“Rudolph, thanh thái đao này tặng cho ngươi!”

Chiều ngày 17 tháng 3, trong khoang chứa máy bay của hàng không mẫu hạm Akagi, Shigeru Itaya – phi công sắp sửa lái một chiếc máy bay ném bom hạm tải Comet xuất chinh – bất chợt đưa thanh võ sĩ đao trong tay cho tiểu Hirschmann, người đang tiễn biệt hắn.

Tiểu Hirschmann nhận lấy thanh võ sĩ đao của Itaya. Đó là một thanh trường đao với vỏ đao tinh xảo, thật chẳng hiểu món đồ này đã được nhét vào buồng lái máy bay bằng cách nào.

“Sao thế? Ngươi không mang đại đao lên máy bay à?” Tiểu Hirschmann hỏi với vẻ ngạc nhiên.

“Mang theo một thanh đại đao lên máy bay... ha ha, đó thật sự là một chuyện vô cùng ngu xuẩn.” Shigeru Itaya cười nói, “Rudolph, ngươi nói đúng, ta là một phi công, cần đao làm gì? Bởi vậy, hôm nay thấy ngươi, ta liền tặng thanh đao này cho ngươi, sau này ta sẽ không còn đeo đao lên trời nữa.”

“Thế thì... có dù thì cũng có sao đâu?” Tiểu Hirschmann được voi đòi tiên mà nói, “Dù sao bị bắn rơi cũng là chuyện bình thường thôi, ta cũng từng bị địch bắn rơi năm lần rồi.”

Nói đi thì cũng phải nói lại, kỹ thuật lái của tiểu Hirschmann thật sự không hề tệ. Trên chiến trường châu Âu hắn đã rơi máy bay ba lần, đến chiến trường Thái Bình Dương lại tiếp tục “chơi trò” rơi máy bay thêm hai chiếc F-190T nữa. Thế nhưng số mạng hắn lại khá lớn, mỗi lần rơi máy bay đều hữu kinh vô hiểm.

“Đồ ngốc!” Shigeru Itaya trừng mắt nhìn tiểu Hirschmann đang nói lung tung, “Đây chẳng phải đang nguyền rủa ta sao? Ta sắp sửa xuất trận rồi, hãy nói vài lời hay ho đi.”

“Mang theo dù, sau đó chúc vận may trường tồn, như vậy được chưa? Nhưng mà, Itaya, giờ đây mấy loại máy bay mới của người Mỹ thật sự rất lợi hại, ngươi phải cẩn thận đấy.” Tiểu Hirschmann vẫn cứ nhắc đến dù, bởi vì hắn rất lo lắng cho người bạn Nhật Bản này của mình. Hắn đã từng giao chiến với F4U và F6F của Mỹ ở Bắc Thái Bình Dương, hơn nữa còn đọc qua rất nhiều báo cáo liên quan đến P51, biết rằng ba loại máy bay này đều khó đối phó, và hai lần rơi máy bay của hắn ở Thái Bình Dương đều là do F4U và F6F gây ra.

Nghe lời của tiểu Hirschmann, Shigeru Itaya cũng không quá để tâm. Hắn ở cùng với những phi công người Đức như tiểu Hirschmann đã lâu, biết người Đức không giỏi ăn nói, đều là những gã thẳng thắn có gì nói nấy.

“Được rồi.” Itaya gật đầu, nhận lấy chiếc dù từ một nhân viên kỹ thuật trên boong tàu bên cạnh, đeo lên người, sau đó cười nói, “Rudolph, hãy chờ tin thắng trận của chúng ta đi!”

Nói xong, hắn liền bước nhanh đi tới chiếc máy bay ném bom hạm tải Comet của mình. Đây là một chiếc máy bay ném bom bổ nhào có thể bay với tốc độ 580 km/h, thậm chí vượt cả Zero, có thể dễ dàng đột phá sự ngăn chặn của máy bay tiêm kích Mỹ từ độ cao 6000 mét.

Tuy nhiên, tốc độ cao này cũng có tác dụng phụ, đó là khi bổ nhào tốc độ càng nhanh hơn, độ chính xác khi ném bom lại giảm xuống. Trong lực lượng không quân hải quân Nhật Bản, chỉ có những "phi công kỳ cựu" giàu kinh nghiệm như Shigeru Itaya mới có thể lái loại máy bay này. Shigeru Itaya cũng vì nguyên do này mà chuyển từ phi công lái Mitsubishi A6M Zero thành phi công lái Comet.

Trong kế hoạch tấn công do Fuchida Mitsuo lập ra theo chỉ thị của Jisaburō Ozawa, trong 180 chiếc chiến cơ tạo thành đợt tấn công đầu tiên, có đến 120 chiếc là máy bay ném bom hạm tải Comet mang theo bom xuyên giáp 500 kg.

Ba giờ sau, chúng sẽ giáng xuống hạm đội hỗn hợp đặc biệt số 19 của Mỹ một tai họa mang tính hủy diệt!

...

“Radar vẫn chưa phát hiện sao?”

Trên tuần d��ơng hạm hạng nặng Wichita, Thiếu tướng Hải quân Mỹ Smith dường như chờ đợi đến mức có phần thiếu kiên nhẫn, quay đầu hỏi lại tham mưu trưởng của mình.

Thượng tá hải quân Steinerp. Lâm nhìn ra ngoài đài chỉ huy, bầu trời quang đãng cùng những chiếc tiêm kích F6F đang lượn lờ, sau đó lắc đầu nói: “Thưa sĩ quan, có lẽ người Nhật không có ý định tấn công chúng ta...”

Lời hắn còn chưa dứt, chuông điện thoại vang lên, tham mưu nhấc điện thoại lên đáp một tiếng, sau đó sắc mặt nhanh chóng thay đổi.

“Có chuyện gì?” Thượng tá Lâm phát hiện sự bất thường liền lập tức hỏi.

“Chúng đã đến rồi... Radar phát hiện phi cơ địch, số lượng hơn 100 chiếc, độ cao 6000 mét, khoảng cách 100 dặm Anh (tương đương 160 km).”

“Đến thật đúng lúc!” Thiếu tướng Smith nghe tin này, liền đứng phắt dậy, lập tức ra lệnh cho tất cả máy bay tiêm kích trên ba chiếc hàng không mẫu hạm USS Bogue cất cánh đi chặn đầu chúng.

Bởi vì máy bay Ju288 và bom lượn điều khiển từ xa của Đức đã thay thế tàu ngầm trở thành mối đe dọa chính đối với tàu chi��n Mỹ. Do đó, nhiệm vụ chính của các hàng không mẫu hạm hộ tống của Mỹ hiện nay là phòng không chứ không phải chống ngầm, nên cấu hình máy bay được trang bị cũng khác so với trong lịch sử. Mỗi chiếc hàng không mẫu hạm hộ tống lớp Berger đều có một trung đội F6F và một trung đội F4U, tổng cộng 24 chiếc tiêm kích, ngoài ra còn có 4 chiếc máy bay dự bị.

Thêm vào đó, dù những chiếc hàng không mẫu hạm lớp Berger này nhỏ, chậm và kém bền, nhưng về hệ thống máy phóng lại không hề gian lận vật liệu hay quy trình. Tất cả đều được trang bị máy phóng con lăn tích trữ năng lượng. Hiện tại máy phóng hơi nước mới chỉ đang trong giai đoạn phát triển, cả Mỹ và Anh đều có kỹ thuật về phương diện này nhưng chưa được phổ biến rộng rãi, còn các hàng không mẫu hạm của Nhật Bản thì chọn phương án máy phóng sử dụng thuốc nổ. Bởi vậy, hiện tại vẫn chưa có máy phóng nào có thể trong thời gian rất ngắn phóng 18 chiếc máy bay chiến đấu lên không (máy phóng con lăn tích trữ năng lượng, khi năng lượng dự trữ cạn kiệt thì tạm thời không thể sử dụng). Cộng thêm 18 chiếc F6F đã ở trên trời, 72 chiếc F6F và F4U nhanh chóng bay lượn liên tục ở vòng ngoài đội hình hạm đội hỗn hợp đặc biệt số 19 của Mỹ.

Tổng chỉ huy đợt tấn công đầu tiên là Thiếu tá Kakuichi Takahashi đến từ hàng không mẫu hạm Shōkaku. Hắn là một "lão làng" tốt nghiệp khóa 56 ngành Hải quân, sớm hơn Shigeru Itaya hai khóa, dĩ nhiên là một tinh anh giàu kinh nghiệm. Trong hơn một năm chiến tranh, hắn đã không ít lần dẫn dắt phi đoàn xuất trận. Tuy nhiên, hắn lại chưa từng gặp F6F và F4U, chỉ mới thấy qua hình ảnh của chúng, và từ các phi công trên một số hàng không mẫu hạm hạng nhẹ làm nhiệm vụ hộ tống mà nghe nói về hai loại máy bay khó nhằn này của Mỹ.

Sau khi phát hiện các chiến cơ đang lượn lờ yểm trợ hàng không mẫu hạm Mỹ đều là F4U và F6F, Takahashi cũng biết hôm nay sẽ là một trận chiến cam go.

Hắn liền ra lệnh cho sáu trung đội trưởng trung đội tiêm kích dưới quyền: “Sasai quân, Shiga quân, Shindo quân, Fujita quân, Tsukamoto quân, Okajima quân, máy bay tiêm kích của người Mỹ giao cho các ngươi, nhờ cậy các ngươi đấy!”

“Vâng!”

“Vạn tuế!”

Từ máy bộ đàm nhập khẩu của Đức truyền về một tràng tiếng hò reo hưởng ứng. Rõ ràng sáu trung đội trưởng tiêm kích đều tràn đầy tự tin.

Sau đó, Takahashi lại bắt đầu ra lệnh cho sáu trung đội trưởng trung đội máy bay ném bom (bản thân Takahashi cũng là một phi công máy bay ném bom), phân bổ ba chiếc hàng không mẫu hạm hộ tống, một chiếc tuần dương hạm hạng nặng và hai chiếc tuần dương hạm hạng nhẹ cỡ lớn đang ở phía dưới mặt biển cho sáu trung đội máy bay ném bom.

“Ekusa quân, Itaya quân, Kobayashi quân, Murata quân, Ema quân, Tam Phúc quân, hãy theo bản quan xung phong, vạn tuế!” Kakuichi Takahashi cuối cùng hô to một tiếng, liền điều khiển chiếc máy bay ném bom hạm tải Comet của mình dốc toàn lực bổ nhào xuống đội hình hạm đội Mỹ phía dưới.

Cùng lúc đó, 60 chiếc tiêm kích Zero 52 hộ tống đã đi trước một bước, giao chiến với các tiêm kích của quân Mỹ trên bầu trời. Mặc dù các phi công lái Zero 52 đều là tinh anh, hơn nữa trước đó cũng đã hiểu không ít về tình hình của F4U và F6F, nhưng tất cả mọi người vẫn kinh hãi.

Trung úy Junichi Sasai, người có biệt danh là “Quân gà” (không biết có phải vì sở thích ‘cảo cơ’ hay không) và “Richthofen của Nhật Bản”, vào thời điểm khai chiến là phi công máy bay trên bờ của “Đài Nam Vô Ưu”, từng bắn rơi rất nhiều F2A, P40 và F4F trên chiến trường Philippines và Nam Thái Bình Dương, thậm chí từng bắn hạ cả B-17 của quân Mỹ. Hắn là át chủ bài trong lực lượng không quân hải quân Nhật Bản. Tuy nhiên, đây cũng là lần đầu tiên hắn xuất chiến với tư cách phi công máy bay chiến đấu từ hàng không mẫu hạm.

Hơn nữa... rất có thể phải ra quân bất lợi!

Bởi vì hắn gặp phải một chiếc máy bay tiêm kích hạm tải của Mỹ gần như có thể cơ động vòng lượn như Zero 52. Tuy nhiên, Sasai không sợ các màn vòng lượn, hắn là một át chủ bài đã trải qua trăm trận chiến. Mặc dù tốc độ của chiếc F6F của Mỹ này còn nhanh hơn Zero 52 một chút, nhưng Sasai dựa vào kỹ thuật cơ động trên không cao siêu, vẫn nhanh chóng bám sát được đuôi địch.

Thế nhưng, trước khi Sasai ngắm bắn hoàn tất, chiếc máy bay Mỹ này, vốn nổi tiếng với khả năng cơ động linh hoạt, lại bất ngờ bắt đầu bổ nhào với góc độ lớn, cứ như thể nó là một chiếc F-190T. Sasai theo sau hơn mười giây, cũng biết không thể đuổi kịp. Tính năng bổ nhào của chiếc máy bay đó vượt trội hơn Zero 52 không chỉ một chút, thoáng chốc đã bay xa tít tắp.

Đang định tìm một chiếc máy bay Mỹ khác để bắn hạ, hắn lại bất ngờ phát hiện hai chuỗi lửa x��t qua bên phải máy bay của hắn – có một chiếc máy bay đang từ trên cao bổ nhào xuống, nhả đạn vào máy bay của hắn.

Sasai biết không ổn, vội vàng lái máy bay thực hiện động tác cơ động hình chữ S, mong muốn tránh né đối thủ lao xuống từ trên cao. Nhưng vẫn chậm hơn một nhịp, một loạt đạn pháo 20 ly quét vào cánh máy bay Zero 52 mà hắn đang lái. Cánh máy bay lập tức bị đánh gãy làm đôi, máy bay không thể giữ thăng bằng, chao đảo rơi xuống.

“Lần này chắc phải hy sinh rồi!” Sasai không cam tâm, nhưng hắn cũng không mang dù, bên người chỉ có một thanh đại đao, ngoài việc chờ chết ra, dường như không còn cách nào khác. Tuy nhiên, ngay khi máy bay nhanh chóng rơi xuống, hắn nhìn thấy một cột lửa bốc lên trên mặt biển, rõ ràng là máy bay ném bom Comet đã lập công...

Đang khi Trung úy Junichi Sasai lái tiêm kích bị một chiếc F4U bổ nhào từ trên cao bắn rơi, thì Shigeru Itaya lại phấn khích hô to vạn tuế.

Bởi vì trung đội máy bay ném bom do hắn dẫn đầu vừa lập được chiến công, đánh chìm một hàng không mẫu hạm của Mỹ!

Mặc dù máy bay tiêm kích Zero giờ đây đã gặp phải F4U và F6F, hai kẻ thù không đội trời chung, không còn giữ được sự sắc bén như thuở khai chiến. Nhưng chiếc máy bay ném bom hạm tải “Comet” mà Shigeru Itaya đang lái lại rất khó đối phó. Bởi vì tốc độ của “Comet” quá nhanh, nếu bổ nhào tấn công từ độ cao 6000 mét, nó có thể dễ dàng vượt qua sự ngăn chặn của máy bay địch và xuyên thủng lưới lửa phòng không của hạm đội. Mặc dù vì tốc độ bổ nhào quá nhanh, độ chính xác khi ném bom giảm hơn một nửa so với máy bay ném bom hạm tải Loại 99. Nhưng tỷ lệ trúng đích khoảng 30% vẫn đủ để giáng đòn chí mạng xuống hạm đội Mỹ trên mặt biển!

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, xin quý bạn đọc vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.