“Đó là xe tăng Panzer II sao?”

Tư lệnh Quân đoàn Xe tăng số 7 Hồng quân Liên Xô, Rotmistrov, giơ ống nhòm lên. Dưới ánh trăng sáng tỏ, ông cẩn thận quan sát từng vật thể nhỏ nghi là xe tăng hạng nhẹ, đang nằm rải rác giữa cánh đồng lúa mạch phía trước.

“Đồng chí Tư lệnh, những chiếc xe tăng kia không gi��ng như Panzer II, nhìn bề ngoài lại hơi giống xe tăng L-60 của Thụy Điển.” Thượng tá Katanning, Lữ đoàn trưởng Lữ đoàn Xe tăng số 8, đơn vị tiên phong của Tập đoàn quân số 3, đã từng tham gia Chiến tranh Liên Xô – Phần Lan và đối đầu với những chiếc xe tăng L-60 của Thụy Điển do quân đội Phần Lan trang bị.

“Là của Thụy Điển ư?” Rotmistrov nhíu mày hỏi, “Chẳng lẽ bọn họ cũng tham chiến sao?”

Ông biết Thụy Điển là một cường quốc công nghiệp, với kỹ thuật tiên tiến trong lĩnh vực luyện kim và cơ khí, có thể sản xuất các loại ổ bi và pháo tốt nhất. Ngành công nghiệp hàng không và đóng tàu cũng có nền tảng không tồi. Nếu quốc gia này từ bỏ hoàn toàn thái độ trung lập mà ngả về phía Đức, thì thực lực của phe phản động Quốc xã sẽ tăng cường thêm rất nhiều.

“Vậy thì sao chứ?” Chính ủy quân đoàn Oktyabrsky xen vào nói, “Nhân dân Thụy Điển luôn mong được giải phóng, việc tiêu diệt quân đội phản động Thụy Điển ngay tại Ba Lan bây giờ cũng có lợi cho công cuộc giải phóng Thụy Điển sau này!”

“Đúng vậy! Thụy Điển cũng cần được giải phóng!” Rotmistrov gật đầu. Ông cũng như Chính ủy Oktyabrsky, đều là những người tin tưởng mãnh liệt vào việc chủ nghĩa Cộng sản sẽ sớm trở thành hiện thực.

“Đồng chí Tư lệnh, hãy để Lữ đoàn Xe tăng số 8 tiến lên.” Biết rằng sắp có chiến sự, Thượng tá Katanning, Lữ đoàn trưởng Lữ đoàn Xe tăng số 8, liền chủ động xin xuất chiến.

“Không, Lữ đoàn Xe tăng số 8 hiện tại chưa thể hành động...” Rotmistrov suy nghĩ một lát rồi bác bỏ ý kiến của Katanning. Ông tiếp lời: “Những chiếc xe tăng Thụy Điển này rất có thể là mồi nhử của quân Đức, chúng muốn kéo chúng ta vào vòng phục kích.”

“Vậy chúng ta phải làm gì đây?” Chính ủy quân đoàn Oktyabrsky hỏi.

“Cử Lữ đoàn Xe tăng số 11 với xe tăng T-34 lên trước,” Rotmistrov nói, “Lữ đoàn Xe tăng số 8 với T-34/57 cùng tiểu đoàn chống tăng trực thuộc tập đoàn quân sẽ mai phục.”

Tiểu đoàn chống tăng trực thuộc Tập đoàn quân được trang bị 16 khẩu pháo chống tăng ZIS-2 57mm. Loại pháo này vốn dĩ được định vị là pháo chống tăng cấp trung đoàn, nhưng vì quá hi���m nên đã trở thành "báu vật" của Tập đoàn quân. Rotmistrov giao tiểu đoàn này cho Lữ đoàn Xe tăng số 8, cùng với 55 chiếc (hiện chỉ còn 48 chiếc có thể hoạt động) xe tăng T-34/57, tạo thành một cụm pháo tự hành chống tăng.

Theo tính toán của ông, cụm pháo tự hành chống tăng này không được chọn chiến thuật tấn công mà là phục kích. Dùng số lượng lớn xe tăng T-34 cơ động nhanh để nhử địch, kéo cụm xe tăng Đức vào vòng phục kích, sau đó để T-34/57 và ZIS-2 khai hỏa tiêu diệt từng chiếc một.

Chiến thuật này của ông ta lại trùng khớp với ý tưởng của Manteuffel bên phía đối diện. Tuy nhiên, cả hai không phải là những vị tướng đầu tiên thực hiện "chiến thuật dụ địch bằng xe tăng và tiêu diệt" này trong Chiến tranh Xô-Đức. Người đầu tiên áp dụng chiến thuật "dụ địch bằng xe tăng và tiêu diệt" là Thiếu tướng Popov, Tư lệnh Tập đoàn quân số 10 của Liên Xô.

Vị Thiếu tướng Hồng quân này hiện đang đứng trước ngã ba định mệnh: rẽ phải sẽ trở thành kẻ phản bội, nội gián, tội phạm; còn rẽ trái sẽ trở thành liệt sĩ cách mạng được muôn người kính ngưỡng!

Thiếu tướng Popov lúc này đang tựa lưng vào một thân cây cổ thụ, cố gắng hít thở bầu không khí nồng nặc mùi chết chóc và khói lửa. Ông đảo mắt nhìn quanh. Xung quanh là một khu rừng vừa bị tên lửa và máy bay ném bom oanh tạc dữ dội. Khắp nơi ngổn ngang xác cây bị nổ tung, cháy rụi. Thi thể các liệt sĩ Hồng quân và vũ khí bị phá hủy nằm rải rác giữa những thân cây đó. Tư lệnh Quân đoàn Xe tăng số 22, Baharov, đang tựa vào một chiếc xe tăng KV-1 bị hư hại, ông đặt một khẩu trung liên DP-27 lên tấm chắn vòng tròn của xe tăng, giống như một người lính, chuẩn bị chiến đấu đến cùng với lính bộ binh ném lựu đạn của quân SS đang tấn công.

Baharov không bị giáng chức hay cách chức, ông vẫn là tư lệnh một quân đoàn, chỉ là Quân đoàn 22 của ông đã bị cụm thiết giáp Đức đánh tan. Mặc dù Quân đoàn 22 đã thực hiện một cuộc phục kích rất thành công 10 giờ trước, tiêu diệt 6 chiếc Tiger (dù không phải là không thể sửa chữa), nhưng vận may của họ đã đến hồi kết. Xe tăng Đức nhanh chóng rút lui, đồng thời sử dụng loại pháo xung kích có vẻ ngoài xấu xí nhưng hỏa lực cực kỳ đáng kể, bắn ra lựu đạn 105mm; ngay sau đó là lính ném lựu đạn của quân SS xung phong. Toàn bộ 16 khẩu pháo chống tăng ZIS-2 57mm đều đã bị mất. Quân đoàn Xe tăng số 22 cũng hoàn toàn mất đi "át chủ bài" để đối phó với xe tăng hạng nặng của Đức.

Nhưng Quân đoàn Xe tăng số 22 lại không thể rút lui, bởi vì họ cần câu giờ để Quân đoàn Bộ binh 99 và Quân đoàn Kỵ binh 8 thuộc Tập đoàn quân số 10 có thời gian rút lui. Đồng thời, họ cũng phải tranh thủ đủ thời gian cho Tập đoàn quân số 11 (một trong ba tập đoàn quân thuộc Cụm quân phía Bắc trong chiến dịch Warsaw) để lực lượng này kịp bố trí phòng tuyến dọc tuyến Maugur - Wołomin, tránh để cụm thiết giáp Đức đột ngột thọc sâu vào phía sau lưng cụm quân trung tâm.

Đổi lại 10 giờ chiến đấu đẫm máu đó là tổn thất gần như toàn bộ hơn hai vạn binh sĩ của Quân đoàn Xe tăng 22 và Sư đoàn Bộ binh 330. Hiện tại, Popov và Baharov chỉ còn có thể kiểm soát vài trăm quân, họ co cụm lại trong một khu rừng gần Radzymin, tiến hành cuộc kháng cự cuối cùng.

Tuy nhiên, sự kháng cự của họ bây giờ đã không còn ý nghĩa gì nữa, bởi vì 30 phút trước, tiếng hoan hô bằng tiếng Ba Lan đã vang vọng từ Radzymin đến khu rừng nơi Hồng quân đóng quân. Sau khi chiếm được Radzymin, con đường của quân Đức tiến đến Wołomin đã rộng mở.

“Chắc chắn đó là những phần tử phản động Ba Lan ẩn nấp trỗi dậy!” Một tay Popov nạp đạn vào băng đạn khẩu súng ngắn Tokarev, một tay ông ta tức giận suy nghĩ. Nghe tiếng hoan hô từ hướng Radzymin vọng lại, rõ ràng nó vang dội hơn nhiều so với tiếng reo hò chào đón khi Tập đoàn quân số 10 của ông ta tiến vào thị trấn.

“Điều này cho thấy số người cần bị bắn chết và cải tạo lao động trong thành Radzymin nhiều hơn số người cần được giải phóng! Chỉ tiêu 10% "phản động" thực sự quá thấp, ít nhất phải tăng lên 60% mới là phù hợp!”

Ầm! Ầm... Vài tiếng pháo nổ vang dội cắt ngang dòng suy nghĩ của Popov. Ông vừa định ngồi dậy tìm một hố đạn để tránh pháo, thì nghe thấy có người lớn tiếng hô: “Không được nhặt, không được nhìn!”

Hóa ra quân Đức đang bắn đạn tuyên truyền!

Một tờ truyền đơn trắng bị gió thổi đến trước mặt Popov. Ông tiện tay chộp lấy, rồi nắm chặt tờ truyền đơn "phản động" này trong tay.

“Không được nhặt, không được nhìn...” Không biết là cán bộ chính trị nào cứ liên tục hô hoán, nhưng Popov không bận tâm. Vào thời khắc sắp trở thành liệt sĩ cách mạng, ông lại rất muốn xem cái "tà thuyết" đế quốc chủ nghĩa Quốc xã kia trông ra sao.

...

“Một sư đoàn thiết giáp! Đồng chí Tư lệnh, Lữ đoàn Xe tăng 11 của tôi đã chạm trán một sư đoàn thiết giáp Đức gần Zakroczym! Đơn vị của tôi bị tổn thất nặng nề, đang trên đường rút lui!”

Tư lệnh Quân đoàn Xe tăng 7 Liên Xô, Rotmistrov, và Chính ủy Oktyabrsky lúc này vẫn chưa biết một phần đường rút lui của mình đã bị quân Đức cắt đứt (chỉ là một phần nhỏ, vì hiện tại gần như toàn bộ bờ đông sông Ranulph vẫn là vùng giải phóng). Hai người đang vây quanh một chiếc máy điện đàm quân dụng viện trợ từ Mỹ, nghe Thượng tá Mikhalichin, Lữ đoàn trưởng Lữ đoàn Xe tăng 11, báo cáo về cuộc chạm trán bi thảm của mình.

Thượng tá Mikhalichin nửa giờ trước, phụng mệnh dẫn hai tiểu đoàn xe tăng T-34 thuộc Lữ đoàn Xe tăng 11 và một tiểu đoàn bộ binh cơ giới thuộc Lữ đoàn Bộ binh Cơ giới số 7, cùng truy kích hàng chục chiếc xe tăng hạng nhẹ nghi là "xe tăng Thụy Điển".

Những "người Thụy Điển" kia cực kỳ xảo quyệt, vừa đánh vừa rút lui suốt chặng đường, luôn duy trì khoảng cách 500-800 m��t với các xe tăng T-34 đang truy kích. Với khoảng cách này, đừng nói là ban đêm, ngay cả ban ngày thì pháo chính 76.2mm của T-34 cũng rất khó bắn trúng.

Cuộc truy đuổi giữa hai bên cứ thế kéo dài khoảng một giờ. Khoảng 9 giờ 30 phút tối, lực lượng Lữ đoàn Xe tăng 11 đã đến gần thị trấn nhỏ Zakroczym bên bờ sông Wisla. Sau đó, hàng chục quả pháo sáng bắn lên đầu cụm xe tăng Liên Xô, chiếu sáng cả chiến trường một màu trắng bệch.

Những khẩu pháo xung kích Sturmgeschütz III và pháo chống tăng 75mm mai phục trong rừng cây và trên cánh đồng lúa mạch xung quanh đồng loạt khai hỏa, ngay lập tức bắn hạ hơn bốn mươi chiếc xe tăng T-34!

“Một sư đoàn thiết giáp sao? Có thể xác định được không?” Rotmistrov cầm lấy máy điện đàm từ tay nhân viên truyền tin và hỏi cặn kẽ.

“Chắc chắn rồi! Có ít nhất 200 chiếc xe tăng Panzer IV và pháo xung kích Sturmgeschütz III...”

Rotmistrov và Chính ủy Oktyabrsky nhìn nhau. “Hai trăm chiếc Panzer IV và pháo xung kích Sturmgeschütz III! Quả thực là một sư đoàn thiết giáp!”

“Có xe tăng hạng nặng của Đức không?” Rotmistrov hỏi thêm.

“Không phát hiện... Những khẩu pháo khai hỏa vào chúng ta đều là pháo 75mm... À, còn có rất nhiều xe tăng Panzer III, ước chừng khoảng 100 chiếc!”

“Một trăm chiếc Panzer III? Chẳng phải người Đức đã loại bỏ xe tăng Panzer III rồi sao?” Rotmistrov nhíu mày. Xem ra đây là một sư đoàn thiết giáp được thành lập cấp tốc sau khi Chiến tranh Xô-Đức bùng nổ, không có đủ xe tăng Panzer IV kiểu H, nên đã dùng Panzer III để bù đắp quân số.

“Nghe rõ đây, đồng chí Mikhalichin, anh nhất định phải tìm mọi cách dụ sư đoàn thiết giáp này tiến đến!” Rotmistrov hít sâu một hơi rồi ra lệnh. “Đây là trận chiến then chốt nhất quyết định liệu Warsaw có được giải phóng thuận lợi hay không. Toàn thể nhân dân lao động trên thế giới đang dõi theo các chiến sĩ vô sản của Lữ đoàn Xe tăng 11!”

“Rõ, Mikhalichin đã rõ! Lữ đoàn 11 sẽ không tiếc bất cứ giá nào để hoàn thành nhiệm vụ!”

Rotmistrov trả máy liên lạc cho lính truyền tin, sau đó nói với Oktyabrsky: “Đồng chí Mikhalichin là một chỉ huy xe tăng xuất sắc và một đảng viên Bolshevik trung thành, Lữ đoàn Xe tăng 11 dưới sự chỉ huy của anh ấy nhất định sẽ hoàn thành nhiệm vụ một cách viên mãn. Tuy nhiên... sư đoàn thiết giáp Đức rất mạnh, Quân đoàn Xe tăng 7 của chúng ta chưa chắc có thể tiêu diệt hoàn toàn chúng.”

Oktyabrsky cũng gật đầu, vẻ mặt vô cùng nghiêm trọng. “Việc một sư đoàn thiết giáp Đức xuất hiện là một tình huống cực kỳ quan trọng. Điều này cho thấy địch đã huy động một lượng lớn quân tiếp viện về phía Warsaw, hoặc có thể còn nhiều sư đoàn thiết giáp và sư đoàn bộ binh Đức nữa đang ở phía trước. Chúng ta nên lập tức báo cáo tình hình này lên Bộ Tư lệnh Tập đoàn quân.”

Những trang dịch thuật này là thành quả lao động sáng tạo, được dành riêng cho cộng đồng độc giả của truyen.free.