"Chúng ta rời khỏi Iceland còn bao xa nữa?" Lütjens đột nhiên hỏi.

Viên tham mưu hàng hải của Hạm đội Liên hợp Châu Âu lập tức đáp: "Còn khoảng 350 hải lý. Nếu tiếp tục đi theo tuyến đường chống ngầm, 16 giờ nữa có thể đến vùng biển phía tây Iceland."

"Còn 16 giờ nữa." Lütjens cười nói với William Messel: "Bọn họ hiện giờ cách Iceland ít nhất 700 hải lý, tốc độ hành trình sẽ không cao hơn 12 hải lý/giờ. Đi theo tuyến đường chống ngầm sẽ mất ít nhất 100 giờ. Như vậy chúng ta sẽ có ba ngày để biến cảng Reykjavík thành đống đổ nát, rồi bố trí thêm mấy ngàn quả thủy lôi."

Đúng vậy, mục tiêu của Hạm đội Liên hợp Châu Âu do Lütjens chỉ huy không phải Hạm đội Liên hợp Đồng Minh cùng đoàn tàu NR21, mà chính là cảng Reykjavík ở Iceland – điểm đến của họ!

Cảng Reykjavík nằm sâu trong một vịnh hình bán nguyệt, với cửa vịnh rộng chừng 38 cây số.

Người Mỹ đã bố trí ba lớp lưới chống ngầm tại đây để ngăn chặn tàu ngầm Đức xâm nhập. Hơn nữa, họ còn xây dựng các pháo đài phòng thủ quy mô lớn tại Sandgerði và Akranes ở hai bên cửa vịnh, trang bị những khẩu pháo cỡ lớn vận chuyển từ Mỹ tới.

Trên đất liền Iceland, gần cảng Reykjavík, người Mỹ đã bắt đầu thúc đẩy xây dựng các căn cứ quân sự từ năm 1940. Hiện tại, một loạt các cơ sở quân sự đã được hoàn thành, bao gồm doanh trại lính, nhà kho lớn, kho xăng lớn và sân bay lớn.

Ngoài ra, người Mỹ còn bố trí một lượng lớn quân đội và máy bay tại các doanh trại và sân bay gần cảng Reykjavík, Iceland. Lực lượng bộ binh trên đất liền có gần 4 vạn người. Số máy bay thuộc Không đoàn Lục quân và Không đoàn Hải quân Mỹ lên tới gần 300 chiếc, bao gồm một số lượng lớn P-38, P-51, B-17, B-24 và B-25.

Có thể nói, Iceland hiện tại chính là một cứ điểm lớn mà người Mỹ đã thiết lập ngay cửa ngõ Châu Âu! Chỉ khi cứ điểm này tồn tại, tuyến đường hàng hải vòng quanh Bắc Cực mới không thể bị cắt đứt.

Ngay cả vào mùa hè, khi mặt trời không lặn, các chiến hạm và tàu thủy tốc độ cao vẫn có thể, dưới sự yểm trợ của P-51 và P-38 cất cánh từ Iceland, mạo hiểm vượt qua tuyến phong tỏa của lực lượng liên hợp trên biển và trên không của Đức.

Tuy nhiên, muốn nhổ bỏ cái "đinh" Iceland này cũng không hề dễ dàng, bởi vì Iceland nằm ở phía bắc nước Anh. Nếu chưa chiếm được nước Anh, việc muốn "nhảy cóc" tới đánh Iceland là điều khó có thể xảy ra – không có ưu thế áp đảo trên biển và trên không, việc "chơi trò nhảy cóc" chỉ là một ý tưởng viển vông!

Nhưng muốn áp chế Iceland, nơi có P-51 và P-38, trong mùa "ngày dài đêm ngắn" hay "mặt trời không lặn" cũng không dễ thành công. Bởi vì, ngoại trừ Focke Zero, các loại tiêm kích khác của Đức rất khó bay tới Iceland từ Na Uy và Ireland. Mà Focke Zero lại không thể bay cao, không thể hộ tống máy bay ném bom tầm cao như Ju-288.

Vì vậy, vào mùa xuân và mùa hè năm 1942, quân Quốc xã trên đại lục Châu Âu chỉ có thể bó tay đứng nhìn Iceland mà không làm được gì.

Tuy nhiên, sau Thu phân, Iceland, nằm gần Vòng Bắc Cực, cũng bước vào thời kỳ đêm cực dài. Lúc này, các chiến hạm của Hạm đội Liên hợp Châu Âu có thể dùng pháo hạm để phá hủy cứ điểm lớn này, cái "Thuộc địa Châu Âu của người Mỹ".

...

"Thưa trưởng quan, đã phát hiện hạm đội Đức!"

Vào 9 giờ sáng ngày 8 tháng 12, tiếng reo của viên tham mưu truyền tin đã phá tan sự tĩnh lặng hơi ngột ngạt trong tháp chỉ huy của thiết giáp hạm USS Massachusetts.

Thượng tướng Hải quân Ingersoll lập tức hỏi: "Ở đâu?"

"Ở phía nam Iceland 150 hải lý, do thủy phi cơ Catalina phát hiện... Radar trinh sát đã phát hiện một biên đội chiến hạm cực kỳ khổng lồ, có ít nhất hơn một trăm chiếc các loại tàu thuyền!"

"Iceland... phía nam ư?" Thượng tướng Hải quân Ingersoll sững sờ, "Bọn họ muốn chặn chúng ta gần Iceland sao?"

"Không, e rằng không phải chặn chúng ta." Phó Đô đốc Hải quân Anh Fraser lập tức biến sắc, "Mục tiêu của họ là Iceland!"

"Iceland!?" Thượng tướng Hải quân Ingersoll hít một hơi khí lạnh, "Người Đức muốn tấn công chiếm Iceland sao?"

"Hẳn không phải là tấn công chiếm đóng." Fraser lắc đầu, "Trên Iceland có hai sư đoàn bộ binh Mỹ, cùng với không ít lính thủy đánh bộ. Không dễ dàng chiếm lĩnh đâu. Nhưng người Đức có thể dùng pháo hạm phá hủy cảng Reykjavík và các cơ sở vật chất lân cận! Hơn nữa, họ còn có thể bố trí thủy lôi bên ngoài cảng Reykjavík, như vậy chúng ta sẽ không thể tiến vào..."

Không thể tiến vào vịnh bên ngoài cảng Reykjavík! Điều này có nghĩa là hơn 250 chiếc tàu hàng cùng toàn bộ hạm đội, cùng với 10.8 vạn binh sĩ Mỹ, sẽ phải trôi dạt bên ngoài vịnh, và bất cứ lúc nào cũng có thể đối mặt với sự tấn công của tàu ngầm, máy bay và chiến hạm Đức.

Thủy thủ trên tàu chở hàng và hạm đội thì không nói làm gì, họ đều là những người quen sóng gió. Nhưng liệu 10.8 vạn binh lính lục quân kia có thể chịu đựng được cảnh say sóng ngày đêm trong cuồng phong bão táp gần Vòng Bắc Cực không? Nếu say sóng đến mấy tuần liền, khi đến Ireland liệu họ còn có thể chiến đấu với Quốc xã được nữa không?

"Không thể để Quốc xã san bằng cảng Reykjavík!" Thượng tướng Hải quân Ingersoll khẽ cắn răng, "Hạm đội Liên hợp nên lập tức xuất kích, tiến hành quyết chiến với quân Đức!"

"Lập tức xuất kích ư? Vậy đoàn tàu NR21 thì sao? Họ không thể chạy nhanh được."

Trong đoàn tàu NR21, ngoại trừ một số ít tàu khách tốc độ nhanh, phần lớn đều là tàu hàng và du thuyền tốc độ rất chậm, căn bản không thể chạy thoát. Hơn nữa, chừng ấy tàu thuyền lớn và chậm chạp tập hợp lại còn không dám đi thẳng hàng, nếu không gặp phải "Bầy sói" của Đức sẽ phải chịu tổn thất nặng nề.

Vì vậy, nếu Hạm đội Liên hợp Đồng Minh muốn tới chi viện Iceland, nhất định phải bỏ lại đoàn tàu NR21. Bằng không, đợi đến khi hạm đội Đức phá hủy xong cảng Reykjavík, họ cũng sẽ không đến kịp.

"Có thể để các chiến hạm kiểu cũ cùng một phần tuần dương hạm, khu trục hạm ở lại bảo vệ họ."

Thượng tướng Hải quân Ingersoll cân nhắc rồi nói: "Chúng ta sẽ mang theo hai chiếc thuộc lớp South Dakota, bốn chiếc lớp Liên Xô, hai chiếc lớp Kronstadt, ba chiếc lớp King George V cùng các chiến hạm kiểu mới khác, cùng một phần tuần dương hạm, khu trục hạm đi tiếp viện Iceland."

Iceland nhất định phải được cứu, nhưng đoàn tàu NR21 cũng không thể không có chiến hạm bảo vệ. May mắn thay, Ingersoll đã sớm có sự chuẩn bị. Khi xuất phát từ New York, ông đã mang theo năm chiếc thuộc lớp Queen Elizabeth, hai chiếc lớp Wyoming, hai chiếc lớp New York, hai chiếc lớp Mexico và một chiếc lớp Florida, tổng cộng 12 chiếc chiến hạm cũ kỹ.

Vì vậy, giờ đây ông có thể chia hạm đội thành hai phần: dùng 12 chiếc chiến hạm cũ kỹ để bảo vệ đoàn tàu NR21, và dùng 11 chiếc chiến hạm/thiết giáp hạm – tuần dương mới để đối phó với hạm đội chủ lực Liên hợp Châu Âu.

Đối với sự sắp xếp này, Tham mưu trưởng hạm đội do Anh cử đến, Fraser, hoàn toàn đồng ý. Tuy nhiên, phiếu tán thành của Phó Đô đốc Fraser không có nhiều tác dụng, bởi vì hạm đội này còn có chính ủy!

Theo hiệp nghị Molotov và Roosevelt đã đạt được, Hạm đội Liên hợp Đồng Minh thực hiện ch��� độ song thủ trưởng: Đồng chí Chính ủy Quân sự Bulganin và Đồng chí Tư lệnh Ingersoll có quyền chỉ huy ngang nhau, mọi quyết định trọng đại đều phải được cả hai cùng phê chuẩn.

Vì vậy, sau khi hai chuyên gia hải quân tư bản chủ nghĩa đã thương lượng xong đối sách, họ lập tức lên chiếc chiến hạm "Liên Xô" mang màu đỏ Cộng sản chủ nghĩa, chiếc tàu cao tốc, để xin ý kiến của Phó Chủ tịch Hội đồng Dân ủy Liên Xô kiêm Thống đốc Ngân hàng Quốc gia...

Đồng chí Bulganin nghe hai người báo cáo tại phòng họp của Đảng ủy trên tàu "Liên Xô" – đó là phòng họp của Ủy ban Chính trị Hạm đội Hồng quân Liên Xô vùng Đại Tây Dương thuộc Đảng Bolshevik!

Đồng chí Bulganin là Ủy viên Trung ương, hơn nữa sẽ sớm được tiến cử vào Bộ Chính trị. Địa vị của ông trong Đảng mà Kurznev căn bản không thể sánh bằng. Vì vậy, đương nhiên ông là Bí thư Đảng ủy Hạm đội Hồng quân Liên Xô vùng Đại Tây Dương. Nơi ông thường triệu tập hội nghị chính là phòng họp của Đảng ủy hạm đội...

Trong phòng họp treo cờ búa liềm, cùng với chân dung Marx, Engels, Lenin và Stalin, và còn dán khẩu hiệu tiếng Nga – "Vô sản toàn thế giới đoàn kết lại! Nhất định phải giải phóng toàn loài người!"

Thượng tướng Hải quân Ingersoll và Phó Đô đốc Fraser đi theo Gromyko bước vào căn phòng họp với cách bố trí khiến họ cảm thấy vô cùng không thoải mái.

Bulganin, trong bộ quân phục của chính ủy hải quân, đứng ở cửa đón. Ông thân thiết dùng tiếng Anh chào hai người: "Đồng chí Ingersoll, đồng chí Fraser, mời vào."

"Chính ủy Quân sự... Đồng chí!"

"Chào đồng chí Chính ủy Quân sự."

Thượng tướng Hải quân Ingersoll và Phó Đô đốc Fraser không còn cách nào khác, chỉ có thể chào quân lễ với Bulganin. Sau đó mọi người ngồi vào cạnh bàn hội nghị. Vị trí chủ tọa đương nhiên thuộc về đồng chí Bulganin – đây là phòng làm việc của Đảng ủy mà! Trong khi đó, Thượng tướng Hải quân Ingersoll thậm chí còn không phải đảng viên...

Sau khi ngồi xuống, Thượng tướng Hải quân Ingersoll liền trình bày đề nghị phân binh tác chiến mà ông và Phó Đô đốc Fraser đã bàn bạc với Bulganin. Tại chỗ, Gromyko đảm nhiệm vai trò phiên dịch.

"Cái gì?" Bulganin hơi cau mày, "Chia hạm đội làm hai ư? Còn muốn để các tàu lớp Liên Xô và lớp Kronstadt đi giao chiến với hạm đội chủ lực của Đức sao? Có thể đảm bảo thắng lợi không?"

"Có thể!" Thượng tướng Hải quân Ingersoll gật đầu, "Về số lượng chiến hạm có pháo chính 406mm, chúng ta có ưu thế 6:2. Hơn nữa, về số lượng pháo chính 406mm, ưu thế của chúng ta còn lớn hơn, là 54:16."

Bulganin là Thống đốc ngân hàng trung ương, lẽ đương nhiên ông hiểu rõ 6 lớn hơn 2, 54 lớn hơn 16.

"Đồng chí Chính ủy Quân sự, chúng ta không thể để người Đức chiếm lĩnh hoặc phá hủy các cơ sở quân sự của Mỹ trên Iceland." Kurznev cũng lên tiếng giúp đỡ hai vị tướng quân tư bản chủ nghĩa: "Nếu người Đức kiểm soát Iceland, tuyến đường hàng hải vòng quanh Bắc Cực cũng sẽ bị cắt đứt."

Bulganin hỏi bằng tiếng Nga: "Có chắc chắn không?"

"Có!" Kuznetsov nói, "Hạm đội Đức nhiều khả năng sẽ không giao chiến với chúng ta... Có lẽ họ sẽ tìm cách tấn công đoàn tàu NR21, vì vậy việc ở lại bảo vệ đoàn tàu NR21 sẽ càng nguy hiểm hơn."

Những chuyện càng nguy hiểm, Hồng quân Hải quân cũng không thể làm!

Bulganin đã quyết định, gật đầu nói với hai vị tướng quân tư bản chủ nghĩa: "Được, tôi đồng ý đề nghị của các đồng chí. Tuy nhiên... tôi có một điều kiện."

"Điều kiện gì thưa ngài?"

"Lấy chiến hạm 'Liên Xô' làm soái hạm!" Bulganin nói, "Chính ủy Quân sự và Tư lệnh nên ở cùng một chiến hạm, như vậy mới có thể thống nhất chỉ huy!"

Thống nhất chỉ huy ư? Ai sẽ chỉ huy đây? Hay là để Chủ tịch Cục Dự trữ Liên bang Mỹ tới cùng ngài chỉ huy luôn thì sao? Thượng tướng Hải quân Ingersoll há miệng, nhất thời không nói nên lời.

Những lời vàng ý ngọc nơi đây, duy chỉ truyen.free lưu giữ trọn vẹn.