Thưa Trưởng quan, radar phát hiện một phi cơ địch, khoảng cách 50, số lượng 1 chiếc, phương vị 83 độ, độ cao 5000.

Trong tháp chỉ huy của thiết giáp hạm USS Massachusetts, tiếng sĩ quan radar chợt vang lên.

“Một chiếc sao? Có thể xác định đó là phi cơ địch ư?”

Khi Thượng tướng Hải quân Ingersoll hỏi, trên trán ông đã lấm tấm mồ hôi. Mặc dù là Tổng tư lệnh Hạm đội Liên hợp phe Đồng minh, song ông chưa từng thực sự trải qua trận mạc trong cuộc đại chiến thế giới lần này. Và đây chính là lần đầu tiên ông đối mặt với phi cơ địch kể từ khi chiến tranh bùng nổ.

“Có thể xác định, không phải máy bay của chúng ta hay của Anh Quốc.” Sĩ quan radar đáp.

Hiện tại, hệ thống phân biệt địch ta đã được phát minh. Radar của các chiến hạm mặt nước có thể nhận diện máy bay phe ta, và những máy bay được trang bị radar cũng có thể tiến hành phân biệt địch ta vào ban đêm.

Ngoài ra, một thiết bị có tên là “máy đo độ cao bằng sóng vô tuyến” cũng đã được phát minh. Với thiết bị này, máy bay có thể xác định độ cao khi bay đêm, giúp các phi cơ phóng ngư lôi có thể tiến hành tấn công bằng ngư lôi vào ban đêm.

“Đó là phi cơ trinh sát của Đức.” Trung tướng Hải quân Hoàng gia Anh Fraser dù chưa từng giao chiến trên biển với người Đức, nhưng kinh nghiệm lâu năm trên cương vị Thứ trưởng Hải quân thứ Ba đã giúp ông nắm rõ chiến thuật hải quân của Đức như lòng bàn tay.

Ông ta nói với Ingersoll: “Thưa Thượng tướng, chắc chắn đó là phiên bản trinh sát Ju288. Vị trí hiện tại của chúng ta cách căn cứ không quân của Đức tại Ireland chưa đầy 2000 cây số, hoàn toàn nằm trong bán kính tác chiến của Ju288.”

“Nó sẽ tấn công ư?” Ingersoll hỏi.

“Sẽ không.” Trung tướng Fraser đáp, “Bây giờ là giữa đêm khuya, tầm nhìn trên mặt biển rất thấp, không thể sử dụng bom lượn điều khiển từ xa.”

Thực ra không phải là không thể dùng, mà là rất khó sử dụng, tỷ lệ trúng đích không cao. Hơn nữa, chúng phải dựa vào một lượng lớn pháo sáng để xác định mục tiêu, trong khi máy bay thả pháo sáng không thể bay quá cao, dễ dàng bị cao xạ pháo của các chiến hạm mặt nước bắn hạ.

So với đó, việc sử dụng thủy phi cơ He-115 trang bị radar và máy đo độ cao bằng sóng vô tuyến để phóng ngư lôi tấn công sẽ có lợi hơn nhiều — Hạm đội Liên hợp châu Âu hiện sở hữu rất nhiều mẫu hạm thủy phi cơ, có thể đồng thời thả ra hàng trăm chiếc, thậm chí hơn He-115 thủy phi cơ.

Tuy nhiên, loại thủy phi cơ hai động cơ chậm chạp này rất dễ trở thành mục tiêu cho hỏa lực phòng không đã được tăng cường mạnh mẽ của các chiến hạm mặt nước. Trừ phi lôi kéo được Hạm đội Liên hợp phe Đồng minh khổng lồ ra xa đội tàu NR21, nếu không, các cuộc tấn công bằng ngư lôi của He-115 sẽ không đạt được nhiều chiến quả.

Tuy vậy, ngay cả khi Hạm đội Liên hợp phe Đồng minh rời xa đội tàu NR21, chỉ riêng lực lượng hộ tống của đội tàu NR21 (gồm khu trục hạm, hàng không mẫu hạm hộ tống, cùng với pháo cao xạ trên các tàu chuyên chở) cũng đủ sức ngăn chặn loại “máy bay cổ lỗ” He-115 này. Dù có thể chịu một số tổn thất, nhưng sẽ không quá nghiêm trọng.

“Thưa Trưởng quan, chiếc phi cơ địch này đang kéo cao độ.” Lúc này, tiếng sĩ quan radar lại vang lên.

“Chắc chắn nó đã phát hiện ra chúng ta,” Trung tướng Fraser nói, “Nó sẽ bay lên độ cao 10.000 thước trở lên, sau đó sẽ theo dõi chúng ta trong 8 giờ rồi mới rời đi.”

Bởi vì được trang bị động cơ làm mát bằng dung dịch Jumo222 loại 24 xi-lanh — chiếc Ju288 này là phiên bản Jumo222T mới nhất, có công suất tối đa 2800 mã lực — phiên bản Ju288 mới nhất hiện nay không chỉ có hai át chủ bài là bay cao và tốc độ nhanh, mà còn sở hữu tầm hoạt động và thời gian bay lượn cực lớn. Đặc biệt, phiên bản trinh sát có tầm hoạt động vượt quá 7500 cây số và có thể bay liên tục 18 giờ trên không trung. Tuyệt đối là một con quái vật khiến mọi đối thủ đều phải đau đầu.

Về phần kỹ thuật bom lượn điều khiển từ xa cũng đang không ngừng tiến bộ, phiên bản bom điều khiển từ xa Fritz-X-8 mới nhất có thể được điều khiển từ khoảng cách 18.000 thước (đường thẳng), hoàn toàn tránh khỏi hỏa lực cao xạ pháo từ mặt nước.

Hơn nữa, thiết bị điều khiển từ xa phiên bản mới nhất còn có khả năng kháng nhiễu rất mạnh, có thể giảm thiểu tác dụng của các thiết bị gây nhiễu của Anh và Mỹ xuống mức thấp nhất — trong lịch sử, hiệu quả của các thiết bị gây nhiễu của Anh và Mỹ vốn dĩ đã hạn chế.

Ngoài ra, trước tiết Thu phân năm 1942, loại oanh tạc cơ Ju288 uy lực mạnh mẽ này không phải là phương tiện duy nhất mà quân Đức dùng để ki��m soát Đại Tây Dương. Ju288 thường xuất kích cùng với phiên bản He-219 tầm xa tăng cường, đồng thời còn nhận được sự yểm hộ của Fw-190T cất cánh từ các hàng không mẫu hạm.

Trong khi đó, thủy phi cơ phóng ngư lôi / phi cơ trinh sát He-115 cất cánh từ mẫu hạm thủy phi cơ, cùng với loạt Focke Zero C (phiên bản Zero tăng cường khả năng bay thấp) và Focke 100 cất cánh từ hàng không mẫu hạm, cũng là những phương tiện tấn công quan trọng.

Sau đó còn có tàu ngầm và hạm đội mặt nước hùng mạnh!

Với một loạt các phương tiện tấn công được phối hợp sử dụng, dù hải quân ba nước Anh, Mỹ, Xô Viết có nhiều tàu chiến hơn, đặc biệt là các siêu thiết giáp hạm, nhưng phần lớn quyền kiểm soát Đại Tây Dương vẫn vững chắc nằm trong tay Đức.

Chỉ một vùng biển nhỏ gần Vòng Bắc Cực, trong đêm tối và khí hậu khắc nghiệt, mới có thể thuộc về quyền kiểm soát của hải quân ba nước Anh, Mỹ, Xô Viết.

“Tuy nhiên, dù Ju288 có mạnh đến đâu, hiện tại nó cũng chỉ có thể làm nhiệm vụ trinh sát.” Lời nói của Trung tướng Fraser toát ra vẻ đầy phấn khởi, “Bởi vì, màn đêm dài ở Vòng Bắc Cực chính là tấm khiên che chở tốt nhất cho chúng ta!”

Thượng tướng Hải quân Ingersoll nhẹ nhàng gật đầu. Các tham mưu của Hạm đội Đại Tây Dương Hoa Kỳ cũng đã nhiều lần tiến hành diễn tập trên bản đồ. Quả thực, người Đức không thể đánh bại Hạm đội Liên hợp phe Đồng minh hùng mạnh trong một trận hải chiến ban đêm ở vùng biển băng giá, trừ phi họ bí mật đóng những tàu chiến còn mạnh hơn.

Vậy liệu loại tàu chiến như vậy có thực sự tồn tại chăng?

...

“Thưa Trưởng quan, đã phát hiện mục tiêu tại vùng biển N06, số lượng vô cùng lớn, trải dài trên mặt biển với đội hình vượt quá 30 hải lý.”

Tại một nơi nào đó trên Bắc Đại Tây Dương, trong đài chỉ huy soái hạm Hindenburg của Hạm đội Liên hợp châu Âu đang di chuyển, Nguyên soái Hải quân Lütjens nhận được báo cáo từ chiếc Ju288 bay qua bầu trời Hạm đội Liên hợp phe Đồng minh và đội tàu NR21.

Lütjens nhìn Thiếu tướng William Messel, Tham mưu trưởng hạm đội, cười nói: “Cuối cùng thì chúng cũng đã tới... Các chiến hạm của Mỹ, Anh và Nga vào lúc này chắc chắn muốn cùng chúng ta tiến hành một trận quyết chiến kiểu Jutland, phải không?”

“Chắc chắn rồi. Ai bảo tàu chiến của chúng ta không đông đảo bằng họ.” William Messel nhún vai, cười nói: “Họ có 6-7 chiếc thiết giáp hạm với pháo chính cỡ 406mm (thực tế là 6 chiếc, thiết giáp hạm USS Washington hiện vẫn đang ở Thái Bình Dương), trong khi chúng ta chỉ có 2 chiếc. Hơn nữa, tổng số lượng tàu chiến của họ cũng nhiều hơn.”

“Nhưng chẳng ai muốn đối đầu tàu chiến với họ cả,” Lütjens mỉm cười, “Những gã đầu óc lạc hậu này, vẫn còn tưởng bây giờ là năm 1916! Giờ đây là thời đại máy bay và vũ khí điều khiển từ xa xưng bá đại dương.”

Trước khi các vũ khí như Ju288, bom Fritz-X, Hs-293 và tên lửa điều khiển từ xa V3 trở nên hoàn thiện, tàu chiến có lẽ là một lực lượng mang tính quyết định trên Đại Tây Dương. Nhưng bây giờ, các tàu chiến với pháo lớn và lớp giáp chắc chắn đã thực sự trở nên lỗi thời.

Vì vậy, không lâu trước đây, Bộ Quốc phòng Đức đã ra lệnh hủy bỏ việc đóng 4 chiếc thi��t giáp hạm cấp H41 tải trọng 70.000 tấn. Các thiết giáp hạm cấp H39 sẽ trở thành bài ca cuối cùng của siêu thiết giáp hạm Đức!

Tuy nhiên, 4 thân thiết giáp hạm cấp 70.000 tấn đang xây dở sẽ không bị bỏ hoang. Chúng sẽ được cải tạo thành hàng không mẫu hạm — một loại hàng không mẫu hạm khổng lồ cấp 70.000 tấn áp dụng boong tàu góc xiên, boong tàu dạng nhảy cầu và máy phóng hơi nước!

Mục đích của việc áp dụng hai kỹ thuật boong tàu góc xiên và máy phóng hơi nước này chính là để cất cánh máy bay phản lực từ hàng không mẫu hạm!

Vào tháng 6 năm 1942, máy bay phản lực Me-262 được trang bị động cơ phản lực Jumo-109-004A của công ty Junker đã thử nghiệm thành công.

Hirschmann đương nhiên sẽ không ảo tưởng biến Me-262 thành một loại oanh tạc cơ lý tưởng, mà thay vào đó, ông ra lệnh sớm đưa Me-262 vào sản xuất. Tuy nhiên, ông lại đưa ra một yêu cầu khó khăn khác: Máy bay phản lực phải cất hạ cánh được trên hàng không mẫu hạm!

Đối với các hàng không mẫu hạm truyền thống, đây quả thực là một việc vô cùng khó khăn, thậm chí nguy hiểm đến tính mạng. Máy bay phản lực cần đường băng quá dài để cất cánh và tốc độ hạ cánh cũng quá nhanh. Về cơ bản, chúng không thể cất hạ cánh trên hàng không mẫu hạm.

May mắn thay, chính Hirschmann đã đưa ra giải pháp: dùng máy phóng hơi nước và boong tàu dạng nhảy cầu với góc nghiêng để giải quyết vấn đề cất cánh của máy bay phản lực; dùng boong tàu góc xiên để giải quyết vấn đ�� hạ cánh của máy bay — bởi vì boong tàu góc xiên giao thoa với boong tàu chính, phía trước nó sẽ không có máy bay hay vật cản nào khác. Nếu máy bay phản lực khi hạ cánh không thể bám dây hãm, nó vẫn có thể cất cánh lại mà không đâm vào các máy bay phía trước, gây ra tai nạn.

Nhưng việc trang bị boong tàu góc xiên và máy phóng hơi nước công suất lớn (máy phóng hơi nước hiện đã có, nhưng công suất chưa đủ) cho hàng không mẫu hạm tuyệt nhiên không phải là chuyện dễ. Các hàng không mẫu hạm hiện có của Đức, do trọng tải và động lực không đủ, rất khó tiến hành cải tạo tương ứng. Biện pháp duy nhất là biến 4 chiếc thiết giáp hạm cấp 70.000 tấn đang được đóng thành hàng không mẫu hạm. Bằng cách đó, nhanh nhất là cuối năm 1944, Đức có thể sở hữu 4 siêu hàng không mẫu hạm có khả năng cất cánh máy bay phản lực.

Tuy nhiên, siêu hàng không mẫu hạm cấp 70.000 tấn và máy bay phản lực vẫn còn là chuyện tương lai xa. Hiện tại, trận hải chiến ban đêm ở vùng biển băng giá này vẫn phải dựa vào tàu chiến để giao tranh.

Vì vậy, khi biết Hạm đội Liên hợp phe Đồng minh và đội tàu NR21 đã rời cảng New York, Lütjens lập tức dẫn đầu hạm đội chủ lực của Hạm đội Liên hợp châu Âu đang neo đậu tại Gibraltar xuất kích.

Các tàu chiến chủ lực xuất kích bao gồm: 2 thiết giáp hạm cấp Hindenburg, 2 thiết giáp hạm lớp Bismarck, 2 thiết giáp hạm cấp Barbarossa (cấp 0), thiết giáp hạm Gneisenau, 3 tuần dương hạm tên lửa cấp Kaiser Wilhelm II, 2 thiết giáp hạm lớp Richelieu, 4 thiết giáp hạm lớp Veneto, 2 thiết giáp hạm-tuần dương hạm lớp Lexington, 2 hàng không mẫu hạm cấp Zeppelin, 3 "hàng không mẫu hạm Lam Phiêu", 4 tuần dương hạm hạng nặng lớp Admiral Hipper, 2 tuần dương hạm hạng nặng cấp Foch, 3 tuần dương hạm hạng nặng cấp Zala. Ngoài ra, còn có hơn một trăm chiếc khinh tuần dương hạm, khu trục hạm, tuần dương hạm rải mìn, mẫu hạm thủy phi cơ, tàu vận tải đạn dược, tàu cấp liệu, tàu y tế cùng các chiến hạm tác chiến và phụ trợ khác đi theo.

Về cơ bản, đó là một cuộc tổng xuất kích!

Bản dịch này, cùng với mọi tâm huyết đặt vào, xin được truyen.free độc quyền lưu giữ.