Cái gì? Cái gì thế này? Quân thiết giáp Đức đổ bộ lên đảo Kotlin sao? Đồng chí Tributs, ngài chắc chắn là mình không say chứ?

Voroshilov nghe báo cáo từ tư lệnh Hạm đội Baltic qua điện thoại, phản ứng đầu tiên là người này nhất định đã uống quá nhiều. Xe tăng Đức làm sao có thể mọc cánh mà bay lên đảo Kotlin? Bằng cách nào mà chúng lên được đảo?

Không, tôi không hề say! Đầu dây bên kia, tư lệnh Hạm đội Baltic gần như sắp khóc – dưới quyền ông ta cũng chẳng còn bao nhiêu binh lính! Lực lượng chủ lực của Hạm đội Baltic sớm đã được Kuznetsov đưa đến Molotovsk để gia nhập Hạm đội Phương Bắc, nên chức tư lệnh của ông ta gần như vô nghĩa. Ngoại trừ một lữ đoàn thủy quân lục chiến, một lữ đoàn phòng thủ cứ điểm, vài chục máy bay và vài chục chiếc thuyền nhỏ hoặc thuyền cũ nát, thì chẳng còn gì khác.

Trung tướng Hải quân Tributs vội vã, dồn dập nói: “Thưa đồng chí Nguyên soái, tôi không uống rượu, một giọt cũng không! Bây giờ thực sự có xe tăng Đức lên đảo, mặc dù không biết chúng đã lên bằng cách nào, nhưng chắc chắn là chúng đã đến rồi, có hơn trăm chiếc, ít nhất là một lữ đoàn xe tăng! Ngài làm ơn, xin hãy nhanh chóng phái viện binh cho tôi, nếu không cứ điểm Kronstadt sẽ không giữ được mất.”

Tình hình đương nhiên không nghiêm trọng như lời vị trung tướng hải quân này nói, mặc dù dưới quyền ông ta không còn bao nhiêu binh lính, nhưng thành phố Kronstadt vẫn còn hàng vạn cư dân. Tất cả họ đều là những người Xô Viết vô cùng đáng tin cậy về mặt chính trị, và phẩm chất quân sự cũng đủ sức sánh ngang với những chiến sĩ Hồng quân Xô Viết kiệt xuất bình thường.

Cái gì, cái gì thế này? Hơn trăm chiếc xe tăng? Một lữ đoàn xe tăng ư? Nghe báo cáo của trung tướng hải quân, Voroshilov càng thêm nghi ngờ tư lệnh Hạm đội Baltic đã say rượu. Một lữ đoàn xe tăng khi triển khai sẽ lớn đến mức nào, hòn đảo Kotlin nhỏ bé này sao có thể chứa nổi. Quân Đức nếu thực sự muốn đưa một lữ đoàn xe tăng lên đảo, thì đó nhất định là do phép thuật rồi.

Với tư cách là một đảng viên Bolshevik trung thành và một người theo chủ nghĩa duy vật, đồng chí Voroshilov đương nhiên không tin vào chuyện ma thuật tồn tại trên đời này. Vì vậy, ông ta đã không đưa ra quyết định tăng viện quy mô lớn cho đảo Kotlin, chỉ phái một tiểu đoàn bộ binh lên đảo, đồng thời cử hai tham mưu thân tín đi cùng để điều tra rõ tình hình. Đây có thể coi là một phản ứng chậm trễ, và có lẽ là sai lầm nghiêm trọng thứ hai mà Voroshilov đã mắc phải trong cuộc chiến bảo vệ Leningrad này.

Đúng vậy, là sai lầm thứ hai!

Trước đó, vị nhà quân sự tài ba của phe Hồng quân, người được đồng chí Stalin tin cậy như một Trường Thành vững chắc, đã phạm thêm một sai lầm sơ đẳng khác. Ông ta đã vội vàng bố trí một phòng tuyến bên ngoài phía nam Leningrad, lấy thành phố Luga làm trung tâm, bắt đầu từ bờ tây hồ Ilyushin ở Heimsk phía nam, trải dài dọc sông Luga thành một tuyến thẳng, và kết thúc ở cửa biển sông Luga tại Kingisepp phía bắc, với tổng chiều dài khoảng 300 cây số, gọi là Phòng tuyến Luga.

Việc bố trí phòng tuyến đương nhiên không thể nói là sai, nhưng đây là một phòng tuyến dài 300 cây số! Ngay cả một triệu quân cũng khó lòng bảo vệ chu toàn. Voroshilov có trong tay bao nhiêu quân lính chứ? Tổng cộng năm tập đoàn quân, trong đó hai tập đoàn quân vẫn còn đang phân tán ở khu vực phía Bắc rộng lớn; một tập đoàn quân khác vừa mới chịu tổn thất nặng nề do bị quân Đức tấn công; thực tế chỉ còn hai tập đoàn quân có thể sử dụng, hơn nữa còn phải đối phó với cuộc tấn công của quân Phần Lan vào Karjala.

Vì vậy, Voroshilov căn bản không thể rút ra đủ lực lượng để bảo vệ Phòng tuyến Luga, chỉ miễn cưỡng gom góp được mười sư đoàn bộ binh (trong đó năm sư đoàn vừa bị thương vong nặng nề, thiếu hụt nghiêm trọng về biên chế), ba sư đoàn dân quân và một lữ đoàn xe tăng, tổng cộng không quá mười bốn, mười lăm vạn người, cùng hơn trăm chiếc xe tăng. Ông ta muốn dựa vào lực lượng ít ỏi này để ngăn chặn Tập đoàn quân 18 của Đức, vốn đông gấp đôi về quân số và gấp nhiều lần về xe tăng/pháo tự hành.

Hơn nữa, cái gọi là Phòng tuyến Luga căn bản là một phòng tuyến không tồn tại, bởi vì Đại tướng Küchler của Đức Quốc xã căn bản sẽ không cho Liên Xô đủ thời gian để xây dựng công sự.

Khi các tàu ngầm vận tải của lực lượng thủy quân lục chiến Đức đưa hai chiếc xe vận tải xe tăng chuyên dụng và hàng trăm binh lính đột kích thủy quân lục chiến lên đảo Kotlin, Phòng tuyến Luga của Voroshilov đã bị chọc thủng một phần.

Quân đoàn Thiết giáp 56 dưới quyền chỉ huy của Thượng tướng Thiết giáp Ferdinand Charles, gồm Sư đoàn Thiết giáp 8 và Sư đoàn Grenadier Thiết giáp 1 của Lực lượng Vệ binh Đảng, vừa đánh bại một lữ đoàn xe tăng và một sư đoàn bộ binh do Voroshilov bố trí tại Luga.

Trong trận giao chiến này, xe tăng của Liên Xô không chỉ kém hơn về chất lượng, mà số lượng cũng thua xa đối thủ. Quân Đức có hơn năm tiểu đoàn thiết giáp tham chiến, với hơn 400 chiếc xe tăng kiểu số 4 có thể hoạt động. Trong khi đó, Lữ đoàn Xe tăng 27 của Liên Xô chỉ huy động chưa đầy 100 chiếc xe tăng đủ loại.

Vì vậy, khi trời sáng vào ngày 13 tháng 8, trên bình nguyên ngoại ô Luga, khắp nơi là xe tăng T-34 và T-2 bị xe tăng kiểu số 4 phá hủy hoặc hư hại. Trong trận chiến vừa kết thúc, quân Đức đã giành thắng lợi áp đảo, Lữ đoàn Xe tăng 27 của Liên Xô gần như bị tiêu diệt toàn bộ.

Thiết giáp Meyer, chỉ huy Tiểu đoàn Trinh sát Thiết giáp 1 của Lực lượng Vệ binh Đảng, đã không tham gia trận quyết chiến xe tăng bắt đầu từ chạng vạng tối hôm qua. Tuy nhiên, bây giờ họ lại phải một lần nữa lên đường, cùng với một trung đoàn kỵ binh cận vệ Nga, tiến về hướng Turovo để trinh sát.

Khi chiếc xe chỉ huy thiết giáp bán xích của Meyer đi ngang qua chiến trường vừa nguội lạnh, đã thấy những nhóm tù binh Hồng quân, hoặc ủ rũ cúi đầu, hoặc vẻ mặt chết lặng, đang bị những người cận vệ Nga già với râu quai nón, cầm súng trường hộ tống đi về hướng ngược lại.

“Thiếu tá, Bolshevik lại một lần nữa thất bại, xem ra chúng ta chẳng mấy chốc sẽ tiến vào Petersburg thôi.” Makarov, người có thể nói tiếng Đức trôi chảy như tiếng mẹ đẻ, cười sảng khoái lớn tiếng, trông vô cùng tự tin.

“Đúng là thuận lợi hơn tưởng tượng nhiều.” Meyer cũng gật đầu, sau đó bình luận: “Họ có phần lỗ mãng, trận giao chiến tối qua hoàn toàn là một sự hy sinh vô ích. Cứ với cách đánh như vậy, chỉ sau một tuần nữa, biết đâu chừng chúng ta đã có thể tiến vào Petersburg rồi.”

“Đúng vậy! Chỉ một tuần nữa thôi, chúng ta nhất định sẽ tiến vào Petersburg!” Vị thượng tá Bạch Nga lớn tuổi, râu quai nón, gật đầu nặng nề, rồi rút ra một chiếc bình rượu kim loại, tu một hơi vodka thật mạnh, sau đó cười phá lên ha hả.

Ông ta cùng Thiết giáp Meyer lạc quan cũng không phải là vô cớ, trên thực tế, quân Đức bây giờ đã tiến vào Leningrad – đảo Kotlin thuộc quyền quản hạt của thành phố Leningrad, vì vậy cư dân trên đảo cũng đều là những người Xô Viết mang hộ khẩu Leningrad!

Nhưng tiến vào thành phố Leningrad là một chuyện, còn chiếm lĩnh thành phố Leningrad lại là một chuyện khác hoàn toàn.

“Hỡi các đảng viên Bolshevik, các đoàn viên thanh niên, hỡi giai cấp công nhân vinh quang của thành phố Kronstadt, các đồng chí là thân nhân của Hải quân Hồng quân! Hiện tại, Đảng Bolshevik Kronstadt đang phát đi lời kêu gọi đến các đồng chí: Hãy lập tức cầm lấy mọi thứ vũ khí, phát động tấn công những kẻ đế quốc chủ nghĩa và tay sai của chúng, những kẻ đã cả gan xâm lấn lãnh thổ thần thánh của Xô Viết!”

Viện binh của Voroshilov tạm thời chưa đến, nhưng chính quyền thành phố Kronstadt, sau khi xin chỉ thị từ bí thư thành ủy Leningrad Zhdanov, đã lập tức phát đi lời kêu gọi chiến đấu đến toàn thể cư dân.

Trong khu vực nội thành Kronstadt nhỏ bé, tất cả loa phóng thanh từ 8 giờ sáng ngày 13 tháng 8, đã lặp đi lặp lại phát đi cáo thị gửi toàn thể nhân dân thành phố Kronstadt.

Đồng thời, trên các đường phố Kronstadt đã xuất hiện không ít điểm trưng binh tạm thời với cờ đỏ phấp phới. Trước mỗi điểm trưng binh, đều xếp hàng những đội ngũ dài dằng dặc.

Nơi này không phải là vùng nông thôn Pskov, mà là Kronstadt anh hùng! Tất cả những người ở đây đều là những người Xô Viết vô cùng trung thành với Đảng Bolshevik và sự nghiệp chủ nghĩa xã hội – những người không đủ trung thành đều đã bị bắn chết hoặc đi lao động cải tạo!

Vì vậy, không chỉ các nam giới nô nức đứng ra yêu cầu tham gia các tiểu đoàn dân quân, mà ngay cả các nữ giới Kronstadt cũng đều đứng ra chuẩn bị dùng máu tươi và sinh mạng để bảo vệ chính quyền Bolshevik. Họ không phải là những bà bác nông dân tập thể khóc sướt mướt khi nghe pháp sư cấm chú ca tụng thánh vịnh, mà là những người thân của cán bộ chỉ huy Hồng quân, những người đã lâu nay chìm đắm trong ánh sáng và ân tình của Đảng. Hơn nữa, họ không phải những thế hệ Hồng quân vài chục năm sau không biết chiến tranh là gì, mà là những thế hệ "Hồng Nhất" và "Hồng Nhị" tràn đầy nhiệt huyết, sẵn sàng giải phóng toàn nhân loại – những con người có năng lực phi thường, gần như cùng đẳng cấp với các "Siêu nhân" Đức như Thượng úy Ribbentrop.

Vì vậy, sau khi các “Siêu nhân” Đức chiếm được sân bay Kronstadt và doanh trại của Lữ đoàn Thủy quân Lục chiến 2 thuộc Hải quân Hồng quân, họ đã bị chặn lại ở một trường chỉ huy dự bị hải quân nằm cách khu vực nội thành Kronstadt 2 cây số về phía tây. Các thầy cô giáo và học sinh của trường vốn là quân nhân của Hải quân Hồng quân, khi quân Đức tấn công sân bay và doanh trại của Lữ đoàn Thủy quân Lục chiến 2, họ đã tự vũ trang mình. Họ còn dựa vào bức tường phía tây kiên cố của trường học để bố trí phòng ngự. Để đối phó với xe tăng Đức, họ thậm chí còn kéo vài khẩu pháo phòng không 85mm và 76.2mm ra trước cổng lớn phía tây trường học, liên tiếp phá hủy hai chiếc xe tăng số 3 và một số xe vận tải lội nước.

Mặc dù những khẩu pháo cao xạ khó di chuyển này nhanh chóng bị pháo nòng ngắn 75mm của xe tăng số 3 phá hủy, nhưng cuộc tấn công của các đội viên đột kích thủy quân lục chiến Đức vẫn bị Liên Xô đẩy lùi. Khi Skorzeny dẫn theo hai, ba trăm lính dù đột kích chạy đến, Thượng úy Ribbentrop vừa bị đẩy lùi trong trận tấn công vừa phát động lại một cuộc tấn công mới.

“Thượng úy, tình hình thế nào rồi?” Otto Skorzeny nhìn thấy Thượng úy Ribbentrop mình trần, vai phải quấn vải bông, trong một hố bom lớn (do pháo 305mm của cứ điểm bắn ra). Tiểu Ribbentrop xui xẻo vì thò nửa người ra khỏi xe tăng để chỉ huy tác chiến, kết quả bị xạ thủ bắn tỉa Liên Xô nhắm tới, một phát đạn xuyên qua xương bả vai phải. Nhưng ông ta kiên quyết từ chối rút khỏi tiền tuyến để bay về Taline nghỉ ngơi trên chiếc B-222, mà vẫn ở lại chiến trường tiếp tục chỉ huy.

“Tình hình không tốt!” Tiểu Ribbentrop chịu đựng cơn đau truyền đến từ vai, đáp: “Lực lượng chủ lực canh giữ trong trường hải quân là các sĩ quan học viên hải quân của họ, ai nấy đều là những đảng viên Bolshevik, vô cùng kiên cường! Hơn nữa, còn có dân quân không ngừng lái xe từ thành phố Kronstadt đến tiếp viện. Trong số những dân quân đó có cả nam giới và nữ giới, thậm chí có cả người lớn tuổi, nhưng tất cả đều có khả năng chiến đấu, có lẽ ai nấy cũng đều là đảng viên Bolshevik chăng?”

Mọi bản quyền chuyển ngữ của thiên chương này đều thuộc về truyen.free, kính xin quý độc giả lưu ý.