy bay tàu sân bay Hoa Kỳ vẫn chưa thực sự điêu luyện, nhưng lực lượng mà Halsey đang dùng để tấn công đảo Saipan căn bản không phải một hạm đội nhỏ của Nhật Bản, đến cả một chiếc tuần dương hạm hạng nhẹ cũng không có, có thể đối phó được, hơn nữa hạm đội nhỏ bé này vẫn đang trong trạng thái tắt máy, neo đậu.

Khoảng 6 giờ 20 phút sáng (theo giờ Tokyo), máy bay ném bom bổ nhào SBD Dauntless cất cánh từ tàu Enterprise đã lập công đầu tiên, ném hai quả bom xuyên giáp nặng 500 pound vào tàu chở thủy phi cơ đặc biệt sáu tấn Kiyokawa Maru. Chiếc tàu chở sáu chiếc thủy phi cơ nhỏ (ba chiếc Zero trinh sát đường thủy và ba chiếc Zero quan sát đường thủy) này căn bản không có boong tàu bọc thép. Một trong hai quả bom 500 pound xuyên qua nóc đài chỉ huy ở giữa tàu, phát nổ bên trong đài chỉ huy, giết chết phần lớn sĩ quan chỉ huy trên tàu, bao gồm hạm trưởng, đại phó và hai phó. Quả còn lại thì xuyên qua boong thủy phi cơ ở đuôi tàu, xuyên thẳng xuống khoang dưới cùng, sau đó phát nổ làm gãy sống tàu, đồng thời tạo ra một lỗ lớn dưới đáy tàu, nước biển điên cuồng tràn vào. Vài phút sau, thân tàu phát ra một tiếng "rắc rắc" quái dị, chiếc Kiyokawa Maru đột nhiên gãy đôi, rồi cùng với hơn 100 thủy thủ và hơn 500 lính lục quân (những người chuẩn bị đổ bộ lên đảo Guam) trên tàu chìm xuống đáy biển. Cuối cùng, chỉ có chưa đến 30 người được cứu sống.

Lại qua một phút, máy bay phóng ngư lôi TBD Devastator cất cánh từ tàu Saratoga hướng về chiếc tàu tiếp liệu lớn khác tên là Shinshū Maru đang ở trong bến cảng đảo Saipan, phóng năm quả ngư lôi. Trong đó hai quả trúng mạn phải của Shinshū Maru, chưa đầy năm phút, nước biển tràn vào đã khiến chiếc tàu 4000 tấn này nghiêng lật sang phải, rồi chìm xuống biển sâu. Trên tàu có hơn 500 người gồm thủy thủ và lính lục quân, chỉ có chưa đến 23 người sống sót.

Sau đó, bốn chiếc khu trục hạm trong bến cảng: Kikuzuki, Yuzuki, Utsugi và Lung, lại bị máy bay n��m bom bổ nhào và máy bay phóng ngư lôi của Hoa Kỳ tấn công. Kikuzuki và Yuzuki mỗi chiếc trúng một quả bom 500 pound, còn Utsugi thì trúng một quả ngư lôi, chỉ có Lung may mắn tránh thoát cuộc tấn công.

Tuy nhiên, đối với quân Nhật trên đảo Saipan mà nói, bất kỳ sự may mắn nào hiển nhiên cũng chỉ là tạm thời, bởi vì hơn một trăm chiếc máy bay Hoa Kỳ đang tấn công đảo Saipan chỉ là đợt tấn công đầu tiên mà Trung tướng Halsey phái ra, một đợt tấn công thứ hai với số lượng máy bay gần tương đương sẽ nhanh chóng ập đến!

Mọi bản quyền nội dung dịch thuật này thuộc về truyen.free.