"Đây là thứ gì?"

"Ru-đô-lơ-phơ, ngươi thấy nó giống cái gì?"

"Giống một con cá bóng bay." Tiểu Hách-man đã ở trên tàu chở thủy phi cơ Mizuho suốt 8 ngày, đến tối ngày 22 tháng 2, cậu ta mới được Genda Minoru dẫn lên boong tàu.

Cuối cùng, khoảnh khắc vén màn bí mật đã đến!

Trên boong tàu chở thủy phi cơ không có chiếc thủy phi cơ nào, thay vào đó là không ít thủy binh đang bơm hơi vào những vật thể trông giống như khí cầu.

"Đó chính là bom khí cầu." Genda Minoru cười nói: "Đó là một quả khí cầu chứa khí hydro, mang theo bom và đạn cháy, bay về phía bờ biển phía Tây nước Mỹ. Nếu may mắn, nó sẽ rơi xuống gần Los Angeles, trút bom xuống đầu người Mỹ!"

Trong lúc Genda Minoru nói chuyện, một quả khí cầu chứa đầy khí hydro đã bay vút lên trời. Phía dưới khí cầu treo một vật đen sì, hẳn là một quả bom.

"Genda Minoru, ngài không đùa đấy chứ?" Tiểu Hách-man ngẩng cổ nhìn quả khí cầu dưới ánh trăng cứ thế bay lên cao hơn nữa. "Vật này là khí cầu mà, đâu có động cơ hay chân vịt, ngài dám chắc nó sẽ bay đến nước Mỹ sao?"

"Sẽ chứ!" Genda Minoru cười nói: "Bởi vì trên Thái Bình Dương, ở độ cao khoảng 9.000 đến 11.000 mét, có một luồng khí lưu mạnh và ổn định hướng đông. Một khi khí cầu lọt vào luồng khí này, nó có thể bay với tốc độ 160-300 km/h. Vị trí của chúng ta cách bờ biển phía Tây nước Mỹ 500-600 hải lý, tức là chỉ sau 4-6 giờ, những quả bom khí cầu chúng ta thả ra sẽ đến được nước Mỹ."

Người phát hiện luồng khí lưu tầng cao này là Hoang Xuyên Tuấn Thực, một tiến sĩ khí tượng người Nhật Bản. Trong lịch sử gốc, ông ta đã đề xuất ý tưởng táo bạo về việc dùng bom khí cầu tấn công nước Mỹ, và ý tưởng này còn được giới cấp cao Nhật Bản chấp nhận. Cuối cùng, 9.000 quả bom khí cầu đã được chế tạo và làm chết 6 người Mỹ...

Tuy nhiên, đó là những quả khí cầu được phóng từ lãnh thổ Nhật Bản, phải bay quãng đường xấp xỉ 10.000 km. Còn bây giờ, vì Nhật Bản đã kiểm soát quần đảo Hawaii và phần lớn quyền kiểm soát biển Thái Bình Dương, nên có thể điều động tàu chở thủy phi cơ đến vị trí cách lãnh thổ nước Mỹ chưa đầy 1.000 km để phóng khí cầu. Khoảng cách đã rút ngắn mười lần, độ chính xác vì thế cũng hoàn toàn khác biệt.

"Còn có chuyện như vậy sao?" Tiểu Hách-man lúc này lại thấy một quả khí cầu mang bom khác bay vút lên trời. "Tối nay chúng ta sẽ thả bao nhiêu quả khí cầu?"

"Sáu trăm quả." Genda Minoru đáp: "Mỗi tàu chở thủy phi cơ mang theo 200 quả bom khí cầu, và mỗi quả bom khí cầu đều treo một quả bom 150 kg cùng hai quả đạn cháy."

Tổng cộng là 1.800 quả bom và đạn cháy! Số lượng này không phải quá lớn, nhưng lại sẽ gây ra một sự hoảng loạn rất đáng kể.

Genda nhìn từng quả bom khí cầu nối tiếp nhau bay lên không trung, khẽ mỉm cười: "Sau này chúng ta sẽ thường xuyên đến đây để thả bom khí cầu... Bây giờ chúng ta dùng tàu chở thủy phi cơ, sau này sẽ sử dụng những tàu chuyên dụng để phóng khí cầu, cải trang từ tàu buôn, mỗi lần có thể phóng 300 quả. Nếu có vài chục chiếc tàu như vậy, chúng ta có thể phóng khí cầu mỗi ngày, nghĩ đến thôi cũng đủ khiến người ta thích thú rồi!"

Mỗi ngày đều có bom rơi xuống, hơn nữa không thể phòng ngự, điều này thực sự đủ khiến người Mỹ phải chịu đựng!

Tiểu Hách-man thầm nghĩ, lần này người Nhật quả thực đã tìm ra một phương pháp hành hạ người Mỹ. Thật muốn xem tổng thống Ru-dơ-ven sẽ có vẻ mặt thế nào khi biết bờ biển phía Tây của mình ngày ngày bị bom khí cầu tấn công.

...

Vào lúc 1.800 qu�� bom và đạn cháy được treo trên những quả khí cầu, đang bay về phía nước Mỹ với tốc độ khoảng 200 km/h. Tổng thống Ru-dơ-ven lúc này đang hội kiến đại sứ Liên Xô Lít-vi-nốp. Nước Anh giờ đã "quỳ gối", trong phe Đồng Minh chỉ còn lại hai cường quốc là Mỹ và Liên Xô, quan hệ giữa hai bên tự nhiên trở nên thân thiết hơn rất nhiều.

Lít-vi-nốp đến để cùng Ru-dơ-ven thương lượng việc cùng nhau viện trợ cho cuộc cách mạng Ấn Độ.

Những nhà cách mạng Bà La Môn mà ngay cả việc lau mông cũng cần người hầu phục vụ ấy, giờ đây đã được lãnh tụ vĩ đại Liên Xô tiếp kiến một cách thân mật, và hiện đang cùng Xê-rốp đến Afghanistan.

Và trên đất Afghanistan, hơn hai mươi vạn Hồng quân Liên Xô được vũ trang đầy đủ đã vào vị trí, sẵn sàng phát động tấn công vào khu vực Tây Bắc Ấn Độ, giải phóng những "tiện dân" đã bị chèn ép suốt mấy ngàn năm.

Hiện tại, Lít-vi-nốp đến đây chính là để tìm kiếm sự ủng hộ của Ru-dơ-ven đối với hành động chính nghĩa của Hồng quân Liên Xô trong việc giải phóng tiện dân Ấn Độ.

Đương nhiên, Lít-vi-nốp không đến tay không. Ông ta còn mang đến cho Ru-dơ-ven một tin tốt: Hạm đội Đại Tây Dương của Hải quân Đỏ Liên Xô sẽ đi qua tuyến đường Biển Bắc Băng Dương để đến Thái Bình Dương vào mùa hè năm 1943.

"Thời cơ giải phóng Ấn Độ sẽ sớm chín muồi," Ru-dơ-ven mỉm cười nói với Lít-vi-nốp. "Theo thông tin xác thực chúng ta có được, chính quyền Anh-Ấn do Đức hậu thuẫn đã từ chối yêu cầu của Thánh Hùng Gan-đi. Hơn nữa, Thủ tướng Đức Hít-le còn phát biểu trước nghị viện Cộng đồng châu Âu, tuyên bố rất mong muốn nghe được tin Thánh Hùng Gan-đi chết đói. Một khi Thánh Hùng Gan-đi chết đói, nhân dân Ấn Độ chắc chắn sẽ sôi sục. Tôi nghĩ, nếu các ông phát động tấn công vào lúc đó, dư luận toàn thế giới cũng sẽ ủng hộ các ông."

Lít-vi-nốp lại cười khổ một tiếng, rồi lắc đầu nói: "Thưa Tổng thống, e rằng Gan-đi sẽ không chết đói đâu."

"Sẽ không ư?" Ru-dơ-ven khó hiểu hỏi: "Tại sao? Ông ta đang tuyệt thực mà, nghe nói đã tuyệt thực nhiều ngày rồi, sắp chết đến nơi rồi chứ?"

Thánh Hùng Gan-đi tuyệt thực vì yêu cầu "Nước Anh rút khỏi Ấn Độ", ông tin rằng chính phủ Anh sẽ sợ ông chết đói mà nhượng bộ trong vấn đề rút quân khỏi Ấn Độ. Nhưng ông ta lại không ngờ rằng Hít-le, khi phát biểu tại nghị viện Cộng đồng châu Âu, đã công khai tuyên bố: "Hoan nghênh Gan-đi chết đói!" Hít-le còn nói thêm: "Bất kể bao nhiêu người Ấn Độ chết đói, nước Đức cũng sẽ không sợ hãi, hơn nữa cũng không thấy có lý do gì để phải sợ hãi."

"Bởi vì theo thông tin tình báo chúng ta nắm được," Lít-vi-nốp với vẻ mặt tiếc nuối nói, "chỉ một ngày sau khi Hít-le tuyên bố mong muốn Gan-đi chết đói, Thánh Hùng của nhân dân Ấn Độ đã ăn uống no say trong tù."

Tình báo viên Liên Xô đương nhiên là rất chính xác, đồng chí Xta-lin thậm chí còn có được thực đơn của Thánh Hùng Gan-đi trong nhà giam – mặc dù toàn là rau củ, không hề có dầu mỡ, nhưng chắc chắn là không thể chết đói được.

"A?" Ru-dơ-ven ngớ người ra, "Gan-đi tiên sinh không định để mình chết đói sao?"

"Xem ra là vậy," Lít-vi-nốp gật đầu nói, "Gan-đi tiên sinh cho rằng, chính quyền Na-zi tàn bạo sẽ không quan tâm đến việc người phản đối tuyệt thực mà chết, nói không chừng còn cảm thấy vui mừng, vì vậy ông ấy không thể làm chuyện khiến kẻ địch vui vẻ được."

Ru-dơ-ven nghiêng đầu, nói: "Không thể không nói, đây là một cách làm vô cùng sáng suốt, Thánh Hùng Gan-đi quả nhiên là một người trí tuệ. Hơn nữa, ông ấy có uy tín cao trong nhân dân Ấn Độ. Nếu tương lai Ấn Độ giành được độc lập và tự do, Thánh Hùng Gan-đi chắc chắn sẽ là Gioóc-giơ Oa-sinh-tơn của Ấn Độ, Lê-nin của Ấn Độ!"

Một Gioóc-giơ Oa-sinh-tơn tuyệt thực? Một Lê-nin phi bạo lực?

Trong lòng Lít-vi-nốp rất khinh thường, nhưng ông ta vẫn liên tục gật đầu. Việc biến Gan-đi thành một biểu tượng để chiêu dụ nhân dân Ấn Độ là quyết định mà Xta-lin đưa ra sau khi phân tích tình hình hiện tại của cách mạng Ấn Độ.

"Đúng vậy, Gan-đi tiên sinh có thể trở thành tổng thống vĩ đại của nước Cộng hòa Ấn Độ trong tương lai!" Trong lúc Lít-vi-nốp nói chuyện, trong đầu ông ta đã hiện lên cảnh một ông lão gầy gò, để trần nửa người, đang tuyệt thực trong ph�� tổng thống nguy nga tráng lệ...

"Liên Xô cũng ủng hộ Gan-đi sao?" Ru-dơ-ven truy hỏi thêm.

"Đúng vậy, chúng tôi ủng hộ Gan-đi," Lít-vi-nốp nói. "Chúng tôi hy vọng tương lai Ấn Độ có thể xuất hiện một chính phủ liên hiệp bao gồm các lực lượng tiến bộ khác nhau."

Điều này đương nhiên là lời bịp bợm, Ru-dơ-ven căn bản không tin. Nhưng trong chính trị, điều đó lại là đúng đắn – một Ấn Độ bao gồm các lực lượng tiến bộ, tự do, dân chủ, yêu chuộng hòa bình, và còn nhiều điều khác nữa, ngược lại lại rất tốt. Như vậy, Quốc hội Mỹ và dân chúng trong nước cũng sẽ không còn bận tâm đến việc Mỹ phải chịu bao nhiêu tổn thất trong vấn đề hỗ trợ cách mạng Ấn Độ.

Lít-vi-nốp vừa rời đi với một câu trả lời thỏa mãn, thì Đại tá Ca-tôn, phụ tá của Tổng thống Mỹ, cũng bước nhanh như bay tiến vào.

"Thưa Tổng thống, Bộ Tổng tham mưu Lục quân vừa gọi điện đến, Bộ Tư lệnh Phòng không Bờ Tây báo cáo rằng radar đã phát hiện một nhóm lớn vật thể bay không xác định đang tiếp cận bờ biển phía Tây nước Mỹ."

"Vật thể bay không xác định ư?" Ru-dơ-ven lập tức căng thẳng. "Có phải đoàn máy bay ném bom của người Nhật không?"

"Hình như không phải... Bởi vì tốc độ của những vật thể bay không xác định đó dường như rất chậm, chưa tới 200 km/h."

"Chưa tới 200 km/h?" Ru-dơ-ven thở phào nhẹ nhõm. Tốc độ này, ngay cả đối với máy bay ném bom, cũng là tự tìm đường chết.

Vì Hawaii đã thất thủ, Lực lượng Không quân Lục quân Mỹ đã sớm bố trí phòng thủ dọc bờ biển phía Tây của Bắc Mỹ (không chỉ riêng bờ biển phía Tây nước Mỹ), triển khai số lượng lớn máy bay P-51, P-38, P-40 và P-47. Các trạm radar phòng không cũng được bố trí dày đặc, trải dài từ Alaska đến Panama. Hơn nữa, tại các thành phố lớn trọng yếu ở bờ biển phía Tây, còn có số lượng lớn cụm pháo cao xạ thuộc Lực lượng Vệ binh Quốc gia, với hơn vạn khẩu pháo cao xạ đủ mọi cỡ nòng đã được triển khai.

Trừ phi là máy bay ném bom tầm cao tốc độ nhanh như Ju-288 có thể đột kích vào ban đêm, nếu không thì về cơ bản không thể uy hiếp được các thành phố lớn ở bờ biển phía Tây nước Mỹ.

Vì vậy, Ru-dơ-ven không hề bận tâm đến những "vật thể bay không xác định" này, ông ta an tâm đi ngủ ngon – bởi ông và Lít-vi-nốp đã thảo luận về tự do và độc lập của nhân dân Ấn Độ gần như cả buổi tối, thực sự rất mệt mỏi.

Tuy nhiên, giấc ngủ của Tổng thống Mỹ không kéo dài được bao lâu, ông đã bị đánh thức bởi một tin tức gây kinh ngạc.

Bởi vì nhiều khu vực ở bờ biển phía Tây nước Mỹ đã bị oanh tạc! Riêng tại Los Angeles và khu vực lân cận San-ti-a-go, hàng chục quả bom và đạn cháy đã rơi xuống, gây ra hơn hai mươi người thương vong, cùng với hàng chục công trình kiến trúc bị hư hại.

Những thương vong và tổn thất này thực ra chẳng thấm vào đâu, nhân dân Mỹ không hề yếu ớt đến thế. Điều thực sự khiến người ta kinh ngạc chính là phương thức không kích của người Nhật.

Kẻ đến không phải là máy bay ném bom, mà là những quả khí cầu treo bom! Hơn nữa, tất cả những khí cầu này đều không người lái.

Nói cách khác, người Nhật (vì khí cầu bay đến từ hướng Thái Bình Dương, nên Lực lượng Không quân Lục quân Mỹ đoán chừng là do người Nhật phóng) đã gây ra thương vong về người và tổn thất tài sản cho nước Mỹ mà không phải chịu bất kỳ tổn thất nào. Đây mới thực sự là điều khiến người ta kinh ngạc và lo lắng.

Độc giả thân mến, phiên bản dịch hoàn chỉnh này chỉ có thể được tìm thấy duy nhất tại truyen.free.