Ầm ầm ầm...

“Thiếu tướng! Lại một phát nhảy qua xạ!”

“Rõ!” Thiếu tướng Hải quân Hans Langdorff chợt có một cảm giác vô cùng quen thuộc – với tư cách là một sĩ quan hải quân Đức đã mất hai chiếc kỳ hạm, ông đã có thể ngửi thấy mùi vị đặc trưng của một con tàu sắp chìm.

Chính là mùi vị này, không sai chút nào!

Mùi khói lửa hòa lẫn vị tanh của nước biển ập đến từng đợt, xung quanh là những cột nước khổng lồ vọt lên. Trong đài chỉ huy, mọi người đều hoảng hốt, vị đại phó điều khiển chiến hạm dốc hết tinh thần, vận dụng tất cả khả năng mình có.

Nhưng điều đó cũng vô ích!

Là một sĩ quan hải quân cấp cao hai lần rơi xuống biển và được cứu vớt, Thiếu tướng Langdorff cách đây không lâu đã nhận được cơ hội tham gia khóa huấn luyện ngắn hạn tại Học viện Tham mưu Hải quân – đây là động thái của Nguyên soái Hải quân Lütjens, người cho rằng kỹ năng của ông chưa đủ tốt và cần được trau dồi thêm. Tại học viện, ông đã học được vài điều, đặc biệt là kỹ thuật điều khiển hỏa lực radar tiên tiến nhất của Anh và Mỹ. Vì vậy, ông biết rõ kỳ hạm mới của mình, chiếc tuần dương hạm hạng nặng Lutzow, đang ở trong tình thế cực kỳ nguy hiểm. Nếu không thể thoát thân nhanh chóng, gần như chắc chắn nó sẽ bị đánh chìm.

Bởi vì hiện tại có hai chiến hạm lớp South Dakota cùng bốn chiến hạm lớp Soviet Union đang tập trung hỏa lực bắn phá chiếc tuần dương hạm hạng nặng kém may mắn của Đức này.

“Nhảy qua xạ!”

“Ura!”

Trong đài chỉ huy của chiến hạm Liên Xô, một tràng reo hò vang lên. Mặc dù các chiến sĩ Hồng Hải quân có đôi chút thiếu sót về chuyên môn, nhưng ý nghĩa của từ “nhảy qua xạ” thì ai cũng rõ.

“Đồng chí Chính ủy, chiến hạm Liên Xô đã bắn ra một phát nhảy qua xạ ngay trong loạt đạn thứ hai!” Kuznetsov đầy vẻ tự hào nói với Bulganin, người hoàn toàn không chuyên về quân sự, “Thành tích này thậm chí còn tốt hơn cả hai chiến hạm của Mỹ!”

Đương nhiên đây là lời nói dối để lừa bịp. Bốn chiếc chiến hạm lớp Soviet Union và hai chiếc lớp South Dakota thực chất đều nhắm bắn đồng nhất, trong đó USS Massachusetts chịu trách nhiệm định vị mục tiêu. Các chiến hạm Liên Xô chỉ đơn thuần bắn theo dữ liệu mục tiêu do USS Massachusetts cung cấp – trước khi bốn chiếc chiến hạm lớp Soviet Union tiến đến New York, các chuyên gia hải quân Mỹ đã nhiều lần kiểm tra pháo chính 406mm của lớp Soviet Union và nắm vững toàn bộ dữ liệu của chúng. Do ��ó, USS Massachusetts có thể trực tiếp tính toán dữ liệu thiết kế đạn cho bốn pháo chính của lớp Soviet Union. Pháo thủ Hồng Hải quân Liên Xô chỉ cần khai hỏa dựa trên dữ liệu do người Mỹ cung cấp, và trước đó USS Massachusetts đã bắn bảy, tám loạt đạn, nên dữ liệu đã được hiệu chỉnh rất chính xác.

“Ầm ầm ầm…” Đội chiến đấu số 2 của Hạm đội Liên hợp châu Âu, bao gồm hai chiến hạm lớp Bismarck, hai chiếc Richelieu và hai chiếc Barbarossa, cũng dùng 44 khẩu pháo hạm 380mm của mình để khai màn đợt tấn công từ phía liên minh châu Âu. Tư lệnh hạm đội, Thiếu tướng Linderman, hiểu rõ rằng hỏa lực của đối phương vượt xa mình, vì vậy ông nhất định phải nhanh chóng đánh chìm hoặc gây thương tích nặng cho hai chiếc lớp South Dakota, nếu không, 54 khẩu đại pháo 406mm của địch sớm muộn cũng sẽ hủy diệt toàn bộ đội chiến đấu của ông.

Ingersoll nhìn những cột nước dâng lên cách vài chục mét, chỉ khẽ hừ một tiếng: “Chiến hạm USS Alabama phản kích đội hình chiến hạm của địch, các chiến hạm còn lại tập trung hỏa lực bắn phá chiếc tuần dương hạm hạng nặng kia, đánh chìm nó.”

Mục đích của ông khi để USS Alabama đơn độc phản kích cũng là để tìm ra dữ liệu bắn chính xác, nhằm nhanh chóng đưa đạn pháo đến đầu các chiến hạm của địch.

Về phần chiếc tuần dương hạm hạng nặng của Đức kia, nếu đã bị bắn trúng “nhảy qua xạ”, chắc hẳn sẽ sớm bị đánh chìm.

“Sượt mục tiêu!” Một tiếng kêu vang bên tai Langdorff, ông vội vàng túm lấy tay vịn bên cạnh. Ngay lúc đó, một quả đạn pháo 406mm rơi xuống nước bên mạn trái chiến hạm Lutzow, cách chưa đầy 20 mét. Một cột nước khổng lồ bốc khói trắng vọt lên trời, cao hơn hai mươi mét, nước biển bị đẩy tung tóe văng vào Lutzow, gần như làm ướt nửa con tàu.

Langdorff vừa thở phào nhẹ nhõm vì thoát nạn, thì thảm họa lại ập đến! Một quả đạn pháo 406mm từ chiến hạm Soviet Russia đã bắn trúng dải giáp chính ở mạn giữa của Lutzow. Lớp giáp 80mm hoàn toàn không thể ngăn chặn đạn pháo 406mm; quả đạn không chỉ tạo ra một lỗ hổng lớn ở mạn Lutzow mà còn xuyên thủng khoang nồi hơi, rơi vào bên trong. Tuy nhiên, thật may mắn, ngòi nổ của quả đạn pháo 406mm do Liên Xô sản xuất này có vấn đề về chất lượng, nên đã không kích nổ.

Tuy nhiên, lực va chạm cực lớn vẫn gây hư hại nghiêm trọng cho Lutzow: một ống hơi nước bị vỡ, động lực đột ngột mất hơn một nửa, tốc độ từ 32 hải lý/giờ giảm xuống còn 15 hải lý/giờ.

Lần này, ai cũng biết, Lutzow đã xong đời! Không thể chiến đấu, cũng không thể chạy thoát, chỉ còn cách chịu trận chờ chết.

“Ầm!” Chỉ hơn hai phút sau, một quả cầu lửa khổng lồ đột nhiên bùng lên ở phía boong sau của tuần dương hạm hạng nặng Lutzow! Tháp pháo số 4 của chiếc tuần dương hạm hạng nặng này dường như bị một gã khổng lồ với sức mạnh vô song đạp mạnh một cước, bay đi không rõ phương hướng. Tuy nhiên, thật may mắn là ngòi nổ của quả đạn pháo 406mm cũng do Liên Xô tự sản xuất này lại quá nhạy cảm, nó đã phát nổ ngay khi va chạm vào tháp pháo số 4. Nhờ vậy, nó chỉ làm tháp pháo bị thổi bay chứ không xuyên thủng bệ pháo và vách bảo vệ hầm tháp pháo bên dưới – nếu không thì khối đạn dược sẽ trực tiếp n��� tung!

Tuy nhiên, vụ nổ của quả đạn pháo Liên Xô này vẫn gây ra một đám cháy (có thể có đạn dược trong thang tải đạn lúc đó), ngọn lửa nóng bỏng bắt đầu đe dọa kho đạn. Biết rằng Lutzow đã chắc chắn kết cục, Langdorff không chút do dự, lập tức ra lệnh bơm nước vào kho đạn. Vài trăm tấn nước biển tràn vào càng làm chậm tốc độ di chuyển, giờ đây Lutzow đã không còn bất kỳ hy vọng nào, chỉ là không biết có thể cầm cự được bao lâu nữa.

Sau đó, Thiếu tướng Langdorff hạ lệnh toàn bộ thủy thủ đoàn không thuộc bộ phận quản lý hư hại phải bỏ tàu (thuyền trưởng và đại phó đương nhiên sẽ chiến đấu đến cùng). Nhìn từ mức độ hư hại của Lutzow, lệnh này có vẻ quá sớm. Nhưng xét đến việc nó đã thu hút hỏa lực của sáu chiến hạm, việc bỏ tàu lúc này là một quyết định sáng suốt. Khi phần lớn thủy thủ và sĩ quan đang trật tự sơ tán gần xong, chiến hạm USS Massachusetts lại bắn một quả đạn nặng 406mm, lần nữa bắn trúng Lutzow. Lần này, quả đạn xuyên vào khoang tuabin của Lutzow và gây ra một vụ nổ lớn, khiến chiếc tuần dương hạm hạng nặng có lượng giãn nước tiêu chuẩn 15.200 tấn này mất toàn bộ động lực, đồng thời còn gây ra một đám cháy khó kiểm soát.

Tuần dương hạm hạng nặng Lutzow biến thành một con thuyền lửa trôi nổi!

“Nguyên soái, đó là tuần dương hạm hạng nặng Lutzow… Nó đã xong!” Trung tướng William Messel hơi bực bội báo cáo với cấp trên, Nguyên soái Hải quân Lütjens. Ông không ngờ đối phương lại không buông tha một chiếc tuần dương hạm hạng nặng như vậy.

“Ta biết,” Nguyên soái Hải quân Lütjens bình tĩnh đáp, “Hãy cố gắng hết sức cứu vãn, nếu thực sự không được thì có thể từ bỏ.”

Khi ông hạ lệnh “có thể từ bỏ Lutzow”, đội chiến đấu số 1 do chính ông chỉ huy đã giao chiến kịch liệt với đội chiến đấu số 2 của Hạm đội Liên hợp quân Đồng minh.

Sáu chiến hạm của đội chiến đấu số 1 không chọn tập trung hỏa lực, mà đồng thời tấn công ba chiến hạm của đối phương. Chiến hạm Hindenburg và Ludendorff chịu trách nhiệm pháo kích HMS Duke of York; Veneto và Littorio phụ trách tấn công HMS Anson; còn Roma và chiếc Đế Quốc thì bắn phá HMS Howe.

Đồng thời, Nguyên soái Hải quân Lütjens còn ra lệnh cho đội chiến đấu số 3 tiếp tục tiếp cận năm chiến hạm/tuần dương hạm chiến đấu và hai tuần dương hạm hạng nặng của địch – chỉ cần thu hẹp khoảng cách giữa đội chiến đấu số 3 và đối phương xuống dưới 20.000 mét, họ có thể phóng sáu quả tên lửa điều khiển từ xa V3 có uy lực cực lớn!

...

“Đó là nhảy qua xạ!” Trung tướng Fraser thu ánh mắt khỏi chiến hạm USS Alabama phía trước, hơi lo âu nhìn Thượng tướng Ingersoll.

Quyết định “đánh chìm Lutzow trước” của Thượng tướng Ingersoll sau này được coi là một sai lầm nghiêm trọng. Bởi vì trong quá trình Lutzow bị đánh chìm (chiếc tuần dương hạm hạng nặng này đã phát nổ lớn sau khi bị trúng đạn lần thứ tư, và sau đó chìm hẳn), sáu chiến hạm của Hạm đội Liên hợp châu Âu cũng đã tìm đến USS Massachusetts và USS Alabama. Các chiến hạm Bismarck, Tirpitz và Barbarossa tập trung hỏa lực bắn phá USS Massachusetts, trong khi Jean Bart, chiếc Hoàng đế Napoléon và Schlieffen lại tập trung bắn phá USS Alabama.

Nói cách khác, hai chiến hạm của Mỹ mỗi chiếc phải hứng chịu hỏa lực từ 22 khẩu đại pháo 380mm!

Mặc dù sau khi Lutzow bị đánh chìm, Ingersoll lập tức ra lệnh tập trung hỏa lực bắn phá chiến hạm Tirpitz (trong đó USS Alabama vốn dĩ đã khai hỏa về phía Tirpitz). Nhưng thế chủ động vẫn bị mất đi; trước khi sáu chiến hạm của Hạm đội Liên hợp Đồng minh kịp điều chỉnh toàn bộ pháo khẩu, đối phương đã bắn ra năm loạt đạn, hơn nữa trong loạt thứ tư và thứ năm đều có một phát “nhảy qua xạ” (lần lượt nhắm vào USS Massachusetts và USS Alabama).

Giờ đây, việc hai chiến hạm Mỹ này trúng đạn chỉ còn là vấn đề thời gian! Vấn đề là liệu lớp giáp của chúng có thể chịu đựng được sự bắn phá của đạn pháo 380mm từ phía địch hay không.

...

“Ùng ùng!” Một quả cầu lửa khổng lồ bùng lên bên ngoài dải giáp mạn trái của chiến hạm Ludendorff. Chiếc chiến hạm khổng lồ kiểu H39 này đã bị HMS Duke of York của Anh bắn trúng – vì ba chiến hạm Anh là những chiếc đầu tiên khai hỏa về phía Ludendorff, nên việc chúng bắn trúng trước cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

“Đứng vững!” Nguyên soái Hải quân Lütjens thấy hình dáng quả cầu lửa đó liền thở phào nhẹ nhõm. Lớp giáp mạn 330mm đang chịu đựng thử thách! Ở khoảng cách 24.000 mét, nó vẫn chịu được sự bắn phá của pháo chính 14 inch (356mm) của người Anh.

“Nhảy qua xạ!” Lúc này, mọi người trong đài chỉ huy của Hindenburg reo hò đứng dậy. Hóa ra Hindenburg và Ludendorff đã bắn ra loạt đ���n thứ sáu gây ra “nhảy qua xạ” đối với HMS Duke of York. Việc bắn trúng chỉ còn là vấn đề thời gian, và chiếc chiến hạm lớp King George V này dù thế nào cũng không thể ngăn cản được sức công phá của pháo chính 406mm.

Chỉ cần có thể bắn trúng, rất có khả năng hệ thống động lực của chiến hạm này sẽ bị hư hại và nó sẽ bị chậm lại. Với sự hiện diện của ba tuần dương hạm mang tên lửa cấp P, việc bị chậm lại đối với HMS Duke of York quả thực là chí mạng.

Bởi vì một khi HMS Duke of York chậm lại, ba chiến hạm cấp P (thuộc đội chiến đấu số 3) sẽ nhanh chóng tiếp cận nó trong phạm vi 20.000 mét, và sáu quả tên lửa điều khiển từ xa V3-2 nặng tới 2,2 tấn sẽ cướp đi sinh mạng của chiếc chiến hạm lớp King George V này!

Nội dung chuyển ngữ này được bảo lưu quyền sở hữu bởi truyen.free.