Rạng sáng ngày 1 tháng 5, Ngày Quốc tế Lao động.

Đồng chí Solzhenitsyn, người đã phải đối mặt với các khẩu pháo xung kích nòng ngắn 150mm vào ban ngày hôm qua, giờ đây đang gầm gừ lăn bánh qua bên cạnh Thiếu tá Schwarzenegger, hướng về một nông trang tập thể do quân Liên Xô đóng giữ ở phía trước – họ cần đến đó để bắn phá cận cảnh các trận địa của Liên Xô.

Loại pháo xung kích này có tên là "Brummbär", là một sản phẩm phái sinh từ xe tăng Panzer IV. Trên khung gầm Panzer IV, người ta trực tiếp lắp đặt một cấu trúc pháo cố định không thể xoay chuyển, bên trong đặt một khẩu lựu pháo StuH 43/1 L/12 cỡ nòng 150mm.

Hơn nữa, giáp mặt trước của cấu trúc pháo và thân xe của loại pháo xung kích "Brummbär" này cũng rất dày. Giáp mặt trước của cấu trúc pháo dày 100mm, có góc nghiêng 40 độ, khả năng phòng ngự tương đương với tấm thép đặt thẳng đứng dày 130mm. Giáp mặt trước của thân xe dày tới 80mm, chia thành hai phần trên và dưới; phần trên có góc nghiêng từ 70 độ trở lên, thuộc loại "không thể xuyên thủng"; phần dưới có góc nghiêng 12 độ, khả năng phòng ngự yếu nhất, nhưng trong thực chiến thường được lắp thêm giáp phụ trợ có thể chống đạn xuyên giáp. Do đó, khả năng phòng vệ thực tế (tương đương với tấm thép đặt thẳng đứng) cũng đạt trên 90mm.

Ngoài ra, mặc dù giáp hông của thân xe pháo xung kích "Brummbär" không quá dày, nhưng lại được trang bị váy giáp có thể phòng ngự đạn xuyên giáp (bao gồm cả các loại tên lửa/lựu đạn chống tăng như Panzerfaust). Trong thực chiến, chỉ cần có sự yểm hộ của xe tăng Panzer IV và bộ binh, Brummbär rất khó bị tiêu diệt.

Và loại pháo xung kích "Brummbär" này được trang bị pháo nòng ngắn 150mm, khi đối phó với trận địa địch, uy lực của nó vượt xa pháo 75mm của pháo xung kích StuG III.

Vì vậy, trong các sư đoàn thiết giáp và sư đoàn thiết giáp cơ giới của Đức, nơi không còn cần dùng pháo xung kích StuG III để chống tăng, pháo xung kích "Brummbär" đã hoàn toàn thay thế StuG III, trở thành trang bị tiêu chuẩn cho các tiểu đoàn pháo xung kích và các đại đội pháo xung kích (thuộc các trung đoàn thiết giáp cơ giới).

Tiện thể nói thêm, từ mùa thu năm ngoái cho đến nửa năm nay, trọng điểm xây dựng của Lục quân Quốc phòng Đức, ngoài pháo binh (chủ yếu là các đơn vị pháo kéo và rocket), chính là các sư đoàn thiết giáp cơ giới.

Trải qua 6 tháng tăng cường, số lượng sư đoàn thiết giáp cơ giới của Đức hiện đã tăng lên 22 đơn vị, trong đó 15 đơn vị thuộc biên chế Quân đội Quốc phòng, 7 đơn vị thuộc biên chế Lực lượng Vệ binh Đảng (SS).

Hơn nữa, mỗi sư đoàn thiết giáp cơ giới đều được trang bị đầy đủ khí tài cơ giới hóa. Bao gồm 1 tiểu đoàn xe tăng (66 chiếc xe tăng Panzer IV phiên bản H), 1 tiểu đoàn pháo chống tăng tự hành (45 chiếc pháo chống tăng "Nashorn" lắp pháo 88mm L/71), 1 tiểu đoàn pháo xung kích cùng với 3 đại đội pháo xung kích (tổng cộng 36 chiếc pháo xung kích "Brummbär"), 2 tiểu đoàn pháo tự hành (lần lượt trang bị 18 khẩu pháo tự hành Wespe 105mm và pháo tự hành Hummel 150mm), 1 tiểu đoàn pháo rocket tự hành bánh xích, ngoài ra còn có số lượng lớn xe bán xích và đơn vị xe bọc thép bánh lốp.

Một sư đoàn thiết giáp cơ giới như vậy có sức chiến đấu bọc thép có lẽ còn mạnh hơn đáng kể so với một sư đoàn thiết giáp Đức trong cùng thời kỳ lịch sử!

Chính vì sức chiến đấu của các sư đoàn thiết giáp cơ giới này rất mạnh mẽ, nên trong "Kế hoạch Tím", chúng đã hoàn toàn thay thế các sư đoàn thiết giáp để trở thành mũi nhọn đột phá.

Về phần các sư đoàn thiết giáp Đức lừng danh, số lượng hiện tại cũng là 22 đơn vị (chỉ tăng 1 đơn vị so với năm ngoái), tuy nhiên, mỗi sư đoàn thiết giáp hiện nay thường có thể mang theo một tiểu đoàn xe tăng hạng nặng Tiger với 44 chiếc (đủ biên chế) ra trận.

Số lượng tiểu đoàn xe tăng hạng nặng đã tăng gấp mấy lần trong 6 tháng qua, đạt 36 đơn vị, tổng cộng trang bị (theo biên chế) 1584 chiếc xe tăng hạng nặng Tiger. Tuy nhiên, những chiếc xe tăng hạng nặng "Tiger" này không phải là những chiếc Tiger E (Tiger I) được trang bị ban đầu, mà là những chiếc Tiger G, được tối ưu hóa về mặt phòng vệ và giảm trọng lượng.

Khi không lắp các tấm giáp phụ trợ như váy giáp, loại xe tăng "Tiger" G này có trọng lượng chiến đấu chỉ 48 tấn, gần như ngang ngửa với xe tăng "Panther" – xe tăng "Tiger" trong thời không này, giờ đây đã dần đạt đến độ hoàn thiện. Theo kế hoạch cải tiến, trọng lượng chiến đấu của "Tiger" trong tương lai sẽ còn được giảm thêm xuống dưới 45 tấn.

Đến lúc đó, xe tăng "Tiger" sẽ có hy vọng thay thế xe tăng Panzer IV đã "già gân nhưng vẫn còn sung sức", trở thành xe chiến đấu chủ lực của lực lượng thiết giáp Đức.

"Tiểu đoàn pháo chống tăng tự hành SS số 5 chú ý, theo sau Tiểu đoàn pháo xung kích SS số 5 tiến vào trận địa."

Trong ống bộ đàm, tiếng một sĩ quan tham mưu sư đoàn đang "điều phối giao thông" vọng đến. Giờ đây, các chiếc "Brummbär" đã vào vị trí, đến lượt "Nashorn" di chuyển vào – với sự hỗ trợ của "Brummbär", các "Nashorn" không còn vất vả như năm ngoái nữa. Hầu hết công việc bắn phá trận địa đã được "Brummbär" đảm nhiệm. "Nashorn" theo sau chủ yếu là để hộ tống, đối phó với xe tăng Liên Xô liều chết phản công, hoặc oanh tạc những công sự bê tông cốt thép mà pháo nòng ngắn của "Brummbär" không thể phá hủy.

"Anh em, tôi là Thiếu tá Schwarzenegger, tôi ra lệnh, tất cả các xe khởi động! Tiến lên!"

Khi Thiếu tá Schwarzenegger ra lệnh cho tất cả các xe qua bộ đàm, lúc đó đã là gần giữa trưa ngày 1 tháng 5 năm 1943.

Ở khu vực phía nam của lồi Belarus, gần Mazyr và Yelsk, các đơn vị thuộc Tập đoàn quân Thiết giáp số 1 của Đức, dưới sự dẫn dắt của Sư đoàn Thiết giáp SS số 5, đã đột phá phòng tuyến sông Pripyat của Liên Xô. Tiến độ thuận lợi, chỉ trong chưa đầy 20 giờ đã đẩy về phía đông hơn 70 cây số, áp sát sông Đa-nuýp.

Trong khi đó, ở khu vực phía bắc của lồi Belarus, Sư đoàn Thiết giáp Cơ giới số 3, tiên phong của Tập đoàn quân Thiết giáp số 4 của Đức, cũng đã đột phá sông Velikaya gần Velizh. Hơn nữa, vào khoảng 10 giờ sáng ngày 1 tháng 5, họ đã chiếm lĩnh thành phố Velizh bị Quân đoàn Bộ binh số 4 của Liên Xô bỏ lại.

Tuy nhiên, tiến độ sau đó không còn thuận lợi như ở phía nam – bởi vì Smolensk nằm cách thành phố Velizh 100 cây số về phía đông nam, và quân Liên Xô tại khu vực này chắc chắn sẽ chống cự ngoan cường.

Vì vậy, quân Đức sau khi đột phá sông Velikaya, khi tiến đến khu vực Demidov, cách Smolensk hơn 70 cây số, một lần nữa gặp phải sự chặn đánh quyết liệt của Tập đoàn quân số 3 Hồng quân, khiến trận chiến diễn ra vô cùng khốc liệt.

Thiếu tướng Ilya Oktyabrsky, Tư lệnh Tập đoàn quân số 3 Hồng quân, lúc này đã cùng Bộ Tư lệnh Tập đoàn quân đến thành phố Demidov. Bộ Tư lệnh Tập đoàn quân đóng tại nông trang tập thể "Hồng Tháng Mười Một" ở phía bắc thành phố, chiếm cứ một khu vực rộng lớn với các dãy nhà cấp bốn được xây dựng rất chỉnh tề và kiên cố. Các ăng-ten được ngụy trang thành cây cối vươn lên trên mái nhà, đường dây điện thoại cũng nhanh chóng được trải đặt xong. Tiếng te-te của máy điện báo và tiếng chuông điện thoại vang lên hòa lẫn vào nhau. Các sĩ quan tham mưu bước chân vội vã, truyền đạt đủ loại mệnh lệnh và tin tức. Thỉnh thoảng, lại có những tiếng nổ trầm đục như sấm lăn vọng đến – đó là đại pháo của hai bên đang bắn phá lẫn nhau!

Vì tiền tuyến của Tập đoàn quân số 3 Hồng quân đã lùi về 30-40 cây số, các cụm trọng pháo của Đức tạm thời không thể di chuyển lên được. Do đó, các cụm pháo của Tập đoàn quân số 3 Hồng quân tạm thời có không gian để hoạt động, không còn bị quân Đức áp đảo như trước.

Tuy nhiên, tình hình vẫn vô cùng bất lợi, bởi vì phần lớn bầu trời bây giờ thuộc về người Đức! Các hoạt động và tác chiến ban ngày của quân Liên Xô bị hạn chế nghiêm trọng. Ngay cả khi có sự yểm hộ của các máy bay Yak-1 và P-51, các cụm pháo của Hồng quân cũng phải kịp thời di chuyển, nếu không sẽ chắc chắn bị bom đánh trúng!

Trưa ngày 1 tháng 5, Trung úy Hermann Graf, người đã là Trung đội trưởng và trên cổ đeo huy chương Marx màu xanh da trời (có nghĩa là ít nhất 25 lần bắn rơi máy bay địch), đang dẫn trung đội của mình (gồm 16 chiếc tiêm kích Fw 190 A-9) tuần tra bầu trời phía tây Kaliningrad của Liên Xô.

Soải cánh trên độ cao hơn 5000 mét, Trung úy Hermann Graf cảm thấy mình chính là vị vua của bầu trời, là vị thần thống trị tất cả! Bất kỳ máy bay địch nào gặp phải trung đội do anh lãnh đạo đều định sẵn sẽ gặp tai họa khó tránh.

Cảm giác này không phải không có lý lẽ chút nào. Kể từ tháng 6 năm ngoái, với sự hỗ trợ của Erich Hartmann (hiện đã có hơn 70 chiến công) khi đó là phi công yểm trợ của anh, sau khi bắn rơi một chiếc tiêm kích Liên Xô, Graf đã tìm thấy cảm giác của một phi công át chủ bài. Kể từ đó, anh trở nên không thể ngăn cản, hiện đã bắn rơi hơn 60 chiếc máy bay địch, là một sát thủ bầu trời thực thụ.

Và sau khi chiếc máy bay cá nhân của anh được đổi thành Fw 190 A-9, cảm giác của Trung úy Graf càng tốt hơn. Tính năng của chiếc máy bay này đơn giản là tốt đến mức "nghịch thiên", không chỉ có thể áp đảo P-51 (hầu hết các chiếc P-51 này là phiên bản A và B, không phải loại tiên tiến nhất) ở độ cao trung bình, mà ngay cả ở độ cao thấp, nó cũng c�� thể sử dụng ưu thế vượt trội về tốc độ và hỏa lực để dễ dàng đánh bại tiêm kích Yak-1.

Có thể nói, với Fw 190 A-9, ngay cả Focke-Wulf Fw 190 D cũng có thể "về hưu" rồi – trên thực tế, trong các cuộc thử nghiệm nội bộ của Không quân/Không quân Hải quân Đức, chiếc Fw 190 A-9 được trang bị động cơ BMW 801 F 2400 mã lực, ngay cả ở độ cao thấp, cũng có thể dễ dàng đánh bại Focke-Wulf Fw 190 D bằng chiến thuật "đánh rồi chạy".

Động cơ máy bay tốt, quả nhiên là quan trọng hơn bất cứ điều gì khác!

"Trung úy, hướng 10 giờ phía trước, độ cao 5500 mét, có máy bay địch không rõ thân phận, dường như là P-51 của Liên Xô."

Đúng lúc này, trong ống nghe của Trung úy Graf vang lên báo cáo từ Thiếu úy Bach, phi công người Ba Lan đang dẫn đường phía trước.

"Tuyệt vời, lại có kẻ đi tìm cái chết!" Trung úy Graf cười một tiếng, lập tức ra lệnh, "Ngay bây giờ, biên đội bốn chiếc, lập tức kéo cao… Chúng ta bay lên trên những chiếc P-51 đó."

"Rõ, Trung úy!"

"Chúng ta sẽ bắn hạ chúng!"

"Thượng đế phù hộ nước Đức!"

Trong ống nghe lập tức vang lên một tràng hò reo. Sĩ khí của những chiến sĩ không quân Đức này cực kỳ cao, bởi vì họ có ưu thế tuyệt đối. Nếu Hồng quân Liên Xô trên mặt đất còn có sức phản kháng, thì trên không trung, họ đã đến lúc hoàn toàn không còn sức chống trả. Mặc dù trên chiến trường Mặt trận phía Đông, Không quân Liên Xô còn một số ưu thế về số lượng, nhưng sự chênh lệch lớn về chất lượng đã nuốt chửng chút ưu thế số lượng đó, đẩy Không quân Đỏ vào tình thế cực kỳ bất lợi.

Bản dịch này là tài sản tinh thần của truyen.free.