Niềm hưng phấn sau khi đánh chìm hàng không mẫu hạm chẳng kéo dài được bao lâu, Thiếu tá Shigeru Itaya đã nhận ra người bạn Đức Hirschmann của mình là một kẻ nói gở. Đương nhiên, đó là cách nói của người châu Âu, chứ ở Nhật Bản, quạ đen tuyệt nhiên không tượng trưng cho điềm gở.

Song, Shigeru Itaya, kh��ng, hẳn là toàn bộ phi công hải quân Nhật Bản, đều cần đến dù cứu sinh.

Khi Shigeru Itaya điều khiển chiếc máy bay ném bom Comet đã trút hết bom bay vút lên, hắn chợt nhận ra rằng thời đại của tiêm kích Zero đã qua rồi. Bởi lẽ, trên không trung vẫn còn rất nhiều máy bay P-4U và P-6 của Mỹ. Điều này trước đây là không thể, bởi khi máy bay ném bom bổ nhào hoàn thành nhiệm vụ, tiêm kích Zero đã phải tiêu diệt hết P-4U của Mỹ rồi.

Thế nhưng lần này... trận không chiến rõ ràng vẫn còn tiếp diễn!

"Thiếu tá! Có một chiếc máy bay Mỹ trên đầu chúng ta!"

Bên tai Shigeru Itaya vang lên giọng nói có phần hoảng hốt của xạ thủ thả bom Yamada. Hắn vội ngẩng đầu, chỉ thấy một chiếc máy bay Mỹ, có lẽ là P-4U, đang lao xuống. Nhìn góc độ, nó hệt như một chiếc máy bay ném bom bổ nhào vậy!

Song, mục tiêu của chiếc P-4U này không phải là máy bay của Shigeru Itaya. Nó lướt qua phía trước máy bay của hắn hai, ba nghìn mét nhanh như chớp, rồi cấp tốc bổ nhào, rõ ràng là nhắm vào một chiếc máy bay Nhật Bản đang bị tấn công bên dưới.

Itaya vội nhìn xuống, ch��� thấy một chiếc Zero 52 đang lượn vòng hình chữ S để né tránh, nhưng đáng tiếc vẫn không thoát khỏi làn đạn của P-4U, lập tức bị bắn tan tành tại chỗ!

"Cửu Đoạn phản thấy!" Shigeru Itaya khẽ lầm bầm một câu, rồi tiếp tục điều khiển máy bay lượn vòng, đưa lên độ cao 5250 mét. Đây là độ cao mà động cơ của "Comet" có thể phát huy hiệu suất tối đa, tốc độ máy bay có thể đạt gần 580 km/h. Nghe nói tốc độ này có thể bỏ xa phần lớn tiêm kích Mỹ...

"Thiếu tá, có một chiếc máy bay Mỹ đang đuổi theo chúng ta!" Shigeru Itaya vừa mới tăng hết tốc lực, xạ thủ thả bom Yamada lại gào to lên.

"Đuổi ư? Đuổi kịp sao?"

Shigeru Itaya ngoảnh đầu nhìn lại, sắc mặt lập tức tối sầm. Đó là một chiếc P-4U, theo lời tên Hirschmann, có thể bay nhanh nhất đến hơn 700 km/h!

Lúc đó hắn còn tưởng rằng lời nói gở của tên đó chỉ là khoác lác, nhưng giờ nhìn lại thì đó là sự thật!

Itaya biết rằng so tốc độ thì không ổn, chỉ có thể so độ cơ động... nhưng giờ hắn đang lái một chiếc máy bay ném bom bổ nhào! May mắn thay, khả năng cơ động c���a máy bay bổ nhào Comet vẫn rất tốt.

Hắn khẽ cắn răng, đẩy cần điều khiển hết cỡ, rồi lại bắt đầu bổ nhào. Chiếc P-4U kia cũng theo xuống, nhưng nó là tiêm kích, không được thiết kế để bổ nhào chậm như thế, chẳng mấy chốc cũng chỉ đành bỏ cuộc với Shigeru Itaya.

"Banzai!" Tiếng reo hò lại truyền đến trong tai nghe của Shigeru Itaya. Sau đó, xạ thủ thả bom Yamada lớn tiếng hô: "Thưa Thiếu tá, chúng ta lại đánh chìm thêm một chiếc hàng không mẫu hạm của Mỹ rồi!"

Lại thêm một chiếc... Nhưng nước Mỹ còn rất nhiều! Shigeru Itaya chợt có một suy nghĩ tiêu cực rằng hàng không mẫu hạm của Mỹ dường như không thể nào bị tiêu diệt hết được.

Tuy nhiên, ý nghĩ tiêu cực này nhanh chóng tan biến, bởi Shigeru Itaya không có thời gian để suy nghĩ lung tung. Máy bay của hắn lại bị một chiếc máy bay Mỹ bám đuôi. Lần này là một chiếc P-6!

Itaya biết rằng máy bay của mình căn bản không thể nào cắt đuôi được chiếc P-6 đó. Hơn nữa, độ cao hiện tại cũng không đủ, không còn không gian để bổ nhào. Biện pháp duy nhất là lao vào lưới lửa phòng không do pháo cao xạ của hạm đội Mỹ dưới mặt nước tạo ra, lợi dụng chính pháo cao xạ của người Mỹ để cắt đuôi máy bay Mỹ.

Vậy mà lời nguyền của tên Hirschmann vẫn còn linh nghiệm. Khi Shigeru Itaya điều khiển máy bay đến gần một chiếc chiến hạm Mỹ mà ước chừng là tuần dương hạm hạng nặng, đạn từ pháo cao xạ hai nòng của Mỹ bất ngờ nổ tung liên tiếp gần máy bay của hắn, như thể có mắt (ngòi nổ cảm biến vô tuyến điện đang phát huy tác dụng). Máy bay của Shigeru Itaya rung lắc kịch liệt mấy cái, rồi trở nên cực kỳ khó điều khiển. Rõ ràng là đã có thứ gì đó bị mảnh đạn bắn trúng.

"Thiếu tá! Máy bay trúng đạn rồi!" Xạ thủ thả bom Yamada khóc lóc báo cáo.

"Đồ ngốc!" Shigeru Itaya mắng một câu. Lúc này, hắn phát hiện máy bay của mình đã lướt qua bầu trời hạm đội Mỹ, vì vậy liền nói: "Yamada, cậu nhảy dù đi!"

"Thiếu tá, tôi không có dù..." Yamada trả lời, giọng như sắp khóc.

"Đồ ngốc!" Itaya quát lớn, "Không được khóc! Quân nhân Thiên Hoàng đều không sợ chết! Thiên Hoàng vạn tuế!"

Hắn hô đến đây, chợt nhớ ra mình có mang dù. Vì vậy, hắn vươn tay kéo mở khoang súng máy, tháo dây an toàn, nhanh chóng bò ra ngoài, rồi nhảy dù...

Dù mở rất thuận lợi, quá trình rơi cũng suôn sẻ, không có ai hay vật gì nổ súng về phía hắn. Thế nhưng, khi Itaya "phốc" một tiếng rơi xuống vùng biển ấm áp gần xích đạo, hắn chợt nhớ ra một chuyện tồi tệ.

Nơi này dường như cách Hạm đội Cơ động thứ nhất rất xa! Hơn nữa, phi công hải quân Nhật Bản dường như không có truyền thống phái thủy phi cơ đi vớt phi công rơi xuống nước... Mình phải làm sao để trở về hàng không mẫu hạm Akagi đây?

"Chàng trai, cậu không sao chứ?"

Shigeru Itaya đang lúc hoang mang, bỗng có người nói chuyện với hắn, hơn nữa còn là bằng tiếng Anh!

Hắn vội vàng nhìn quanh, thấy một cảnh tượng khiến hắn hối hận cả đời: thì ra trong nước không chỉ có một mình hắn, mà còn rất nhiều "quỷ súc Anh Mỹ" với tướng mạo không khác gì tên Hirschmann, tất cả đều mặc áo phao cứu sinh đang trôi nổi trên mặt nước.

Lúc này, đã có người phát hiện Itaya là một tên "quỷ Nhật", bắt đầu gào to lên.

"Là một tên quỷ Nhật!"

"Bắt lấy hắn!"

"Đừng để hắn chạy thoát!"

"Bắt được rồi đánh cho hắn một trận trước đã..."

"Đồ ngốc, lũ quỷ súc các ngươi!" Itaya hiểu tiếng Anh, hắn xuất thân từ ngành hải quân. Nghe thấy người Mỹ dưới nước muốn đánh mình, hắn lập tức nổi giận. Ta là võ sĩ của Thiên Hoàng, lẽ nào lại sợ các ngươi? Nghĩ đến đây, hắn liền đưa tay xuống hông tìm kiếm thanh kiếm, nhưng sờ mãi không thấy gì. Lúc này hắn mới nhớ ra thanh kiếm của mình đã tặng cho người khác...

...

Trong lúc Shigeru Itaya bị đánh, Trung tá Kakuichi Takahashi, người chỉ huy đợt không kích này, đã điều khiển máy bay lên độ cao 5000 mét. Vận may của ông không tồi, không bị máy bay Mỹ để mắt tới. Tuy nhiên, ông không bay đi ngay mà đang quan sát mặt biển bên dưới để thống kê chiến quả.

Trên mặt nước, ba chiếc hàng không mẫu hạm Mỹ hoặc là đang bốc cháy dữ dội thành những con thuyền lửa, hoặc là đang chìm dần, xem ra không thể cứu vãn. Trong ba chiếc tuần dương hạm, hai chiếc cũng đã xong đời, một chiếc bị nổ làm đôi và đã chìm hẳn. Chiếc còn lại cũng biến thành một con thuyền lửa, dù cuối cùng không chìm thì cũng sẽ trở thành xác tàu. Chỉ có một chiếc tuần dương hạm hạng nặng vạn tấn với hỏa lực phòng không cực mạnh (là chiếc Wichita, nó có 8 pháo cao xạ hai nòng, 24 pháo cao xạ 40mm, 18 pháo cao xạ 20mm) dù cũng đang bốc cháy và khói nghi ngút, nhưng nhìn có vẻ không bị tổn hại quá nghiêm trọng.

Tuy nhiên, với chiến quả 3 chiếc hàng không mẫu hạm cùng 2 chiếc tuần dương hạm thì cũng không tồi, thế nhưng Kakuichi Takahashi lại nhíu chặt mày. Bởi vì ông đã nhận ra rằng các cuộc không chiến trên bầu trời vẫn chưa kết thúc.

Hơn nữa, tiêm kích Zero cũng không chiếm được thế thượng phong, mà đang lâm vào cảnh khổ chiến!

Takahashi thầm nghĩ: "Nếu không phải nhờ khả năng đột phá phòng tuyến với tốc độ cao của máy bay ném bom Comet, thì trận chiến hôm nay e rằng đã có một kết quả khác rồi?"

"Chẳng lẽ thời đại bất khả chiến bại của Hải quân Đế quốc Đại Nhật Bản, thực sự đã qua rồi sao?"

Ngay khi Kakuichi Takahashi đang miên man suy nghĩ, giọng nói của "Lôi b��o thần" Murata Shigeharu truyền đến từ bộ đàm trên máy bay.

"Takahashi, ở phía đông nam chiến trường xuất hiện một phi đoàn máy bay Mỹ, rất có thể là P-51!"

Đây cũng là những chiếc P-51 bay từ Panama tới! Kakuichi Takahashi biết, đây là một loại đối thủ khiến các phi công tiêm kích Zero rất đau đầu. Ít nhất là trên chiến trường châu Âu, những chiếc Focke-Wulf FW 190 của Đức cũng không dám đối đầu P-51 ở độ cao trên 5000 mét.

"Chư vị, nhiệm vụ tấn công đã hoàn thành, giờ xin rút lui khỏi chiến trường." Kakuichi Takahashi biết không thể để những chiếc P-51 có tốc độ và hỏa lực mạnh mẽ này bám đuổi, liền vội vàng ra lệnh rút lui.

Nhưng điều xảy ra tiếp theo lại nằm ngoài dự đoán của Kakuichi Takahashi. Những chiếc P-51 của Mỹ chẳng những không chịu bỏ qua, mà còn bám theo phi đoàn Nhật Bản đang rút lui, dường như muốn thông qua việc theo dõi để tìm ra vị trí của hàng không mẫu hạm Nhật Bản.

"Thưa Chỉ huy trưởng, Tổng chỉ huy đợt tấn công thứ nhất Kakuichi Takahashi báo cáo rằng cuộc tấn công đã giành thắng lợi lớn, đánh chìm 3 chiếc hàng không mẫu hạm, 2 chiếc tuần dương hạm hạng nặng, và làm bị thương nặng 1 chiếc tuần dương hạm. Tuy nhiên, phe ta cũng tổn thất khá nhiều máy bay..."

Trên hàng không mẫu hạm Akagi, Tham mưu trưởng Hạm đội Cơ động thứ nhất, Keizō Komura, đang nhíu mày báo cáo tin đại thắng cho Jisaburō Ozawa.

"Komura, còn có tin tức xấu nào nữa không?" Ozawa hỏi, nhìn Komura với cặp lông mày càng lúc càng nhíu chặt.

"Thưa Chỉ huy trưởng," Komura đáp, "Takahashi còn báo cáo rằng có khoảng 100 chiếc P-51 đã tiếp cận khu vực chiến trường ngay trước khi đợt tấn công đầu tiên rút lui, sau đó chúng bám sát theo phi đoàn của chúng ta đang rút lui."

"Bọn chúng muốn tìm ra chúng ta ư?" Jisaburō Ozawa lắc đầu, "Nhưng người Mỹ hẳn đã biết đại khái vị trí của chúng ta rồi chứ."

"Thưa Chỉ huy trưởng," Komura nói, "Hay là người Mỹ muốn phát động tấn công?"

"Bằng P-51 ư?" Jisaburō Ozawa hỏi ngược lại.

Vị trí hiện tại của Hạm đội Cơ động thứ nhất là do đã được lựa chọn kỹ lưỡng, về cơ bản nằm trong phạm vi giới hạn tấn công của máy bay quân Mỹ từ khu vực kênh đào Panama. Các loại máy bay như P-51, B-17, B-24 và B-25 có thể tới được, nhưng các loại máy bay thực sự có thể gây ra mối đe dọa đáng kể cho chiến hạm mặt nước như máy bay ném bom bổ nhào và máy bay phóng lôi thì rất khó tiếp cận, trừ phi... người Mỹ lại có một loại máy bay tấn công tầm xa kiểu mới!

"Thưa Chỉ huy trưởng, P-51 cũng có thể mang bom để xuất kích... Trên chiến tr��ờng châu Âu, người Anh thường dùng P-51 để thực hiện nhiệm vụ tấn công trên biển và trên đất liền." Komura nói với vẻ lo lắng, "Ngoài ra, người Mỹ đã bắt đầu nghiên cứu bom lượn điều khiển từ xa ngay từ đầu năm 1942 rồi."

"Cử tất cả tiêm kích Zero xuất kích, và yêu cầu người Đức phái Fw-190T đến." Jisaburō Ozawa cũng không dám lơ là, lập tức ra lệnh cho chiến cơ cất cánh. "Ngoài ra..."

Lời của Ozawa vừa nói được nửa chừng, Tham mưu truyền tin của Hạm đội Cơ động thứ nhất đột nhiên lớn tiếng hô: "Thưa Chỉ huy trưởng, máy bay trinh sát phát hiện hàng không mẫu hạm của Mỹ! Ở vịnh San Juan, phía bắc biển Caribe! Số lượng... ít nhất 3 chiếc, đều là hàng không mẫu hạm cỡ lớn!"

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép trái phép.