Khi đồng chí Popov chuẩn bị dùng máu tươi và sinh mạng để thực hiện lời thề trước lá cờ Đảng, ở bên ngoài một thị trấn nhỏ tên là Izbica, nằm ở bờ bắc sông Wisla, Tổng chỉ huy "Cụm Kỵ binh Manteuffel," Thiếu tướng Hasso-Eccard von Manteuffel, đang cùng hai cấp phó của mình là tân Sư trưởng Sư đoàn Kỵ binh s�� 8 của lực lượng Vệ binh Đảng Fegelein và Trung tướng Demay Stoyai, Tư lệnh Quân đoàn Cơ giới hóa Hungary, cùng nhau đánh giá thực lực binh lực thiết giáp mà họ đang có.

Thực lực của họ vẫn đáng kể. Trong dòng thời gian này, nhờ kiểm soát Trung Đông và Bắc Phi, đồng thời miễn cưỡng khai thông được tuyến đường biển với Nhật Bản và Nam Mỹ, các quốc gia công nghiệp của Đức – vốn đang dẫn dắt Liên minh Châu Âu – không còn bị hạn chế bởi nút thắt tài nguyên, nhờ đó có thể phát triển toàn diện.

Do đó, các đơn vị lục quân Đức cũng sở hữu biên chế xe bọc thép vô cùng phong phú. Sư đoàn Kỵ binh số 1 của Quân đội Quốc phòng và Sư đoàn Kỵ binh số 8 của Lực lượng Vệ binh Đảng cũng không ngoại lệ; tổng cộng hai sư đoàn này có 12 đại đội pháo xung kích loại 3, trang bị tổng cộng 72 khẩu pháo xung kích loại 3 mạnh mẽ.

Ngoài ra, hai sư đoàn kỵ binh Đức còn có 12 đại đội chống tăng, sở hữu 96 khẩu pháo chống tăng 75mm được kéo bởi xe bọc thép bán xích hạng nhẹ Sd.Kfz. 251. Mặc dù những khẩu pháo chống tăng này là loại pháo kéo, nhưng vì xe bán xích kéo chúng có giáp nhất định và khả năng việt dã rất tốt, nên chúng cũng có khả năng cơ động đáng kể trên tiền tuyến.

Bên cạnh đó, Lữ đoàn Xe tăng "Maria Teresa" số 1 của Hungary, do Trung tướng Demay Stoyai thuộc Lục quân Hoàng gia Liên hiệp Vương quốc Croatia – Hungary chỉ huy, hiện cũng tạm thời nằm dưới sự chỉ huy của "Cụm Kỵ binh Manteuffel."

Trong dòng thời gian này, do Otto von Habsburg của vương triều Habsburg đã trở thành Quốc vương của Liên hiệp Vương quốc Croatia-Hungary, đồng thời mang theo không ít các nhà tư bản Áo đến Hungary đầu tư, Croatia cũng vì thế mà hợp nhất với Hungary. Nguồn tài chính, vật lực và thực lực công nghiệp của Liên hiệp Vương quốc Croatia-Hungary đương nhiên đã vượt xa so với Hungary trước đây.

Do đó, Lữ đoàn Xe tăng "Maria Teresa" này cũng có biên chế cực kỳ đầy đủ. Dưới quyền lữ đoàn là Tiểu đoàn Xe tăng Hungary số 1 và số 2, được biên chế mô phỏng theo các tiểu đoàn xe tăng Đức, trang bị 88 chiếc xe tăng hạng trung Turan I và 88 chiếc xe tăng hạng nhẹ Toldi.

Mặc dù thực lực của cả hai loại xe tăng này đều có phần chưa đủ, về cơ bản không thể đối đầu được với T-34 và KV-2 của Liên Xô, nhưng xe tăng Turan I có kích thước không nhỏ, trọng lượng chiến đấu lên tới 18.2 tấn, trông khá uy mãnh. Hơn nữa, cách sơn trang trí của những chiếc xe tăng Hungary này rất giống với xe tăng Đức, với biểu tượng thập tự đen trắng trên xe tăng, nhìn từ xa trông như thập tự sắt của Đức.

"Hiện tại chúng ta có 70 chiếc xe tăng loại 3 có thể vận hành, 78 chiếc xe tăng Turan I và 80 chiếc xe tăng Toldi cũng có thể vận hành. Tổng cộng 228 chiếc xe tăng/pháo xung kích, gần như là sức mạnh của một sư đoàn thiết giáp, vì vậy chúng ta không nên chỉ mãi phòng ngự."

Manteuffel đang ở trên chiếc xe bọc thép bán xích của mình, cùng Thượng tá Fegelein, người thân tương lai của Hitler, và Trung tướng Hungary Demay Stoyai, tổ chức một cuộc họp tác chiến tạm thời.

"Không phòng ngự? Chẳng lẽ chúng ta muốn tấn công?" Tướng quân Hungary Demay Stoyai, nguyên là chỉ huy của Đế quốc Áo-Hung, nói tiếng Đức rất trôi chảy nên việc trao đổi với hai người Đức không hề gặp chút khó khăn nào. Nghe lời Manteuffel, ông lập tức lắc đầu nói: "Thưa Tướng quân, xe tăng Turan I và xe tăng hạng nhẹ Toldi của chúng ta thực lực chưa đủ, không thể sử dụng như xe tăng loại 4 được."

"Không thành vấn đề," Manteuffel lắc đầu cười nói, "Xe tăng loại 4 có lối đánh riêng, và xe tăng hạng nhẹ Toldi cũng có lối đánh riêng của nó. Hơn nữa, chúng ta còn có 70 chiếc xe tăng loại 3 (trong đó 2 chiếc đã bị bỏ lại) cùng 96 khẩu pháo chống tăng 75mm; chúng đủ sức phá hủy toàn bộ đội quân xe tăng của Liên Xô!"

"Tướng quân, ý của ngài là... dùng xe tăng hạng nhẹ Toldi để nhử địch sao?" Vị Trung tướng Hungary đã phần nào hiểu ý của Manteuffel. "Nhưng xe tăng T-34 và KV-1 của Liên Xô sẽ phá hủy hoàn toàn xe tăng hạng nhẹ Toldi của chúng ta!"

"Ồ, trên thực tế, có lẽ họ sẽ không thể tiêu diệt quá nhiều xe tăng hạng nhẹ Toldi của chúng ta đâu." Sư trưởng Sư đoàn Kỵ binh số 8 của Lực lượng Vệ binh Đảng Fegelein khinh miệt cười một tiếng rồi đáp lời: "Trong chiến dịch Legionowo-Wołomin lần trước, chúng ta đã thu được không ít xe tăng T-34 và KV-1, và sau khi kiểm tra chúng, chúng ta đã nắm rõ tính năng của hai loại xe tăng này. Tốc độ của chúng không nhanh bằng xe tăng hạng nhẹ Toldi, và mặc dù hỏa lực mạnh mẽ nhưng độ chính xác khi sử dụng pháo lại không đủ."

"Hơn nữa, pháo xe tăng Liên Xô khó thao tác, không có kính ngắm tốt, nên rất khó bắn trúng mục tiêu ở khoảng cách hơn 1000 mét. Vì vậy, xe tăng của các anh chỉ cần duy trì khoảng cách hơn 1000 mét với cụm xe tăng Liên Xô, là có thể dẫn dụ chúng vào vòng phục kích của chúng ta. Trong khi đó, pháo xung kích loại 3 và pháo 75mm kiểu Pak 40 của chúng ta có chiều cao rất thấp, dễ dàng ẩn nấp, đều là những vũ khí tuyệt vời để phục kích!"

"Ngoài ra, xe tăng Liên Xô còn có một điểm yếu chí mạng: chỉ có xe tăng chỉ huy mới được trang bị bộ đàm, còn phần lớn xe tăng khác thì không có. Do đó, chúng không thể nhận được mệnh lệnh kịp thời từ cấp trên, và khi gặp phục kích, điểm yếu này lại càng trở nên chết người."

...

"Choang choang, choang choang..."

Hai tiếng nổ lớn truyền đến tai Thiếu úy Michelle Wittmann, Trung đội trưởng Trung đội 1, Đại đội 2, Tiểu đoàn Xe tăng Hạng nặng 502. Mặc dù đeo tai nghe, nhưng âm thanh vẫn khiến tai anh ù đi. Cùng lúc đó, toàn bộ thân xe tăng cũng rung lắc dữ dội. Thiếu úy Wittmann, với kinh nghiệm phong phú, nhanh chóng nhận ra xe tăng của mình đã bị pháo chống tăng bắn trúng!

"Phục kích! Có phục kích! Xe số 11 của Đại đội 2 bị tấn công!" Một mặt, anh dùng máy liên lạc để thông báo tin tức xe tăng của mình bị tấn công cho những chiếc xe khác đang cùng anh truy kích xe tăng T-34 của Liên Xô; mặt khác, anh sử dụng kính quan sát toàn cảnh của trưởng xe để tìm kiếm xung quanh.

Anh thấy xung quanh là một cánh đồng lúa mạch rộng lớn, cây cối phát triển tốt, nhưng vẫn không thể che khuất thân hình cao lớn của T-34 và KV-1. Cách đó khoảng 2000 mét có một ngôi làng nhỏ của người Ba Lan, có lẽ quân Liên Xô đang đóng quân ở đó, nhưng đạn pháo tấn công chiếc Tiger không thể đến từ hướng đó. Pháo chống tăng của Liên Xô e rằng không chính xác đến vậy, hơn nữa uy lực của chúng cũng không đủ. Ở khoảng cách 2000 mét, e rằng ngay cả giáp của xe tăng loại 3 cũng không thể xuyên thủng, chứ nói gì đến việc dùng nó để bắn Tiger, chắc chắn là điên rồ.

"Choang choang!"

Lại một tiếng nổ lớn, Wittmann cảm thấy xe tăng của mình lại rung lên một lần nữa, rõ ràng là lại bị trúng một viên đạn pháo. Lần này, Wittmann nhìn thấy ánh lửa phát ra từ nòng pháo, chính là từ cánh đồng lúa mạch phía trước cách hơn sáu trăm mét.

Wittmann lập tức hiểu ra chuyện g�� đã xảy ra. Rất rõ ràng, đây là một khẩu pháo chống tăng đang phục kích trong cánh đồng lúa mạch! Người Liên Xô đã giăng một cái bẫy xung quanh vị trí cụm thiết giáp của mình; những chiếc T-34 vừa giao chiến đã lập tức rút lui 45 phút trước thực chất là mồi nhử, mục đích chính là để dẫn dụ những chiếc Tiger vào vòng phục kích của pháo chống tăng.

Tuy nhiên, kế hoạch của người Liên Xô rõ ràng không thành công hoàn toàn, pháo chống tăng của họ ở khoảng cách dưới 300 mét cũng không thể xuyên thủng giáp mặt của chiếc Tiger. Nhưng Wittmann vẫn không dám lơ là chủ quan.

"Dừng xe! Karl! Dừng xe!" Wittmann hô lớn. Anh nhanh chóng cảm thấy xe tăng của mình dừng lại, vì vậy anh lại ra lệnh cho pháo thủ: "Adolph, hướng 11 giờ, 280 mét, pháo chống tăng!"

"Oanh!" Lệnh của Wittmann vừa được đưa ra, anh đã cảm thấy chiếc xe tăng của mình rung nhẹ một cái, nhưng chiếc xe của anh lại không khai hỏa. Anh vội vàng nhìn qua kính quan sát của trưởng xe, phát hiện một cột lửa bốc lên từ cánh đồng lúa mạch phía trước, hướng 2 giờ bên phải.

Và cột lửa này lại bốc lên từ nóc một chiếc Tiger!

Rất rõ ràng, một chiếc Tiger mạnh mẽ đã bị người Liên Xô phá hủy bằng pháo chống tăng!

Wittmann chợt toát mồ hôi lạnh toàn thân. Không ngờ cả Tiger cũng có thể bị phá hủy, hơn nữa chiếc xe của anh vừa rồi cũng trúng hai viên đạn pháo mà không bị xuyên thủng vì lý do gì thì anh chưa biết. Sau khi trận chiến kết thúc, anh mới biết rằng khẩu pháo bắn vào chiếc xe anh đang lái là một khẩu pháo Cannon 76.2mm, còn loại pháo phá hủy chiếc Tiger kia là một khẩu pháo chống tăng 57mm có nòng siêu dài.

"Oanh!" Lại một tiếng nổ lớn, Wittmann cảm thấy xe tăng của mình rung chuyển dữ dội, anh biết đây là xe tăng đang khai hỏa. Anh vội vàng nhìn qua kính quan sát toàn cảnh, phát hiện phía trước cánh đồng lúa mạch xuất hiện một hố lớn, xung quanh còn vương vãi vài mảnh kim loại và thi thể người.

Cuối cùng cũng tiêu diệt được một khẩu pháo chống tăng! Thiếu úy Wittmann thở phào nhẹ nhõm, định đẩy nắp tháp pháo ra, muốn tìm xem liệu xung quanh cánh đồng lúa mạch còn có khẩu pháo chống tăng nào khác không. Đúng lúc đó, giọng Thiếu tá Charles von Mark, tiểu đoàn trưởng Tiểu đoàn 502, vang lên trong tai nghe.

"Toàn thể chú ý, pháo xung kích sắp khai hỏa! Toàn bộ Tiểu đoàn 502 lùi xe 500 mét, lập tức lùi xe!"

...

Oanh oanh oanh...

Từ ngôi làng nơi Thiếu tướng Popov, Tư lệnh Tập đoàn quân số 10 của Liên Xô trú ngụ, nhìn về phía trước, trước mắt ông là một vùng ngập tràn ánh lửa và cột khói. Vẻ hân hoan ban đầu trên gương mặt ông cũng dần trở nên vô cùng nghiêm trọng theo những tiếng nổ của đạn pháo 105mm.

Chiến thuật nhử địch bằng T-34 và phục kích chống tăng do ông thiết kế rõ ràng đã thành công. Sau khi phải trả cái giá đắt là hơn hai mươi chiếc T-34 bị phá hủy, cuối cùng cụm xe tăng Đức đã bị dẫn dụ đến tầm bắn của pháo chống tăng ZIS-2. Ít nhất 6 chiếc xe tăng hạng nặng của Đức đã bị pháo chống tăng ZIS-2 phá hủy ở cự ly gần trong vòng 300 mét!

Tuy nhiên, pháo chống tăng ZIS-2 lại quá ít, cả một tập đoàn quân chỉ có 16 khẩu. Trong tình thế bất đắc dĩ, Popov đành phải dùng tạm một số pháo Cannon ZIS-3 để lấp vào chỗ trống, hy vọng thử vận may. Không ngờ, loại đại pháo 76.2mm này ở cự ly gần như vậy cũng không thể làm gì được những chiếc xe tăng hạng nặng của Đức.

Tốc độ phản ứng của cụm xe tăng Đức cũng nằm ngoài dự liệu của Popov. Vừa có vài chiếc xe tăng hạng nặng bị phá hủy, những chiếc còn lại lập tức đồng loạt lùi xe, kéo giãn khoảng cách với pháo chống tăng Liên Xô. Gần như ngay lập tức, pháo tự hành và pháo xung kích của Đức cũng đồng loạt khai hỏa, một trận pháo kích dữ dội đã bao trùm toàn bộ trận địa ẩn nấp của pháo chống tăng Liên Xô.

Điều này cho thấy tất cả xe tăng và pháo xung kích của Đức đều được trang bị bộ đàm. Các chỉ huy cụm xe tăng có thể trực tiếp truyền đạt mệnh lệnh tới từng chiếc xe tăng, và tương tự, một xe tăng riêng lẻ cũng có thể yêu cầu hỏa lực chi viện từ pháo xung kích và pháo tự hành bất cứ lúc nào thông qua bộ đàm...

Bản dịch này là tâm huyết độc quyền của truyen.free, kính mong quý độc giả trân trọng cội nguồn.