Chiều ngày 2 tháng 5, hai tin tức mâu thuẫn đã đến Bộ Tổng tư lệnh Tối cao Hồng quân Liên Xô.

Một tin là các đội du kích hoạt động ở Pskov đã phát hiện một lượng lớn xe tăng Tiger đang tiến về phía nam từ Velikiye Luki. Không chỉ Zoya báo cáo, mà nhiều nữ du kích khác, những người chiến đấu vì lý tưởng cao cả, cũng đồng loạt báo cáo về tình hình phát hiện xe tăng Tiger.

Tổng số doanh đoàn thiết giáp hạng nặng của Đức được báo cáo đã vượt quá 20 đơn vị!

Chắc chắn trong đó có sự trùng lặp, nhưng về cơ bản có thể xác định rằng quân Đức đang tập trung một lượng lớn binh đoàn thiết giáp trong địa phận tỉnh Pskov.

Tin tức khác lại cho hay, binh đoàn thiết giáp Đức đột phá từ phía nam của Điểm lồi Belarus, sáng sớm ngày 2 tháng 5 đã chiếm được Rechytsa ở bờ tây sông Dnepr, và thậm chí còn thừa thắng vượt sông Dnepr!

Theo báo cáo của Tập đoàn quân 13 (thuộc Phương diện quân Tây), Sư đoàn Bộ binh 50 cùng một doanh của Lữ đoàn Xe tăng Diệt tăng 8 (ước tính khoảng 20 xe tăng, xe tăng diệt tăng và pháo tự hành xung kích) đã kịch chiến bên ngoài Rechytsa với quân Đức đang tiến công trong suốt 8 giờ (thực tế chỉ 4 giờ), đẩy lùi 6 đợt tấn công của địch (thực tế chỉ 3 đợt), cuối cùng, quân Đức đã phải tung hơn một trăm chiếc Tiger tạo thành cụm tấn công (thực tế là hơn một trăm chiếc pháo tự hành xung kích Brummbär, xe tăng hạng IV và xe tăng diệt tăng Nashorn) mới có thể đột phá phòng tuyến của Hồng quân và tấn công vào khu vực thành phố Rechytsa...

Nếu báo cáo của Tập đoàn quân 13 Hồng quân là sự thật, thì quân Đức đột phá từ phía nam Điểm lồi Belarus phần lớn chính là chủ lực. Hơn nữa, nhìn tốc độ đột phá của họ, từ sáng sớm ngày 30 tháng 4 đến trưa ngày 2 tháng 5, đã đột phá hai tuyến phòng thủ của Hồng quân, tiến sâu khoảng 100 kilomet, quả thực có khí thế của quân chủ lực!

"Không nghi ngờ gì nữa, chủ lực quân Đức đang ở tuyến phía nam," Pavlov nhìn những mũi tên màu đen đáng sợ trên bản đồ và nói với Tổng Tham mưu trưởng Shaposhnikov: "Tốc độ đột phá quá nhanh, chỉ trong hai ngày đã tiến được 100 kilomet, còn vượt qua sông Dnepr. Xem ra mục tiêu của quân Đức trên tuyến này là để chặn đứng chủ lực Phương diện quân Tây Nam đang đóng giữ phòng tuyến sông Dnepr!"

"Nhưng tuyến phía bắc cũng đang diễn ra rất kịch liệt." Shaposhnikov lắc đầu, "Mặc dù quân Đức ở tuyến phía bắc tiến triển tương đối chậm, nhưng họ đang đối đầu với các đơn vị chủ lực của chúng ta. Tập đoàn quân 3 và Tập đoàn quân 13 hoàn toàn không thể so sánh được!"

Tập đoàn quân 3 của Hồng quân là một đơn vị chủ lực, gồm Quân đoàn Bộ binh 4, Quân đoàn Cơ giới hóa 11, Quân đoàn Bộ binh 68, hai lữ đoàn xe tăng diệt tăng và một lữ đoàn rocket. Trong đó, Quân đoàn Bộ binh 4 và Quân đoàn Cơ giới hóa 11 đều là những tinh binh đã từng tham gia Chiến dịch Ba Lan, hơn nữa, dưới trướng Quân đoàn Cơ giới hóa 11 còn có 5 đoàn xe tăng. Vì vậy, sức chiến đấu của Tập đoàn quân 3 này về cơ bản không phải là điều mà Tập đoàn quân 13 có thể sánh được.

Ngoài ra, phía sau Tập đoàn quân 3 còn có Tập đoàn quân Xe tăng 5 cùng Quân đoàn Bộ binh 22 có thể tùy thời tăng viện. Do đó, Tập đoàn quân Thiết giáp 4 của Đức đích thực đã va phải chủ lực quân Liên Xô, hoàn toàn là một trận chiến cam go, tiến triển tự nhiên tương đối chậm.

"Chẳng lẽ cả hai tuyến nam bắc đều là các tập đoàn quân chủ lực sao?" Pavlov khoanh tay, nhìn tình hình trên bản đồ và nhíu chặt mày, "Nếu quân Đức ở cả hai tuyến nam bắc đều là trọng binh, vậy mục tiêu của họ chính là điểm lồi này... Chúng ta có lẽ nên dùng Phương diện quân Bryansk để cầm chân quân Đức ở tuyến phía nam, sau đó tập trung chủ lực Phương diện quân Kalinin, chủ lực Phương diện quân Tây và chủ lực Phương diện quân Dự bị để bao vây tiêu diệt quân Đức ở tuyến phía bắc."

"Bao vây tiêu diệt ư?" Shaposhnikov nghe đề nghị của Pavlov, sững sờ một chút, "Đồng chí Pavlov, đồng chí thật sự nghĩ rằng chúng ta có khả năng bao vây tiêu diệt một cụm quân chủ lực của Đức được tạo thành từ nhiều sư đoàn thiết giáp và sư đoàn bộ binh cơ giới sao?"

"Cái này..." Pavlov đã từng đối đầu với quân Đức ở Warsaw, khi đó, dù có ưu thế binh lực áp đảo, ông vẫn không thể bao vây Warsaw, nói gì đến bây giờ?

"Huống hồ, xung quanh Leningrad, quân Đức còn có từ 60 đến 100 vạn đại quân!" Shaposhnikov đột nhiên chỉ tay lên Leningrad trên bản đồ.

Mặc dù Leningrad cách Smolensk sáu bảy trăm kilomet, nhưng vì có thể lợi dụng tuyến đường sắt, người Đức có thể nhanh chóng điều động đại quân đang bao vây Leningrad đến tuyến Velikiye Luki - Smolensk.

Khi đó, về quân số họ sẽ không ở thế yếu, vậy làm sao chúng ta có thể tiến hành một trận chiến tiêu diệt?

Pavlov nghe lời Shaposhnikov nói, đột nhiên mắt sáng lên, vỗ tay ba cái, "Đồng chí Tổng Tham mưu trưởng, nếu chúng ta thật sự có thể điều động quân Đức đang bao vây Leningrad tiến về phía nam, chẳng phải chúng ta đã đạt được mục đích giải vây cho Leningrad sao?"

"Đúng là đạt được." Shaposhnikov lắc đầu, "nhưng một khi 60 đến 100 vạn quân Đức quanh Leningrad gia nhập chiến trường Velikiye Luki - Smolensk, sẽ tạo ra hậu quả gì?"

Pavlov khẽ thở dài, "Còn phải hỏi sao? Nếu các tập đoàn quân phía bắc của Đức tiến về phía nam, chúng ta sẽ phải chuẩn bị cho một trận chiến bảo vệ Moscow!" Ông hơi dừng lại, rồi nói tiếp: "Nhưng... Leningrad sẽ được cứu! Thành phố anh hùng này quan trọng hơn cả Belarus và tỉnh Smolensk cộng lại!"

Ý của ông ấy rất rõ ràng, lấy Belarus và Smolensk làm vật thí nghiệm, đổi lấy việc giải vây cho Leningrad. Và sau khi Leningrad được giải vây cùng Smolensk thất thủ, sẽ phải chuẩn bị cho một trận chiến bảo vệ Moscow.

Bởi vì Smolensk chỉ cách Moscow 350 kilomet!

"Nhưng mà, đồng chí Tổng Bí thư..." Shaposhnikov nói khẽ, vừa nói vừa nhìn quanh.

Ông và Pavlov đang ��� trong căn phòng bản đồ riêng của họ, không có người nào khác bên cạnh.

"Tình thế sẽ tự nhiên phát triển đến bước đó," Pavlov nói nhỏ, "chúng ta chỉ cần nhắc nhở đồng chí Zhukov chú ý đến việc quyết chiến với chủ lực quân Đức ở khu vực Velikiye Luki là có thể... Tôi tin rằng, với năng lực của đồng chí Zhukov, Phương diện quân Kalinin sẽ không chịu tổn thất quá lớn."

Nói cách khác, Phương diện quân Tây chính là vật thí nghiệm!

Tổng Tham mưu trưởng Hồng quân Shaposhnikov trầm mặc gật đầu, hiện giờ ông chỉ có thể nhìn Phương diện quân Tây bị hy sinh hoàn toàn, chẳng thể làm gì, cũng không thể nói gì. Trên thực tế, Shaposhnikov lúc này cũng không nghĩ ra được biện pháp nào tốt hơn.

***

Solzhenitsyn lại ra chiến trường, dẫn theo trung đội trinh sát pháo binh chỉ còn một nửa quân số của mình, trở lại chiến hào đầy lửa đạn. Thực tế, không phải là anh bước chân lên chiến trường, mà là chiến trường đã bủa vây lấy anh! Đơn vị của anh, Quân đoàn Bộ binh 4 Hồng quân, mặc dù là tinh nhuệ, nhưng trong trận chiến ngày 30 tháng 4 đã bị pháo binh hạng nặng của Đức (Pháp) đánh cho tan tác, ngay đêm đó đã thất thủ. Ngày 1 tháng 5, anh lại được Tư lệnh Tập đoàn quân 13 Rimachenko điều động vào các trận địa phòng thủ dự bị vòng ngoài của Demidov (những trận địa này đã được xây dựng trong vài tháng kể từ mùa thu năm '42) để đóng giữ. Không ngờ rằng, chỉ ít lâu sau khi đơn vị mới vào trận địa, quân Đức đã đột phá tới nơi!

Chiều ngày 2 tháng 5, khoảng hơn 3 giờ chiều, một trận pháo kích của quân Đức vừa kết thúc, Solzhenitsyn vừa chui ra khỏi công sự phòng pháo kiên cố thì tiếng còi báo động phòng không thê lương, uốn lượn, nghẹn ngào liền vang lên theo sát.

Hiện ra trong tầm mắt là một đội chiến cơ màu xanh nhạt bay thấp, Solzhenitsyn giơ ống nhòm lên, cố gắng phân biệt xem chúng là loại máy bay gì. Anh nhanh chóng nhận ra chúng là máy bay cường kích Breguet của Pháp (không phải loại đời đầu khi chiến tranh bùng nổ, mà là phiên bản hoàn chỉnh với hai động cơ làm mát bằng không khí 14 xi lanh 1600 mã lực Ronald Thổ Địa Thần, có lớp giáp chắc chắn và hỏa lực mạnh mẽ, có thể mạo hiểm bay thấp dưới hỏa lực phòng không của Liên Xô), cùng với các tiêm kích Focke-Wulf Fw 190 D của Đức hộ tống.

Trong lúc Solzhenitsyn chuẩn bị chui lại vào công sự, trong chiến hào đột nhiên có người reo hò lớn tiếng. Anh quay đầu lại, chỉ thấy mấy chiếc tiêm kích Yak-1 với bụng màu xanh nhạt và họa tiết rằn ri đang bay tới từ phía nam. Chúng có dáng vẻ nhẹ nhàng nhưng mạnh mẽ, tốc độ trông rất nhanh, thoắt cái đã xẹt qua bầu trời trận địa, huy hiệu ngôi sao đỏ dưới cánh máy bay lấp lánh một ánh sáng đầy phấn khích. Solzhenitsyn còn phát hiện, ở một trong số đó, bên cạnh ngôi sao đỏ dưới cánh máy bay còn vẽ hình hoa bách hợp màu trắng.

"Liliya! Là Liliya đến!" Solzhenitsyn cùng vài người thuộc cấp của anh đồng loạt reo hò.

Liliya, nữ chiến thần không trung lái chiếc Yak chiến đấu cơ với họa tiết hoa bách hợp trắng, là con cưng của bộ phận tuyên truyền Hồng quân. Hầu như không một chiến sĩ Hồng quân nào không biết đến cô. Và cô gái có dáng vẻ dịu dàng, ngọt ngào này cũng là nữ thần trong lòng của rất nhiều chiến sĩ Hồng quân.

Vì "Nữ thần" giá lâm, không ít binh lính trong chiến hào cũng gia nhập vào hàng ngũ reo hò, có vài người còn hưng phấn vẫy tay. Chỉ thấy máy bay của Liliya cùng vài chiếc Yak-1 khác mang theo tiếng vù vù êm tai lao thẳng về phía đội hình máy bay Đức, hơn nữa còn dẫn đầu khai hỏa, bắn ra những viên đạn pháo 20mm và đạn súng máy 12.7mm.

Vì là ban ngày, nên chỉ có thể loáng thoáng nhận ra đường bay của những viên đạn cháy màu vàng óng, chúng bay thẳng về phía đội hình máy bay của Đức (Pháp). Đáng tiếc, quân địch vĩnh viễn xảo quyệt và khó đối phó hơn so với những gì bộ phận tuyên truyền miêu tả. Các máy bay Pháp-Đức trên không nhanh chóng nghiêng cánh, lượn lách né tránh, dễ dàng thoát khỏi đợt bắn đầu tiên của máy bay Liên Xô. Điều này khiến Solzhenitsyn và những người khác cảm thấy có gì đó không ổn. Từ ngày 30, bầu trời dường như đã bị kẻ thù Quốc xã chiếm lĩnh, gần như không thấy bóng dáng những chiến cơ oai hùng của Không quân Hồng quân nữa...

Lúc này, trận không chiến trên bầu trời lại có diễn biến mới, các máy bay Breguet của Pháp tản ra bốn phía, biến mất không dấu vết, trong khi các tiêm kích Focke-Wulf Fw 190 của Đức và các tiêm kích Yak-1 của Liên Xô đồng thời bắt đầu kéo lên cao, dường như muốn giành ưu thế độ cao.

Nhưng Solzhenitsyn nhanh chóng thất vọng nhận ra rằng, mặc dù thân máy bay Yak-1 trông có vẻ khéo léo và nhẹ nhàng hơn Focke-Wulf Fw 190, nhưng khi bay lên cao, nó dường như chậm hơn nửa nhịp. Rất nhanh, đối phương đã chiếm được độ cao, tiếng súng máy và pháo nổ lách tách như rang đậu liên tiếp truyền đến, chiếc máy bay dẫn đầu, dường như do Liliya điều khiển, lập tức thực hiện một cú lượn vòng tránh né, nhưng vẫn không thể tránh được hỏa lực mạnh mẽ của Focke-Wulf Fw 190 (6 khẩu súng máy hàng không MG 131), lập tức bị nhấn chìm trong cơn mưa đạn.

Với nỗi lo lắng tột độ, các sĩ quan và binh lính Hồng quân trơ mắt nhìn chiếc máy bay kéo theo vệt khói đen lao xuống. Tuy nhiên, may mắn thay, máy bay chưa kịp lao xuống bao xa thì trên bầu trời đã xuất hiện một bông dù trắng.

Đón đọc những chương tiếp theo của bản dịch đặc sắc này trên truyen.free, nơi bạn tìm thấy sự độc quyền trong từng con chữ.