"Đồng chí Pavlov, đồng chí Shaposhnikov, hai đồng chí nghĩ sao về đề xuất của đồng chí Kulik?"

Trong điện Kremlin, lãnh tụ vĩ đại Stalin ngậm tẩu thuốc, đứng bên sa bàn khổng lồ, giọng điệu ôn hòa khi đặt câu hỏi, dường như tâm trạng khá tốt. Hành động lần này của quân Đức dường như đã nằm trong dự liệu của Stalin và Bộ Tổng Tư lệnh Tối cao Hồng quân. Xem ra, dù cáo già Đức có gian xảo đến mấy, cuối cùng cũng không thể đấu lại.

"Thưa Tổng Bí thư," Nguyên soái Pavlov, Phó Ủy viên thứ nhất Bộ Dân ủy Quốc phòng, lên tiếng. "Ý kiến của đồng chí Kulik chắc chắn phải được chúng ta coi trọng. Tôi đề nghị tăng cường phòng thủ khu vực trung lưu sông Danube, có thể điều động Tập đoàn quân số 9 và số 12 đến Chernigov bố phòng. Tuyến phòng thủ có thể bố trí dọc theo sông Danube – Desna (một chi lưu của sông Danube), nhằm yểm hộ cánh phải của Phương diện quân Tây Nam..."

"Khoan đã," Stalin ngắt lời Pavlov, "chẳng lẽ chúng ta chỉ có thể phòng ngự thôi sao?"

Pavlov và Shaposhnikov liếc nhìn nhau, họ đương nhiên đã sớm chuẩn bị cho vấn đề mà Stalin vừa nêu.

Pavlov đáp: "Thưa Tổng Bí thư, điều tôi vừa trình bày chỉ là một phương án, ngoài ra chúng tôi còn chuẩn bị một phương án khác."

Trên thực tế, việc quân Đức đột phá tại sông Pripyat đã sớm nằm trong dự liệu của Bộ Tổng Tư lệnh Tối cao Hồng quân. Hơn nữa, ngay từ trước khi quân Đức bắt đầu tấn công, các phương án ứng phó đã được chuẩn bị sẵn.

"Phương án khác là tiến hành quyết chiến với quân Đức tại tỉnh Bryansk và tỉnh Chernigov."

Shaposhnikov nói: "Theo kế hoạch, sẽ thành lập Phương diện quân Bryansk - Chernigov, chọn chiến thuật nhử địch thâm nhập, sau đó tiến hành chiến thuật phản kích trực diện, nhằm giáng đòn nặng nề vào các cụm quân cơ giới hóa của Đức đã vượt sông Danube."

"Ừm, ừm, vậy thì tốt lắm." Stalin liên tục gật đầu. "Bây giờ chúng ta đã có vũ khí có thể đối kháng xe tăng Tiger, cho nên không nên bị động phòng ngự khắp nơi."

"Tuy nhiên, phương án này sẽ làm suy yếu thêm Phương diện quân Tây và Phương diện quân Dự bị." Pavlov cau mày nhắc nhở.

Việc thành lập Phương diện quân Bryansk - Chernigov đương nhiên dựa trên giả định rằng quân Đức muốn vòng từ phía Bắc để ngăn chặn Phương diện quân Tây Nam — tức là hướng tấn công chính của quân Đức là ở Ukraine.

Nếu mục tiêu của quân Đức là Moscow, thì lực lượng đột phá từ sông Pripyat sẽ không phải là chủ lực. Hơn nữa, sau khi đột phá, họ nhất định sẽ tiến về phía Bắc tấn công Smolensk. Khi đó, Hồng quân cần tăng cư���ng Phương diện quân Tây, Phương diện quân Dự bị và Phương diện quân Kalinin, triển khai hội chiến với quân Đức tại khu vực Smolensk và Pskov.

Stalin rít tẩu thuốc, chìm vào trầm tư. Mãi một lúc lâu sau, ông mới nói: "Vậy thì trước tiên cứ thành lập Phương diện quân Bryansk... Đồng thời, điều động thêm Tập đoàn quân số 9 và số 12 đến Chernigov bố phòng."

Ông đã chọn một phương án dung hòa. Tỉnh Bryansk nằm ở phía Nam tỉnh Smolensk, cách Minsk chỉ hơn ba trăm cây số. Nếu quân Đức chọn tấn công quy mô lớn ở trục giữa, thì Phương diện quân Bryansk có thể tùy thời tham gia vào Phương diện quân Tây hoặc Phương diện quân Dự bị. Nếu quân Đức chủ yếu tấn công ở trục Nam, thì Phương diện quân Bryansk có thể tấn công vòng từ phía Bắc của Phương diện quân Tây Nam vào quân Đức.

Tuy nhiên, Stalin đã bỏ qua thực tế rằng sau khi Đức hoàn toàn kiểm soát ưu thế trên không, việc điều động quy mô lớn của Hồng quân Liên Xô trở nên vô cùng bất tiện.

Stalin nói: "Phương diện quân Bryansk nên bao gồm các Tập đoàn quân số 38, 40, 48 cùng các Tập đoàn quân xe tăng số 1, số 2. Ngoài ra, còn được bổ sung một tập đoàn quân không quân và một số đơn vị pháo binh, xe tăng độc lập."

Ông đã phái 5 tập đoàn quân cho Phương diện quân Bryansk, trong đó có 2 tập đoàn quân xe tăng hùng mạnh, được rút từ Phương diện quân Dự bị và Phương diện quân Kalinin.

Vào thời điểm này, Liên Xô có tổng cộng 5 tập đoàn quân xe tăng và 5 tập đoàn quân đột kích, tất cả đều là các đơn vị cơ giới hóa tinh nhuệ nhất.

Trong đó, Tập đoàn quân xe tăng số 1, số 4 cùng 5 tập đoàn quân đột kích đều thuộc về Phương diện quân Kalinin do Zhukov chỉ huy, là lực lượng chủ yếu giải vây Leningrad.

Trong khi đó, Tập đoàn quân xe tăng số 2 thuộc về Phương diện quân Dự bị, Tập đoàn quân xe tăng số 5 thuộc về Phương diện quân Tây, và Tập đoàn quân xe tăng số 3 thuộc về Phương diện quân Tây Nam.

Sau khi Stalin điều chuyển Tập đoàn quân xe tăng số 1 và số 2 vào Phương diện quân Bryansk, Phương diện quân Dự bị không còn đơn vị thiết giáp cấp tập đoàn quân, và Phương diện quân Kalinin cũng bị suy yếu nghiêm trọng.

"Thưa Tổng Bí thư, Phương diện quân Kalinin cần một cụm thiết giáp mạnh hơn..." Pavlov nhỏ giọng nhắc nhở.

Stalin dừng lại một lát rồi nói: "Chẳng phải Zhukov đang chuẩn bị đột kích Velikiye Luki qua khu rừng Kaliningrad đó sao? Tôi biết địa hình nơi đó, khắp nơi đều là rừng rậm, hầu như không có đường lớn nào sẵn có, về cơ bản không thể nào cho hai tập đoàn quân xe tăng nhanh chóng vượt qua. Vì vậy, chìa khóa thành công của chiến dịch là yếu tố bất ngờ, chỉ cần khiến quân Đức trở tay không kịp, chiến dịch Velikiye Luki có thể giành thắng lợi. Chỉ cần chiếm được Velikiye Luki, chúng ta có thể điều động các tập đoàn quân xe tăng từ Smolensk hoặc Bryansk cho Zhukov thông qua đường sắt. Nếu các đồng chí vẫn cảm thấy chưa an toàn, thì cứ cấp thêm cho Zhukov vài lữ đoàn xe tăng diệt tăng đi."

Hiện tại, các lữ đoàn xe tăng diệt tăng của Liên Xô, cùng với pháo tự hành xung kích SU-122 và xe tăng diệt tăng SU-85 của họ, đều là sản phẩm ra đời trong tình huống khẩn cấp. Mỗi lữ đoàn xe tăng diệt tăng bao gồm hai tiểu đoàn xe tăng diệt tăng. Mỗi tiểu đoàn lại có một đại đội xe tăng hạng nhẹ (15 xe tăng T-60, dùng để yểm hộ pháo tự hành xung kích và xe tăng diệt tăng), một đại đội xe tăng diệt tăng (10 xe tăng diệt tăng Tu-85), và một đại đội pháo tự hành xung kích (6 pháo tự hành xung kích Tu-122).

Mặc dù các lữ đoàn xe tăng diệt tăng như vậy cũng sở hữu một lượng đáng kể lực lượng thiết giáp, nhưng vì không có các loại xe tăng như T-34 hoặc KV-1 có thể chịu được hỏa lực chống tăng của đối phương, nên chúng không phải là đơn vị được dùng để tấn công chủ lực. Chúng chỉ có thể dùng để phối hợp tấn công với các đơn vị xe tăng, hoặc dứt khoát dùng cho phòng thủ. Vì vậy, sau khi Stalin điều chuyển Tập đoàn quân xe tăng số 1 khỏi Smolensk, khả năng đột kích của Phương diện quân Kalinin đã giảm sút đáng kể.

Đồng thời, quyết định này của Stalin cũng khiến Tập đoàn quân xe tăng số 1 và số 2 – tổng cộng 10 quân đoàn xe tăng/cơ giới hóa mạnh mẽ này – trở thành những người ngoài cuộc trong các trận quyết chiến lớn trong một khoảng thời gian rất dài.

Trong khi Stalin đưa ra quyết định mà sau này bị coi là một sai lầm nghiêm trọng, thì tại tỉnh Pskov, một số đội du kích đang hoạt động đã phát hiện dấu hiệu của cụm thiết giáp chủ lực Đức — xe tăng Tiger!

Sau khi lấp đầy bụng bằng sô cô la Đức xin được, bánh mì baguette Pháp (loại cấp cho pháo binh Pháp) và một đoạn xúc xích Nga ngon lành (do một ông già da trắng tặng không), Zoya cuối cùng đã tìm thấy đội ngũ của mình trong một khu rừng vào khoảng hơn 10 giờ tối ngày 30 tháng 4.

"Cái gì?" Thiếu úy Sprosky, đội trưởng đội du kích, rõ ràng có chút bất ngờ trước báo cáo của Zoya. "Có hai tiểu đoàn xe tăng hạng nặng ư? Zoya, cô không nhận lầm đấy chứ?"

"Thưa Thiếu úy," Zoya khẳng định chắc chắn, "Tôi chắc chắn một trăm phần trăm rằng đó là xe tăng Tiger, tổng cộng 88 chiếc. Ngoài ra còn có 44 chiếc xe tăng Panzer IV, loại có pháo nòng ngắn.

Ngoài ra, tôi còn thấy rất nhiều xe tải, xe bán xích hoặc đại pháo kéo bằng ngựa, cùng với rất nhiều kỵ binh Bạch vệ, tất cả đều di chuyển từ Velikiye Luki xuống phía Nam. Tôi nghĩ họ sẽ đi tấn công Smolensk."

"Được rồi," Thiếu úy Sprosky gật đầu, "Tôi sẽ lập tức báo cáo phát hiện của cô, nếu nó cuối cùng được xác thực. Bây giờ cô hãy nghỉ ngơi sớm một chút, ngày mai tiếp tục đi trinh sát trên đường lớn (và xin ăn)."

Mặc dù Thiếu úy Sprosky nói sẽ báo cáo "lập tức", nhưng vì không có thiết bị truyền tin tốc độ cao, anh ta chỉ có thể cử hai đội viên du kích đi bộ xuyên rừng để tìm đến tổ chức cấp trên – vì cấp trên mới có đài phát thanh. Mặc dù Hoa Kỳ đã cung cấp rất nhiều đài phát thanh cho Liên Xô, nhưng trong các đội du kích hoạt động sau lưng địch, đài phát thanh vẫn là vật phẩm vô cùng quý hiếm. Do đó, phát hiện quan trọng này đã không thể được kịp thời truyền đạt đến Bộ Tổng Tư lệnh Tối cao Hồng quân.

Trong khi đó, các đơn vị Hồng quân Liên Xô đang tác chiến dọc sông Velikaya với quân Đức, vào ngày 30 tháng 4, cũng không phát hiện xe tăng Tiger nào. Trên thực tế, họ thậm chí còn ít thấy xe tăng Panzer IV thông thường.

Bởi vì quân Đức đã không tung các sư đoàn thiết giáp để chọc thủng phòng tuyến của Liên Xô, mà thay vào đó tập trung sử dụng một lượng lớn pháo binh để yểm hộ lính phóng lựu thiết giáp và bộ binh tiến hành đột phá.

Sau khi trải qua hơn nửa ngày dưới làn mưa pháo của Đức tại tiền tuyến sông Velikaya, Thượng úy Solzhenitsyn, Đại đội trưởng trinh sát pháo binh, người đã tận mắt chứng kiến quân Đức đột phá phòng tuy��n, lúc này đã rút về phía sau chiến tuyến và đang báo cáo những gì mình tận mắt thấy ở tiền tuyến cho Thượng tá Zakharov, Chủ nhiệm pháo binh của Quân đoàn Bộ binh số 4.

"Hỏa lực pháo binh Đức cực kỳ dữ dội," Solzhenitsyn nói, "họ chắc hẳn đã tung vào một lượng lớn pháo nòng dài và lựu pháo hạng nặng cỡ 170mm-210mm. Số lượng rocket cũng rất nhiều, hỏa lực vô cùng mãnh liệt."

Sau khi ngửi mùi khói lửa suốt hơn nửa ngày, Solzhenitsyn trông có vẻ khá mệt mỏi. Hôm nay, hai ba mươi thuộc hạ của anh đã hy sinh anh dũng dưới làn đạn đại pháo của Đức/Pháp, bản thân anh cũng suýt chút nữa tuẫn tiết vì sự nghiệp cộng sản (đương nhiên anh là một đảng viên Bolshevik). Đến lúc này, anh vẫn còn cảm thấy từng đợt sợ hãi trước hỏa lực pháo binh Đức.

Công sự phòng pháo mà anh ẩn nấp hôm nay nhiều nhất chỉ có thể chịu được một quả đạn pháo cỡ 150mm, trong khi quân Đức đã trực tiếp kéo ra rất nhiều trọng pháo cỡ 170-210mm. Chỉ cần một phát bắn, công sự ấy sẽ biến thành nấm mồ!

"Nói về xe tăng Đức xem nào, có thấy loại mới nào không?" Thượng tá Zakharov, Chủ nhiệm pháo binh, lại hỏi về tình hình xe tăng Đức. Trên thực tế, nhiệm vụ hiện tại của Quân đoàn Bộ binh số 4 không phải là bảo vệ tuyến sông Velikaya, mà là làm chậm bước tiến của quân Đức, đồng thời thăm dò thực lực của chúng, tốt nhất là có thể nắm rõ quân Đức còn có loại xe tăng mới nào uy lực mạnh mẽ nữa.

"Đã phát hiện một loại pháo tự hành xung kích kiểu mới," Solzhenitsyn vừa hút thuốc vừa kể lại về vũ khí đáng sợ mà anh đã chạm trán ở tiền tuyến, "Nó có một khẩu đại pháo nòng ngắn 150mm, đe dọa rất lớn, thực sự rất lớn đối với trận địa của chúng ta..."

Bản dịch này được tạo ra để phục vụ riêng cho độc giả của truyen.free.