Ngày 22 tháng 10 năm 1918, Hirschmann cùng Albert, vị tổng thống tương lai của nước Đức, và hai nhà cách mạng định mệnh đoản mệnh, quay về Berlin, thủ đô của một đế quốc đang chìm trong bão táp. Mặc dù họ từ chối tham gia chính phủ liên hiệp do Đảng Dân chủ Xã hội lãnh đạo, nhưng Thân vương Baden vẫn phải chịu áp lực (có người đã diễu hành ở Berlin) và ra lệnh phóng thích Liebknecht cùng Rosa Luxembourg.

Tại quảng trường nhà ga Berlin, Hirschmann chứng kiến một cảnh tượng tựa hồ đã quá quen thuộc. Hàng ngàn người ủng hộ Spartacus tụ tập trên quảng trường, họ vẫy cờ đỏ, lúc thì hát vang "Quốc tế ca", lúc thì hô lớn tên Liebknecht. Tiếng hô vang động trời!

Liebknecht, giống như Lenin, trèo lên nóc một chiếc ô tô nhỏ đã chuẩn bị sẵn, nhiệt tình diễn thuyết. Ông một lần nữa công kích chính sách chiến tranh của chính phủ Đức, tuyên bố kẻ thù chính của nhân dân Đức ở trong nước chính là chủ nghĩa đế quốc Đức, phe chủ chiến Đức và chính sách ngoại giao bí mật của Đức! Ông yêu cầu chính phủ lập tức chấm dứt chiến tranh, đồng thời thực hiện hòa bình không cắt đất, không bồi thường chiến phí! Sau khi diễn thuyết kết thúc, Liebknecht và Rosa Luxembourg còn dẫn những người ủng hộ mình đi bộ đến đại sứ quán Liên Xô, bày tỏ lòng kính trọng đối với nước cộng hòa xã hội chủ nghĩa non trẻ!

"Dù họ không muốn hợp tác với chúng ta, nhưng cuối cùng vẫn chưa tuyên bố sẽ phát động ngay cuộc cách mạng vô sản!" Albert, người hộ tống Liebknecht trở về Berlin, vẫn đứng trên bậc thang bên ngoài sảnh chờ của nhà ga, lắng nghe Liebknecht diễn thuyết. Cuối cùng, ông ta mỉm cười nhìn Trung tá Hirschmann, người vẫn đứng cạnh mình như một sĩ quan tùy tùng.

"Thưa Nghị viên, xem ra lời khuyên của ngài đã phần nào có tác dụng," Hirschmann kính cẩn đáp lời. "Ngài đã giành cho Đế quốc một cơ hội tạm thời để thở dốc."

"Ừm, cậu khá biết ăn nói đấy." Albert mỉm cười, "Trung tá, cậu nghĩ chúng ta còn bao nhiêu thời gian?"

"Vài ngày... hoặc hai tuần." Hirschmann nói với giọng trầm trọng.

"Chỉ có bấy nhiêu thời gian thôi sao?" Albert ngẩn người. Trong khoảng thời gian này, tình hình chiến trường thực ra vẫn ổn, quân Đức tạm thời đã chặn đứng được thế bại. Hiện tại, chiến trường vẫn còn rất xa bên ngoài biên giới nước Đức.

"Đúng vậy, thưa Nghị viên, ngài nghĩ Đế quốc Áo-Hung còn có thể chống đỡ được mấy ngày nữa?" Hirschmann bất đắc dĩ xua hai tay. "Séc đã tuyên bố độc lập, Hungary thì hỗn loạn khắp nơi, cách mạng có thể bùng nổ bất cứ lúc nào. Một khi Hungary tuyên bố độc lập, làm sao Áo có thể đơn độc duy trì chiến tranh? Nếu Áo cũng xảy ra cách mạng... Trừ phi Spartacus gia nhập chính phủ, giúp chính phủ đàn áp cách mạng. Bằng không, dù họ không làm gì cả, làn sóng cách mạng vẫn sẽ càn quét nước Đức!"

"Áo-Hung..." Albert lắc đầu, "Cậu nói có lý, họ chính là nhìn trúng điểm này, nên mới muốn chúng ta 'đầu hàng vô điều kiện'."

"Mười bốn điểm hòa bình" và "ưu đãi dân chủ" quả nhiên là một cái bẫy! Sau khi "chính phủ dân chủ" ở Đức lên nắm quyền, phe Hiệp ước lập tức nâng giá, không còn nhắc đến "Mười bốn điểm hòa bình" nữa, mà yêu cầu "quân đội Đức phải giao nộp toàn bộ trang bị chính của hải, lục, không quân và các phương tiện vận tải". Đây chính là yêu cầu quân Đức đầu hàng, hơn nữa là đầu hàng vô điều kiện!

Mặc dù phe Hiệp ước không tuyên bố "Mười bốn điểm hòa bình" đã hết hiệu lực, nhưng bất cứ ai có chút hiểu biết đều có thể biết rằng một khi quân Đức giao nộp vũ khí và trang bị, họ sẽ trở thành con cừu non mặc sức để làm thịt. Trong tình huống này, nếu Anh, Pháp và Mỹ còn có thể khoan dung cho Đức, thì họ đã không phải là các đế quốc chủ nghĩa...

Nhưng đa số người dân trong nước Đức lúc này vẫn chưa nhận ra rằng, hòa bình đối với họ mà nói, lại là thứ còn đau khổ hơn cả việc kiên trì chiến tranh! Phần lớn mọi người vẫn tin rằng Hợp Chủng Quốc Hoa Kỳ bên kia đại dương sẽ lương tâm trỗi dậy, ban cho họ một nền hòa bình công chính.

Sau khi chia tay Albert, Hirschmann cho Chloe về nhà trước. Còn bản thân thì cùng Olga lên một cỗ xe ngựa do Công ty Xúc tiến Kinh tế Nga-Đức phái tới, đi về Zossen ở ngoại ô Berlin, nơi ở của gia đình Sa Hoàng tại Đức. Sau đó hắn mới quay về Berlin, báo cáo với Bộ Tổng Tham mưu về cuộc gặp gỡ với Liebknecht và Rosa Luxembourg. Hirschmann còn định nhắc nhở cấp trên đặc biệt chú ý hai phần tử nguy hiểm này.

Tốt nhất là tiêu diệt họ ngay lập tức, đừng đợi đến khi họ làm ra chuyện gì kinh thiên động địa rồi mới ra tay, lúc đó thì quá muộn rồi!

Còn tại Bộ Tổng Tham mưu, Hirschmann lại nghe được một tin tức dở khóc dở cười: người Đức ở Đế quốc Áo-Hung muốn tự quyết dân tộc. Các nghị viên không phải người Đức trong quốc hội đế quốc cũng đã về quê để thực hiện tự quyết dân tộc, trong khi các nghị viên người Đức còn lại, sau khi nghiên cứu điều khoản về tự quyết dân tộc trong "Mười bốn điểm hòa bình", cho rằng dân tộc Đức trong nội bộ Đế quốc Áo-Hung cũng có thể tự quyết, nên họ muốn thông qua nghị quyết để Áo thống nhất với Đế quốc Đức...

Nhưng liệu dân tộc Đức ở Áo-Hung thật sự có thể tự quyết theo "Mười bốn điểm hòa bình" như vậy sao? Hirschmann không tin, và 99% các sĩ quan tham mưu trong Bộ Tổng Tham mưu cũng không tin. Bởi vì họ cũng nhận ra mình đã bị tiểu xảo của người Mỹ lừa gạt.

Khi Hirschmann đến Quảng trường König (nơi Bộ Tổng Tham mưu tọa lạc), những người ở đây không buồn rầu ủ dột thì cũng đang giận dữ bừng bừng, thậm chí có người đang lớn tiếng chửi rủa với giọng điệu thẹn quá hóa giận, trong đó có cả Hindenburg.

"Bị lừa rồi! Nước Đức bị lừa rồi! Hoàn toàn không có cái gì gọi là 'hòa bình công chính' cả! "Mười bốn điểm hòa bình" cũng chỉ là thứ lừa gạt người ta... Bọn chúng muốn cướp đi tất cả của chúng ta! Những lũ quỷ dữ này, những thứ rác rưởi không có chút danh dự nào!"

Tiếng gầm giận dữ của Thống chế Hindenburg, Tổng Tham mưu trưởng, Hirschmann nghe rõ mồn một từ hành lang bên ngoài văn phòng của ông.

"Trung tá Hirschmann, mời đi theo tôi." Thiếu tá Schulenburg, sĩ quan tùy tùng của Thống chế Hindenburg, thấy Hirschmann liền lập tức dẫn hắn vào văn phòng lớn của Hindenburg. Bên trong không chỉ có Thống chế Hindenburg mà còn có Thượng tướng Ludendorff, người trông tiều tụy đến mức không còn ra hình dáng. Hindenburg, người hiếm khi nổi giận, đang đi đi lại lại trong phòng làm việc với vẻ tức giận bừng bừng. Còn Ludendorff thì ủ rũ cúi đầu ngồi trên một chiếc ghế sofa đối diện cửa phòng.

"Trung tá Hirschmann, cậu đến rồi à?" Ludendorff thấy Hirschmann liền thều thào nói một câu.

"Bẩm Thống chế, bẩm Thượng tướng, là tôi đây." Hirschmann chào quân lễ với Ludendorff và Hindenburg, sau đó đứng thẳng tắp tại chỗ. Hindenburg cũng dừng bước, quay người nhìn Hirschmann.

Bên trong văn phòng chìm vào một sự tĩnh lặng như chết. Không biết qua bao lâu, mới nghe Thống chế Hindenburg thở dài, nở một nụ cười chua chát: "... Đầu hàng vô điều kiện, chắc cậu cũng biết rồi chứ? Không ngờ lại bị người Mỹ lừa gạt! Thật là quá ngu xuẩn!"

Tin tức đầu hàng vô điều kiện, Hirschmann biết được khi vừa đến khách sạn Wrocław; hắn và Albert cùng lúc nhận được điện thoại từ các hệ thống khác nhau.

"Bẩm Thống chế, chúng ta đã đánh giá thấp sự hèn hạ của người Mỹ!" Hirschmann nói, "Họ từ trước đến nay chưa từng là quý ông!"

"Đúng vậy! Họ không phải quý ông, họ chỉ là một lũ lừa đảo và cường đạo! Chẳng có chút uy tín nào cả!" Ludendorff cũng lớn tiếng chửi rủa.

Ban đầu nói rằng, nếu Đức có chính phủ dân chủ thì có thể hòa đàm, kết quả giờ lại yêu cầu đầu hàng vô điều kiện! Nếu đã nói sớm, thì nội bộ nước Đức bây giờ đã không loạn đến thế, và Hoàng đế Karl đệ nhất của Đế quốc Áo-Hung cũng sẽ không chấp nhận "Mười bốn điểm hòa bình". Biết đâu hai nước Đức và Áo còn có thể nghiến răng kiên trì thêm.

"Điều này không thể chấp nhận được!" Hindenburg nghiến răng, "Đầu hàng vô điều kiện là không thể chấp nhận! Đế quốc không thể mất đi vũ trang của mình, ít nhất lục quân không thể mất đi vũ khí của họ, nếu không sự tồn vong của Đức sẽ gặp vấn đề!"

Mọi chuyện có tồi tệ đến mức đó sao? Hirschmann thầm nghĩ, trong lịch sử, nước Đức sau một trận chiến quả thực đã mất đi hạm đội chủ lực hải quân, chỉ còn lại một số ít tàu chiến cũ kỹ. Không quân cũng bị buộc giải thể, nhưng lục quân thì không mất đi. Họ vẫn duy trì được sức chiến đấu và quân số nhất định; vào giai đoạn đầu của Cộng hòa Weimar, lục quân Phòng vệ Đức vẫn có mấy chục vạn người, ngoài ra còn có số lượng khổng lồ "Quân đoàn Tự do", nếu không Đức đã bị biến thành một quốc gia Xô Viết!

Do đó, chắc chắn có yếu tố nào đó đã thúc đẩy phe Hiệp ước nương tay với Đức, để họ giữ lại một lực lượng vũ trang tương đối. Hirschmann thầm nghĩ: Yếu tố này hẳn phải là cách mạng! Giờ đây cách mạng Nga càng ngày càng lớn mạnh, phe Hiệp ước ủng hộ quân Bạch vệ đang thất bại, Đế quốc Áo-Hung sắp tan rã, rất có thể sẽ xuất hiện các quốc gia Xô Viết mới. Mà nếu Đức cũng có manh nha như vậy, liệu phe Hiệp ước còn dám thật sự hủy diệt Đế quốc Đức sao?

Nhưng bản thân đề nghị này lại không thể nói ra – cách mạng sẽ lật đổ vương triều Hohenzollern! Bản thân là một quý tộc Junker chỉ huy, làm sao cũng phải giả vờ một chút là phe bảo hoàng chứ?

Khi Hirschmann đang suy nghĩ liệu mình có nên giả vờ là phe bảo hoàng sau chiến tranh hay không, Ludendorff dùng giọng khàn khàn nói: "Trung tá Hirschmann, tôi và Thống chế đã bàn bạc, cho rằng có thể ủng hộ cách mạng xã hội chủ nghĩa ở Hungary. Sẽ sớm có vũ khí đạn dược vận chuyển đến Budapest... dưới danh nghĩa viện trợ Đế quốc Ottoman.

Ngoài ra, Nicholas Đệ nhị sẽ hạ chỉ, phong Olga Nikolaevna làm Nữ Đại Công của Công quốc Liên hiệp Baltic. Quan hệ của chúng ta với nước Nga Bolshevik cũng có thể sẽ rạn nứt... Nhưng cậu vẫn phải cố gắng hết sức duy trì qua lại với họ. Vạn nhất không đạt được hòa bình thể diện, thì hợp tác với Liên Xô chính là hy vọng phục hưng cuối cùng của chúng ta."

Mọi chi tiết thâm sâu trong mạch truyện này đều được truyen.free biên soạn riêng cho độc giả của mình.