“Thưa Tư lệnh, đảo Saipan đang bị không quân Mỹ không kích, hạm đội phía nam và các đơn vị tấn công đảo Guam chịu tổn thất nặng nề!”

Trên tháp chỉ huy của soái hạm Yamato thuộc Hạm đội Liên Hợp, mọi người đều nghe được một tin tức khó tin – đảo Saipan đã bất ngờ bị quân Mỹ tấn công gây hỗn loạn!

“Đồ ngốc!” Tham mưu trưởng Hạm đội Liên Hợp, Mã Tố Mỹ Uyển Cát, mắng một tiếng, “Thần Cương Xuân cái tên đại ngu ngốc này làm cái quái gì vậy, lại bị quân Mỹ từ đảo Guam đánh lén! Thật quá ngu xuẩn… Tổn thất bao nhiêu? Chẳng lẽ có khu trục hạm nào bị đánh chìm sao?”

Theo suy nghĩ của Mã Tố Mỹ Uyển Cát, chắc hẳn quân Mỹ trên đảo Guam, sau khi biết Trân Châu Cảng bị oanh tạc, đã lập tức xuất kích máy bay để tấn công đảo Saipan. Tuy nhiên, quân Mỹ trên đảo Guam không có nhiều máy bay, phía đảo Saipan sẽ không chịu tổn thất quá lớn. Cái gọi là “nặng nề” thì cùng lắm cũng chỉ là mất một khu trục hạm mà thôi.

“Đúng là có khu trục hạm bị đánh chìm…” Viên tham mưu lớn tiếng đọc danh sách tổn thất: “Tàu lắp đặt Tân Khinh bị đánh chìm, tàu sân bay thủy phi cơ Kiyokawa Maru bị đánh chìm, các khu trục hạm Kikuzuki, Yuzuki, Utsugi và Lung đều bị đánh chìm…”

“Á!” Mã Tố Mỹ Uyển Cát nghe đến đó, há hốc mồm đến nỗi có thể nhét vừa nắm đấm của mình vào, rồi tức giận gầm lên: “Cái tên đại ngu ngốc Thần Cương Xuân này, lại vứt bỏ nhiều chiến hạm như vậy, một kẻ ngu xuẩn như vậy lại có thể trở thành chỉ huy hải quân, thật không thể tin được… Khoan đã, Thần Cương Xuân có phải đã mổ bụng tự sát rồi không? Có mổ bụng tự sát không?”

Sơn Bản Ngũ Thập Lục trái lại tỏ ra tương đối trấn tĩnh, ông ta khẽ khàng hắng giọng một tiếng, cắt ngang lời của Uyển Cát và hỏi: “Người Mỹ đã xuất động bao nhiêu máy bay?”

“Ít nhất ba trăm chiếc máy bay chiến đấu đơn, tất cả đều là máy bay chiến đấu, chia thành hai đợt tấn công, đợt đầu tiên bay đến đảo Saipan vào khoảng 6 giờ 30 phút theo giờ Tokyo, đợt thứ hai đến vào khoảng 7 giờ 20 phút.”

Nghe bản báo cáo quân tình chi tiết, Mã Tố Mỹ Uyển Cát, người vừa nổi trận lôi đình, cũng lập tức im lặng. Ông ta quay sang nói với Sơn Bản Ngũ Thập Lục: “Là tàu sân bay! Kẻ tấn công đảo Saipan chắc chắn là tàu sân bay của Mỹ!”

Hai đợt tấn công cách nhau chưa đầy một giờ, hơn nữa tổng số máy bay vượt quá ba trăm chiếc! Số lượng này căn bản không thể nào do đảo Guam điều động. Trong khoảng thời gian ngắn ngủi như vậy, sân bay ở đảo Guam không thể nào xuất kích nhiều máy bay đến vậy, hơn nữa sân bay của quân Mỹ tại Guam cũng không đủ chỗ chứa ngần ấy máy bay.

“Chúng ta đã tìm thấy tàu sân bay của Mỹ!” Khi Sơn Bản Ngũ Thập Lục nói lời này, ông ta bất ngờ lộ ra một nụ cười nhẹ nhõm. “Mặc dù có tổn thất một vài chiến hạm, nhưng vẫn rất đáng giá.”

Đánh đổi bốn khu trục hạm, một tàu sân bay thủy phi cơ, một tàu lắp đặt, cùng với một vài tàu ngầm cỡ nhỏ, tàu tuần tra và vài chục máy bay, để đổi lấy vị trí gần đúng của hạm đội tàu sân bay Mỹ thì đương nhiên là một việc cực kỳ đáng giá.

“Tốt lắm,” Sơn Bản cười lớn, “Lần này Nam Vân Trung Nhất không cần phải chạy trốn như một kẻ cắp vặt nữa!”

Hạm đội Cơ động số 1 của Nam Vân Trung Nhất hiện đã hoàn thành hai đợt tấn công, đánh chìm một chiến hạm Mỹ, phá hủy nặng nề sáu chiếc (thực tế có hai chiếc chỉ ở mức phá hủy trung bình), phá hủy ba trăm máy bay, bắn hạ bốn mươi chiếc, và phá hủy mười bốn bể chứa dầu, đạt được những chiến công lớn. Trong khi đó, tổn thất của bản thân họ chỉ là bốn mươi chín máy bay không thể quay về.

Tuy đạt được đại thắng, nhưng Nam Vân Trung Nhất không dám tiếp tục tấn công mà nóng lòng rút lui, thậm chí còn đề nghị Sơn Bản Ngũ Thập Lục từ bỏ kế hoạch đổ bộ đảo Kauai và tiến chiếm Hawaii. Nguyên nhân chính là năm chiếc tàu sân bay của Mỹ vẫn bặt vô âm tín!

Mấy chiếc tàu sân bay này giờ đây như thể những quả bom nổ chậm treo lơ lửng trên đầu Hạm đội Cơ động số 1, một khi chúng rơi xuống, Hạm đội Cơ động số 1 sẽ bị tiêu diệt!

Tham mưu trưởng Hạm đội Liên Hợp, Mã Tố Mỹ Uyển Cát, cũng giống như Nam Vân Trung Nhất, vô cùng lo lắng về mấy chiếc tàu sân bay này của Mỹ. Do đó ông cũng đề nghị Sơn Bản Ngũ Thập Lục nên biết điểm dừng, từ bỏ chiến dịch đổ bộ Hawaii không thực tế.

“Giờ đây các tàu sân bay Mỹ cách Hawaii ít nhất 3000 hải lý,” Sơn Bản Ngũ Thập Lục cười nói, “Nam Vân và Cao Tu còn có từ 6 đến 7 ngày để phá hủy đảo Oahu! Cho dù có ý định từ bỏ chiến lược Hawaii, thì các sân bay, kho xăng, bến cảng và các cơ sở vật chất khác trên đảo Oahu cũng phải bị phá hủy hoàn toàn, để nơi đó không thể trở thành cảng nhà của Hạm đội Thái Bình Dương của Mỹ nữa!”

Cuộc tấn công của Halsey vào đảo Saipan trên thực tế là một sai lầm chiến lược! Vốn dĩ, người Nhật không biết tàu sân bay của Mỹ đang ở đâu, với tính nhút nhát của Nam Vân Trung Nhất, ông ta rất có thể sẽ liên tục yêu cầu rút lui càng sớm càng tốt. Sơn Bản Ngũ Thập Lục tuy là tư lệnh, nhưng cũng không thể hoàn toàn không tôn trọng ý kiến của chỉ huy tiền tuyến, việc đồng ý rút lui chỉ là vấn đề thời gian.

Cho dù Sơn Bản cố chấp yêu cầu Nam Vân tiếp tục tấn công, Nam Vân Trung Nhất cũng không dám dốc toàn lực chiến đấu, chắc chắn sẽ trì hoãn mọi việc.

Nhưng giờ đây, cuộc tấn công của Halsey vào đảo Saipan, mặc dù đạt được đại thắng, lại đã làm lộ vị trí của các tàu sân bay Mỹ. Giờ đây, Nam Vân Trung Nhất có ít nhất sáu ngày để dốc toàn lực hành động, không chỉ tiếp tục phái máy bay chiến đấu trên tàu sân bay đi oanh tạc đảo Oahu, mà thậm chí còn có thể phái bốn chiến hạm từ Hạm đội Cơ động số 1 và Hạm đội Sai phái Hawaii đi bắn phá đảo Oahu (tất nhiên là vào ban đêm). Cách này hiệu quả hơn nhiều so với việc dùng máy bay chiến đấu trên tàu sân bay ném bom, bốn chiến hạm có thể trút xuống Trân Châu Cảng hơn vạn quả đạn pháo (đạn pháo chính và pháo phụ) chỉ trong một đêm, với hai đêm phối hợp thêm các cuộc không kích ban ngày, chắc chắn có thể biến Trân Châu Cảng thành một bề mặt lởm chởm như mặt trăng.

“Uyển Cát quân,” Sơn Bản Ngũ Thập Lục mỉm cười nói với Mã Tố Mỹ Uyển Cát, “hãy đi hạ lệnh cho Nam Vân và Cao Tu, bảo họ thực hiện kế hoạch tấn công Hawaii theo đúng nguyên trạng!”

…

“3000 hải lý…” Trên tàu sân bay Akagi, Nam Vân Trung Nhất, sau khi nhận được lệnh của Sơn Bản và tin tức về “các tàu sân bay Mỹ ở gần đảo Saipan”, chỉ cảm thấy từng đợt mệt mỏi và buồn ngủ ập đến mình — Nam Vân Trung Nhất, người đã không chợp mắt mấy ngày nay, giờ đây cuối cùng cũng có thể trút bỏ gánh nặng trong lòng mà đánh một giấc thật ngon.

Tuy nhiên, trước khi ngủ, Nam Vân Trung Nhất vẫn phải trao đổi điện báo với Cao Tu Sĩ Lang của Hạm đội Sai phái Hawaii để sắp xếp việc biên chế lại hạm đội (hai thiết giáp hạm Kirishima và Hiei sẽ được nhập vào hạm đội của Cao Tu), đồng thời còn phải sắp xếp tốt đợt tấn công thứ ba, thứ tư và thứ năm!

Nếu tất cả tàu sân bay Mỹ đều đang ở đảo Saipan, thì Nam Vân Trung Nhất cũng không cần phải vội vã tháo chạy như một tên hải tặc nữa.

Hiện tại Trân Châu Cảng chỉ bị phá hủy gần một nửa, ngay cả các mục tiêu trọng điểm như sân bay và kho xăng cũng còn lâu mới bị hủy diệt hoàn toàn. Bởi vì khi xây dựng, các kho xăng ở Trân Châu Cảng đã tính đến vấn đề bị oanh tạc, mỗi bể chứa dầu đều được cách ly bằng những gò đất đắp thêm, nhằm tránh tình trạng xăng dầu rò rỉ từ bể bị phá hủy ra ngoài và đốt cháy các bể chứa còn lại. Nếu bây giờ dừng tấn công, sân bay sẽ có thể sửa chữa trong vài ngày, và những bể chứa dầu còn lại chưa bị phá hủy cũng sẽ an toàn.

Nếu như trời già giúp đỡ, ban xuống một trận mưa xối xả, thì dầu nặng đang cháy rất có thể sẽ nhanh chóng tắt do nước mưa làm giảm nhiệt độ dầu. Như vậy, dầu nặng chưa kịp chảy ra từ các bể chứa bị phá hủy cũng có thể được cứu vãn trở lại, biết đâu còn có thể giữ lại được hơn 70% lượng dầu nặng.

“Nguyên Điền,” Nam Vân Trung Nhất ngáp một cái, ra lệnh cho tham mưu hàng không hạm đội, Nguyên Điền Thật: “Nếu thời tiết cho phép, hôm nay hãy sắp xếp thêm hai đợt oanh tạc nữa, mục tiêu vẫn là sân bay và kho xăng!”

…

“Thưa Thượng tướng, điện báo từ Trung tướng Halsey cho biết, máy bay của Hạm đội Đặc nhiệm hỗn hợp số 1 (hạm đội Halsey) đã đánh chìm một tàu sân bay hạng nhẹ (tàu sân bay thủy phi cơ Kiyokawa Maru), một tuần dương hạm hạng nhẹ (tàu lắp đặt Tân Khinh), bốn khu trục hạm cùng tám chiến hạm cỡ nhỏ, ngoài ra còn phá hủy sân bay ở đảo Saipan…”

Trong Bộ Tư lệnh Hạm đội Thái Bình Dương tại Trân Châu Cảng, viên tham mưu đang báo cáo cho Thượng tướng Kimmel một tin tức tốt đã được phóng đại ít nhiều. Tuy nhiên, sắc mặt của Kimmel vẫn xanh mét, bởi vì ông ta cũng đã nghĩ đến hậu quả của việc Hạm đội Đặc nhiệm hỗn hợp số 1 bị lộ vị trí.

Kimmel nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi hải cảng đang cháy rực và hạm đội bị hư hại nặng nề, ngửi thấy mùi xăng dầu và khói lửa nồng nặc theo gió bay đến, lông mày ông ta càng nhíu chặt hơn.

Ông ta hỏi: ���Hiện tại trên đảo Oahu còn bao nhiêu máy bay có thể sử dụng?”

“Còn lại 107 chiếc, trong đó P-51 có 21 chiếc, P-40 có 18 chiếc, F4F có 16 chiếc, thủy phi cơ Catalina có 12 chiếc, SBD có 10 chiếc, TBD có 9 chiếc, B-17 có 8 chiếc, B-25 có 7 chiếc, B-24 có 6 chiếc… Ngoài ra, còn có ít nhất 150 máy bay có thể sửa chữa được, số máy bay bị hư hại hoàn toàn ước chừng 250 chiếc.”

Trước khi cuộc tấn công vào Trân Châu Cảng diễn ra, số máy bay dự trữ của quân Mỹ trên đảo Oahu là hơn 500 chiếc, bây giờ còn 107 chiếc có thể bay được, và khoảng 150 chiếc có thể sửa chữa xong.

“Hãy phái tất cả SBD, TBD, B-17, B-24, B-25 và thủy phi cơ Catalina có thể bay được xuất kích ngay!” Kimmel lớn tiếng ra lệnh, “đi tìm kiếm ở phía tây và phía bắc đảo Oahu, hạm đội Nhật nhất định đang ẩn náu ở đó, phải tìm ra chúng bằng mọi giá! Ngoài ra… Hạm đội Đặc nhiệm hỗn hợp số 2 của Fletcher đang ở đâu?”

Phó Đô đốc Frank Fletcher chỉ huy Hạm đội Đặc nhiệm hỗn hợp số 2, với tàu sân bay USS Ranger là nòng cốt, vài ngày trước khi quân Nhật không kích Trân Châu Cảng, hạm đội này đã được phái đi vận chuyển máy bay cho lực lượng Thủy quân Lục chiến trên đảo Wake. Ban đầu, lẽ ra hạm đội phải quay về Trân Châu Cảng ngay trong ngày 7 tháng 12 (theo giờ Hawaii), nhưng trên đường đi đã gặp bão lớn nên bị trì hoãn.

“Hạm đội Đặc nhiệm hỗn hợp số 2 đang ở phía tây nam Trân Châu Cảng khoảng 50 hải lý, ước chừng ba giờ nữa có thể quay về Trân Châu Cảng.”

“Bảo họ đừng quay về Trân Châu Cảng vội, hãy đợi ở vùng biển cách Trân Châu Cảng 50 hải lý về phía nam.” Kimmel nói, “Cho máy bay chiến đấu trên tàu sân bay USS Ranger sẵn sàng tấn công, một khi phát hiện tàu sân bay Nhật Bản, lập tức xuất kích, đánh cho người Nhật không kịp trở tay!”

Kết luận mà Sơn Bản Ngũ Thập Lục rút ra từ cuộc không kích vào đảo Saipan không hoàn toàn chính xác, phần lớn các tàu sân bay của Hạm đội Thái Bình Dương đúng là đang ở gần đảo Saipan, nếu không cũng không thể phái ra nhiều máy bay chiến đấu trên tàu sân bay đến vậy.

Nhưng vì phải thực hiện nhiệm vụ vận chuyển máy bay, tàu sân bay USS Ranger đã không hành động cùng Hạm đội Đặc nhiệm hỗn hợp số 1 của Halsey. Điều này đã giúp Kimmel có trong tay một chút lực lượng phản công…

Bản dịch này được tạo lập độc quyền bởi truyen.free.