Vào thời điểm những quả bom khí cầu Nhật Bản bay đến không phận Los Angeles, các đội viên Cảnh vệ Quốc gia California đã điều khiển pháo cao xạ bắn phá suốt mấy giờ đồng hồ, tiêu tốn hàng vạn viên đạn pháo. Sau đó, theo điều tra của Lục quân Hoa Kỳ, phần lớn thương vong nhân sự và nhà cửa bị phá hủy tại Los Angeles đều do chính đạn pháo cao xạ của người Mỹ gây ra – ngòi nổ của đạn pháo cao xạ không phải lúc nào cũng đáng tin cậy, luôn có một số quả không nổ trên không trung mà rơi xuống đất rồi mới phát nổ.

Tóm lại, vì mười mấy quả bom khí cầu Nhật Bản bất ngờ xuất hiện, người dân Los Angeles cuối cùng cũng thực sự nếm trải mùi vị chiến tranh.

Khác với việc người Mỹ ở một thời không khác phong tỏa chặt chẽ tình hình các cuộc tấn công bằng bom khí cầu Nhật Bản, hiện tại Hoa Kỳ không thể nào phong tỏa hoàn toàn tin tức, bởi vì Đức có rất nhiều đồng minh trung lập, như Hà Lan, Thụy Điển, Brazil, Argentina, Thổ Nhĩ Kỳ, Thụy Sĩ, v.v., trong đó một số quốc gia vẫn duy trì Lãnh sự quán tại Los Angeles. Nhờ có không ít các nhà ngoại giao làm nhiệm vụ thông tin tình báo, đến trưa ngày 23, Bộ Tổng Chỉ huy tối cao của Đức Quốc đã cơ bản nắm rõ tình hình sự kiện mà người Nhật gọi là "Phong thuyền tập Mỹ".

“Sáu trăm khí cầu, một ngàn tám trăm quả bom và đạn cháy, khiến Los Angeles và San Diego náo loạn suốt nửa đêm...”

Hirschmann ném bản báo cáo do Cục Tình báo Bộ Tổng Tham mưu gửi đến lên bàn họp, nửa cười nửa không nói: “Mặc dù những tổn thất này đối với Hoa Kỳ mà nói không đáng kể, nhưng đây cũng là một cách tốt để gây căm thù... Albert, rốt cuộc người Nhật muốn làm gì?”

Sở dĩ hỏi Thống chế Kesselring, Tổng Tham mưu trưởng, câu hỏi này, là vì Bộ Tổng Tham mưu quân đội quốc phòng vừa nhận được bản tổng cương 《Kế hoạch tác chiến Sơn Số》 do phía Nhật Bản cung cấp – Đại sứ Ōshima Hiroshi cố ý chọn ngày "Phong thuyền tập Mỹ" đại thắng để đệ trình bản kế hoạch tuyệt mật này, hiển nhiên là để tăng tỉ lệ kế hoạch này được Bộ Tổng Chỉ huy tối cao của Đức chấp thuận.

“Thưa các vị Thống chế Đế quốc, người Nhật đang bày một ván cờ rất lớn.” Kesselring đã nghiên cứu bản tổng cương đó, ông ta nói: “Họ muốn thiết lập một mạng lưới bao vây Hoa Kỳ, nhốt Hoa Kỳ trong lục địa Bắc Mỹ.”

Hitler, vừa trở về từ Europa Bảo (trước đây là Strasbourg), khinh miệt hừ mấy tiếng: “Ý tưởng của họ ngược lại cũng giống chúng ta, nhưng làm thế nào để thực hiện đây? Người Mỹ bây giờ điên cuồng đóng tàu sân bay... Họ đóng một chiếc tàu sân bay còn nhanh hơn chúng ta đóng một chiếc khu trục hạm!”

Gần đây, tình báo và hải quân Đức không chỉ trinh sát được rất nhiều tàu sân bay Hoa Kỳ đang được đóng, mà còn phát hiện nhiều chiếc đã hoàn thành – không tính các tàu sân bay cũ đã phục vụ trước khi Hoa Kỳ tham chiến và các tàu sân bay cải tạo từ Anh Quốc, hiện có thể xác định lớp Essex đã có 3 chiếc đi vào hoạt động, lớp Independence có 4-5 chiếc, và còn vô số tàu sân bay hộ tống cấp 1.2-1.5 vạn tấn!

Theo tình báo đáng tin cậy do Hải quân Hoàng gia Anh cung cấp, người Mỹ hiện đang đóng tàu sân bay theo hướng "dây chuyền" và "sản xuất hàng loạt", tương tự như sản xuất ô tô.

Người Mỹ đã thiết kế một số loại tàu sân bay tiêu chuẩn hóa, trong đó tàu sân bay cỡ lớn là lớp "Essex", tàu sân bay hạng nhẹ là lớp "Independence", và tàu sân bay hộ tống là lớp "Bogue" cùng lớp "Casablanca".

Sau đó, họ phân tách tàu sân bay thành nhiều bộ phận lớn, phân chia cho các nhà máy trong nước Mỹ sản xuất hàng loạt, sau khi sản xuất xong sẽ được lắp ráp tại các xưởng đóng tàu.

Trong điều kiện bình thường, chỉ mất từ 1.5 đến 3 tháng để lắp ráp hoàn chỉnh một chiếc tàu sân bay hộ tống lớp "Bogue" với lượng choán nước đầy tải 1.5 vạn tấn, tốc độ tối đa 18 hải lý/giờ, có khả năng chở 28 máy bay.

Hơn nữa, người Mỹ không chỉ đóng tàu sân bay cực nhanh, mà các máy bay tiêm kích mới nhất của họ cũng rất mạnh mẽ. F4F không còn hữu dụng về cơ bản đã bị loại bỏ, trong khi các mẫu F4U và F6F mới nhất đều là những máy bay rất khó đối phó – Hải quân Hoàng gia Anh đã thử nghiệm hai loại máy bay này và cho rằng F6F so với chiếc Zero có ưu thế khá lớn về tốc độ, khả năng leo cao, bổ nhào và hỏa lực!

Trong khi đó, F4U lại có hiệu suất rất cao ở độ cao lớn, đủ sức đối phó các máy bay tiêm kích hạm Fw-190T series, và còn có thể dùng để truy đuổi Ju288.

Ngoài ra, F4U còn có thể mang theo bom 500-1000 pound để tấn công các chiến hạm mặt nước, là một máy bay tiêm kích ném bom trên tàu sân bay có hiệu suất cực kỳ xuất sắc – trong thực chiến, đây là một loại máy bay rất khó chơi, bởi vì nó vừa có thể chiến đấu trên không, vừa có thể không kích, lại còn có thể lợi dụng độ cao để tránh né tiêm kích của đối phương!

“Thưa Lãnh tụ,” Thống chế Kesselring đáp, “Trong kế hoạch Sơn Số, người Nhật có đề cập đến một khái niệm 'chiến thuật thêm dầu'.”

“Thêm dầu?” Hitler không hiểu, “Là thêm xăng, diesel hay là bơ?”

“Tôi cũng không rõ là loại dầu gì.” Kesselring lắc đầu, “Ý đại khái dường như là để người Mỹ từng bước một, chứ không phải một lần đổ dồn quá nhiều lực lượng vào chiến trường Thái Bình Dương.”

“À,” Hitler gật đầu, “Người Nhật cho rằng nếu Mỹ một lần đổ mấy chục chiếc tàu sân bay vào Thái Bình Dương thì họ chắc chắn không đánh lại, vậy nên muốn Mỹ đổ vào ít hơn một chút?”

“Đúng vậy, chính là ý đó.” Kesselring nói, “Đó đại khái chính là mấu chốt để 《Kế hoạch tác chiến Sơn Số》 giành chiến thắng. Mục đích người Nhật dùng bom khí cầu tập kích bờ Tây nước Mỹ tối qua, không chỉ là để điều động máy bay Mỹ đi bố phòng, mà còn muốn điều động một bộ phận tàu sân bay Mỹ vừa đi vào hoạt động đến Thái Bình Dương, sau đó tìm cách tiêu diệt toàn bộ số tàu đó, như vậy có thể tránh việc Mỹ xây dựng được một hạm đội tàu sân bay khổng lồ khó lòng đối phó.”

“Nghĩ thì hay đấy,” Thống chế Hải quân Raeder bình luận, “Nhưng người Nhật e rằng không có đủ tự tin tiêu diệt hết số tàu sân bay Mỹ được điều đến chiến trường Thái Bình Dương... Hiện tại Mỹ đại khái có thể điều 15-20 chiếc tàu sân bay các loại (chủ yếu là tàu sân bay hộ tống) đến Thái Bình Dương.”

“Vâng, người Nhật cũng nghĩ vậy.” Thống chế Kesselring nói, “Vì vậy, người Nhật hi vọng chúng ta có thể phát động một chiến dịch hải quân gần Biển Caribbean, thu hút một phần tàu sân bay Mỹ. Đồng thời, phối hợp họ tấn công kênh đào Panama.”

“Họ muốn chờ một bộ phận tàu sân bay Mỹ đi qua kênh đào Panama rồi mới phá hủy các âu thuyền?” Raeder hỏi.

“Trên thực tế, họ hi vọng ra tay ngay khi các tàu sân bay Mỹ đang đi qua!” Kesselring nói.

“Ý tưởng tuyệt vời!” Hirschmann gật đầu, hỏi Raeder: “Thưa Thống chế Hải quân, hải quân có đủ lực lượng để phối hợp tác chiến với quân Nhật ở Caribbean không?”

“Có.” Raeder đáp, “Hiện tại ở Đại Tây Dương, chúng ta có 2 tàu sân bay lớp Zeppelin, 3 tàu sân bay cải tạo từ tàu khách cỡ lớn, 3 tàu sân bay lớp Mackensen cải tạo từ tàu chiến-tuần dương lớp Esei (nguyên bản thuộc Hà Lan) (chiếc Mackensen, chiếc Frederik Thân vương, chiếc Goltz), tổng cộng 8 tàu sân bay cỡ lớn, và 12 tàu sân bay hộ tống.

Ngoài ra, chúng ta còn có rất nhiều máy bay ném bom Ju288 và Do217 với khả năng chống hạm rất mạnh mẽ. Về số lượng và chất lượng chiến hạm, chúng ta cũng chiếm ưu thế lớn. Vì vậy, Bộ Tư lệnh Hải quân đề nghị tìm kiếm một trận hải chiến quyết định vào nửa đầu năm 1943.”

Trên thực tế, về số lượng và chất lượng tàu sân bay, ưu thế của Hạm đội Liên hợp châu Âu cũng rất khó duy trì. Nếu không tính các tàu sân bay cải tạo từ tàu khách, hiện tại Hạm đội Liên hợp châu Âu chỉ có 5 tàu sân bay cỡ lớn, hơn nữa trong năm 1943 sẽ không có thêm tàu sân bay cỡ lớn nào đi vào hoạt động.

Vì Đức Quốc có ưu thế khá lớn về bom lượn điều khiển từ xa (tên lửa đạn đạo) và máy bay ném bom tốc độ cao tầm cao, nên vẫn có thể duy trì ưu thế ở Đại Tây Dương.

Tuy nhiên, nếu "tàu há cảo" của Mỹ cứ tiếp tục ra lò không ngừng mà không có tổn thất, thì đến năm 1944, 1945, Hạm đội Liên hợp châu Âu liệu có còn tiếp tục kiểm soát Đại Tây Dương được nữa hay không, cũng khó nói.

Vì vậy, Thống chế Hải quân Raeder vẫn tán thành việc tiến hành quyết chiến với Hải quân Mỹ khi Hạm đội Liên hợp châu Âu còn đang chiếm ưu thế.

...

“Những quả bom khí cầu chết tiệt này từ đâu bay tới?”

Cùng lúc đó, Tổng thống Hoa Kỳ Roosevelt cũng triệu tập các lãnh đạo hải quân, lục quân và không quân lục quân đến Phòng Bầu dục để thảo luận về vấn đề bom khí cầu.

“Thưa Tổng thống,” Thượng tướng Lacey, Tham mưu trưởng Tổng thống, trả lời, “Những quả bom khí cầu này có thể bay từ Hawaii đến, hoặc cũng có thể từ các tàu thuyền của Nhật Bản... Chúng có thể lợi dụng dòng khí cao tầng trên Thái Bình Dương làm động lực.”

“Chúng ta có biện pháp phòng thủ nào không?” Roosevelt hỏi, “Không thể để họ cứ mãi quấy rầy bờ Tây được chứ?”

“Tuyệt đối không thể!” Tham mưu trưởng Lục quân Marshall nói, “Theo tình báo, người Nhật vẫn luôn nghiên cứu vũ khí vi trùng, nếu họ thả vũ khí vi trùng xuống bờ Tây, e rằng sẽ gây ra thương vong nhân sự cực lớn.”

Roosevelt nhìn Bộ trưởng Tác chiến Hải quân Ernest Kim.

“Thưa Tổng thống,” Ernest Kim nói, “Nếu chúng ta muốn ngăn chặn loại bom khí cầu này, nhất định phải chiếm lại Hawaii! Nhưng mà... hiện tại chúng ta không có thực lực đó.”

“Chúng ta có bao nhiêu tàu sân bay?” Roosevelt hỏi, “Bao gồm cả tàu sân bay hộ tống và tàu sân bay của Anh Quốc?”

“Thưa Tổng thống, hiện tại lớp Essex có 3 chiếc, lớp Independence có 5 chiếc, lớp Yorktown có 2 chiếc, ngoài ra còn có USS Ranger và USS Wasp.” Ernest Kim nói, “Người Anh có 3 tàu sân bay cải tạo từ tàu khách hiện đang tác chiến cùng chúng ta, tàu sân bay hộ tống có 22 chiếc. Tổng cộng là 35 chiếc, nhưng mà... những chiếc thực sự có thể dùng để đánh trận quyết chiến hạm đội, chỉ có 3 chiếc lớp Essex, 2 chiếc lớp Yorktown, 5 chiếc lớp Independence cùng USS Ranger và USS Wasp, tổng cộng 12 chiếc tàu sân bay.”

“Có thể phản công quần đảo Hawaii không?” Roosevelt lại hỏi.

“Hơi khó khăn,” Ernest Kim đáp, “Điều kiện tiên quyết để phản công quần đảo Hawaii là giành được quyền kiểm soát biển, như vậy thì nhất định phải đánh một trận quyết chiến giữa các hạm đội tàu sân bay. Dựa vào 12 chiếc tàu sân bay có thể tham gia quyết chiến hạm đội, chúng ta không có đủ tự tin để đánh bại Hải quân Nhật Bản, giành quyền kiểm soát biển gần quần đảo Hawaii.”

Thượng tướng William Lacey bổ sung thêm: “Hơn nữa chúng ta cũng không thể dốc toàn bộ tàu sân bay cho Thái Bình Dương, bởi vì Đức hiện tại đang tăng cường binh lực ở Guyana, bố trí rất nhiều máy bay và bộ đội trên đất liền, đồng thời vẫn đang lôi kéo Brazil và Argentina.”

--- Tác phẩm này được dịch và biên soạn độc quyền bởi đội ngũ của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.