Thưa đồng chí Tư lệnh, thưa đồng chí Chính ủy, tàu USS Massachusetts báo cáo đã phát hiện một biên đội chiến hạm địch mới, số lượng hơn 10 chiếc, khoảng cách 4.2 vạn hải lý, trong đó có 7 chiếc là chiến hạm cỡ lớn!

Lúc 10 giờ 10 phút tối, sĩ quan thông tin trên tàu Liên Xô đã lớn tiếng báo cáo tin tức từ t��u USS Massachusetts gửi đến – một biên đội chủ lực hạm của Liên Hiệp Hạm Đội Châu Âu khác đã xuất hiện trên màn hình radar!

Thượng tướng Ingersoll và Trung tướng Fraser nhìn nhau, cả hai đều nhận ra vài phần thận trọng trong ánh mắt đối phương.

Bảy cộng bảy là mười bốn! Nếu tất cả đều là thiết giáp hạm hoặc tuần dương hạm thiết giáp, thì quả là khó đối phó!

"Thưa đồng chí Tư lệnh, thưa đồng chí Chính ủy, radar của tàu USS Massachusetts lại phát hiện thêm một biên đội... Cũng là 7 chiến hạm cỡ lớn!" Chỉ hai phút sau, tin tức lại truyền đến.

Lại thêm 7 thiết giáp hạm/tuần dương hạm thiết giáp nữa sao? Vậy là đã 21 chiếc... Chuyện này là sao đây?

Chẳng lẽ cả những chiếc thiết giáp hạm cũ kỹ của Pháp và Ý cũng kéo đến sao? Chuyện này thực sự có chút phiền phức.

Mặc dù sức chiến đấu của các lớp thiết giáp hạm Cavour, Duilio của Ý, và Courbet, Provence của Pháp không thể sánh bằng các thiết giáp hạm tân tiến, nhưng có vẫn hơn không đúng không? Giờ đây, Thượng tướng Ingersoll đã có chút hối hận vì đã phái 12 chiếc thiết giáp hạm cũ kỹ đi bảo vệ hạm đội vận tải NR21.

Không khí trong tháp chỉ huy của tàu Liên Xô càng thêm căng thẳng. Tuy nhiên, không ai lên tiếng, Bulganin và Kuznetsov nhìn nhau đầy lo lắng, còn Thượng tướng Ingersoll thì không ngừng trao đổi ánh mắt với Fraser – lỡ như đại nạn thực sự ập đến, liệu có nên bỏ mặc đám tân binh để tự mình chạy thoát không?

Ánh mắt họ còn chưa kịp trao đổi xong, bên kia tiếng báo cáo lại vang lên: "Thưa đồng chí Tư lệnh, thưa đồng chí Chính ủy, radar của tàu HMS Duke of York lại phát hiện thêm... Vẫn là 7 chiến hạm cỡ lớn, chúng đang đi theo sau 21 chiến hạm cỡ lớn vừa rồi!"

Hai mươi tám chiếc!?

Nhiều quá mức rồi phải không? Chẳng lẽ thiết giáp hạm của người Nhật cũng chạy đến Đại Tây Dương sao? Vậy giờ phải làm sao đây? Đồng chí Bulganin tái mét mặt mày, thần sắc nặng nề nhìn Ingersoll.

"Chắc là... Chắc là kẻ địch đã kết hợp tuần dương hạm hạng nặng và thiết giáp hạm thành một biên đội hỗn hợp." Thượng tướng Ingersoll lúc này ngược lại đã đoán đúng.

"Thưa đồng chí Tư lệnh, vậy chúng ta phải làm gì bây giờ?" Bulganin hỏi.

"Chiến đấu!" Ingersoll không chút do dự đáp. "Dù cho số lượng thiết giáp hạm/tuần dương hạm thiết giáp của địch có khá nhiều, chúng ta nhất định sẽ giành chiến thắng! Bởi vì thắng bại trong hải chiến chưa bao giờ được quyết định bởi số lượng. Về chất lượng thiết giáp hạm, chúng ta có ưu thế tuyệt đối!"

Lúc 10 giờ 20 phút tối, Bộ Tư lệnh Liên Hiệp Hạm Đội Đồng Minh đã đưa ra quyết định giao chiến cuối cùng. Biên đội chiến hạm khổng lồ vốn đang di chuyển trên biển với tốc độ 20 hải lý/giờ, theo sau biên đội chiến hạm của Liên Hiệp Hạm Đội Châu Âu (khoảng cách giữa hai bên là 4-4.2 vạn hải lý, tức khoảng 36.7-38.4 cây số), bắt đầu tăng tốc để rút ngắn khoảng cách với biên đội địch.

Lúc này, tình thế trên biển đã có những thay đổi lớn so với trước khi hai biên đội chủ lực chạm trán.

Đầu tiên là hướng di chuyển của cả hai bên đã thay đổi. Do Nguyên soái Hải quân Lütjens đã ra lệnh cho biên đội tuần dương hạm hạng nặng của mình chuyển hướng bắc vào lúc 9 giờ 30 phút, và Liên Hiệp Hạm Đội Đồng Minh sau đó đã chọn chiến thuật bám đuôi. Vì vậy, hướng di chuyển của cả hai bên đều đã chuyển sang hướng bắc.

Tiếp theo là đội hình của cả hai bên cũng đã thay đổi. Ban đầu, các chủ lực hạm của Liên Hiệp Hạm Đội Đồng Minh bày ra một đội hình hàng dọc rất dài, tựa như một con cự long đang bơi lượn trên biển. Nhưng sau khi phát hiện 7 chiếc "thiết giáp hạm" của địch, đầu con cự long này (chiến đội tiên phong thứ 2) cùng thân đã tách rời, tăng tốc chạy đến phía trước 7 chiếc "thiết giáp hạm" kia để tìm kiếm và tấn công các tàu phóng lôi mang ngư lôi T-93.

Do đó, số lượng chiến hạm trong biên đội chủ lực hạm của Liên Hiệp Hạm Đội Đồng Minh (không bao gồm các tuần dương hạm hạng nhẹ và khu trục hạm đang tuần tra bảo vệ xung quanh) đã trở thành 11 chiếc thiết giáp hạm/tuần dương hạm thiết giáp – lần lượt là các tàu USS Massachusetts, Alabama, Liên Xô, Xô Viết Ukraine, Xô Viết Belarus, Xô Viết Nga, HMS Duke of York, HMS Anson, HMS Howe, Kronstadt và Sevastopol.

Đến khoảng 10 giờ 10 phút, hai tuần dương hạm hạng nặng của Liên Xô là Đỏ Caucasus và Kirov, sau khi vớt xong các quân nhân hải quân Mỹ rơi xuống nước, cũng đã chạy tới chiến trường. Hai chiếc tàu này cùng nhau bám theo sau 11 chiếc thiết giáp hạm/tuần dương hạm thiết giáp, tạo thành một biên đội lớn gồm 13 chủ lực hạm (tuần dương hạm hạng nặng cũng là chủ lực hạm). Xung quanh biên đội lớn này, còn có hai ba mươi chiếc tuần dương hạm hạng nhẹ và khu trục hạm phụ trách yểm hộ và phòng thủ.

Ngoài ra, còn có 3 tàu y tế của Mỹ, 2 tàu mẹ thủy phi cơ của Mỹ cùng 3 tuần dương hạm hạng nhẹ và hơn mười chiếc khu trục hạm đang di chuyển quanh khu vực chiến trường.

Trong khi đó, đội hình của hạm đội chủ lực Liên Hiệp Hạm Đội Châu Âu cũng đã thay đổi, từ 4 hàng đội hình đã chuyển thành một hàng dọc siêu dài, với 28 chiếc chủ lực hạm (bao gồm thiết giáp hạm, tuần dương hạm thiết giáp và tuần dương hạm hạng nặng) xếp thành một dải dài. Xung quanh cũng có hai ba mươi chiếc khu trục hạm và tuần dương hạm hạng nhẹ làm nhiệm vụ bảo vệ.

Còn vài chiếc tàu y tế và tàu mẹ thủy phi cơ của Liên Hiệp Hạm Đội Châu Âu, cũng tương tự, đang ẩn mình ở vòng ngoài chiến trường dưới sự bảo vệ của các tuần dương hạm hạng nhẹ và khu trục hạm.

Ngoài ra, 30 tàu phóng lôi (xuồng phóng lôi) thuộc chiến đội tiên phong thứ 1, vốn đã tấn công Liên Hiệp Hạm Đội Đồng Minh trước đó, cũng không quay về căn cứ. Thay vào đó, chúng đã đi tìm tàu tiếp liệu ngư lôi (thực chất là một tàu hàng được trang bị cần cẩu) để nạp thêm ngư lôi T-93, theo kế hoạch, chúng đang chuẩn bị tìm cơ hội để phát động tấn công lần nữa!

...

Oanh oanh oanh...

Khoảng 10 giờ 40 phút tối, tàu thiết giáp USS Massachusetts, ở khoảng cách 3.5 vạn hải lý (khoảng 3.2 vạn mét), dựa vào hệ thống điều khiển hỏa lực radar, đã bắn loạt đạn đầu tiên về phía tuần dương hạm hạng nặng Lutzow, chiếc tàu bị nhầm là thiết giáp hạm lớp Bismarck!

"Thưa Nguyên soái, tàu Lutzow báo cáo, đạn pháo của chiến hạm địch rơi cách mạn phải hơn 80 mét!"

Sĩ quan truyền tin của tàu Hindenburg nhanh chóng báo cáo lại thông tin từ tuần dương hạm hạng nặng Lutzow cho Nguyên soái Hải quân Lütjens.

"Nguyên soái, chiếc tàu vừa khai hỏa hẳn là lớp South Dakota, nó bắn rất chuẩn, điều đó cho thấy hệ thống điều khiển hỏa lực radar của nó rất tốt." Trung tướng Messel cau mày nói.

"Tốt hơn chúng ta!" Nguyên soái Hải quân Lütjens khẽ lắc đầu, sau đó quay lại hỏi sĩ quan radar và sĩ quan pháo binh của tàu Hindenburg: "Đã đo được khoảng cách chưa?"

"Thưa Nguyên soái, khoảng cách quá xa, chúng tôi chỉ có thể đo được trong vòng 3 vạn mét..."

Hiện tại, mặc dù radar điều khiển hỏa lực mà Hải quân Đức đang sử dụng tốt hơn so với trong lịch sử, nhưng vẫn không bằng thiết bị của Anh và Mỹ. 3.2 vạn mét đối với người Đức mà nói vẫn còn khá xa.

"Vị trí của thủy phi cơ?" Nguyên soái Hải quân Lütjens hỏi.

"Có 2 chiếc Bv-138C và 2 chiếc He-115 đang ở trên không biên đội địch, cùng với 4 chiếc Ar-196D." Trung tướng Messel trả lời.

"Thưa Nguyên soái, kẻ địch đã phóng thủy phi cơ... Oanh oanh oanh!"

Sĩ quan radar vừa dứt lời, lại có tiếng một loạt đại pháo bắn ra truyền tới. Lần này, tàu Ludendorff đã bị pháo kích.

"Mười hai vệt lửa nòng pháo! Là một chiếc thuộc lớp King George V!" Chuẩn Đô đốc Brinckmann, Hạm trưởng tàu Hindenburg, lớn tiếng hô.

"Nó chắc chắn đã tìm mục tiêu lớn nhất trên màn hình radar để ra tay." Trung tướng Messel cười nói, "Nhưng rồi nó sẽ gặp xui xẻo thôi."

Bởi vì lúc này, hai biên đội lớn của Liên Hiệp Hạm Đội Châu Âu và Liên Hiệp Hạm Đội Đồng Minh đang di chuyển song song về phía trước. Do Liên Hiệp Hạm Đội Châu Âu có 28 chiếc tàu, trong khi đối thủ Liên Hiệp Hạm Đội Đồng Minh chỉ có 13 chiếc. Vì vậy, biên đội của Liên Hiệp Hạm Đội Châu Âu dài hơn đối thủ một đoạn đáng kể, và hiện tại, đội hình song song với chiến đội thứ nhất của Liên Hiệp Hạm Đội Châu Âu chính là chiến đội thứ hai của Liên Hiệp Hạm Đội Đồng Minh – bao gồm 3 chiếc lớp King George V và 2 chiếc lớp Kronstadt.

"Ra lệnh cho chiến đội tuần dương hạm hạng nặng không được khai hỏa và giữ khoảng cách với đối phương trên 3 vạn mét." Nguyên soái Hải quân Lütjens ra lệnh, "Chiến đội thứ 1, chiến đội thứ 3 rẽ trái 10 độ, tăng hết tốc lực áp sát... 10 phút sau cho thủy phi cơ thả pháo sáng."

Chiến đội tuần dương hạm hạng nặng rõ ràng đã bị nhầm thành biên đội thiết giáp hạm, vì vậy tốt nhất là chỉ bị đánh mà không phản công – nếu không, chỉ cần khai hỏa sẽ lộ tẩy ngay!

Còn 3 chiến đội còn lại trong tay Lütjens thì tăng hết tốc lực lao về phía chiến đội thứ 2 của đối phương.

"Khai hỏa trong vòng 2.5 vạn mét, chi���n đội thứ 1 tập trung hỏa lực, tấn công chiếc King George V vừa khai hỏa." Nguyên soái Hải quân Lütjens tiếp tục ra lệnh.

Chiến đội thứ 2 đuổi theo chiến đội tuần dương hạm hạng nặng, sẵn sàng yểm hộ chiến đội tuần dương hạm hạng nặng rút lui bất cứ lúc nào.

Chiến đội thứ 3 theo sát chiến đội thứ 1, chuẩn bị phóng tên lửa.

Vài phút sau khi Nguyên soái Hải quân Lütjens hạ lệnh, biên đội lớn của hạm đội Châu Âu trên biển lại từ một hàng chuyển thành hai hàng, trong đó một hàng tiếp tục di chuyển song song với đối phương, hàng còn lại thì tăng hết tốc lực để rút ngắn khoảng cách với đối thủ.

Sự thay đổi này rất nhanh đã bị radar trên tàu Liên Xô phát hiện.

"Kẻ địch áp sát chúng ta có lẽ là muốn phóng tên lửa điều khiển từ xa!" Thượng tướng Ingersoll phán đoán, sau đó ông nói với Bulganin: "Có thể cho chiến đội thứ 2 rẽ trái, xem liệu có thể dụ chúng ra không. Còn chiến đội thứ 1 thì rẽ phải 10 độ, rút ngắn khoảng cách với chiến đội thứ 1 của địch (thực chất là chiến đội tuần dương hạm hạng nặng và chiến đội thứ 2)."

Bulganin nhìn sang Kuznetsov đang đứng cạnh, thấy đối phương không bày tỏ bất kỳ dị nghị nào, liền đồng ý với sắp xếp của người Mỹ.

Vì vậy, tình thế trên chiến trường lại bắt đầu thay đổi, biến thành hai khối chiến đoàn đối đầu và giao tranh ác liệt.

Lúc 10 giờ 48 phút tối, 3 chiếc thủy phi cơ trinh sát của Mỹ đã bay đến trên không tuần dương hạm hạng nặng Lutzow, bắt đầu thay phiên thả pháo sáng. Nhờ ánh sáng từ pháo sáng, hệ thống điều khiển hỏa lực quang học trên tàu thiết giáp USS Massachusetts cuối cùng đã có thể tiến hành hiệu chỉnh quỹ đạo đạn đạo.

Nhưng cùng lúc đó, một quan sát viên trên chiếc thủy phi cơ trinh sát cũng phát hiện rằng chiến hạm địch đang bị tấn công trên mặt nước không phải là một thiết giáp hạm, mà là một tuần dương hạm hạng nặng có trọng tải không quá lớn.

"Cái gì? Đó là một chiếc thuộc lớp Admiral Hipper sao?" Thượng tướng Ingersoll nhận ra mình đã phạm sai lầm, cau mày hỏi, "Vậy mấy chiếc đi theo sau nó là loại tàu gì?"

"Vẫn chưa biết." Trung tướng Fraser lắc đầu.

"Mau chóng điều tra làm rõ!"

Trung tướng Fraser lập tức truyền lệnh xuống cấp dưới, rồi quay sang nói với Ingersoll: "Thượng tướng, chúng ta có nên tiếp tục tấn công chiếc tuần dương hạm hạng nặng đó không? Chúng ta đã khóa chặt nó rồi!"

"Tiếp tục..." Ingersoll chần chừ một lát, rồi khẽ cắn răng, "Tấn công! Cứ đánh chìm nó trước đã!"

Chương truyện này, cùng muôn vàn bí ẩn, sẽ tiếp tục hé mở độc quyền trên truyen.free.