Từ xa ngoài khơi đảo Kauai, vẫn còn mơ hồ nghe thấy tiếng pháo vọng lại, sau khi vượt qua hàng chục hải lý, âm thanh đã trở nên yếu ớt như tiếng sấm. Đó là các tàu chiến cỡ nhỏ của quân Nhật đang pháo kích trận địa quân Mỹ trên đảo Kauai, nhằm yểm trợ cho hoạt động đổ bộ của Lữ đoàn hỗn hợp Đài Loan. Đoàn tàu đổ bộ chở theo bảy tám ngàn quân Nhật đã hung hăng tiến đến vùng biển Thái Bình Dương gần đảo Kauai.

Trong khi đó, ở một vùng biển xa hơn, gần đảo Oahu, một hạm đội còn khổng lồ hơn đã xuất hiện, với nòng cốt là 5 chiếc thiết giáp hạm hùng mạnh và 9 chiếc hàng không mẫu hạm, cùng với hàng chục chiếc tuần dương hạm, khu trục hạm, và hàng chục chiếc tàu chuyên chở, tàu đạn dược, tàu tiếp tế, tàu công binh. Trên mặt biển đen tối, chúng triển khai đội hình, trông như một thành phố nổi khổng lồ.

Ba lực lượng chủ chốt của Hạm đội Liên hợp Nhật Bản gồm Hạm đội cơ động số 1, Hạm đội số 1 và Hạm đội Phái khiển Hawaii, cuối cùng đã hoàn thành hợp nhất vào tối ngày 12 tháng 12 theo giờ địa phương Hawaii. Đại tướng Yamamoto Isoroku, người đang ở trên thiết giáp hạm Yamato (được ví như "Khách sạn Yamato"), giờ đây đã tiếp quản quyền chỉ huy chiến trường Hawaii. Điều này cũng tuyên bố giai đoạn thứ hai của "Kế hoạch tác chiến Z" chính thức bắt đầu.

Trước khi Yamamoto đến trên thiết giáp hạm Yamato, Trung tướng Takasu Shiro chỉ huy bốn chiếc thiết giáp hạm (Nagato, Mutsu, Hiei, Kirishima) đã lợi dụng màn đêm vào tối ngày 11, tiến hành đợt pháo kích thử nghiệm đầu tiên vào đảo Oahu, với mục tiêu chủ yếu là khu kho xăng của Hawaii.

Vì lý do an toàn, bốn chiếc thiết giáp hạm đã khai hỏa trên mặt biển cách đảo Oahu khoảng hai mươi đến ba mươi cây số, dựa vào một chiếc thủy phi cơ cỡ lớn "Kawanishi H8K" hiệu chỉnh đường đạn trên không. Tổng cộng chúng đã bắn ra gần ngàn phát đạn pháo cỡ lớn, phá hủy vài tàu tuần tra. Trong khi đó, các pháo đài và hai chiếc thiết giáp hạm bị mắc cạn của Mỹ trên đảo Oahu cũng khai hỏa đáp trả, nhưng bắn không chính xác, không có một phát đạn pháo nào trúng mục tiêu.

Tối nay, Yamamoto Isoroku, người vừa tiếp quản quyền chỉ huy, đã không ra lệnh pháo kích thêm lần nữa, mà thay vào đó, mời Takasu Shiro và Nagumo Chūichi đến "Khách sạn Yamato" để trực tiếp thảo luận tình hình chiến sự với họ.

"Thưa Tư lệnh, sau mấy ngày liên tiếp oanh tạc và không chiến, máy bay đóng trên bờ của quân Mỹ trên đảo Oahu hiện đã cơ bản mất khả năng chiến đấu." Nagumo Chūichi báo cáo với Yamamoto Isoroku trong phòng làm việc của Tư lệnh trưởng trên Yamato, "Trong cuộc giao chiến sắp tới, đã không cần phải lo ngại mối đe dọa từ máy bay đóng trên bờ của quân Mỹ. Tuy nhiên, hỏa lực phòng không mặt đất của quân Mỹ trên đảo Oahu tương đối mạnh. Trong các đợt không kích vào ngày 10, 11 và ban ngày hôm nay, đã có lần lượt 6, 5 và 4 chiếc máy bay bị bắn hạ."

"Từ ngày mai, không cần oanh tạc thêm đảo Oahu nữa," Yamamoto Isoroku nói. "Chúng ta nhất định phải giữ vững lực lượng không quân tàu sân bay, chuẩn bị tiến hành trận quyết chiến với các hàng không mẫu hạm của Mỹ."

"Vâng!" Nagumo Chūichi gật đầu.

Yamamoto nhìn Takasu Shiro nói: "Hạm đội Phái khiển Hawaii và Hạm đội số 1 sẽ hợp nhất, Tướng Takasu vẫn sẽ đảm nhiệm chức Tư lệnh Hạm đội số 1, soái hạm sẽ đặt tại Nagato. Bắt đầu từ ngày mai, Hạm đội số 1 sẽ xuất kích vào ban ngày, dùng hỏa lực mạnh mẽ liên tục oanh tạc đảo Oahu!"

"Vâng!" Takasu Shiro gật đầu dứt khoát.

Kế hoạch quyết chiến của Yamamoto Isoroku vô cùng đơn giản: dùng 5 chiếc thiết giáp hạm pháo kích đảo Oahu, đồng thời cho phép Lữ đoàn hỗn hợp Đài Loan đổ bộ lên đảo Kauai. Trong khi đó, 8 chiếc hàng không mẫu hạm của Hạm đội cơ động số 1 sẽ dưỡng sức chờ thời, đợi hạm đội chủ lực Thái Bình Dương của Mỹ quay về để quyết chiến. Cùng lúc đó, hai sư đoàn vốn chuẩn bị cho chiến dịch đổ bộ Philippines và hai sư đoàn dự bị khác cũng đã lên tàu chuyên chở, dưới sự hộ tống của Hạm đội số 3, đang hướng tới Hawaii. Nếu Hạm đội cơ động số 1 có thể đánh bại Hạm đội Thái Bình Dương của Mỹ, vậy đảo Oahu chắc chắn sẽ nằm trong tay họ.

"Trận quyết chiến dự kiến sẽ diễn ra từ ngày 15 đến 18," Yamamoto Isoroku quay sang Nagumo Chūichi nói, "Trận chiến này liên quan đến sự hưng vong của Đế quốc, mong Tướng Nagumo cùng toàn thể binh lính của Hạm đội cơ động số 1 hãy nỗ lực hết mình!" Vì các máy bay từ tàu sân bay của Halsey oanh tạc đảo Saipan, nên Yamamoto Isoroku có thể dựa vào khoảng cách giữa đảo Saipan và đảo Oahu mà ước đoán được thời gian diễn ra trận quyết chiến. Nếu hạm đội của Halsey mạo hiểm quay về thẳng để chi viện, trận quyết chiến sẽ diễn ra vào ngày 15. Còn nếu hạm đội của Halsey di chuyển theo đội hình zigzag chống ngầm, trận quyết chiến sẽ diễn ra vào ngày 18 tháng 12 năm 1941.

...

"Đáng chết, lũ quỷ Nhật này chắc chắn đã phát điên rồi!"

Trên chiếc thiết giáp hạm "Pennsylvania" của Hạm đội Thái Bình Dương Mỹ, tại vùng biển gần đảo Midway, Đô đốc Kimmel nói với Thiếu tướng Fletcher, tân Tham mưu trưởng Hạm đội Thái Bình Dương: "Chúng chắc chắn muốn chiếm lấy Hawaii, thật là đáng chết... Tất cả chúng ta đã đánh giá thấp sự điên cuồng của lũ quỷ Nhật. Khốn nạn, cái lũ khỉ da vàng này chính là một đám điên!" Việc người Nhật tập kích Trân Châu Cảng vốn đã ngoài dự kiến, giờ đây chúng lại còn muốn công chiếm đảo Oahu! Lối đánh như vậy dù có phần điên rồ, nhưng lại hoàn toàn phá vỡ thế trận của Mỹ.

"Thưa Đô đốc, người Nhật không thể nào công chiếm đảo Oahu được." Thiếu tướng Fletcher lắc đầu nói, "Đảo Oahu có các cứ điểm kiên cố, còn có khoảng 6 vạn quân đồn trú với vũ khí đạn dược dự trữ vô cùng đầy đủ. Hơn nữa, còn có 2 chiếc thiết giáp hạm lớp Colorado bị mắc cạn gần cứ điểm Williston. Tối ngày hôm qua, bốn chiếc thiết giáp h���m của người Nhật cũng không dám đến gần, chỉ dám khai hỏa từ cách 16 hải lý."

"Đương nhiên chúng không thể đánh chiếm được đảo Oahu!" Kimmel cười miễn cưỡng. "Đảo Oahu sẽ không có vấn đề gì, người Nhật nhất định sẽ phải chịu thất bại thảm hại ở đó."

Thiếu tướng Fletcher đã đoán được ý đồ của Kimmel, "Thưa Đô đốc, chúng ta muốn lợi dụng các cứ điểm trên đảo Oahu để làm suy yếu sức mạnh của hạm đội Nhật Bản?"

"Đúng," Kimmel vỗ tay một cái, nói, "Chính là như vậy! Đảo Oahu là cứ điểm kiên cố nhất thế giới, không ai có thể đánh chiếm được nó. Tuy nhiên, chỉ riêng như vậy thì cũng không đủ để chúng ta chiến thắng lũ quỷ Nhật... Chúng ta nhất định phải tìm cách vận chuyển máy bay P51 và SBD từ đất liền đến đảo Oahu. Chỉ cần lực lượng không quân trên đảo có thể bổ sung phi cơ, lũ quỷ Nhật cũng chỉ có thể rút lui một cách nhục nhã khỏi Hawaii." Sau mấy ngày các đợt không kích và không chiến đã tiêu hao, máy bay của Hải quân và Lục quân đóng trên đảo Oahu đã gần như cạn kiệt. Tuy nhiên, số lượng phi công trên đảo không thiếu, bởi vì phần lớn máy bay bị phá hủy trên mặt đất, số còn lại thì phần lớn bị bắn rơi trong các trận không chiến trên bầu trời đảo Oahu. Do đó, tổn thất phi công không lớn. Nếu so sánh tổn thất phi công của Mỹ và Nhật, thì tổn thất của người Nhật chắc chắn phải lớn hơn một chút. Nhưng không có máy bay, dù có phi công cũng không thể tác chiến được. Do đó, việc bổ sung máy bay cho đảo Oahu hiện trở thành chìa khóa thắng bại của chiến dịch Hawaii.

"Tàu chuyên chở không thể nào đến gần đảo Oahu," Thiếu tướng Fletcher nói, "Vùng biển gần đảo Oahu có 4 chiếc thiết giáp hạm Nhật Bản. Ngay cả khi dùng hạm đội chủ lực Thái Bình Dương hộ tống cũng không có gì đảm bảo, vì trong 4 chiếc thiết giáp hạm Nhật Bản đó, ít nhất có một chiếc thuộc lớp Nagato." Không tính chiếc USS Colorado vẫn đang sửa chữa ở bờ Tây, các thiết giáp hạm có thể chiến đấu hiện tại của Hạm đội Thái Bình Dương chỉ là USS Pennsylvania, USS Tennessee và USS Nevada, cơ bản không phải là đối thủ của hai chiếc lớp Nagato – bởi vì đêm ngày 11, hai chiếc lớp Nagato đã tham gia pháo kích đảo Oahu, và người Mỹ qua các hố đạn do đạn pháo chủ lực của Nagato và Mutsu bắn ra, đã đoán được có ít nhất 1 chiếc lớp Nagato đang ở gần đảo Oahu.

"Có thể cho phép đội tàu chuyên chở tiến vào cảng Hilo trên đảo Hawaii," Kimmel suy nghĩ một chút rồi nói, "Sau đó sẽ cho máy bay từ sân bay gần cảng Hilo cất cánh, bay đến đảo Oahu." Cảng Hilo trên đảo Hawaii cách Trân Châu Cảng của đảo Oahu khoảng 350 cây số, về cơ bản nằm trong ranh giới bán kính tấn công của hàng không mẫu hạm Nhật Bản. Mấy ngày nay máy bay Nhật Bản không oanh tạc cảng Hilo, nhưng quân Nhật chắc chắn sẽ không phớt lờ sự tồn tại của cảng này.

"Gần cảng Hilo chắc chắn có tàu ngầm hoặc tàu tuần tra hạng nhẹ của Nhật Bản, thủy phi cơ của chúng chắc chắn sẽ bay xa hơn." Thiếu tướng Fletcher trầm ngâm nói, "Trừ phi chúng ta có thể nhử các hàng không mẫu hạm Nhật Bản ra khỏi vùng lân cận đảo Oahu, nếu không đội tàu chuyên chở vẫn không thể tiếp cận cảng Hilo."

"Dùng thiết giáp hạm e rằng không được." Kimmel khoanh tay đi đến trước bàn hải đồ. "Nếu chúng muốn đánh chìm thiết giáp hạm của chúng ta, đã sớm đuổi theo rồi." Ông dừng một chút rồi nói, "Chỉ có thể dùng các hàng không mẫu hạm của Halsey! Dùng Hạm đội Đặc nhiệm hỗn hợp số 1 nhử địch, còn chúng ta sẽ vòng qua phía đông Hawaii trước, gặp gỡ đội tàu chuyên chở từ đất liền đến, sau đó hộ tống họ vào cảng Hilo."

Đúng lúc Kimmel và Fletcher đang thảo luận quân tình, một tham mưu truyền tin trong đài chỉ huy chiếc "Pennsylvania" đột nhiên hô lớn: "Thưa Đô đốc, lực lượng Thủy quân Lục chiến trên đảo Kauai điện báo, người Nhật đang đổ bộ lên đảo Kauai!"

...

Cũng trong lúc đó.

Hàng chục chiếc tàu đổ bộ của Nhật Bản – loại Đại Phát Động Đình B – xuyên qua màn sương sớm ngày 13 tháng 12 trên mặt biển, với một tiếng rầm, đã lao vào một bãi cát ở phía đông đảo Kauai. Tàu đổ bộ còn chưa dừng hẳn, quân lính Nhật Bản dày đặc trên boong tàu đã lảo đảo nhảy xuống. Những người này không phải là thủy thủ quen với việc lênh đênh trên biển, mà là binh sĩ thuộc Lữ đoàn hỗn hợp Đài Loan của Lục quân Nhật Bản. Họ đã đi trên chiếc tàu "Thu Tân Hoàn" 11.800 tấn, lênh đênh trên biển hơn mười ngày, gần hai mươi ngày. Mỗi người đều bị say sóng hành hạ đến kiệt sức, phần lớn đều chân tay mềm nhũn. Giờ đây, tất cả đều chỉ còn dựa vào lòng trung thành sắt đá với Thiên Hoàng, cố gắng chống chọi để ra chiến trường. Nếu bây giờ buộc họ đổ bộ lên đảo Oahu, nhiều khả năng họ sẽ dễ dàng bị quân Mỹ đang cố thủ ở trận địa bãi cát tiêu diệt. Tuy nhiên, trên bãi cát đảo Kauai, lại không có binh lính Mỹ được trang bị tận răng nào đang chờ đợi họ. Những binh lính Nhật Bản mệt mỏi, rất có thể vẫn còn đang ốm yếu này, dù thuộc Lữ đoàn hỗn hợp Đài Loan tinh nhuệ, nhưng tất cả đều là lần đầu tiên ra chiến trường. Mỗi người đều mang vẻ mặt căng thẳng, sợ bị đạn lạc từ đâu đó bắn trúng mà mất mạng.

Đột nhiên có người dùng tiếng Nhật mang âm Đài Loan hô lớn một tiếng: "Đất Mỹ, chúng ta đã đặt chân lên! Chết ở đây, cũng đáng giá!"

Trung úy Kozaki, trung đội trưởng quân Nhật dẫn đầu, quay đầu nhìn lại, người vừa hô hóa ra là tình nguyện viên người Đài Loan Nham Trung Vũ Tắc. Kozaki cũng rút gươm chỉ huy hô lớn: "Chẳng lẽ các dũng sĩ Kyūshū (phần lớn binh lính Lữ đoàn Đài Loan là người Kyūshū) lại không bằng người Đài Loan sao? Tất cả xông lên! Giết sạch bọn quỷ súc Mỹ! Giết! Giết!..."

Mọi nỗ lực chuyển ngữ chương truyện này đều được truyen.free bảo hộ độc quyền.