Trời ơi, quân Đức đang phát động phản công quy mô lớn, chúng đang tấn công phòng tuyến của Sư đoàn 328.

Đang gặm bánh mì đen và uống cà phê bên vệ đường công lộ cạnh cánh đồng lúa mạch, Oktyabrsky đột nhiên nghe thấy tiếng nổ vọng lại từ xa, sau đó là tiếng quát tháo của Quân đoàn trưởng Quân đoàn Xe tăng 7, Rotmistrov. Hắn vội vàng ngẩng đầu nhìn về phía nam. Chỉ thấy bầu trời u ám, thấp nặng đã bị rọi sáng bởi từng đợt pháo hỏa cùng ánh sáng của những vụ nổ. Vô số quả đạn pháo kéo theo vệt sáng đuôi, lao vun vút xuống trận địa của Sư đoàn 328 Hồng quân, tạo nên vô vàn cột khói và ánh lửa. Tiếng pháo đạn nổ vang dội truyền đến tận nơi Quân đoàn Xe tăng 7 của Liên Xô đang ẩn mình nghỉ ngơi bên vệ đường, cách chiến trường mười mấy cây số. Mặc dù có máy bay P-51 của Mỹ yểm hộ, nhưng Tập đoàn quân 3 của Liên Xô vẫn chọn hành quân vòng đêm, nghe vậy, lòng mỗi chỉ huy viên và chính ủy Hồng quân đều như có sấm rền đánh thẳng vào.

Quân Đức phản công sao? Chẳng lẽ chủ lực của chúng đã tới Warsaw rồi?

Khi câu hỏi khiến người ta rùng mình này chợt hiện lên trong lòng Oktyabrsky, trên bầu trời xa xăm đột nhiên xuất hiện từng tia chớp lóe sáng, xé toạc bầu trời còn chút mờ tối của rạng đông. Kèm theo những tia chớp đó là từng tràng tiếng rít "chiu chiu chiu" quái dị.

"Pháo phản lực bắn loạt! Đây là đợt pháo phản lực thứ hai!" Khi Quân đoàn trưởng Quân đoàn Xe tăng 7, Rotmistrov, cất tiếng lần nữa, giọng ông đã có chút run rẩy: "Pháo binh của Tập đoàn quân 10 đã hoàn toàn bị máy bay Nazi khống chế! Lần này thật nguy rồi, không có hỏa lực pháo binh chi viện, Sư đoàn 328 căn bản không thể chống đỡ đợt tấn công của khối thiết giáp Đức! Mà Tập đoàn quân 3 của chúng ta lại..."

Tập đoàn quân 3 Hồng quân là chủ lực của cụm quân ở phía bắc Warsaw, và Quân đoàn Xe tăng 7 thuộc cấp của nó cũng là quân đoàn xe tăng duy nhất của Liên Xô được trang bị xe tăng T-34/57! Nếu Quân đoàn Xe tăng 7 vẫn còn ở vị trí cũ, thì 55 chiếc T-34/57 với hỏa lực mạnh mẽ cùng 16 khẩu pháo chống tăng ZIS-2 57mm phối hợp tác chiến, nhất định sẽ gây thiệt hại nặng nề cho khối xe tăng hạng nặng của Đức.

Nhưng giờ đây, Quân đoàn Xe tăng 7 hùng mạnh lại đang trên đường hành quân vòng phía sau lưng địch. Mặc dù Quân đoàn Xe tăng 7 và các đơn vị còn lại của Tập đoàn quân 3 hiện đang ở vị trí cách chiến trường không quá xa, chỉ khoảng mười mấy cây số, nhưng đó là khoảng cách đường chim bay, và ở giữa còn có con sông Ranulph rộng lớn!

Hơn nữa, điều tồi tệ hơn là, Tập đoàn quân 3 chỉ có vài chiếc cầu phao để vượt sông, tất cả đều nằm ở Serock, cách đây 7 cây số. Nếu là ban đêm, thì đoạn đường cơ động dài hai ba mươi cây số, tối đa bốn mươi cây số này, chỉ mất hơn 2 giờ là có thể đi hết.

Nhưng bây giờ lại là ban ngày, máy bay Đức vẫn còn lượn lờ trên đầu Hồng quân. Cho dù có P-51 của Mỹ yểm hộ, Tập đoàn quân 3 với hơn 2800 xe tăng và phương tiện vận tải chắc chắn cũng sẽ chịu tổn thất thảm trọng do bị oanh tạc.

"Đồng chí Quân đoàn trưởng, cuộc phản công của quân Đức sẽ không dễ dàng thành công đâu," Chính ủy Oktyabrsky nhìn biển lửa do tên lửa đạn của Đức tạo ra từ xa, nuốt khan một ngụm nước bọt, "Tập đoàn quân 10 cũng có một quân đoàn xe tăng, hơn nữa còn có 16 khẩu pháo chống tăng ZIS-2..."

Nói đến đây, lông mày của Oktyabrsky cũng nhíu lại. Pháo tăng F-34 76.2mm mà xe tăng T-34 và KV-1 hiện đang sử dụng đã được chứng minh là không thể xuyên thủng giáp của xe tăng hạng nặng Đức, trong khi pháo 75mm và 88mm được trang bị trên xe tăng và pháo tự hành của Đức lại có thể dễ dàng xuyên thủng giáp mặt của T-34 và KV-1.

Vì vậy, trong toàn bộ Tập đoàn quân 10, những vũ khí có thể uy hiếp được xe tăng hạng nặng Đức chỉ có 16 khẩu pháo chống tăng kéo ZIS-2 cùng với 32 khẩu pháo phòng không 85mm càng thêm cồng kềnh. Mà loại pháo kéo không có giáp bảo vệ này lại rất dễ bị pháo binh và không quân địch bao vây tiêu diệt, khả năng sống sót trên chiến trường là một vấn đề lớn...

...

"Bắn! Mau bắn! Chặn đứng xe tăng Nazi!"

Đại đội trưởng Liên đội Pháo chống tăng của Trung đoàn 1122, Sư đoàn 328 Hồng quân, Trung úy Ivan Sidowic nghe tiếng mình mà giật mình kinh hãi, ông biết đây là một mệnh lệnh sai lầm! Bởi vì pháo chống tăng 45mm mẫu 1937 căn bản không thể xuyên thủng giáp mặt của xe tăng hạng nặng Đức ở khoảng cách xa như vậy.

Trên thực tế, loại pháo chống tăng 45mm này thậm chí còn rất khó xuyên thủng giáp mặt của xe tăng Panzer IV và pháo tự hành Panzer III. Theo cuốn sổ tay tác chiến mới nhất, pháo chống tăng 45mm mẫu 1937 nhất định phải bắn trúng chính xác xích xe tăng hạng nặng Đức như Tiger, xe tăng Panzer IV, pháo tự hành Panzer III, hoặc phải bắn trúng sườn xe tăng Panzer IV và pháo tự hành Panzer III trong phạm vi 300 mét.

Nhưng muốn sử dụng pháo chống tăng 45mm mẫu 1937 đúng theo yêu cầu trong sổ tay là vô cùng khó khăn. Cho dù là di chuyển khẩu pháo kéo nặng 669 kg đến cách sườn xe tăng địch 300 mét, hay bắn trúng xích của một chiếc xe tăng đang di chuyển cũng không hề dễ dàng.

So sánh hai điều, việc bắn trúng xích có vẻ dễ hơn một chút. Nhưng để có thể bắn trúng và gây sát thương, nhất định phải để xe tăng Đức đến gần mới được. Bởi vì pháo chống tăng 45mm một khi khai hỏa sẽ lập tức lộ mục tiêu, pháo tự hành và pháo đột kích đi kèm xe tăng hạng nặng Đức sẽ ngay lập tức dội đạn pháo tới! Vì vậy, pháo 45mm chỉ có thể bắn hai ba phát rồi lập tức phải di chuyển trận địa. Muốn gây tổn thất cho địch trong cơ hội pháo kích có hạn đó, thì nhất định phải để xe tăng Đức đến thật gần rồi mới bắn.

Lẽ dĩ nhiên, Trung úy Ivan Sidowic hiểu rõ đạo lý này. Chẳng qua là đối mặt với hàng trăm ngàn chiếc xe tăng và xe bọc thép đang ào ạt lao tới của quân Đức, ông cùng phần lớn đại đội trưởng liên đội pháo chống tăng khác, căn bản không có dũng khí để những quái thú thép đang gầm rú lao tới gần rồi mới bắn.

Trên thực tế, không chỉ riêng Sidowic thiếu dũng khí. Toàn bộ phòng tuyến của Trung đoàn 1122 Liên Xô đều đang khai hỏa. Các binh sĩ vừa sợ hãi vừa điên cuồng gào thét, liều mạng bắn những vũ khí trong tay về phía những quái vật thép khổng lồ đang chậm rãi tiến tới. Súng máy và súng trường bắn thành một mảng, đinh đinh đương đương tạo ra những tia lửa tóe trên giáp mặt của xe tăng. Nhưng chúng vẫn tiếp tục tiến lên! Vài chiếc pháo đột kích Zlini-2 105mm với vẻ ngoài xấu xí dừng lại, dùng lựu pháo 105mm của mình bắt đầu áp chế các điểm hỏa lực chống tăng của Liên Xô đã lộ mục tiêu.

Loại pháo đột kích của Hungary này và pháo đột kích Panzer III của Đức là hai loại pháo đột kích hoàn toàn khác nhau. Pháo đột kích Panzer III là vũ khí chống tăng lợi hại của bộ binh Đức, còn pháo đột kích Zlini-2 lại là vũ khí áp chế bộ binh hiệu quả. Tác dụng của nó tương tự như pháo tự hành "Ong Bắp Cày" của Đức, nhưng pháo tự hành "Ong Bắp Cày" không có lớp giáp bảo vệ tốt như Zlini-2, rất khó xông lên tiền tuyến địch để bắn trực xạ bằng lựu pháo 105mm.

Vì là bắn trực xạ, hơn nữa khoảng cách chưa tới 1000 mét, nên không có vấn đề bắn trượt. Hàng chục chiếc pháo đột kích Zlini-2 thuộc Lữ đoàn Pháo Đột kích 1 của Quân đoàn Cơ giới Hungary đồng loạt phun ra lưỡi lửa từ lựu pháo 105mm. Trên toàn bộ chiến tuyến, máu thịt của quân Liên Xô văng tung tóe! Một quả đạn pháo chui vào điểm hỏa lực chống tăng, sau đó là mảnh vụn cơ thể người và vũ khí lẫn lộn nổ tung văng ra.

Liên đội chống tăng của Trung úy Ivan Sidowic cũng gặp tai ương, mấy điểm hỏa lực chống tăng đều bị đạn pháo 105mm bắn trúng, một nửa số pháo 45mm của cả liên đội ngay lập tức cùng với các chiến sĩ Hồng quân điều khiển chúng, biến thành những mảnh vụn.

Lúc này, xe tăng Tiger cũng ngừng tiến, bắt đầu dùng pháo 88mm và súng máy càn quét toàn bộ chiến tuyến, Hồng quân hoàn toàn không thể ngẩng đầu lên. Binh lính bộ binh trang bị súng Carbine tự động MKb 42 và súng liên thanh MG 42, theo sau xe bọc thép phía sau Tiger, lũ lượt nhảy xuống và bắt đầu xung phong!

"Các đồng chí, vì giai cấp vô sản, xông lên!"

"Các đồng chí, cầm súng và lựu đạn của các ngươi, tấn công những chiếc xe tăng Nazi tà ác!"

Tiếng hô hoán của các chỉ huy và chính ủy vang lên không ngừng trên trận địa của Trung đoàn 1122. Trận địa phòng thủ của Trung đoàn 1122 đã là phòng tuyến dự bị của Sư đoàn 328. Nếu nó cũng bị chọc thủng, thì toàn bộ phòng tuyến của Sư đoàn Bộ binh 328 Hồng quân sẽ hoàn toàn sụp đổ.

Mặc dù một sư đoàn bộ binh thông thường trong cuộc chiến tranh giữa hai cường quốc lục quân Liên Xô và Đức này vốn chỉ là bia đỡ đạn cấp thấp, bị đánh tan cũng chẳng có gì to tát.

Nhưng chỉ chưa đầy 2 giờ sau khi pháo binh Đức khai hỏa, Sư đoàn 328 Hồng quân đã liên tiếp mất đi 2 tuyến phòng thủ, ngay cả tuyến dự bị cuối cùng cũng đang đứng trước nguy cơ tràn ngập. Điều này nằm ngoài dự liệu của cả Thiếu tướng Phu, Tư lệnh Tập đoàn quân 10, lẫn Đại tướng Pavlov đang ở Minsk xa xôi.

Tham mưu trưởng Phương diện quân Tây, Thiếu tướng Klimovskikh, với vẻ mặt lo lắng, xuất hiện trước mặt Đại tướng Pavlov, và báo cáo những thay đổi mới nhất ở tiền tuyến.

Phòng tuyến của Sư đoàn 328 sắp không giữ được. Là đơn vị cấp trên của Sư đoàn 328, Quân đoàn Bộ binh 100 đành phải cầu cứu Bộ tư lệnh Tập đoàn quân 3. Mà Tư lệnh Tập đoàn quân 3 cũng không dám thờ ơ, đã đích thân dẫn theo Quân đoàn Xe tăng 10 (thuộc Tập đoàn quân 3) cùng một tiểu đoàn pháo chống tăng ZIS-2, cùng hành động chi viện với Quân đoàn Xe tăng 22.

"Đồng chí Tư lệnh, Tập đoàn quân 10 rất có thể không chống nổi đợt tấn công của quân Đức, có nên để Tập đoàn quân 3 đi tiếp viện Tập đoàn quân 10 không?" Thiếu tướng Klimovskikh nhỏ giọng đề nghị.

"Để Tập đoàn quân 3 quay trở lại Radzymin bằng đường cũ sao?" Đại tướng Pavlov liếc nhìn Tham mưu trưởng của mình một cái, "Ngươi có biết đội hình hành quân của hơn 2800 xe cộ và 8 vạn binh lính trải dài đến mức nào không? Cần bao nhiêu thời gian để hoàn thành việc chuyển hướng? Hơn nữa bây giờ là ban ngày... Ngươi muốn Tập đoàn quân 3 mạo hiểm bị không quân Đức tấn công trên đường hành quân mấy chục cây số sao?"

"Đồng chí Tư lệnh, nhưng Tập đoàn quân 10..."

Pavlov vung tay lên, cắt lời Thiếu tướng Klimovskikh: "Tập đoàn quân 3 tiếp tục chấp hành kế hoạch ban đầu... Ta không tin quân Đức có thể bỏ mặc đường lui của Warsaw!" Ông ngừng một lát, rồi nói thêm: "Về phía Radzymin và Wołomin chẳng phải còn có Tập đoàn quân 11 sao? Hai tập đoàn quân mà không ngăn được một khối thiết giáp của Đức sao? Hơn nữa, cụm quân trung lộ sẽ lập tức có thể tấn công về phía bắc, đánh vào sườn của quân Đức. Thực sự không được, ta còn có Tập đoàn quân 4, Tập đoàn quân 28, Tập đoàn quân 30, Tập đoàn quân 31 – bốn tập đoàn quân dự bị đó! Ta có ưu thế binh lực áp đảo, nhất định sẽ thắng trận này!"

Tuyển tập truyện độc đáo này đã được nhóm chúng tôi cẩn thận biên soạn và chuyển ngữ.